“Đoạn phu nhân, ngài nên vào trong nghỉ ngơi rồi, đại vương đang nghị sự ở tiền triều, hôm nay không đến được đâu.”

Triều Tịch và Thương Giác liếc nhìn nhau. Đoạn phu nhân? Trong cung này từng có một vị Đoạn phu nhân, sau đó trở thành vương hậu; rồi lại có thêm một vị Đoạn phu nhân nữa, tuy hiện giờ chỉ là mỹ nhân, nhưng vẫn được hưởng ân sủng của quân vương vượt cả bậc phu nhân.

Hai vị Đoạn phu nhân ấy, một ở Chiêu Nhân cung, một ở Trường Tín cung, vậy sao nơi này lại xuất hiện thêm một “Đoạn phu nhân” nữa?

Triều Tịch đưa mắt quan sát xung quanh. Bọn họ đã đi qua đoạn phong cảnh đẹp nhất, còn nơi này tuy vẫn cây cối xanh um, nhưng lại vô cùng hẻo lánh. Bất kể là vị Đoạn phu nhân nào, vào lúc này cũng không nên xuất hiện ở đây. Huống hồ… người mà tên nội thị kia đang nói đến hẳn là chủ nhân của tiếng ca vừa rồi, mà Đoạn Cẩm Y hay Đoạn Lăng Yên đều không thể hát như vậy. Lại nói, dù âm thanh kia mơ hồ không rõ lời, cũng tuyệt không phải giọng của hai người kia.

Trong mắt Triều Tịch dấy lên vài phần nghi hoặc. Thương Giác thì ánh mắt khẽ lóe, dường như đã nghĩ ra điều gì, hắn nắm tay nàng quay người trở lại đường cũ, vừa đi vừa nói:

“Vị Đoạn phu nhân này, e rằng chính là mẫu thân của Thập công chúa.”

Triều Tịch khựng bước. Thập công chúa? Phượng Niệm Dung? Mẫu thân của nàng ta?

Triều Tịch nheo mắt, lập tức hiểu ra. Đúng rồi, chính là mẫu thân của Phượng Niệm Dung. Mẫu thân của nàng ta cùng xuất thân Đoạn thị với Đoạn Cẩm Y. Năm đó Phượng Khâm đại hôn xong, muốn tuyển thêm phi tần, các thế gia đều đưa người tiến cung. Cuối cùng Phượng Khâm giữ lại hai tỷ muội Đoạn thị, một người là Đoạn Cẩm Y, còn người kia cùng nhập cung lúc đó, về sau không rõ vì sao lại phát điên. Khi ấy Phượng Niệm Dung còn nhỏ, liền được đưa cho Đoạn Cẩm Y nuôi dưỡng, đến mức sau này mọi người gần như quên mất trong cung còn một vị chủ tử xuất thân Đoạn thị.

Triều Tịch vừa đi vừa quay đầu nhìn lại cung viện khóa chặt kia, khẽ nhíu mày.

Nàng nhớ mơ hồ rằng mẫu thân của Phượng Niệm Dung chỉ là mỹ nhân, sao nội thị lại gọi là “phu nhân”?

Chẳng lẽ vị Đoạn mỹ nhân đã phát điên kia, ngày ngày ca hát chờ Phượng Khâm đến?

Triều Tịch lại nhìn quanh. Nơi này không xa Sương Nguyệt điện, chỗ từng giam lỏng Đoạn Lăng Yên, nhưng còn tĩnh mịch hơn. Nếu không phải nàng và Thương Giác vừa đi vừa nói chuyện, e rằng cũng chẳng phát hiện ra nơi này.

Vị Đoạn mỹ nhân kia… cứ thế điên loạn suốt bao năm sao?

Trong lòng Triều Tịch đầy nghi hoặc. Thương Giác liếc nàng một cái:

“Vị Đoạn thị này vốn chỉ là mỹ nhân. Mười hai năm trước, không rõ vì sao bỗng phát điên, sau đó bị đưa tới đây. Chuyện của nàng ta, hiện nay e là rất ít người biết.”

Mười hai năm trước… chẳng phải đúng lúc nàng rời Ba Lăng một năm sao?

Cũng chính thời điểm đó, Đoạn Cẩm Y thay Trang Cơ trở thành vương hậu…

Triều Tịch nhíu mày, không sao hiểu nổi. Nếu khi ấy Đoạn Cẩm Y đã lên ngôi hậu, vậy vì sao vị Đoạn thị kia lại phát điên rồi bị nhốt vào nơi như lãnh cung này? Khi ấy Đoạn Cẩm Y đã làm gì? Mà nàng ta lại vì cớ gì mà phát điên?

Lúc đó Triều Tịch vừa tới Hoài Âm, còn đang hoang mang, chật vật sinh tồn, đương nhiên không có khả năng dò hỏi chuyện Ba Lăng. Những năm sau đó tin tức cũng hiếm hoi. Mãi đến khi có Mặc Các, nàng mới biết thêm nhiều chuyện. Nhưng nghĩ hồi lâu, nàng vẫn không nhớ ra chút gì về vị Đoạn thị này, đành lắc đầu không nghĩ nữa, quay sang hỏi:

“Đến ta còn nhất thời không nhớ ra, sao ngươi lại biết?”

Thương Giác cong môi cười: “Tự nhiên là vì ta đã sớm điều tra.”

Triều Tịch nhướng mày: “Điều tra? Điều tra một mỹ nhân bị giam hơn mười năm?”

Thương Giác cười khẽ, ánh mắt như trách nàng không tin: “Ta điều tra Đoạn thị, đương nhiên biết năm đó còn một vị cô nương Đoạn gia cũng vào cung, sau này phát điên, lại còn là sinh mẫu của Thập công chúa.”

Triều Tịch nửa tin nửa ngờ. Dù sao mỗi lần nàng nghi vấn, Thương Giác đều có cách giải thích riêng, mà những lời giải thích ấy lại khó kiểm chứng thật giả. Không thể kiểm chứng, nàng cũng không muốn truy cứu thêm, chỉ nói:

“Thập công chúa được phụ vương sủng ái như vậy, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến việc thả mẫu thân mình ra? Bị nhốt ở nơi này quanh năm thì có gì tốt?”

Thương Giác khẽ lắc đầu:

“Cũng giống Tam công chúa, vị Đoạn mỹ nhân này e là không dễ thả ra. Thà cứ giam như vậy còn hơn. Còn Thập công chúa… nàng có Thục vương và Đoạn Cẩm Y sủng ái, lại có Đoạn Lăng Yên giúp đỡ, tự nhiên không cần đến người mẹ này.”

Không chỉ không cần, một mỹ nhân phát điên còn dễ trở thành đề tài bàn tán của cung nhân. Chỉ khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người, hình tượng Thập công chúa mới được hoàn mỹ.

Triều Tịch khẽ cau mày, trong đầu lại hiện lên dung mạo Phượng Niệm Dung, người có ba phần giống nàng. Nàng phần lớn giống mẫu thân Trang Cơ, nhưng cũng có ba phần giống Phượng Khâm. Mà Phượng Niệm Dung giống nàng chính ở ba phần ấy.

Lúc mới hồi cung, Triều Tịch còn tưởng sự tương đồng này sẽ khiến Thương Giác nhìn Phượng Niệm Dung khác đi. Nhưng hiện giờ xem ra, hắn đối với nàng ta lại vô cùng bình thản.

Thương Giác thấy nàng cau mày nhìn mình, tưởng rằng mình chưa nói rõ, liền tiếp tục:

“Trong cung này, không có ai không có tâm cơ mà lại có thể chiếm hết thượng phong. Thập công chúa xuất thân không bằng Thập Nhất công chúa, nhưng lại có thể khéo léo trong mọi mối quan hệ, ở đâu cũng vượt trội hơn. Đủ thấy nàng ta rất giỏi cân nhắc lợi hại. Nàng ta chắc chắn đã tận dụng tất cả những gì có thể, mới có được sự sủng ái của Phượng Khâm và lời tán dương của mọi người. Người như vậy… mọi mối thân cận đều là giả. Nàng ta không thể thật lòng với ai. Bề ngoài thì hòa nhã với tất cả, nhưng trong lòng, hẳn luôn đứng ở vị trí cao hơn.”

Triều Tịch chớp mắt. Phượng Niệm Dung trong cung vẫn luôn đoan trang dịu dàng, ai ai cũng khen ngợi. Vậy mà qua lời Thương Giác lại thành ra như vậy.

Điều khiến nàng kinh ngạc là một: hắn dường như rất hiểu Phượng Niệm Dung; hai: hắn hiếm khi đánh giá ai tỉ mỉ đến thế.

Thấy sắc mặt nàng biến đổi, Thương Giác bất đắc dĩ: “Sao vậy? Ta nói sai sao?”

Triều Tịch mím môi, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Lời ngươi nói rất thấu đáo, cũng có lý. Nhưng nàng ấy cũng có nỗi khó riêng. Tuy lúc nào cũng dịu dàng lễ độ, ngoan ngoãn, nhưng ta biết tâm nàng hẳn cao ngạo. Chỉ riêng việc nàng không tranh để gả sang Yến quốc cũng đủ thấy, nàng không muốn làm thiếp, dù là thiếp của ngươi, Thương Giác.”

Thương Giác lắc đầu, như có chút bất lực: “Ta lại thấy đó là chuyện tốt.”

Hắn hơi dừng, rồi nghiêng người lại gần:

“Nhưng ta phải nhắc nàng, cao ngạo là thật, nhưng không phải kiểu cao ngạo thanh cao, xuất bùn mà không nhiễm. Nếu là khí tiết cứng cỏi, người ta còn tán thưởng. Nhưng không phải ai cao ngạo cũng không thích tranh đấu. Có người không muốn hạ thấp mình, nhưng cũng không thích thấy người khác sống tốt.”

Triều Tịch lại chớp mắt. Nếu như lời trước còn là nhận định khách quan, thì lời này rõ ràng là hạ thấp Phượng Niệm Dung. Nàng nhìn Thương Giác, không giấu được nghi hoặc: “Lời này… từ đâu mà ra?”

Thương Giác vẫn nắm tay nàng, mỉm cười:

“Nàng không cần hỏi ta biết từ đâu. Chỉ cần biết ta nói là đúng. Tin ta là được. Đúng hay sai, sau này nàng sẽ tự biết.”

Triều Tịch nheo mắt. Hắn nói chắc chắn như vậy, lại không phải người nói bừa. Lời hắn rõ ràng đang nhắc nhở nàng, Phượng Niệm Dung không đơn giản như vẻ ngoài, không nên kết giao.

Thật ra, dù hắn không nói, nàng cũng không định thân thiết với Phượng Niệm Dung. Nghĩ vậy, nàng chợt nhớ ra:

“À, hôm nay tiểu thư Chu gia còn đi tìm nàng ta. Hai người quan hệ khá thân, đâu phải không giao tâm như ngươi nói.”

Thương Giác cười khẽ, bất lực xoa đầu nàng: “Chuyện giữa hai người đó… sau này nàng cứ chờ xem.”

Động tác xoa đầu dịu dàng như dỗ trẻ con khiến lòng Triều Tịch mềm đi. Nàng chợt cảm thấy Thương Giác bên cạnh mình như cao lớn hơn hẳn.

Trên bầu trời lộ ra vài tia sáng vàng. Dù chưa có nắng, nhưng dưới đất đã hiện bóng hai người. Nàng liếc nhìn, bóng của Thương Giác phủ kín bóng nàng, như thể mọi phong ba đều sẽ do hắn chắn trước.

Triều Tịch cắn môi, đang định nghiêng đầu tránh tay hắn, thì phía trước bỗng có người chạy tới.

Nơi này vốn vắng vẻ, người kia rõ ràng là đến tìm họ.

Nhìn kỹ, là Liễu Tế!

Sao hắn lại đến đây? Trong lòng Triều Tịch chợt nhảy dựng, Phượng Diệp xảy ra chuyện rồi sao?

Liễu Tế thân hình cao lớn, bước chân nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt hai người. Hắn thở dốc, giọng thô ráp: “Công chúa điện hạ, xảy ra chuyện rồi… hai cung nữ trong thiên lao đã chết…”