“Hoàng hậu sao lại đến đây?”

Lời nói của Phượng Khâm vừa dứt, bàn tay của y đã bị một bàn tay khác nắm chặt. Y cúi đầu nhìn thì thấy Phượng Diệp hơi căng thẳng, co rúm người nép vào bên mình, hình như rất sợ Đoạn Cẩm Y.

Phượng Khâm ngoắc tay nắm lấy tay Phượng Diệp, vỗ vỗ đầu cậu an ủi, rồi mới quay đầu hỏi tiếp: “Hoàng hậu sao lại đến đây?”

Ngày mai sẽ là Tiệc Xuân, hôm nay Đoạn Cẩm Y mới được giải trừ cấm túc. Dù việc đổi phòng của nhà họ Đoạn đã gây ra không ít sóng gió trong triều, nhưng rốt cuộc bà vẫn là Hoàng hậu, Phượng Khâm phải dành cho bà vài phần thể diện.

Đoạn Cẩm Y liếc nhìn Phượng Diệp, bước tới nhấc váy lên và làm lễ khom lưng trước Phượng Khâm:

“Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng.”

Kể từ ngày Phượng Khâm nổi giận cấm túc bà, họ đã nhiều ngày không gặp nhau. Thấy bà xuất hiện, Phượng Khâm có cảm giác lạ lẫm, hơi bàng hoàng, không ngờ bà lại đột nhiên tới. Khi bà làm lễ, Phượng Khâm chần chừ một lát rồi vẫy tay:

“Được rồi, đứng dậy đi, có việc thì vào trong nói.”

Phượng Khâm nói xong, kéo Phượng Diệp quay về đại điện, Chu Sa đi trước một bước đỡ Đoạn Cẩm Y. Bà từ từ đứng dậy, chỉnh tay áo, phủi đi lớp bụi mỏng trên váy rồi bước tới cửa điện. Khi nhìn vào trong, bà thấy Phượng Khâm đã ngồi vào vị trí chính, còn Phượng Diệp được chuẩn bị một bàn ghế nhỏ, ngồi ở bên trái Phượng Khâm, nơi tuy không phải chỗ chính thức nhưng cũng gần ông nhất sau Phượng Khâm.

Đoạn Cẩm Y nhíu mày bước vào, ra hiệu cho Chu Sa lui ra, tự mình quỳ xuống giữa điện. Một cái quỳ này khiến mày Phượng Khâm nhướn lên: “Làm gì vậy? Nói rồi là không cần lễ nhiều.”

Đoạn Cẩm Y vẫn nghiêm chỉnh làm lễ, không đứng dậy, giọng điệu trầm trọng: “Hoàng thượng, thần thiếp đến để tạ tội.”

Nghe thấy bà nói vậy, mắt Phượng Khâm hơi híp lại: “Tạ tội gì chứ?”

Đoạn Cẩm Y cúi mặt, lòng thoáng lạnh, tiếp tục nói: “Trước đây thần thiếp quản lý hậu cung không tốt, thần thiếp có tội.”

Nghe chữ “tạ tội”, Phượng Khâm ban đầu nghĩ tới việc đổi phòng của họ Đoạn, không ngờ bà lại nói chỉ vì quản lý hậu cung chưa chu toàn. Phượng Khâm khẽ động tâm, rồi hiểu ra, hôm nay bà đến là để đòi lại quyền quản cung. Y cười lạnh, ngồi thẳng người, vẻ mặt lại tỏ ra ôn hòa:

“Ngươi đã bị cấm vài ngày rồi, coi như chịu hình phạt. Sau này có Tôn Cầm thay ngươi quản cung, chắc cũng không có chuyện gì xảy ra.”

Ngừng một chút, Phượng Khâm tiếp: “Bao năm ngươi vất vả rồi.”

Đoạn Cẩm Y tái mặt, bàn tay dưới trán vô thức nắm chặt, nghiến răng, vẫn cố kiềm chế: “Thần thiếp là Hoàng hậu, không thấy việc quản cung vất vả, được giúp Hoàng thượng giảm lo phiền là hạnh phúc của thần thiếp.”

Phượng Khâm gật đầu vẻ như hài lòng: “Điều này ta hiểu, bao năm trong cung cũng ai cũng thấy. Trước đây cấm túc vì ta thất vọng quá, nhưng ngươi yên tâm, chuyện này coi như bỏ qua. Ta nghe Thái y viện nói sức khỏe ngươi không tốt, cũng nhân lúc này dưỡng thân. Việc trong cung không cần ngươi lo.”

Đoạn Cẩm Y mấy chục năm làm Hoàng hậu, ngoài việc tế lễ, chưa bao giờ quỳ lâu như vậy, lưng đau nhức, nhưng lúc này bà cứng đờ, lời Phượng Khâm đầy rộng lượng và quan tâm, nhưng lại chặn đứng mọi ý muốn giành lại quyền quản cung của bà. Bà không tìm được cách nào để đòi lại, mà làm sao bà lại đi “tạ tội” vì việc đổi phòng của Đoạn gia? Nếu bà coi đó là “tội”, thì bất kỳ hình phạt nào của Phượng Khâm bà cũng không thể phản bác. Như vậy, Đoạn Kỳ sẽ ở đâu?!

Một lúc lâu, Đoạn Cẩm Y mới từ từ đứng dậy, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: Phượng Khâm sẽ không trả lại quyền quản cung cho bà nữa. Bà tái mặt, môi mím chặt, vẻ mặt vừa kiềm chế vừa lạnh lùng. Phượng Khâm thấy bà còn quỳ, liền nói:

“Được rồi, đứng dậy nói chuyện đi. Mấy ngày qua ngươi ở Triêu Nhân cung không ra ngoài, chắc chưa biết việc Đoạn gia dâng tấu xin đổi phòng chứ?”

Đoạn Cẩm Y đang đứng lên, nghe vậy dừng lại một chút, rồi mới từ từ nhìn thẳng vào Phượng Khâm, lòng lạnh như băng:

“Không dám giấu Hoàng thượng, việc này sáng nay thần thiếp đã biết. Đây là việc triều trước, lại liên quan đến quân đội, trọng đại, nên thần thiếp chưa báo cáo.”

Phượng Khâm thở dài: “Đại tướng quân làm vậy thật khiến ta khó xử.”

Đoạn Cẩm Y cúi đầu: “Thần thiếp không hiểu việc triều trước, cũng không biết tại sao anh trai bỗng có tấu dâng này. Nhưng anh ấy với Thục quốc trung thành với Hoàng thượng ngày tháng ai cũng thấy, chắc cũng có lý do. Hơn nữa… Đoạn gia trấn giữ Nam biên nhiều năm, quân nhu nhiều nhất, trong triều ngoài triều cũng đã có lời đồn, anh ấy chắc vì vậy mà…”

“Ồ?” Phượng Khâm cười, vẻ ngoài điềm tĩnh, thân thiện, nhưng nụ cười chưa đến mắt. Hoàng hậu đứng cách ông chỉ mười bước, y phục lộng lẫy, phong thái uy nghi, nhan sắc không đổi. Đây là người từng được ông sủng ái, nếu không thì cũng chẳng có Phượng Viên, đã chung giường hai mươi năm, lần đầu tiên ông cảm thấy bà xa cách đến vậy.

Đoạn gia và Hoàng thất vốn không chung một đường, còn Hoàng hậu, rõ ràng đứng về phía Đoạn gia.

Phượng Khâm cười gật đầu: “Hoàng hậu không nói, ta cũng quên mất, đại tướng quân chắc cũng có nỗi khổ riêng.”

Đoạn Cẩm Y cũng nhìn ông, mắt đầy phức tạp. Dù bà giờ biểu hiện bình thản, quý phái, bà hiểu vị trí mình trong mắt Phượng Khâm đã tụt xuống rất xa, có lẽ không phải từ bây giờ. Từ giây phút này, họ chỉ còn là vua và hoàng hậu, không còn là vợ chồng. Bà vẫn là nữ nhân, từng muốn hiền thê dạy con, hạnh phúc viên mãn, nhưng lòng bà đã chết. Giờ đây, như mặt hồ đóng băng, bất chấp gì, bà là họ Đoạn, sẽ có lập trường riêng.

“Cảm ơn Hoàng thượng thông cảm. Khi anh trai vào cung ngày mai, thần thiếp sẽ đi hỏi thăm.”

Phượng Khâm lắc đầu: “Không cần, ta biết ngươi đã làm tốt. Hậu cung không được can dự chính sự, ngươi dưỡng thân tốt, chuyện triều trước không cần lo. Việc này tuy nan giải, nhưng ta đã tìm được cách giải quyết.”

Đoạn Cẩm Y nhíu mày, định hỏi tiếp, thì nghe tiếng Vương Khánh ngoài điện:

“Hoàng thượng, Chu thị nhị công tử vào cung xin kiến, đang chờ ở chính điện, xin…”

“Ta vào thư phòng gặp, chuẩn bị đi.”

Phượng Khâm đứng dậy, nhìn Phượng Diệp, như đang cân nhắc có nên cho cậu theo không. Phượng Diệp đang ngồi đọc sách, Phượng Khâm mỉm cười: “Phụ thân đi đi, Diệp nhi tự học, chắc sẽ không chạy lung tung, chờ phụ thân về.”

Nụ cười của Phượng Diệp như nắng xuân, làm ấm lòng Phượng Khâm ngay lập tức.

Ông gật đầu, nhìn Đoạn Cẩm Y: “Hoàng hậu cũng về nghỉ đi, thấy sắc mặt không tốt, dưỡng thân chút, mai là Tiệc Xuân, Hoàng hậu cần tốn tinh thần nhiều.”

Chưa đợi bà trả lời, Phượng Khâm đã bước ra ngoài, Vương Khánh theo sau. Trong điện chỉ còn lại Đoạn Cẩm Y và Phượng Diệp. Chu Sa tò mò thò đầu ra, thấy Đoạn Cẩm Y nhìn Phượng Diệp. Cậu bé thấy bà nhìn mình, không sợ, còn cười tươi:

“Hoàng hậu mặt không tốt thật, mau về mời Thái y xem. Mai cả ngày tế lễ nhiều, Hoàng hậu không được mất mặt trước bách quan, Yến quốc thế tử và Tấn quốc tam công tử.”

Giọng cậu trẻ thơ, nếu nói với người khác có lẽ bình thường, nhưng với Đoạn Cẩm Y thì cảm giác cực kỳ lạ. Trong lòng bà, Phượng Diệp không hề đơn thuần, dù chưa biết cậu bé tám tuổi có thể làm gì, nhưng Phượng Khâm sủng cậu bé là mối nguy hiểm chết người. Cái gì ông thích, đều có thể ban cho, nếu cậu bé muốn ngôi Thế tử, Phượng Khâm cũng sẽ ban sao?

“Hoàng hậu sao còn nhìn con? Mặt Hoàng hậu càng ngày càng khó coi rồi!” Phượng Diệp ngoái ra nhìn, thấy Chu Sa thò đầu vào, mặt liền biến: “Ngươi làm thị nữ, sao chưa mau dẫn Hoàng hậu đi?”

Lúc trước trời nắng ấm, phút sau đã u ám, Chu Sa vốn quen cảnh đại triều, cũng bị vẻ nghiêm nghị của Phượng Diệp làm sợ, loạng choạng bước vào điện, vừa đưa bà đi được vài bước, mới nhận ra, chủ nhân nơi đây là Đoạn Cẩm Y, không thể nghe lệnh người khác.

Nghe tiếng bước chân Chu Sa dừng lại, Đoạn Cẩm Y nhìn Phượng Diệp, mắt lộ sát khí, nhưng cậu bé lại cười tươi, xem như chẳng có gì. Nếu người khác, e rằng sẽ nổi giận, nhưng Đoạn Cẩm Y vẫn nhàn nhạt lướt qua, không đọ sức với một đứa trẻ tám tuổi.

Bà quay lưng bước ra, Chu Sa tiến lên đỡ bà. Khi vừa ra khỏi điện vài bước, từ phía Phượng Diệp vang lên tiếng “cạch”  tiếng vật gì rơi xuống. Đoạn Cẩm Y liền ngoái lại, khi thấy Phượng Diệp cúi xuống nhặt vật gì, mắt bà lóe lên nỗi oán độc sâu sắc.

Chu Sa cũng nhìn rõ, nhưng phải ra ngoài vài bước nữa mới thì thầm run rẩy:

“Hoàng hậu, vừa nãy… đó là ấn vàng của Hoàng thượng sao… Phượng Khâm ý gì thế?”

Dù chưa nhìn rõ, chiếc ấn nhỏ, vàng, kiểu dáng tinh xảo, chắc chắn là Ấn vàng Thục quốc, vốn Phượng Khâm luôn mang theo. Chẳng nói gì đến Đoạn Cẩm Y, ngay cả Phượng Viên cũng chưa từng chạm. Thế mà giờ Phượng Khâm lại ban cho Phượng Diệp?!

Dù có hàm ý gì sâu xa, việc sủng ái Phượng Diệp vô bờ của Phượng Khâm là tín hiệu cực kỳ nguy hiểm. Đoạn Cẩm Y vô thức nắm chặt tay Chu Sa, móng tay nhọn cào sâu vào da thịt trắng mịn của Chu Sa, khiến nàng đau đến đổ mồ hôi, nhưng cắn răng không dám kêu.

Ra ngoài vài bước, Đoạn Cẩm Y mới nghiến răng nói ra:

“Dù ý nghĩa thế nào, hắn cũng phải cùng số phận với mẹ hắn.”