“Nô tỳ lúc đó đã thấy bất ổn, nhưng không dám hé lộ, cũng không dám tùy tiện mang y phục ra vứt đi, đành tiếp tục giấu kín. Qua một thời gian nữa, nô tỳ vẫn không yên lòng nên lại lấy ra xem… Lần này, nô tỳ thật sự phát hiện ra vấn đề, kiện y phục ấy… vừa chạm vào liền vỡ vụn!”

Nói đến đây, Lâm Tân cau mày thật chặt, đôi mắt như nhìn vào khoảng không, vẫn còn hai phần kinh hãi và khó tin, tựa như năm đó, một nội sử nhỏ bé ôm giữ bí mật đáng sợ trong lòng:

“Đó là tơ lụa thượng hạng, chưa từng gặp lửa, vậy mà lại vỡ vụn dễ dàng như thế! Tơ lụa trắng nguyệt bạch, sau khi vỡ ra lại hóa thành bột vụn màu xám đen, giống hệt như đã bị thiêu đốt…”

“Nô tỳ lúc đó trăm mối không giải, lại sợ hãi không dám hỏi ai. Đúng lúc ấy, nô tỳ chợt nhớ tới những gì tổ phụ từng giảng về dược lý. Khi ấy nô tỳ còn nhỏ, những điều khác đã quên gần hết, nhưng riêng một lần ấy thì nhớ mãi, bởi vì lần đó tổ phụ nói về độc.”

“Trên đời, thuốc nào cũng có ba phần độc tính, mà độc thì có vô số công dụng. Có loại độc từ kim thạch luyện chế có thể khiến vật thể hoàn hảo tan biến. Nô tỳ từng tận mắt thấy tổ phụ dùng độc khiến một quyển sách hóa thành mảnh vụn, giấy bị ăn mòn, chạm vào liền vỡ, màu sắc cũng biến thành xám đen…”

Nói đến đây, Lâm Tân như nhớ lại cảm giác năm xưa, toàn thân run lên:

“Lúc ấy nô tỳ bỗng lạnh toát cả người… vì sao hai nội sử khỏe mạnh lại cùng lúc chết vì phong hàn? Lại nghĩ đến bệnh trạng của Trang Cơ Vương hậu và hai người kia hoàn toàn giống nhau… nô tỳ chỉ cảm thấy như sét đánh ngang tai…”

“Sau một năm, nô tỳ cuối cùng cũng hiểu ra một bí mật kinh hoàng nhất trong cung!”

“Trang Cơ Vương hậu đâu phải bệnh chết, mà là bị người hạ độc! Kẻ hạ độc không bỏ độc vào thức ăn, mà lại giấu trong y phục, nơi không ai ngờ tới! Vương hậu ngày ngày mặc trên người, độc tính phát tác cực chậm, khiến người ta không dễ phát hiện. Đến khi phát bệnh thì đã không thể cứu chữa, chỉ còn con đường chết…”

Lâm Tân càng nói càng chắc chắn, càng phẫn nộ. Đến cuối cùng, lời nói đột ngột dừng lại, cả người như bị sét đánh đứng sững tại chỗ, giống hệt năm đó, một nội sử vừa phát hiện chân tướng, vừa sợ hãi vừa chấn động.

Ở bên cạnh, Trụy Nhi và Tử Tầm đã sớm kinh hãi đến không thốt nên lời. Nghi ngờ là một chuyện, nhưng khi nghe được những chi tiết chân thực đến rợn người của mười mấy năm trước, cảm xúc trong lòng họ hỗn loạn, kinh sợ, phẫn nộ, khó tin.

Còn Triều Tịch...
Nàng vẫn ngồi bên án cầm, mày hơi nhíu, ánh mắt lạnh như dòng băng, tĩnh lặng không gợn sóng.

Nàng chưa từng nghĩ, lại có thể từ Lâm Tân nghe được chân tướng năm xưa, hơn nữa còn chi tiết đến mức khiến người rùng mình. Không ai biết độc trên người Trang Cơ còn giết chết thêm hai người nữa, cũng không ai biết một nội sử nhỏ bé như Lâm Tân đã phát hiện ra bí mật ấy… rồi giấu kín suốt mười ba năm.

Mười ba năm sau, nàng đem bí mật ấy nói cho Triều Tịch.

Năm đó Triều Tịch mới bốn tuổi, sau khi Trang Cơ chết liền sống trong cảnh bấp bênh, bị đuổi khỏi Ba Lăng, người thân bên cạnh lần lượt chết đi, nàng nào còn cơ hội quay lại cung điều tra chân tướng?

Nàng từng nghĩ qua vô số khả năng, nhưng cách này… nàng chưa từng nghĩ tới.

Hóa ra… đây chính là chân tướng cái chết của Trang Cơ năm đó.

“Sau khi chuyện xảy ra, có ai từng đến Thượng Y Ty hỏi về việc xử lý y phục của mẫu hậu ta không?”

Sau một hồi lâu, thân thể thẳng tắp của Triều Tịch mới khẽ động. Ánh mắt sâu thẳm kia nhìn qua, khiến Lâm Tân cũng từ hồi ức mà tỉnh lại.

Lâm Tân nhìn nàng. Vừa rồi nàng đã nói ra chân tướng mẫu hậu bị hạ độc mà chết, nhưng trên gương mặt Triều Tịch lại không hề có phẫn nộ hay bi thương, chỉ có sự trầm tĩnh khó dò.

Lâm Tân khẽ thở ra một hơi.

Hơn một tháng ở công chúa phủ… nàng rốt cuộc không nhìn nhầm người.

Nếu lúc này Triều Tịch nổi giận, đau đớn hay tuyệt vọng, nàng nhất định sẽ hối hận vì đã nói ra mọi chuyện. Làm một quản sự không biết gì, có khi lại sống yên ổn hơn.

Lâm Tân trấn tĩnh lại, đáp lời:

“Công chúa điện hạ, năm đó nô tỳ chỉ là nội sử, theo hiểu biết của nô tỳ thì không có ai đến hỏi… nhưng nô tỳ đoán, chắc chắn có người đã tra xét.”

“Kẻ đứng sau nhất định phải xác nhận y phục của Vương hậu đã được xử lý sạch sẽ hay chưa, nếu không sẽ sinh ra biến cố. Chỉ là thân phận nô tỳ quá thấp nên không biết mà thôi.”

Triều Tịch nheo mắt: “Sau đó, ngươi xử lý y phục ấy thế nào?”

Lâm Tân lộ vẻ áy náy, tay siết chặt ống tay áo:

“Công chúa… lúc đó nô tỳ quá sợ. Hơn nữa y phục cũng không thể giữ lâu được. Nô tỳ có thể giữ lại một kiện y phục, nhưng không thể giữ lại một gói độc…”

“Sau đó nô tỳ tìm cơ hội… đem toàn bộ y phục trong rương đốt hết. Cuối cùng… vẫn không giữ lại được.”

Triều Tịch nghe vậy cũng không tỏ vẻ thất vọng.

Dù có giữ lại đến nay, cũng chỉ là một đống độc, không thể từ đó truy ra hung thủ.

Nàng bình tĩnh nói:
“Ngươi không cần căng thẳng. Ta chỉ hỏi mà thôi. Dù giữ lại, e cũng không giúp ích gì.”

“Chuyện năm đó, ngươi còn nhớ đã là khó, lại còn nguyện ý nói cho ta biết, ta hiểu ngươi có nỗi khó riêng.”

Lời nói nhẹ nhàng ấy khiến Lâm Tân thở phào.

Triều Tịch lại hỏi:
“Ngươi đến công chúa phủ đã lâu, vì sao đến giờ mới nói?”

Lâm Tân cười khổ:

“Chuyện đã qua hơn mười năm… nô tỳ không biết công chúa định làm gì, cũng không biết công chúa hiện tại là người thế nào.”

“Nếu tùy tiện nói ra, mà công chúa trước giờ chưa từng nghĩ đến việc Trang Cơ Vương hậu bị hại, e rằng sẽ nổi giận lôi đình. Nếu vì xúc động mà đi tìm Vương thượng đối chất, lỡ như bị kẻ đứng sau hãm hại… chẳng phải là hại công chúa sao?”

“Trong một tháng này, nô tỳ hầu hạ công chúa, cũng âm thầm quan sát. Dù vẫn chưa biết công chúa rốt cuộc định làm gì, nhưng đã hiểu được công chúa là người thế nào.”

“Lại thêm chuyện hôm qua trong cung, nghe nói Vu mỹ nhân sau khi được cứu đã nói vài lời. Những lời đó, công chúa chắc chắn đã nghe, cũng đã sinh nghi. Sau đó Vu mỹ nhân lại chết… công chúa nhất định sẽ để tâm.”

“Vì vậy nô tỳ mới nghĩ… nên nói ra.”

Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Và vừa rồi nô tỳ mới biết… công chúa chắc hẳn từ sớm đã nghi ngờ Trang Cơ Vương hậu bị hại. Không chỉ vậy, lần này công chúa trở về… chính là để đòi lại công đạo cho Vương hậu.”

Triều Tịch nhướng mày: “Ồ? Sao ngươi lại nghĩ vậy?”

Lâm Tân trầm ngâm: “Hôm qua công chúa đã biết chuyện, lại thêm Vu mỹ nhân bị hại, trong lòng chắc chắn càng xác định cái chết của Vương hậu có ẩn tình.”

“Nếu là lần đầu biết, công chúa tất nhiên sẽ vô cùng phẫn nộ. Nhưng khi công chúa trở về phủ, thần thái vẫn bình tĩnh, chỉ nói về chuyện Dương phu nhân, không nhắc đến lời Vu mỹ nhân…”

“Chứng tỏ công chúa đã sớm có suy đoán, nên mới có thể bình tĩnh như vậy.”

“Vu mỹ nhân không chỉ giúp công chúa xác nhận suy nghĩ, mà còn đem chuyện năm đó đẩy ra trước ánh sáng… coi như đã giúp công chúa một tay. Vì vậy công chúa mới nắm chắc trong lòng.”

Triều Tịch trầm ngâm.

Nàng quả thật không nhắc đến chuyện Vu mỹ nhân, vì với nàng, đó chỉ là điều đã sớm đoán ra.

Không ngờ Lâm Tân lại nhìn thấu đến vậy.

Có lẽ nàng không phải người giỏi tranh đoạt, nhưng hai mươi mấy năm trong cung… tuyệt không uổng phí.

Triều Tịch nhìn Lâm Tân thật sâu, rồi khẽ gật đầu:

“Trước đây ta không biết ngươi có tâm tư tinh tế như vậy. Hôm nay, ta phải cảm ơn ngươi.”

“Chuyện của mẫu hậu tạm thời chưa bàn, nhưng từ nay công chúa phủ… giao cho ngươi quản lý.”

Câu nói ấy vừa là lời cảm ơn, vừa là sự thừa nhận.

Từ nay, Lâm Tân chính thức là người của nàng.

Lâm Tân không hề lộ vẻ mừng rỡ, chỉ bình thản đáp:

“Điện hạ yên tâm, việc trong phủ nô tỳ nhất định sẽ không sai sót.”

Triều Tịch gật đầu, rồi chợt hỏi:

“Ngươi đã biết bí mật năm đó, vậy vì sao còn chủ động xin đến công chúa phủ? Ngươi không sợ sao?”

“Nếu ta không phải người như ngươi nghĩ… công chúa phủ e rằng sẽ vì chuyện này mà gặp họa.”

Lâm Tân trước đó nói muốn rời cung tìm nơi an ổn, nhưng đó là trước khi nàng tiết lộ bí mật.

Giờ đây, với bí mật ấy trong tay, công chúa phủ tuyệt không phải nơi an toàn.

Kẻ có thể giết Trang Cơ năm đó… hôm nay cũng có thể giết Triều Tịch.

Vậy mà Lâm Tân… vẫn đến.