“Ngày này vốn đã được định từ sớm, khi ấy cũng không ai biết hôm nay thời tiết lại như vậy, mà Khâm Thiên Giám quả thực đã bói ra đây là ngày đại cát, nếu không Vương hậu sao lại chuẩn cho định vào hôm nay chứ…”

Tôn Cầm mặt mày tươi cười, lời nói lại khéo léo phủi sạch trách nhiệm về phía mình. Mọi người nghe vậy cũng đều hiểu rõ, khi ấy Đoạn Cẩm Y vẫn chưa bị tước quyền quản cung, ngày của xuân yến chính là do nàng ta đích thân định ra. Nghĩ đến đây, thần sắc trên mặt mọi người đều hơi trầm xuống.

Xuân yến lần này trắc trở như vậy, chỉ e sau khi tế lễ kết thúc, Phượng Khâm sẽ nổi giận không nhỏ. Đoạn thị đã phạm vào điều đại kỵ của hắn, mà Đoạn Cẩm Y lần này lại phải gánh trách nhiệm về xuân yến, xem ra Đoạn thị muốn phục hồi thế lực là chuyện tuyệt đối không thể.

Còn Đoạn Cẩm Y muốn đoạt lại quyền quản cung… cũng là chuyện vô vọng.

Hôm nay là xuân yến, gần như toàn bộ phi tần nội quyến trong cung đều có mặt. Trong số các công chúa, chỉ có Phượng Niệm Thanh đã phát điên là không xuất hiện. Còn trong đám nội quyến, chỉ duy nhất mẫu thân của Phượng Niệm Dung là Đoạn Mỹ Nhân không có mặt, lấy cớ dưỡng bệnh không gặp người ngoài, lần này cũng không lộ diện.

Những người khác thì đều có mặt, bao gồm cả vị Chu phu nhân mà Triều Tịch từ sau khi hồi cung chưa từng gặp. Nghe đồn bà một lòng tu Phật, thanh tâm quả dục. Diện mạo thanh tú, nếu nhìn kỹ sẽ thấy có vài phần giống với Hoài Âm hầu phu nhân, nhưng toàn thân bà ăn mặc giản dị, giữa chân mày cũng không có lệ khí như người kia. Trong chốn cung đình này, quả thật hiếm thấy một người có vẻ thực sự đạm bạc như vậy.

Triều Tịch không quá để tâm đến Chu thị, trong ấn tượng cũng không có gì đặc biệt, chỉ liếc nhìn một cái rồi bỏ qua. Ngược lại, nàng lại có chút chú ý đến Vu mỹ nhân, mẫu thân của Thất công tử.

Gia tộc của Vu mỹ nhân là đại phú trong Thục quốc, tuy giàu có vạn quán nhưng tổ tiên không có danh vọng hiển hách, vì vậy không được các tiểu thư thế gia coi trọng. Dù sinh được một hoàng tử, cũng chỉ dừng ở vị trí “mỹ nhân”.

Trong ký ức của Triều Tịch, Vu mỹ nhân năm xưa còn trẻ đã nhập cung, tuy xuất thân tiểu gia bích ngọc nhưng lanh lợi hơn những tiểu thư khuê các, nhờ đó từng được Phượng Khâm sủng ái một thời gian. Sau này tuy không lên cao, nhưng nhờ có một hoàng tử nên vẫn luôn kiêu ngạo, đắc ý.

Nhưng hiện tại…

Thất công tử bị phát phối đến Khương châu phương Nam, gần như tương đương với lưu đày. Vu mỹ nhân mất đi chỗ dựa cuối cùng, cả người như mất hồn. Không chỉ tiều tụy, mà chỉ một chút động tĩnh cũng khiến bà hoảng loạn.

Lúc gió nổi lên, bà là người đầu tiên co rúm trong đám đông, quên cả việc cầu khấn. Khi được phép vào khoang thuyền, bà cũng là người chạy vào đầu tiên. Vừa rồi bên ngoài xảy ra biến cố, hơn nửa số người đều ra xem, chỉ có bà vẫn trốn trong khoang không dám ló mặt.

Gió vẫn chưa dứt, thuyền lắc lư không ngừng. Bà nắm chặt tay áo người bên cạnh, dù những người khác đã thở phào khi vào khoang, bà vẫn sợ đến cực điểm.

Triều Tịch cúi đầu vuốt nhẹ đầu Bạch Nguyệt. Nàng hiểu biểu cảm đó, khi con người bị dồn nén trong sợ hãi quá lâu, chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến họ hồn bay phách lạc.

“Ơ… giày của ta sao lại ướt rồi…”

Giữa lúc mọi người đang im lặng vì đề cập đến Vương hậu, bỗng một giọng nói khe khẽ vang lên từ góc phòng. Tuy rất nhẹ, nhưng trong không gian tĩnh lặng, lại khiến nhiều người nghe rõ.

Mọi người quay sang nhìn, thấy một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi đang cúi đầu nhìn đôi giày thêu của mình. Nhìn theo, quả nhiên thấy đôi giày màu trắng ngà đã bị ướt một mảng nhỏ.

Dưới chân bà, sàn gỗ xuất hiện một vũng nước. “Chắc là nô tài nào đó không dọn sạch…”

Người bên cạnh kéo bà tránh sang chỗ khác, thấp giọng lẩm bẩm. Khoang thuyền sáng nay mới được dọn, sót lại một hai vết nước cũng không lạ. Người phụ nhân kia thấy mọi người nhìn sang thì có chút ngượng ngùng, không nói thêm gì nữa.

Tiểu khúc này thoáng qua, bầu không khí trong khoang cũng dịu lại đôi chút.

Nhưng bên ngoài, gió vẫn gào thét, thuyền đi ngày càng chậm.

Toàn bộ trong khoang đều là nữ quyến, khó tránh có người lo lắng.

“Hôm nay thật quá không thuận… chỉ là một buổi tế lễ mà lại nguy hiểm trắc trở như vậy.”

“May mà vừa rồi chưa xảy ra án mạng, nếu lão tộc trưởng Đoạn thị mà…”

Mấy người nói dở dang, có người dám nhắc chuyện vừa rồi. Tôn Cầm nghe vậy khẽ thở dài:

“Năm nay quả thật cổ quái. Nói cho cùng ngày này định ra từ trước, ai ngờ lại xảy ra biến cố. Chỉ mong tế lễ hôm nay hoàn thành thuận lợi, về sau trong cung ngoài cung đều được yên ổn.”

Nói thì nói vậy, nhưng khi nhìn ra cửa sổ nhỏ, trên mặt bà vẫn đầy lo lắng.

“Không phải vận xui… mà là báo ứng…”

Sau lời Tôn Cầm, không ai tiếp lời. Nhưng bất ngờ, từ một góc lại vang lên câu nói đó.

Mọi người giật mình. Báo ứng? Báo ứng gì?

Tất cả không hẹn mà cùng quay nhìn người vừa nói.

Triều Tịch nhìn qua, khẽ nhướng mày, lại là Vu mỹ nhân!

Gương mặt tái nhợt của bà như hồn lìa khỏi xác. Thấy mọi người nhìn mình, bà ngẩn ra một chút rồi mới nhận ra mình vừa nói gì, trong mắt lóe lên vẻ bối rối, nhưng ngay sau đó lại cắn răng, thần sắc trở nên cố chấp.

Đoạn Lăng Yên cong môi, cười như không cười:

“Tỷ tỷ nói vậy là ý gì? Báo ứng gì vậy?”

Vu mỹ nhân ở trong cung nhiều năm, vốn quen biết mọi người. Ai cũng biết bà đã thất sủng, phần lớn người khác không nỡ hỏi, nhưng Đoạn Lăng Yên thì chẳng kiêng dè.

Bị hỏi như vậy, Vu mỹ nhân trừng mắt nhìn nàng, rõ ràng bị chọc giận. Nhưng Đoạn Lăng Yên vẫn cười, kiêu ngạo mà ung dung.

Vu mỹ nhân nghiến răng run lên, rõ ràng đang cố nhịn.

Một lúc lâu sau, bà lạnh lùng cười: “Tự nhiên là nhân quả báo ứng.”

Đoạn Lăng Yên đảo mắt nhìn quanh: “Nói rõ hơn đi chứ?”

Càng thấy nàng ta ung dung, lời Vu mỹ nhân lại càng có vẻ thâm ý. Nhưng giữa nhiều người như vậy, nói sai một câu sẽ đắc tội không ít người. Bà mím chặt môi, hồi lâu không nói.

Đoạn Lăng Yên thì lại càng hứng thú, như đang xem trò hay. Cuối cùng, Vu mỹ nhân như bị kích thích, đột nhiên ưỡn lưng cao giọng: “Nhân quả báo ứng mà Đoạn phu nhân không hiểu sao? Trong cung này kẻ làm chuyện trái lương tâm nhiều lắm, sớm muộn gì cũng phải trả giá!”

Nói rồi bà nhìn ra ngoài cửa sổ: “Thời tiết quái dị này chính là báo ứng! Năm nay Thục quốc làm gì có vận tốt…”

“Vu muội muội…” Tôn Cầm không nhịn được lên tiếng ngắt lời. Dù tình hình không tốt, nhưng nói vậy thật quá bất kính.

Bà ho nhẹ một tiếng, nói:  “Được rồi, Vu muội muội bị dọa nên mới nói vậy, mọi người cứ coi như chưa nghe thấy.”

Nói xong, bà tiến lại gần Vu mỹ nhân, dịu giọng an ủi:

“Muội muội đừng sợ, lát nữa thuyền cập bờ là ổn thôi. Hôm nay tuy không thuận, nhưng lòng thành của chúng ta vẫn quan trọng.”

Nghe vậy, Vu mỹ nhân lại nở nụ cười châm chọc. Bà lắc đầu, ánh mắt quỷ dị liếc qua giữa Tôn Cầm và Đoạn Lăng Yên.

Gương mặt vốn xinh đẹp, nay tái trắng như quỷ, nụ cười càng thêm rợn người.

Tôn Cầm thấy không ổn, liền quay sang người bên cạnh:

“Muội muội, dạo này Vu muội muội tinh thần không tốt, muội đưa nàng xuống dưới nghỉ đi?”

Khoang thuyền có hai tầng. Tầng dưới ít người lui tới. Người kia hiểu ý, kéo tay Vu mỹ nhân, đưa bà xuống.

Vu mỹ nhân vẫn cười, không phản kháng, bị kéo đi.

Đợi bà rời đi, Tôn Cầm mới quay lại cười: “Không có gì, mọi người cứ yên tâm.”

Không ai dám nói thêm. Lúc này, Đoạn Lăng Yên lại cười nhẹ:

“Vu tỷ tỷ gần đây thất ý, Thất công tử bị đày đi Khương châu, ta cũng thấy đáng tiếc… Dù sao cũng là một đứa trẻ tốt.”

Nói đến đây, nàng nhìn sang Tôn Cầm:

“Nhưng đáng thương nhất… vẫn là Tôn tỷ tỷ.”

Ai cũng biết Tứ công tử chết vì liên quan đến Thất công tử. Người mất con còn chưa nói gì, Vu mỹ nhân lại oán khí ngút trời, quả thật quá đáng.

Nhưng lời này của Đoạn Lăng Yên lại vô cùng cay nghiệt.

Sắc mặt Tôn Cầm tái đi, môi run run, cuối cùng chỉ nói: “Đều là mệnh.”

Không khí lại càng nặng nề.

Thế nhưng kẻ gây ra tất cả, Đoạn Lăng Yên, vẫn như không hề nhận ra, quay đầu nhìn về phía Triều Tịch, cười nhạt:

“Công chúa vừa trở về đã gặp phải một xuân yến như vậy, chắc trong lòng cũng không vui lắm nhỉ? Nói ra thì mười mấy năm qua chưa từng có xuân yến nào trắc trở như năm nay…”

Lời này rõ ràng là ám chỉ, từ khi Triều Tịch trở về, trong cung liên tiếp xảy ra chuyện, lại thêm lời đồn “thiên sát cô tinh”.

Mọi người nhìn nàng, ánh mắt đầy nghi hoặc, sợ hãi.

Nhưng Triều Tịch chỉ khẽ nhíu mày, thậm chí còn không thèm nhìn Đoạn Lăng Yên.

Mọi người nín thở chờ nàng đáp lời…

Nhưng nàng không nói gì.

Đúng lúc ấy...

Từ tầng dưới của khoang thuyền, bỗng vang lên một tiếng kêu thảm thiết, chói tai đến rợn người…