Đoạn Lăng Yên cười: “Được, Vương thượng nói đúng. Vậy sao giờ mới tới thăm thiếp?”

Phượng Khâm sững lại, không ngờ nàng lại nắm điểm này mà hỏi. Hắn nhất thời không biết đáp sao.

Nàng thấy vậy bật cười: “Cho nên, Vương thượng cứ lo việc của mình là được, lấy đại cục làm trọng. Đừng vì thiếp mà sinh biến cố. Thiếp đâu phải không hiểu nỗi khó của ngài.”

Nàng ngừng một chút, đưa thêm chén trà: “Trà này nước thứ hai mới ngọt, ngài thử xem có khác gì lúc nãy không?”

Dù đã có tuổi, nhưng lúc trêu chọc lại tinh nghịch như thiếu nữ. Phượng Khâm nhìn nàng, không hề khó chịu, trái lại tâm trạng tốt hơn nhiều.

Uống thêm vài ngụm, hắn bỗng đổi sắc, nói:
“Lăng Yên, ta đã cấm túc tỷ tỷ của nàng.”

Nụ cười của nàng khựng lại, cả người sững sờ, rồi khẽ nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”

Phượng Khâm đặt chén trà xuống, giọng bình thản: “Hôm nay trong cung xảy ra vài chuyện, ta buộc phải làm vậy.”

Ánh mắt nàng đầy lo lắng, môi khẽ động như muốn nói gì, rồi lại im lặng. Suy nghĩ một lúc, dường như đã quyết định, nàng mới ngẩng đầu:

“Chỉ cần là quyết định của Vương thượng, thiếp tự nhiên ủng hộ. Bên phía tỷ tỷ, chắc hẳn ngài cũng đã nể tình. Ngài không cần vì thiếp hay họ Đoạn mà do dự, vẫn là câu đó, lấy đại cục làm trọng.”

Thấy nàng hiểu chuyện như vậy, lòng Phượng Khâm càng thêm an tâm. Nhưng nhìn vẻ bình thản của nàng, hắn lại không nói ra chuyện họ Đoạn yêu cầu đổi phòng mà hắn đã chấp thuận.

Sau một thoáng suy nghĩ, hắn chỉ nói:
“Còn hai ngày nữa là yến xuân. Từ ngày mai ta sẽ giải cấm túc cho nàng. Đến hôm đó, nàng cùng ta dự yến.”

Đoạn Lăng Yên không ngờ lại nhanh như vậy, hơi sững sờ, rồi nhận ra hắn nói thật, liền thở ra một hơi, định đứng dậy hành lễ:

“Đa tạ Vương thượng…”

Vừa đứng lên đã bị hắn kéo lại. Phượng Khâm thở dài:
“Được rồi, ta cũng nên đi. Nàng nghỉ sớm đi. Ngày mai chuyển về Trường Tín cung, quyền chưởng quản hậu cung tạm giao cho Tôn Cầm.”

Nghe việc giao quyền cho Tôn Cầm, nàng cũng không biểu lộ gì, chỉ tiễn hắn ra cửa. Phượng Khâm nhìn nàng thật sâu rồi quay người rời đi.

Vương Khánh khó hiểu: “Vương thượng, sao lại đi rồi?”

Hắn vốn tưởng đêm nay sẽ ngủ lại đây.

Phượng Khâm khoát tay, đi ra ngoài mới khẽ nói:
“Nếu sau này ta và họ Đoạn đối đầu, nàng không biết sẽ đứng về phía nào…”

Vương Khánh co cổ, không dám đáp.

Bên trong điện, khi cửa vừa đóng, một cung nhân bước tới bên cạnh Đoạn Lăng Yên, cung kính nói:

“Chủ tử, tin tức đã được đưa đến tay Đoạn đại tướng quân rồi…”......

Ở Trường Dật cung:

“Mẫu thân, người đã nghe tin chưa?”

Phượng Niệm Chỉ kéo tay Dương Liên Tâm, trong mắt lộ ra vài phần căng thẳng.

Dương Liên Tâm cười khẽ:
“Sao lại chưa nghe chứ? Đoạn Lăng Yên đã dọn về Trường Tín cung rồi. Dù vị phân vẫn là mỹ nhân, nhưng nhìn là biết sắp khôi phục lại thân phận phu nhân. Còn bên phía Đoạn Cẩm Y, e cũng sẽ được giải cấm túc, dù sao yến xuân cũng sắp tới rồi. Hằng năm yến xuân, có khi nào Vương hậu vắng mặt đâu?”

Trong nội cung, ngoài Chiêu Nhân cung của Vương hậu còn có bốn đại chủ cung, là nơi ở của bốn vị phu nhân: Trường Dật cung của Dương Liên Tâm, Trường Thu cung của Tôn Cầm, Trường Tín cung của Đoạn Lăng Yên, và Trường Ninh cung của Chu phu nhân – người đã nhiều năm không bước ra ngoài. Bất luận là chư hầu hay hoàng thất, chế độ “một hậu bốn phu nhân” đều là định chế. Chỉ có người đạt đến vị phu nhân mới được độc chiếm một cung, còn lại đa phần chỉ ở một điện hoặc một các, đó chính là biểu tượng của thân phận và vinh sủng.

Đoạn Lăng Yên vốn đã bị giáng xuống làm mỹ nhân, lại còn bị cấm túc, vốn không có tư cách trở lại Trường Tín cung. Nhưng nay Phượng Khâm đã cho nàng trở về, điều đó có nghĩa vị trí phu nhân của nàng sắp được khôi phục. Mỗi năm yến xuân đều là lúc đại xá, nên việc này người khác cũng khó lòng dị nghị. Huống hồ Đoạn Lăng Yên xuất thân từ Đoạn thị, trên triều đình e cũng chẳng ai dám nói lời bất lợi.

Nghe xong, sắc mặt Phượng Niệm Chỉ càng thêm căng thẳng. Dương Liên Tâm lại cười, lắc đầu:
“Vương thượng lần này trước sau cấm túc hai tỷ muội họ Đoạn, giờ lại cho Đoạn Lăng Yên trở về Trường Tín cung, rõ ràng là vô cùng sủng ái nàng ta. Nhưng vậy thì sao? Đoạn Lăng Yên dù sao cũng mang họ Đoạn. Ngươi nghĩ hiện tại Vương thượng có thái độ thế nào với Đoạn thị? Chỉ cần điểm này thôi, nàng ta cũng không thể ngang ngược như trước nữa. Có lẽ nàng ta còn chưa biết chuyện tốt mà ca ca mình gây ra, chờ biết rồi… hừ hừ…”

Phượng Niệm Chỉ chớp mắt: “Mẫu thân, nói vậy thì Vương hậu và Đoạn phu nhân cũng không thể trụ được lâu trong cung nữa sao?”

Dương Liên Tâm nhìn nàng, sắc mặt khẽ biến, rồi liếc ra ngoài cửa điện đang đóng kín, hạ giọng:
“Ta biết con đang nghĩ gì. Nhưng bên cạnh ta chỉ có mình con là nữ nhi, tranh đoạt vị trí đó cũng chưa chắc có ý nghĩa. Cho dù khó khăn lắm mới lên được, e cũng khó giữ… thật là đáng hận…”

Ngoài miệng nói vậy, nhưng đáy mắt nàng vẫn lóe lên tia không cam lòng. Phượng Niệm Chỉ nhìn rõ, liền khuyên:
“Nhưng mẫu thân, người có từng nghĩ, nếu người không làm Vương hậu, sau này phụ vương trăm năm…”

Chữ “sau” còn chưa kịp nói ra, Dương Liên Tâm đã giật mình bịt miệng nàng:
“Đứa nhỏ chết tiệt, nói linh tinh gì vậy! Lời này mà truyền ra ngoài, mẹ con ta coi như xong đời! Con tưởng ta chưa từng nghĩ sao? Mẫu thân nhất định sẽ gả con cho một nơi tốt. Còn về sau…”

Nàng nheo mắt: “Phụ vương con không thể mang ta theo.”

Đối với Dương Liên Tâm, điều đáng sợ nhất không phải cảnh cô quạnh sau khi Phượng Khâm qua đời, mà là chế độ tuẫn táng của Đại Ân đã tồn tại hơn hai trăm năm. Khi đế quân hoặc quân vương qua đời, sẽ đích thân chỉ định vài người tuẫn táng, đa phần là những phi tần được sủng ái lúc sinh thời. Còn Vương hậu thì ở lại chăm lo hậu thế, sẽ không bị chọn.

Chế độ này không phải bắt đầu từ Đại Ân, từ thời Đại Hạ và các bộ lạc trước đó đã có. Người được chọn tuẫn táng còn được coi là vinh sủng, sau khi chết gia tộc sẽ được ban thưởng. Vì vậy nhiều người xem đó là số mệnh. Nhưng dù có biểu hiện tình sâu nghĩa nặng đến đâu, ai lại thật sự muốn chết theo người khác?

Người sống mới là kẻ hưởng vinh hoa phú quý. Muốn tránh khỏi tuẫn táng, Dương Liên Tâm chỉ còn cách nhắm đến vị trí Vương hậu. Từ khi Phượng Khâm còn là thế tử, vô số người đã nhắm vào ngôi vị này. Nhưng giữa đường lại xuất hiện Trang Cơ. Khó khăn lắm Trang Cơ chết đi, lại đến lượt Đoạn Cẩm Y – nữ nhi quyền thế nhất Đoạn thị được phong hậu.