“Á——”

Một tiếng hét thảm thiết chợt vang lên, xé toạc không khí vốn đã im lặng đầy gượng gạo trong khoang thuyền. Âm thanh ấy chói tai đến mức khiến tim người ta run lên, nhưng dù vậy, mọi người vẫn sững lại một thoáng rồi mới kịp phản ứng,  đang yên đang lành, sao lại có tiếng kêu thảm như thế?

Mang theo nghi hoặc, mọi người gần như theo bản năng nhìn về phía phát ra âm thanh,  chính là cánh cửa sơn son kia.

Chỉ mới chốc lát trước, Vu mỹ nhân vừa bước qua cánh cửa ấy.

Mà tiếng hét vừa rồi… chẳng phải chính là giọng của Vu mỹ nhân sao?!

Đoạn Lăng Yên là người phản ứng đầu tiên, mày liễu nhíu lại, quát khẽ: “Chuyện gì vậy?!”

Lời vừa dứt, bên trong cánh cửa đã vang lên tiếng bước chân lảo đảo, tiếp đó là giọng của người đi cùng Vu mỹ nhân:

“Không ổn rồi… mau đến đây… mau đến đây!”

Tiếng kêu hoảng loạn ấy khiến người nghe lạnh cả sống lưng. Sắc mặt Đoạn Lăng Yên trầm xuống, nàng là người đầu tiên bước về phía cánh cửa. Tôn Cầm thấy vậy cũng theo sát, ngay cả Triều Tịch cũng tiến đến, những người khác không muốn tỏ ra nhát gan hay lạnh lùng, cũng ùn ùn kéo theo.

Chỉ trong chốc lát, cả đám người chen chúc trước cánh cửa sơn son.

Khoang thuyền có hai tầng, nhưng tầng dưới không có cửa sổ. Vốn dĩ nơi đó có treo đèn cung đình, vậy mà lúc này lại tắt sạch. Từ cửa nhìn xuống chỉ thấy một mảng đen kịt, sâu hun hút.

Trước cảnh ấy, chẳng ai dám bước xuống trước.

Mà người vừa kêu cứu cùng Vu mỹ nhân… cũng im bặt không lên tiếng nữa.

“Tung muội? Tung muội, các ngươi làm sao vậy?”

Tôn Cầm gọi lớn, nhưng đáp lại chỉ là tiếng gió gào bên ngoài và tiếng sóng đập vào mạn thuyền. Tầng dưới rộng hơn tưởng tượng, mà lại âm u lạnh lẽo. Đứng nơi cửa, ai nấy đều cảm thấy một luồng hơi lạnh ẩm thấp len lỏi vào da thịt.

Tôn Cầm trong lòng lo lắng. Nàng là người có địa vị cao nhất trên thuyền, lại là người chủ trì yến tiệc lần này. Dù Vu mỹ nhân và Tung mỹ nhân thân phận không cao, nhưng nếu xảy ra chuyện, nàng cũng khó thoát trách nhiệm.

Nàng cắn răng, định bước xuống.

Nhưng còn chưa kịp đi, Đoạn Lăng Yên đã là người bước xuống trước.

Nàng từ trong tay áo lấy ra một vật,  một chiếc trụy ngọc khảm dạ minh châu. Ban ngày nhìn chỉ thấy đẹp, nhưng trong bóng tối lại phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

Dựa vào ánh sáng ấy, nàng bước xuống bậc thang.

Tôn Cầm lập tức theo sau.

Những người khác tuy do dự, nhưng vẫn bị tò mò và bất an thúc đẩy mà nối đuôi nhau xuống.

Cầu thang hẹp, dựa vào vách thuyền. Ánh sáng của dạ minh châu chỉ đủ chiếu một khoảng nhỏ dưới chân, nên dù đã vào bên trong, mọi người vẫn không nhìn rõ tình hình.

Đoạn Lăng Yên không hề do dự, bước thẳng xuống.

Bình thường nàng kiêu ngạo, nhưng lúc này lại trở thành người can đảm nhất, khiến những người phía sau phần nào yên tâm.

Xuống được chừng mười bậc, nàng chợt dừng lại.

Nàng dừng, cả đoàn người phía sau cũng buộc phải dừng.

Tôn Cầm cau mày, quay đầu nói:

“Đi lấy đèn vào! Ở đây tối quá… hai người họ đang yên lành sao lại không có tiếng gì nữa, thật là… như gặp quỷ vậy…”

Hai chữ “gặp quỷ” khiến ai nấy đều rùng mình.

Không gian tối om, vừa rồi còn có người, giờ lại bặt vô âm tín, càng nghĩ càng đáng sợ.

Người đứng cuối liền quay đầu chạy ra ngoài gọi người mang đèn.

Nhưng đúng lúc ấy, Đoạn Lăng Yên bỗng siết chặt tay vịn, thấp giọng:  “Không đúng… các ngươi nghe xem…”

Mọi người vốn đã căng thẳng, nghe vậy lập tức nín thở.

Nghe cái gì? Bên ngoài là tiếng gió rít và sóng vỗ.

Còn bên trong… Ban đầu tưởng như yên tĩnh, nhưng khi chăm chú lắng nghe, lại phát hiện không hề tĩnh lặng.

Tiếng nước… rất gần. Không chỉ vậy, còn có âm thanh như ai đó đang giãy giụa.

Lại nghe kỹ hơn,  như tiếng vỗ nước, tiếng người vùng vẫy.  “Cứu… cứu… thuyền… cứu…”

Giọng người đứt quãng vang lên từ phía sâu bên trong.

Đoạn Lăng Yên nghe rõ nhất. Khi những người phía sau còn chưa hiểu chuyện gì, nàng đã biến sắc, quay phắt lại quát:

“Mau ra ngoài!” Ba chữ ấy dứt khoát như sét đánh.

Mọi người theo bản năng muốn nghe theo.

Nhưng đúng lúc đó... Chiếc thuyền vốn chỉ lắc nhẹ bỗng nghiêng mạnh!

Cầu thang tối om lập tức chao đảo, trời đất quay cuồng.

Tất cả mọi người mất thăng bằng, đồng loạt đổ dồn về phía lan can.

Lan can chỉ cao ngang nửa người, bình thường đủ an toàn, nhưng lúc này thuyền nghiêng, lập tức trở nên vô dụng.

Tiếng thét chói tai vang lên liên tiếp.

Từng người, từng người một… ngã nhào xuống dưới!

Cầu thang cách đáy khoang hơn hai trượng, ai cũng tưởng sẽ ngã tan xương nát thịt.

Nhưng sau tiếng hét…

Lại là  “tõm”, “tõm”  tiếng rơi xuống nước!

Nước?!

Khoảnh khắc bị làn nước lạnh buốt bao phủ, Phượng Niệm Y vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì.

Cái lạnh thấu xương khiến nàng cứng đờ. Tiếp đó là cảm giác ngạt thở ập đến.

Nàng rơi nghiêng xuống, tưởng sẽ bị thương nặng, nào ngờ lại rơi vào nước!

Nhưng… đây là trong khoang thuyền mà?!

Sao lại có nước?! “Thuyền bị nước tràn vào! Thuyền bị nước tràn vào!”

Tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nơi. Ai nói, không ai còn phân biệt được.

Khoang dưới rộng lớn, nước dâng cao, không ai chạm được đáy.

Hiển nhiên, hơn nửa khoang đã bị nước nhấn chìm! Vậy mà từ đầu đến cuối, không ai hay biết!

Nghĩ lại, Vu mỹ nhân và Tung mỹ nhân vừa rồi… hẳn là đã rơi xuống nước từ trước!

Phượng Niệm Y đầu óc rối loạn.

Chỉ mới chốc lát trước, họ còn yên ổn tránh gió trong khoang. Vậy mà giờ…

Nàng cố nín thở, nhưng nước lạnh vẫn tràn vào mũi miệng, đau rát.

Nàng vùng vẫy muốn nổi lên, nhưng bộ lễ phục nặng nề như một bàn tay kéo nàng xuống đáy.

Cái chết… đang đến gần.

Trong khoang, tiếng gió và sóng như biến mất, chỉ còn tiếng kêu cứu và tiếng vùng vẫy tuyệt vọng.

Người nước Thục vốn quen sông nước, nhiều tiểu thư cũng biết bơi.

Nhưng hôm nay,  ai nấy đều mặc y phục rườm rà.

Lại trong bóng tối.

Lại trong khoang thuyền nghiêng.

Mà… chỉ có một lối ra duy nhất.

Dạ minh châu của Đoạn Lăng Yên không biết đã rơi đâu.

Ánh sáng duy nhất là từ cửa nhỏ phía trên.

Nhưng ánh sáng ấy… đang dần tắt.

Nếu tắt hẳn... Tất cả sẽ bị nhốt chết dưới đáy nước.

“Ra ngoài! Mau ra ngoài!”

“Cứu ta...!”

“Đừng kéo ta! Buông ra...!” Hỗn loạn.... Tuyệt vọng. ...Lạnh lẽo.... Ngạt thở.

Những quý nữ cả đời sống trong vinh hoa phú quý, chưa từng đối mặt cái chết gần đến vậy.

Không ai muốn chết.

Lại càng không muốn chết thảm như thế này.

Phượng Niệm Y cắn răng, giật bỏ lớp áo ngoài.

Thoát được gánh nặng, nàng có thể dễ dàng nổi lên.

Nhưng... Nàng nhớ… Mẫu thân nàng cũng rơi xuống cùng lúc. Mẫu thân thân thể yếu, sao chịu nổi?

Không dám nghĩ tiếp, nàng lao xuống tìm.

Trong bóng tối, không nhìn rõ ai với ai, nàng chỉ dựa vào cảm giác.

Khi chạm được vào vạt áo quen thuộc... Nàng mừng rỡ. Nàng tìm được rồi!

Vừa kéo mẫu thân về phía mình...

Bỗng nhiên! Khoang thuyền rung lên dữ dội!

Cùng lúc đó... Ánh sáng duy nhất nơi cửa… vụt tắt.