Họ… rốt cuộc là ai?

“Ta… ta cũng không biết…” hắn nói thật, trong ánh mắt kinh ngạc của thuộc hạ lại tiếp tục, “Nhưng ta dám chắc thân phận bọn họ không hề tầm thường. Nếu hôm nay ta thật sự xông vào khám xét mà không tìm được người… thì không chỉ mất chức đâu.”

Hắn quay đầu nhìn con phố: “Huống chi ta đã nhìn sơ qua bố cục bên trong, không có người. Chúng ta đi nơi khác tìm… vết máu kia có thể là của người khác, hoặc người đã chạy vào rồi lại chạy ra khi nghe chúng ta tới.”

Mọi người chỉ thấy hắn như biến thành người khác. Hắn vội vàng dẫn mọi người rời đi.

Đi được vài bước, hắn chợt dừng lại, sắc mặt nghiêm trọng: “Vừa rồi người trong phòng nói câu gì?”

Mọi người nhìn nhau, không hiểu hắn hỏi gì.

“Người đó nói… đã là tuần phòng doanh của Thục quốc thì cứ mở cửa.”

Có người trả lời. Hắn lắc đầu: “Không đúng… không phải ý đó.”

Một người khác nói:

“Đúng mà đại nhân, người đó nói ‘Nếu đã là quân tuần phòng của Thục quốc thì cứ mở cửa ra.’…”

Chữ “mở” còn chưa kịp nói ra, tên đầu lĩnh đã chợt sáng mắt, nhìn chằm chằm người kia. Người nọ bị nhìn đến giật mình lùi lại.

Hắn lẩm bẩm: “‘Tuần phòng doanh của Thục quốc’… nếu là người Thục, sao lại thêm hai chữ ‘Thục quốc’ phía trước? Nếu không phải người Thục… vậy gần đây ở Ba Lăng…”

Hắn chợt mở to mắt, cả người sững sờ. “Đại nhân? Ngài biết họ là ai rồi?”

Có người hỏi. Hắn không trả lời, chỉ vội vã rời đi như muốn trốn khỏi nơi này. Đám người đành theo sau.

Đi được vài bước, lại có người hỏi: “Đại nhân, nếu lúc đó thật sự tìm được người thì sao?”

Hắn khựng lại. Đúng… nếu tìm được người thì sao?

Không nghĩ thì thôi, nghĩ đến, sắc mặt hắn lập tức trắng bệch, mồ hôi lại túa ra.

Nếu không tìm được người thì cùng lắm mất chức… nhưng nếu tìm được… Chỉ e là… mất mạng!

Hắn lập tức bước nhanh hơn, thậm chí chạy hẳn lên....

Đám tuần phòng đến oai phong, cuối cùng lại rời đi mà chưa bước vào phòng, điều này khiến tiểu nhị trong quán trà vô cùng kinh ngạc, càng thêm khẳng định thân phận của khách trong phòng không tầm thường.

Hắn định đến xin lỗi, nhưng chưa tới gần đã bị thị vệ chặn lại. Nghĩ lại, cũng đúng, người ta thân phận như vậy, sao để ý lời xin lỗi của hắn?

Hắn cung kính hành lễ rồi lui ra.

Trong viện lại trở về yên tĩnh. Ngoài sân tĩnh lặng, nhưng trong phòng trà hương lượn lờ, lại thoang thoảng mùi máu.

Sau bình phong, một nam một nữ vẫn ngồi.

Ngay khi Vân Triết đóng cửa, một bóng người bên cạnh nam tử bỗng đổ xuống.

Hóa ra từ ngoài nhìn vào, hai người chồng bóng lên nhau, trông như một người!

Người kia ngã xuống, phát ra một tiếng rên yếu ớt.

Triều Tịch và Thương Giác đồng thời cúi xuống xem. Triều Tịch lấy ra một viên thuốc, nhét vào miệng người nọ.

Người đó là một thanh niên mặc áo vải thô màu nâu, chừng hai mươi tuổi. Trên người đầy thương tích, áo quần dính máu. Khuôn mặt vốn cũng coi như đoan chính, nhưng vì quanh năm dãi nắng dầm mưa nên đen sạm thô ráp. Tóc buộc sơ sài bằng trâm gỗ, giờ đã rối tung, lẫn bụi bẩn.

Chân hắn cũng đầy vết thương, đôi giày quân đã rách nát.

Chỉ cần nhìn qua, Triều Tịch rút ra hai kết luận:

Thứ nhất, người này đúng là xuất thân quân ngũ.
Thứ hai, hắn vừa trải qua hành trình dài.

Nghĩ lại, quả thật rất phù hợp với hai chữ “đào binh” mà đám người kia nói.

Chẳng lẽ hắn thật sự là đào binh?

Triều Tịch khẽ nhíu mày.

Nàng từng lưu lạc khắp nơi, từng bị đưa đi vì chiến bại giữa các nước. Đối với nàng, thất bại trong chiến sự là điều khó chấp nhận nhất. Mà thứ ảnh hưởng lớn nhất đến quân tâm, chính là “đào binh”.

Trong mắt nàng, đó là sự nhu nhược.

Nhưng nghĩ lại, nếu chỉ là đào binh bình thường, sao phải điều động tuần phòng truy bắt?

Thấy người nọ thoi thóp, môi khô nứt, Triều Tịch cầm chén trà, đỡ hắn dậy, đổ nước vào miệng hắn.

Hắn run lên, rồi tham lam uống hết.

Một lúc sau, hắn mở mắt, nhìn Triều Tịch rồi nhìn sang Thương Giác , cố gắng nói:

“Cứu… cứu ta… ta muốn… gặp vua…”

Triều Tịch và Thương Giác đồng thời nhíu mày.

Thương Giác hỏi: “Ngươi là ai? Từ đâu đến? Vì sao muốn diện kiến quân vương?”

Hắn cố gắng nói:

“Ta… từ phía nam… Đoạn Kỳ vô đức… giết công thần… ta…”

Chỉ nói được vậy, hắn đã kiệt sức, mắt đỏ lên, rồi ngất đi.

Thương Giác bắt mạch cho hắn, khiến hắn chìm vào hôn mê.

Hai người nhìn nhau. Triều Tịch dứt khoát nói: “Đưa về phủ công chúa.”.....

Tại phủ họ Chu: 

Chu Yên vừa đi tới cửa liền chạm mặt Chu Cần từ bên ngoài trở về. Sắc mặt nàng hơi biến, vội vàng tiến lên hành lễ. Chu Cần đang tháo trường kiếm bên hông đưa cho thị vệ, thấy Chu Yên liền dừng bước. Bên cạnh Chu Yên có hai nha hoàn, nàng mặc một thân cung trang màu lam nhạt, ngoài khoác áo choàng xanh chàm, rõ ràng là chuẩn bị ra ngoài.

Chu Yên khẽ khom người, giọng dịu dàng: “Yên nhi thỉnh an ca ca.”

Chu Cần nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt: “Định đi đâu?”

Chu Yên đứng dậy, mỉm cười ôn nhu: “Yên nhi định đi học cầm.”

Chu Cần gật đầu, dường như khá hài lòng, nhưng lại cau mày: “Trước khi đi, theo ta một lát.”

Chu Yên hơi ngạc nhiên. Nếu không có việc, Chu Cần sẽ không tùy tiện nói chuyện với nàng. Xem ra lần này quả thật có chuyện. Nàng gật đầu, giấu đi vẻ nặng nề nơi đáy mắt, dẫn theo hai nha hoàn đi theo Chu Cần về chủ viện.

Vào đến chủ viện, Chu Cần đi thẳng vào thư phòng, Chu Yên cũng theo vào. Người hầu đóng cửa lại, trong phòng chỉ còn hai người. Chu Cần ngồi xuống sau án thư, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi.

“Sáng nay, vương thượng đã sai người đưa một phần sính lễ cho đại hôn của Dao Quang công chúa tới phủ công chúa, trong cung cũng đã hạ lệnh chuẩn bị hôn lễ.”

Hắn vừa xoa thái dương vừa nói, giọng trầm thấp, khó phân biệt cảm xúc. Dù vậy, nghe xong, sắc mặt Chu Yên vẫn trắng đi vài phần.

“Ý ca ca là…”

“Đã bắt đầu chuẩn bị hôn sự, không bao lâu nữa ý chỉ của ngươi cũng sẽ đến. Dù đồ đạc chuẩn bị cho thiếp thất không nhiều như công chúa, nhưng đường tới Yến quốc xa xôi, vẫn phải chuẩn bị đầy đủ.”