Trong tiểu viện u tối của phủ công chúa, ánh đèn leo lét lay động.

Ngoài cửa nội thất, Trụy Nhi đứng canh, thần sắc bình tĩnh, không chút gợn sóng.

Bên trong phòng, nơi góc tường chỉ có một ngọn đèn nhỏ cô độc, ánh lửa hắt sang, khiến gương mặt Triều Tịch nửa sáng nửa tối. Ánh mắt nàng sắc bén, xuyên thẳng về phía chiếc giường cách đó mấy trượng.

Trên giường là người mà ngày đó nàng cùng Thương Giác cứu được. Khi ấy hắn chỉ còn một hơi thở mong manh, mà nay đã có thể mở mắt, lắng nghe nàng nói chuyện. Thuốc đã bị ngừng, vết thương trên người hắn đau rát như thiêu.

“Tuân Hốt.”

Hai chữ ấy, từ miệng Triều Tịch rơi xuống chậm rãi, bình thản như đang nói chuyện thời tiết.

Trong căn phòng tối mờ, từ phía người bệnh nhìn lại, chỉ có thể thấy được chiếc cằm gầy gò của nàng, còn biểu cảm thì hoàn toàn không rõ. Nhưng dù vậy, áp lực từ đôi mắt nhìn xuyên qua khoảng cách kia vẫn rõ ràng đến đáng sợ.

Khi hai chữ ấy vang lên, tim Tuân Hốt khẽ run.

Ba ngày qua, vị Diêu Quang công chúa danh chấn thiên hạ này không hề xuất hiện. Đây là lần thứ hai hắn gặp nàng.

Trong ba ngày ấy, ngoài thầy thuốc đến bắt mạch, thị tỳ thay thuốc, hầu ăn uống, thì không còn ai khác bước vào. Cũng không có ai hỏi hắn dù chỉ một câu.

Ngay cả cảm giác vết thương, cũng không ai quan tâm. Cho đến chiều nay,  thuốc đột nhiên bị dừng.

Hắn biết, điều gì đó sắp đến. Nhưng hắn không ngờ, công chúa này chẳng hỏi một lời, lại gọi đúng tên hắn.

Không cần hắn trả lời, Triều Tịch tiếp tục, giọng vẫn đều đều:

“Triệu Hưng, Vương Sừ, Vương Trân, Hà Đạt, Nhạc Trọng Lâm, Tiêu Khánh An, Trịnh Xung, Trịnh Tạ, Lưu Đạt Khải.”

Tay nàng không cầm gì cả, nhưng lại chậm rãi đọc ra chín cái tên, rõ ràng từng chữ.

Khi những cái tên ấy rơi xuống, thân thể Tuân Hốt chấn động dữ dội.

Hắn cố gắng chống người muốn ngồi dậy, nhưng vùng vẫy hồi lâu vẫn không thành. Toàn thân vô lực, vết thương tuy đã được xử lý nhưng vẫn có chỗ mưng mủ, rỉ dịch.

So với những người kia, hắn đã là kẻ may mắn.

“Các ngươi mười người rời quân doanh, một đường lên phía bắc tiến về Ba Lăng. Triệu Hưng, Vương Sừ chết ở Từ Châu; Vương Trân, Hà Đạt, Nhạc Trọng Lâm chết ở Thông Châu; Tiêu Khánh An chết trên sông Tư Giang; Trịnh Xung, Trịnh Tạ chết trong núi Kỳ Nam; Lưu Đạt Khải chết ngoài thành Ba Lăng.”

“Mười người… chỉ có ngươi đến được Ba Lăng.”

Cả người Tuân Hốt run rẩy dữ dội hơn.

Những gương mặt ấy lần lượt hiện lên trước mắt hắn.

Hắn như thấy Vương Trân bị loạn tiễn xuyên tim… thấy Tiêu Khánh An bị dìm chết… thấy Trịnh Tạ bị chém đứt tay trái rồi lăn xuống vực…

Máu tanh, tuyệt vọng, cái chết,  tất cả cuộn trào trong đầu hắn.

Hắn không nói được lời nào, cổ họng chỉ phát ra âm thanh khàn khàn vì phẫn hận.

Mười huynh đệ, giờ chỉ còn lại một mình hắn. Mà hắn, cũng gần như phế nhân.

Nếu chỉ dựa vào hắn, tâm nguyện của chín người kia… tuyệt đối không thể hoàn thành.

Một vị tanh ngọt tràn lên trong miệng. Hắn khó nhọc quay đầu nhìn về phía Triều Tịch.

Nàng ngồi nơi cửa sổ, không thấy rõ biểu cảm. Nàng, là đệ nhất mỹ nhân danh động thiên hạ.

Là “họa quốc công chúa” khiến Yến Triệu khởi chiến. Là người từng bị trục xuất khỏi Ba Lăng.

Nhưng cũng là người hiện giờ được vua sủng ái như minh châu trong tay.

Trên đường đến đây, hắn đã nghe vô số lời đồn về nàng. Chân giả đan xen, cuối cùng tụ lại thành con người trước mắt.

Đẹp đến cực điểm. Nhưng… nguy hiểm hơn cả lời đồn. Hắn xuất thân quân ngũ, trải qua trăm trận, tâm chí kiên định.

Thế nhưng lúc này, đối diện nàng, hắn vẫn không khỏi cảnh giác đến tận xương tủy.

Giống như đối diện không phải một thiếu nữ, mà là một chủ soái sát phạt trên chiến trường.

Ngày đó, khi sắp chết, hắn đã vô thức nói ra mục đích đến Ba Lăng. Khi ấy nàng không hỏi gì.

Hắn từng hối hận, tưởng rằng nàng không hiểu. Nhưng giờ mới biết,  hắn sai hoàn toàn.

Nàng biết hết. Biết tên mười người. Biết nơi từng người chết. Thậm chí… có lẽ cũng biết cách họ chết.

Nàng biết tất cả. Và giờ… chỉ bằng vài câu, nàng đã trở thành hy vọng duy nhất của hắn.

“Đây… là phủ công chúa.” Giọng Triều Tịch lại vang lên.

Tuân Hốt chấn động. Phủ công chúa?! Nàng dám đưa hắn về đây?!

Ba Lăng khắp nơi đều là tai mắt, nàng chẳng lẽ không biết hậu quả?!

Nhưng nhìn nàng… Nàng bình tĩnh như nước.

Không sợ. Có thể làm vậy,  tức là nàng còn có thể làm nhiều hơn nữa.

Tuân Hốt bỗng thấy mình nhỏ bé.

“Trong ngoài thành, hơn trăm tử sĩ của Đoàn thị vẫn đang truy tìm.”

“Trong cung ngoài cung, người của Đoàn thị ngày ngày tuần tra.”

“Ngươi muốn gặp quân vương… là chuyện viển vông.”

Một câu như búa giáng. Tim hắn chìm xuống đáy vực.

Đúng vậy. Hắn biết. Muốn diện thánh,  không thể.

Nhưng… Chẳng lẽ cứ vậy sao?

Hắn nhìn nàng, chờ. Nhưng trong phòng… im lặng.

“Bốp!” Ngọn đèn nổ một tiếng, ánh lửa rung lên.

Gương mặt Triều Tịch lóe sáng rồi lại chìm vào bóng tối.

Đột nhiên, Tuân Hốt nghiến răng, dốc sức ngồi dậy.

Hắn lăn khỏi giường, kéo thân thể trọng thương quỳ xuống đất. Dập đầu một cái thật mạnh.

“Công chúa nếu chịu ra tay…”

“Tuân Hốt nguyện gan não đổ đất, muôn chết không từ!”

Đây là câu đầu tiên hắn nói. Giọng khàn, nhưng khí thế như sấm.

Hắn quỳ đó, không dám động. Chỉ cảm thấy ánh mắt nàng như lưỡi kiếm treo trên lưng hắn.

Không biết qua bao lâu… Áp lực ấy… biến mất.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu.

Chỉ thấy Triều Tịch đứng thẳng hơn trước. Tựa như một tướng sĩ sẵn sàng xuất trận.

“Ta giúp ngươi.”

Ba chữ. Nhẹ mà nặng như núi. Tim hắn buông xuống. Mồ hôi lạnh ướt lưng.

Chỉ trong khoảnh khắc im lặng kia, hắn đã như đi qua địa ngục.

Triều Tịch nhìn hắn, rồi đứng dậy. Từng bước tiến đến.

Khi đứng trước mặt hắn, nàng đột nhiên quỳ xuống một gối. Tư thế… giống như quân lễ.

“Ta giúp ngươi…”

“Vì năm nghìn tướng sĩ chết oan.”

“Và vì chín huynh đệ trung can nghĩa đảm của ngươi.”

Khoảng cách gần đến mức hắn thấy rõ ánh mắt nàng.

Như lửa cháy. Tuân Hốt chết lặng. Một luồng nhiệt dâng lên, mắt hắn đỏ lên, lệ rơi không kìm được.

Vì năm nghìn người chết oan!

Vì chín huynh đệ của hắn!

Đột nhiên, cánh tay hắn bị nắm chặt. Một lực mạnh không thể kháng cự kéo hắn đứng dậy.

Triều Tịch buông tay. Quay người. Vừa đi ra ngoài, vừa lạnh giọng nói:

“Ngày mai, giờ Mão chính, sẽ có người đến đón ngươi.”