Lúc đèn đuốc vừa được thắp lên, tin tức từ Chiêu Nhân Cung đã được đưa tới Trường Tín Cung.

Nhiễm Tụ tiễn người của Chiêu Nhân Cung đi, vừa lựa xiêm y cho Đoạn Lăng Yên vừa nói:
“Vương hậu lúc này gọi chủ tử qua là có việc gì nhỉ? Buổi chiều Đại tướng quân vào cung yết kiến Vương hậu, có phải là Đại tướng quân có phân phó gì không?”

Đoạn Lăng Yên thong thả thay y phục, thần sắc mang vài phần sâu xa:
“Còn có thể là chuyện gì, tất nhiên là mệnh lệnh của Đại tướng quân rồi. Mấy ngày nay Vương hậu cứ nói mình ăn chay niệm Phật, đóng cửa không ra, thử hỏi còn ai có thể khiến bà ta mở miệng nữa chứ?”

Nhiễm Tụ khẽ nhíu mày:
“Cũng không biết là chuyện gì, nếu là việc khó nhằn mà giao cho chủ tử thì biết làm sao đây?”

Đoạn Lăng Yên khẽ cười: “Chính vì là việc khó mới giao cho ta làm.”

Nhiễm Tụ thở dài, vừa khoác bộ cung váy màu tím lên người nàng. Dung mạo Đoạn Lăng Yên vốn đã mang ba phần yêu mị, chỉ cần trang điểm sơ qua liền càng thêm rực rỡ diễm lệ. Trời đã tối, nàng không trang điểm đậm, chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng rồi chuẩn bị đến Chiêu Nhân Cung.

Nhiễm Tụ cầm đèn lồng đi theo, mắt thấy sắp ra khỏi cửa, Đoạn Lăng Yên chợt dừng bước, dặn dò:
“Đi, mang bát canh hạt sen ý dĩ đã chuẩn bị chiều nay đưa đến chỗ Vương thượng…”

Nhiễm Tụ sững lại:
“Nhưng bình thường đều là người tự mình…”

Lời còn chưa dứt, nàng đã hiểu ra. Thường ngày đều đích thân đưa, lần này lại sai người khác đi, Vương thượng tất sẽ hỏi. Mà vừa hỏi, tự nhiên sẽ biết Đoạn Lăng Yên lúc này đang ở đâu.

Nhiễm Tụ giật mình, vội vàng quay người dặn dò một tên thị tòng lanh lợi mang đi. Đợi người kia xuất phát, chủ tớ hai người dẫn theo hai tiểu thái giám đi về phía Chiêu Nhân Cung.

Đêm xuống dày đặc, tuy trong cung đã sáng lên từng dãy cung đăng, nhưng bầu trời đêm hôm nay không trăng không sao, đen kịt một màu. Đi trong hành lang cung điện vắng lặng, gió âm u thổi qua, không khỏi khiến người ta rợn người.

Vừa rẽ qua một góc hành lang, không biết vật gì đột nhiên chạy vụt qua bên váy Nhiễm Tụ. Nàng hoảng sợ kêu lên một tiếng, suýt nữa làm rơi chiếc đèn lồng trong tay. Nàng vừa hét, hai tên thị tòng phía sau cũng tái mặt theo, chỉ có Đoạn Lăng Yên đi trước là nhíu mày quay lại: “Chuyện gì vậy? Kêu cái gì?”

Nhiễm Tụ ôm ngực, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt đảo quanh:
“Chủ tử, vừa rồi không biết thứ gì chạy qua váy nô tỳ, đột ngột xuất hiện, dọa nô tỳ một phen… Không làm kinh động đến người chứ?”

Đoạn Lăng Yên cũng tùy ý liếc quanh vài cái, rồi giơ tay chỉ: “Có phải là con mèo kia không?”

Nhiễm Tụ ngẩng đầu, quả nhiên thấy trên mái hành lang, giữa khe ngói lưu ly có một con mèo đen nhỏ đang ngồi. Toàn thân nó đen kịt, chỉ có đôi mắt sáng quắc, nhìn trong khe hở kia thật có chút đáng sợ. Nhiễm Tụ không dám nhìn lâu, nhưng trong lòng cũng nhẹ nhõm đi phần nào, biết là mèo còn hơn không biết là thứ gì.

Thấy nàng thật sự bị dọa, Đoạn Lăng Yên bật cười: “Chỉ là một con mèo thôi, nhìn ngươi kìa, gan nhỏ thế.”

Nói rồi quay người tiếp tục đi. Nhiễm Tụ cười khổ, vội vàng theo sau:
“Chủ tử… người phúc lớn mệnh lớn, nô tỳ lại yếu vía. Người không biết đâu, dạo này trong cung đồn đãi rất nhiều, nô tỳ nghe được không ít, nên ngày nào cũng lo sợ bất an. Nếu không phải Chiêu Nhân Cung triệu kiến, nô tỳ đêm thế này cũng không dám ra ngoài… Người xem, trên trời đến một ngôi sao cũng không có, nghe nói những đêm như vậy âm khí nặng nhất…”

Đoạn Lăng Yên nghe vậy quay đầu cười: “Trong cung đồn cái gì? Chẳng lẽ nói Thập Nhất công chúa và Vu mỹ nhân hóa thành quỷ hồn ở lại trong cung sao? Ngoài hai người họ ra, trong cung này không biết đã chết bao nhiêu người, chẳng lẽ đều biến thành quỷ hết à?”

Nhiễm Tụ nghe mà chỉ thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Đoạn Lăng Yên vào cung chưa lâu, tuổi cũng không lớn, nhưng nói những lời này lại không chút do dự, như đang nói chuyện phiếm. Nhiễm Tụ chỉ thấy mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, gượng cười:
“Chủ tử… người thật sự không sợ sao? Người bình thường không để tâm, nhưng những chuyện này nô tỳ nghe thấy rõ ràng… Trong cung ai nấy đều nói có ma, còn nói Thập Nhất công chúa là bị lệ quỷ đòi mạng…”

“Không làm chuyện trái lương tâm, không sợ quỷ gõ cửa.” Đoạn Lăng Yên cười càng sâu, “Những kẻ ngày ngày lo sợ, nhất định là đã làm chuyện khuất tất. Ta chưa từng làm việc gì thương thiên hại lý, ta sợ cái gì?”

Nói rồi liếc Nhiễm Tụ một cái: “Ngươi sợ như vậy… chẳng lẽ…”

Nhiễm Tụ vội vàng lắc đầu, gần như muốn khóc:
“Chủ tử nghĩ đi đâu vậy! Chỉ là… chỉ là người có khí độ như vậy nên không sợ, chứ trong cung này ai nghe cũng phải sợ thôi. Không phải vì làm chuyện xấu, mà là cái chết của Thập Nhất công chúa quá thê thảm… nghe nói trong Lan Đình điện, mấy cung nhân bị đưa vào Dịch đình ti sau đó cũng có người trở nên không bình thường…”

“Người sống bình thường mà bị ném vào nơi ăn thịt người như vậy, trở nên không bình thường cũng là chuyện thường.” Đoạn Lăng Yên vẫn cười, nhưng lời nói lại khiến người nghe lạnh sống lưng, “Trong cung này, đúng là có rất nhiều ‘quỷ’, nhưng không phải là những hồn ma của người chết… mà là quỷ, ở trong lòng người.”

Nhiễm Tụ khẽ rùng mình, không dám nói thêm.

Chủ tớ mấy người cứ thế im lặng đi tiếp, không lâu sau đã đến trước Chiêu Nhân Cung. Thấy người đến là Đoạn Lăng Yên, thị vệ không dám ngăn, vừa dẫn đường vừa vào trong thông báo. Chẳng mấy chốc, Chu Sa từ bên trong bước ra đón.

“Thỉnh an mỹ nhân, nương nương đang đợi ở trong.”

Đoạn Lăng Yên tuy đã trở về Trường Tín Cung, nhưng phân vị vẫn chưa tăng, nên Chu Sa gọi nàng là “mỹ nhân” cũng không sai.

Đoạn Lăng Yên khẽ cười, theo nàng ta đi vào nội điện. Đến trước cửa điện, nàng liếc nhìn Nhiễm Tụ, rồi một mình bước vào. Biết nơi này không phải chỗ mình có thể vào, Nhiễm Tụ liền đứng lại ngoài cửa.

Bước vào nội điện, Đoạn Lăng Yên cung kính quỳ xuống hành đại lễ. Trên cao, Đoạn Cẩm Y ngồi xếp bằng trên giường mềm, tay lần chuỗi Phật châu, bên cạnh đặt một quyển kinh thư, trông đúng là dáng vẻ ăn chay niệm Phật.

“Được rồi, đứng dậy ngồi đi, gọi ngươi đến là có chút việc.”

Đoạn Cẩm Y không vòng vo, trực tiếp nói thẳng. Đoạn Lăng Yên đứng dậy ngồi xuống, đợi Chu Sa dâng trà xong mới nhẹ giọng cười:
“Mấy ngày nay tỷ tỷ bế quan trai giới, muội muội cũng không dám ngày ngày đến thỉnh an. Hôm nay gọi muội đến, không biết có gì sai bảo? Nghe nói chiều nay Đại tướng quân vào cung gặp tỷ tỷ?”

Đoạn Cẩm Y thở dài:
“Tình hình Đoạn thị hiện giờ thế nào, ngươi cũng rõ. Mấy ngày nay Vương thượng phần lớn ở chỗ ngươi, với tâm tính của ngươi hẳn cũng nhìn ra được vài phần. Ta cũng không vòng vo nữa, Đoạn thị đại quân phải đổi phòng. Việc này đã tâu lên thì không thể nửa đường bỏ dở. Hôm nay Đại tướng quân vào cung chính là vì chuyện này, ngươi thấy sao?”

Đoạn Lăng Yên vừa uống trà vừa nghe: “Lăng Yên chỉ là nữ nhi, không hiểu chuyện triều chính. Đại tướng quân là gia chủ Đoạn thị, tự nhiên người nói sao thì là vậy. Không biết Đại tướng quân có dặn dò gì?”

Đoạn Cẩm Y thấy nàng hiểu chuyện, trong lòng rất hài lòng:
“Ý của Đại tướng quân là muốn chuyển quân Đoạn thị đến trung lộ. Xa gần không quan trọng, nhưng trung lộ là nơi trọng yếu, nếu Vương thượng không thông suốt, e rằng sẽ không đồng ý. Ngươi trước mặt Vương thượng vốn có vài phần thể diện, nên Đại tướng quân muốn giao việc này cho ngươi.”

Đoạn Lăng Yên hơi do dự: “Quân chính đại sự, e rằng Lăng Yên không tiện xen vào.”

Đoạn Cẩm Y nhìn nàng, ánh mắt dò xét:
“Người khác thì không tiện, nhưng Vương thượng lại tin ngươi. Ngay từ việc để ngươi đại diện đi Ba Lăng đã thấy rõ. Bảo ngươi nói, không phải là nói thẳng, ngươi ở bên Vương thượng bao năm, chắc chắn hiểu rõ tính tình người. Ngươi lại thông minh hiếm có, tự nhiên biết cách xoay chuyển. Ta biết việc này không dễ, nếu dễ, sao lại giao cho ngươi?”

Lời này vừa là áp lực vừa là tán dương. Đoạn Lăng Yên cười, đặt chén trà xuống:
“Nếu vậy, muội muội hiểu rồi. Tìm thời cơ thích hợp, tiến lời với Vương thượng là được.”

Thấy nàng đồng ý, Đoạn Cẩm Y âm thầm thở phào. Nàng biết, với tính cách của Đoạn Lăng Yên, một khi đã nhận thì sẽ không làm quá tệ. Trong lòng nhẹ nhõm, lại có chút buồn cười, việc này vốn không đơn giản, vậy mà chỉ vài câu xuôi tai nàng đã nhận, khiến những lời chuẩn bị trước đó của mình đều không cần dùng tới.

Nhưng cũng tốt… nếu Đoạn Lăng Yên thật sự quá thông minh, nàng làm sao dám giữ người này bên cạnh lâu như vậy?

“Được, việc này nếu làm đẹp, ngươi chính là công thần của Đoạn thị!”