Ngày 20 tháng 3, niên hiệu Đại Ẩn lịch 248, ngày lành, thích hợp để cúng tế.

Khi Triều Tịch mở mắt, bên ngoài trời vẫn còn tối đen. Dù lễ hội Xuân Nhật nay đã không còn thuần túy là nghi lễ như trăm năm trước, nhưng ban ngày vẫn có nhiều nghi thức cúng tế phải thực hiện; bất kể là nàng hay các vương công quý tộc khác đều phải sớm vào cung chuẩn bị. So với họ, thân phận của nàng lại càng lúng túng: tuy đã có phong hiệu công chúa, nàng vẫn chưa nhập tông phả.

Triều Tịch chần chừ một lát khi mở màn treo, lúc đó Tử Tầm nhẹ nhàng đi đến gần, chắc chắn Triều Tịch đã thật sự tỉnh mới bước đến bên giường, kéo màn lên, nói:

“Công chúa, giờ mới qua Mão khắc, vẫn có thể ngủ thêm chút nữa, xe ngựa bên ngoài cũng đã chuẩn bị xong, chúng ta chỉ cần sắp xếp xong là có thể đi, không cần vội.”

Nhưng Triều Tịch vẫn ngồi dậy. Bấy lâu nay, dù ở đâu, nàng chưa bao giờ có thói quen nán lâu trên giường. Thấy nàng ngồi dậy, Tử Tầm liền lấy cho nàng chiếc áo choàng phủ lên vai, nói:

“Công chúa đừng để nhiễm phong hàn. Thời tiết hôm nay không tốt, ngoài kia còn có chút gió lạnh mùa xuân, trước tiên hãy tỉnh ngủ đã, ta đi điểm đèn.”

Trong phòng của Triều Tịch, tối phải để một ngọn đèn mờ ở góc, lúc này bên ngoài vẫn tối, căn phòng cũng tối tăm. Khi Tử Tầm điểm xong vài ngọn đèn, phòng mới sáng sủa. Triều Tịch khoác áo choàng, đứng dậy khỏi giường, không đi rửa mặt ngay mà tiến về phòng nhỏ bên cạnh, bước thẳng đến bàn học.

Nàng liếc nhìn, đưa tay lấy “Thiên Hoang” xuống…

Tử Tầm chuẩn bị đồ rửa mặt đi tới, thấy Triều Tịch lấy Thiên Hoang ra khỏi vỏ đàn, mắt mở to:

“Công chúa, thế này là định làm gì? Trên vai công chúa vẫn còn thương tích, Thế tử cũng dặn đừng đánh đàn mà.”

Trước đây đã định để Triều Tịch đánh đàn trong hôm nay, nhưng vài ngày trước nàng bị thương ở vai, Phượng  Khâm đương nhiên vô cùng lo lắng, không dám để nàng lao tâm. Nhưng rõ ràng, hôm nay Triều Tịch tự ý muốn chạm vào Thiên Hoang.

Tử Tầm đi gần, nói:

“Công chúa, để đến khi từ Xuân Nhật trở về, đợi vài ngày cho vết thương trên vai lành hẳn rồi đánh đàn cũng không muộn. Biết rằng mấy ngày không đánh hẳn công chúa khó chịu, nhưng giờ cũng không vội.”

Triều Tịch nghe vậy lắc đầu. Tử Tầm thở phào, nhưng thấy nàng lại đặt Thiên Hoang vào vỏ, nói:

“Mang theo Thiên Hoang khi vào cung, phụ vương muốn xem.”

Tử Tầm muốn khuyên nhưng nghĩ đây là ý muốn của Vương, nàng chỉ là nô tỳ, sao có thể mở lời, nên chỉ nhúc nhích môi không nói gì.

Triều Tịch đặt đàn vào vỏ, rồi đi rửa mặt. Khi rửa xong, thấy Tử Tầm đứng trước tủ quần áo, mặt nhăn lại:

“Công chúa, cung đã gửi đến một bộ lễ phục, nhưng bộ này…”

Hôm Xuân Nhật có nghi lễ cúng tế, các con cháu hoàng tộc đều phải mặc lễ phục, Đại Ẩn tôn màu huyền huyền làm chủ đạo. Lễ phục hoàng tộc cũng chủ yếu là màu này. Vì tên Triều Tịch chưa nhập tông, lễ phục của nàng xếp theo các công chúa khác, mặc dù nay đã có phong hiệu, nhưng lễ phục công chúa có phong hiệu không nên như thế, thân phận nàng quá lúng túng.

Triều Tịch lắc đầu, vẻ mặt lạnh lùng:

“Ta chưa nhập tông phả, theo lý không được vào miếu tông, bộ lễ phục này không cần mặc, cứ mặc như bình thường là được, hôm nay cũng không khác gì mọi ngày.”

Tử Tầm nghe vậy yên lòng, vội lấy bộ váy thường ngày cho nàng. Nhưng trong lòng cũng muốn chọn một bộ đẹp nhất. Trong số các váy đỏ, nàng chọn một bộ khá lộng lẫy, không cầu kỳ nhưng chất vải là do Thương Giác gửi, theo truyền thuyết là đỏ nhung Phượng Nhung tốt nhất của nước Yên, rực rỡ như lửa, rất hợp với khí chất Triều Tịch.

Triều Tịch chuẩn bị xong, Trụy nhi vừa bước vào đã sáng mắt lên, Tử Tầm thấy vậy cười thầm: “Công chúa không cần tô son điểm phấn cũng đẹp hơn những cô hoa nhí kia, tài năng như vậy, người khác sao theo kịp?”

Triều Tịch thích màu đỏ, rực rỡ mà không chói, nhờ khí chất mà chỉ màu đỏ này mới làm dịu đi sự lạnh lùng của nàng, vừa uy nghi vừa quý phái. Nụ cười sẽ tỏa sáng, không cười vẫn oai nghiêm, khiến Tử Tầm và Trụy nhi nhiều ngày ở cạnh vẫn thỉnh thoảng ngỡ ngàng trước sắc đẹp ấy.

“Công chúa, điểm tâm sáng đã chuẩn bị xong, ăn chút đi.”

Triều Tịch gật đầu, vẻ mặt như hôm nay bình thường nhất. Ăn xong, trời đã hửng sáng, nàng bước ra ngoài, ngước nhìn một mảng sáng hồng nơi chân trời, Trụy nhi đứng bên cạnh, thấy nàng trầm ngâm liền nói:

“Hôm nay trời hơi lạnh, gió cũng to, nếu mưa không biết lễ Xuân Nhật còn diễn ra được không.”

Mặt trời đã ló dạng, nhưng vẫn còn những đám mây đen nặng phía trên, Triều Tịch không biết liệu hôm nay có mưa không, và lễ Xuân Nhật có diễn ra bình thường hay không. Nàng chỉ dặn:

“Lấy đàn cho ta, chuẩn bị vào cung. Ngươi ở lại xem chừng mọi việc cẩn thận.”

Trụy nhi cúi đầu gật, Triều Tịch đáp: “Ừ.” Trụy nhi quay vào, lát sau cùng Tử Tầm bước ra, Tử Tầm bồng Thiên Hoang trên tay, mặt hiện rõ vẻ hân hoan, dường như coi hôm nay là lễ hội, lại được Triều Tịch tin cậy.

“Công chúa, xe ngựa đã chuẩn bị xong, chúng ta đi chứ?”

Triều Tịch liếc nhìn Thiên Hoang trong tay Tử Tầm, gật đầu, đi ra cổng công chúa phủ. Trụy nhi đứng lại nhìn họ dần đi xa, trong lòng thở dài. Chỉ hy vọng khi trở về, nàng vẫn hân hoan như vậy…

Tử Tầm không biết ánh mắt của Trụy nhi đang đầy phức tạp, vừa đi vừa nhìn theo lưng Triều Tịch:

“Công chúa, Thế tử khi nào vào cung? Chúng ta không đợi cùng nhau sao? Hôm nay sẽ gặp nhiều người chứ?”

“Chàng ấy là người xem lễ, sẽ vào sau chúng ta, không cần đợi cùng. Hôm nay chắc sẽ gặp nhiều người.”

Hai người đã ra đến cổng, lên xe, đi thẳng về hướng cung điện. Lúc này trời mới hửng sáng, con đường trước phủ bình thường yên tĩnh, dân thường cũng không bán hàng. Nhưng hôm nay, trên đường Hoàng cung đã nhộn nhịp, xe cộ nối nhau, tốc độ xe chậm lại trước khi lên cung.

Tiếng xe ngựa từ xa vọng lại, không chỉ một chiếc. Tử Tầm thầm hít vào một hơi: “Trời ơi, sao nhiều người vậy? Họ đều vào cung sao?”

Triều Tịch chưa từng đi cung vào lúc này. Thường thì chỉ có văn võ quan lại đi sớm. Hôm nay, ngoài quan lại còn có gia đình họ, ai cũng chỉnh tề. Vì lễ nghi, gia đình và chủ nhân đi xe riêng, nên đường Hoàng cung đông mà không lộn xộn.

Con đường phía bắc Ba Lăng dẫn đến Hoàng cung, phía đông và tây thành có quý tộc cư trú, xe nối xe xuất hiện khắp nơi. Ai cũng không dám tùy tiện đi lại, sợ va chạm quan quyền, nên dù nhiều xe nhưng trật tự. Tử Tầm mở to mắt: “À, hóa ra đây là lễ Xuân Nhật.”

Hôm nay, những người ít xuất hiện trước công chúng, những lão gia các gia tộc, những người thường chỉ thấy trong cung đều có mặt. Những người nắm quyền cao nhất, thân thích gần gũi nhất, hôm nay đều xuất hiện. Nếu xảy ra sơ sót, tình hình Ba Lăng sẽ hỗn loạn. Nghĩ đến đây, xe của Triều Tịch chậm lại.

Tử Tầm ngạc nhiên: “Sao dừng lại?”

Nhìn ra ngoài, khoảng cách đến cổng cung còn xa, sáng sớm, cổng Hoàng cung oai nghiêm, xe nối xe, thỉnh thoảng có xe đi ngược chiều. Triều Tịch nói:

“Hôm nay mọi người vào cung đều phải kiểm tra.”

Tử Tầm hiểu ra, đành chấp nhận chờ đợi. Xe nối xe trôi qua, còn lại hai chiếc là đến lượt họ, Triều Tịch xuống xe. Ngay lúc xuống, nàng cảm thấy một ánh mắt khó chịu rọi vào mình. Xung quanh nhiều xe, nhiều người, nhưng không thể tìm ra chủ nhân ánh mắt đó. Người có thể đã ngừng nhìn, hoặc đang ẩn mình nơi khuất, vẫn theo dõi nàng.

Triều Tịch đứng chờ, nhìn thấy một gia đình đi qua, Tử Tầm bỗng níu tay: “Công chúa, nhìn kìa, người đó… chính là người chúng ta gặp trên đường trở về Ba Lăng…”