Từ khi trở lại Ba Lăng, hết bị tập kích lại đến bị thương, cuộc sống của Triều Tịch dường như chưa từng yên ổn.

Nhưng so với mười sáu năm trước kia, những chuyện này chẳng đáng là gì.

Vì vậy hai ngày dưỡng thương, nàng vẫn chỉ đóng cửa ở trong phủ.

Đến ngày thứ ba vào cung, lời đồn khắp nơi liền lọt vào tai nàng.

“Nghe chưa? Tam công chúa nhìn thấy người rồi!”

“Nhưng chẳng phải nàng bị bệnh sao? Hôm đó còn làm Dao Quang công chúa bị thương…”

“Chính vì làm nàng bị thương đó!”

“Ta nghe rõ ràng nàng cứ lẩm bẩm ‘ai dám hại nàng thì hắn sẽ giết người đó’… chẳng phải nói đại công tử vì Dao Quang công chúa sao?”

“Nghe nói bao năm nay đại công tử vẫn âm thầm chăm sóc nàng…”

“Thật vậy sao? Sao không thấy hắn lộ diện?”

“Ta nói chăm sóc… không phải kiểu đó!”

“Không lộ diện… chẳng lẽ… là hồn phách?”

“Đại công tử mất tích tám năm rồi! Có lẽ linh hồn không siêu thoát, hóa thành quỷ bảo vệ muội muội…”

Ba cung nữ đứng dưới hành lang bàn tán.

Triều Tịch đứng trên bậc thềm, tay vịn lan can, lặng lẽ nhìn họ.

Khoảng cách xa như vậy, người thường không nghe được, nhưng nàng lại nghe rõ từng chữ.

Hai người đối diện nàng đã trắng bệch mặt.

Người quay lưng lại cũng chợt phát hiện, lập tức cứng đờ.

Ba người run rẩy quỳ xuống.

Triều Tịch nhìn họ thật lâu… lâu đến mức họ lạnh toát, chân tê cứng.

Rồi nàng quay đi.

Không nói một lời.

Đi lên hành lang, Trụy nhi nhỏ giọng:

“Chủ tử cứ vậy bỏ qua họ sao?”

Triều Tịch bình thản:

“Ta khi nào nói là bỏ qua?”

“Nếu vì lời đồn mà tức giận, chẳng lẽ ta giết hết tất cả sao? Hơn nữa, sai không phải ở họ.”

Trụy nhi thở dài.

Nàng biết, trước kia chuyện liên quan đến Phượng Triều Mộ, Triều Tịch cực kỳ nhạy cảm.

Nhưng giờ đây… nàng buộc phải nhẫn.

Triều Tịch chợt nói:

“Ta ngược lại hy vọng huynh ấy nghe được những lời này.”

Trụy nhi giật mình:

“Ý chủ tử là…”

“Nếu huynh ấy nghe được… có lẽ sẽ xuất hiện.”

Đúng lúc đó, phía trước xuất hiện mấy nữ tử ăn mặc hoa lệ.

Khoảng bốn, năm người, tuổi chừng mười sáu mười bảy, khí chất đoan trang, dung mạo xinh đẹp, đi tới đâu cung nhân đều kính cẩn tránh đường.

Trụy nhi nhíu mày: “Là quý nữ thế tộc…”

Triều Tịch nheo mắt, trong lòng đã rõ.

“Vương hậu bị cấm túc, nay Tôn phu nhân chưởng quản hậu cung, những người này vào cung… cũng là lẽ thường.”

Nàng quay người, đi thẳng về Trường Thu cung.

Trường Thu cung vốn thanh tĩnh, nay lại trở nên náo nhiệt.

Triều Tịch được dẫn sâu vào bên trong, tới một thủy tạ.

Tôn Cầm đứng chờ từ sớm.

“Đợi công chúa đã lâu.”

Triều Tịch mỉm cười:

“Đang dưỡng thương, thấy thiệp của phu nhân liền đến. Xin chúc mừng phu nhân chưởng quản hậu cung.”

Tôn Cầm nhẹ giọng: “Phúc hay họa còn chưa biết.”

Hai người ngồi xuống.

Triều Tịch nhấp trà, thản nhiên nói:

“Vừa rồi thấy các quý nữ nhập cung… e rằng lát nữa không kịp uống hết chén trà này đã phải ra tiếp khách.”

Tôn Cầm cười: “Họ không quan trọng bằng chén trà này.”

Nàng rót trà: “Đây là Tuyết Nhị thượng phẩm, công chúa thử xem.”

Triều Tịch nhấp một ngụm. Hương thanh, vị ngọt. Quả là cống trà thượng hạng.

Tôn Cầm nhìn nàng, chậm rãi hỏi: 

“Công chúa điện hạ có biết hôm nay nhóm quý nữ nhập cung là vì chuyện gì không?”

Chén trà trong tay Triều Tịch còn chưa kịp nuốt xuống, câu hỏi của Tôn Cầm đã nhẹ nhàng ném ra như một viên đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng. Nhưng phản ứng của Triều Tịch lại không hề dao động, nàng chỉ khẽ lắc nhẹ chén trà trong tay, khiến làn nước xanh trong vẽ ra một vòng sóng nhỏ, hương trà lập tức lan tỏa đậm hơn. Nàng đưa chén lên gần mũi, nhẹ nhàng hít một hơi, tuy không nói lời nào, nhưng thần sắc lại mang theo vài phần thưởng thức.

“Phu nhân đã hỏi như vậy, hẳn là việc các nàng nhập cung là ý của phụ vương.”

Tôn Cầm vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa như cũ, nhưng khi nghe câu trả lời ấy, trong lòng nàng đã rõ, Triều Tịch không phải không biết gì, trái lại, nàng hiểu rất rõ. Ánh mắt Tôn Cầm khẽ lướt qua y phục của Triều Tịch hôm nay, từ màu sắc đến kiểu dáng đều không quá cầu kỳ, lại vô cùng hợp thân phận, khiến người nhìn không thể bắt bẻ. Khóe môi nàng hơi cong lên, ý cười sâu thêm vài phần. Thấy Triều Tịch đặt chén xuống, nàng liền cầm ấm trà, rót thêm một lượt nữa.

“Ý của phụ vương con, con hẳn là hiểu rõ. Quốc thư đã gửi tới Hạo Kinh, cùng lắm chỉ hai tháng nữa thôi. Người trong lòng nóng vội, tự nhiên muốn sớm định ra hôn kỳ của con. Đã như vậy, những thứ cần chuẩn bị cũng phải chuẩn bị từ sớm.”

Dòng trà từ ấm sứ trắng chảy ra, trong suốt mà xanh biếc, ánh lên trong mắt Triều Tịch thành một vệt sáng long lanh. Nàng nhìn chằm chằm vào làn nước ấy, tựa như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tôn Cầm tiếp lời:

“Những quý nữ hôm nay vào cung đều là người nổi danh nhất trong các thế gia của Thục quốc. Dung mạo, tài học đều thuộc hàng nhất đẳng. Cho con gặp mặt, tự nhiên là để con nhận biết. Sau này con rời Thục quốc, các nàng sẽ là người theo bên con, cũng coi như là tỷ muội.”

Nói xong, nàng đặt ấm trà xuống, hai tay đặt lên đầu gối, lưng thẳng, giọng nói càng thêm rõ ràng:

“Tất nhiên, phải chọn người hợp ý con.”

Triều Tịch cầm chén trà, xoay nhẹ trong tay, ánh mắt vẫn dừng trên lớp men sứ trắng mịn. Giọng nàng không nhanh không chậm:

“Phu nhân sợ ta không thích, nên mới gọi ta tới uống trà, tiện thể làm thuyết khách?”

Tôn Cầm nhìn nàng, không hề vòng vo:

“Đây là ý của phụ vương con.”

Triều Tịch lại nhấp một ngụm trà, dường như thật sự thích hương vị này. Một lát sau, nàng đặt chén xuống, khóe môi hơi cong lên:

“Được, vậy phu nhân đã hoàn thành vai trò thuyết khách rồi. Chúng ta có phải nên ra ngoài gặp khách không?”

Trong mắt Tôn Cầm thoáng qua một tia bất ngờ. Nàng vốn tưởng rằng Triều Tịch sẽ phản ứng nhiều hơn, hoặc ít nhất cũng sẽ tỏ ra chút do dự. Nhưng hiện tại, phản ứng của nàng lại quá bình thản, thậm chí có chút… thờ ơ. Một thoáng thất vọng lướt qua, nhưng rất nhanh đã bị che giấu.

“Trà ngon như vậy, tự nhiên phải thưởng thức cho trọn. Những lời vừa rồi là ý của phụ vương con, ta đã nói xong. Còn những lời tiếp theo mới là điều ta muốn nói.”