Một ván cờ mới đi được nửa, Phượng Khâm vẫn giữ dáng vẻ trầm tư khổ nghĩ, còn Thương Giác thì ung dung hơn hẳn. Ván này hắn chỉ dùng ba phần công lực, mà Phượng Khâm hiển nhiên tâm không tại cục, đến ba phần ấy cũng không chống đỡ nổi. Thương Giác hứng thú nhạt dần, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ điện Sùng Chính, trong lòng chỉ nghĩ: vì sao Triều Tịch còn chưa trở về…

Phượng Khâm nhìn thế cờ trước mặt đã tan tác, mày nhíu chặt, lại liếc Thương Giác một cái, dứt khoát ném quân cờ trong tay xuống, thở dài nặng nề. Quả nhiên Thương Giác quay đầu nhìn hắn: “Vương thượng vì sao than thở?”

Phượng Khâm đâu còn tâm tư đánh cờ, chẳng qua chỉ lấy cớ giữ chân Thương Giác mà thôi. Lúc này phất tay sai Vương Khánh dọn bàn cờ, thay trà mới, rồi mới mở lời: “Thế tử điện hạ hẳn đã nghe chuyện lập thế tử gần đây.”

Thương Giác khẽ nhướng mày:

“Chuyện lớn như vậy, Thương Giác tất nhiên có nghe qua. Sao, Vương thượng phiền lòng vì việc này?”

Phượng Khâm nâng chén trà nhấp một ngụm:

“Đúng vậy. Tình hình Thục quốc, điện hạ hẳn cũng rõ. Hiện nay triều thần đều dâng tấu xin lập Viên nhi làm thế tử, nhưng ta lại có chút do dự…”

Nói rồi liếc Thương Giác một cái, thấy hắn cũng nâng chén thưởng trà, không vội mở lời.

Phượng Khâm đặt chén xuống, tiếp tục:

“Yến – Thục liên hôn, ta đã sớm coi thế tử như người một nhà, nên cũng không giấu. Không phải ta thấy Viên nhi không tốt, điều khiến ta đau đầu là Đoàn thị. Nếu lập Viên nhi, sau này Đoàn thị sẽ thành ngoại thích, mà hiện nay thế lực của Đoàn thị trong triều ngoài nội thực sự khiến ta không yên tâm. Huống hồ Viên nhi lại hiếu thuận, nghe lời mẫu thân, nếu sau này thiên vị Đoàn thị, chẳng phải sẽ đẩy Thục quốc vào nguy nan sao?”

Trà thanh dễ uống, Thương Giác không khỏi uống thêm mấy ngụm. Đợi Phượng Khâm nói xong, hắn mới chậm rãi đặt chén xuống:

“Đây vốn là chính sự của Thục quốc, Thương Giác là người ngoài, e rằng không tiện…”

Phượng Khâm xua tay: “Ta đã nói rồi, sớm coi thế tử là người nhà.”

Thương Giác khẽ nhếch mày, nụ cười sâu thêm, trầm ngâm một lát mới nói:

“Trước khi đến Ba Lăng, Thương Giác đã nghe danh các vị công tử trong triều, đặc biệt là Lục công tử. Như Vương thượng nói, hiện nay trong số các vị công tử, luận danh vọng và tài năng, Lục công tử quả thực nổi bật nhất. Nếu lập thế tử, hắn cũng thích hợp, chỉ là… Đoàn thị…”

Giọng hắn hạ thấp, sắc mặt lộ vẻ lo lắng:

“Đã biết danh Lục công tử, tự nhiên cũng hiểu vị thế của Đoàn thị ở Thục quốc. Có Đoàn thị, việc lập Lục công tử quả thực rất nguy hiểm, trừ phi…”

Hắn dừng lại, Phượng Khâm lập tức tập trung nhìn hắn. Ánh mắt Thương Giác trầm xuống:

“Trừ phi áp chế thế lực Đoàn thị, khiến họ vừa có thể bảo vệ Lục công tử đăng vị, lại không thể thao túng triều chính, cướp đoạt vương quyền.”

Phượng Khâm nghe mà tim giật mạnh. Thương Giác nói thẳng thắn, đánh trúng nỗi lo sâu nhất của hắn, soán quyền. Điều hắn không dám nói, đối phương lại nói ra rõ ràng, đủ thấy người ngoài đã nhìn thấu từ lâu, chỉ mình hắn còn ôm hy vọng.

Nhưng thế lực Đoàn thị hiện nay, muốn áp chế đâu phải chuyện dễ!

“Ta không phải chưa từng nghĩ đến, chỉ là Đoàn thị hiện nay…”

Phượng Khâm thở dài. Thương Giác xoay chén trà trong tay, lại nói:

“Nếu không thể áp chế Đoàn thị, thì nâng đỡ các thế tộc khác, như Dương thị, Chu thị… chỉ cần có thể kiềm chế Đoàn thị đều có thể thử.”

Ánh mắt Phượng Khâm sáng lên:

“Cách này ta cũng từng nghĩ, chỉ là không phải chuyện một sớm một chiều. Mà việc lập thế tử đã gần kề, triều thần mỗi ngày dâng tấu, ta không thể không tỏ thái độ…” Hắn cười khổ, “Hẳn thế tử cũng thấy đống tấu chương chất như núi, hai ngày nay ta thực sự bị ép đến sứt đầu mẻ trán!”

Thương Giác đương nhiên đã thấy, chỉ khẽ nhướng mày:

“Thục quốc có quy củ lập thế tử sớm sao? Vương thượng đang độ tráng niên, việc này đâu cần gấp?”

Thục quốc vốn không có quy củ ấy, chỉ là Đoàn thị chờ cơ hội đã lâu, nay có người đề xuất, họ sao chịu bỏ qua? Những kẻ suốt ngày thúc giục lập thế tử, chẳng phải đang mong hắn sớm nhường ngôi sao?!

Nghĩ đến đây, Phượng Khâm càng thêm chán ghét Đoàn thị, nhưng trước mặt Thương Giác chỉ cười khổ:

“Thực ra không có, chỉ là các công tử đã trưởng thành, cũng nên…”

“Thập Tam công tử chẳng phải vẫn chưa trưởng thành sao? Thương Giác thấy hắn tuy nhỏ tuổi nhưng rất thông minh.” Dừng một chút, hắn nói tiếp, “Việc lập thế tử, lẽ ra ai cũng có cơ hội, Thập Tam công tử cũng nên tính vào.”

Phượng Khâm vốn yêu thích Phượng Diệp, nghe vậy tự nhiên vui mừng, nhưng rồi lại nhớ đến lời triều thần hay nói, mày khẽ nhíu:

“Nhưng Viên nhi là đích xuất.”

“Đích xuất?” Thương Giác nhướng mày, “Đích xuất chẳng phải là Đại công tử của Thục quốc sao?!”

Đại công tử chính là Phượng Triều Mộ. Phượng Khâm giật mình:

“Ý của thế tử là…”

Thương Giác nhìn hắn đầy nghi hoặc:

“Chẳng lẽ Vương thượng đã quên vẫn còn một vị Đại công tử lưu lạc bên ngoài? Dù mất tích nhiều năm, nhưng Tịch Tịch vẫn luôn tìm kiếm, không chỉ nàng, ngay cả ta cũng đang giúp tìm.”

Nhắc đến Phượng Triều Mộ, trong mắt Phượng Khâm hiện lên vài phần tiếc nuối:

“Triều Mộ khi còn nhỏ đã thiên phú dị bẩm, huynh muội chúng nó đều cực kỳ xuất chúng. Chỉ là… bao năm nay vẫn không có tin tức… nói thật, ta không còn hy vọng nhiều. Hơn nữa nó lưu lạc bên ngoài lâu như vậy, dù tìm được, cũng chưa chắc có thể làm một thế tử tốt.”

Phượng Viên được giáo dưỡng trong vương thất, còn Phượng Triều Mộ từ bốn tuổi đã không ai quản thúc, lại thất lạc bao năm, có lẽ lớn lên nơi hẻo lánh. Một đứa trẻ như vậy, sao hiểu trị quốc, sao làm quân vương?

Thương Giác gật đầu:

“Vương thượng nói rất có lý. Nếu vậy, chi bằng lập Lục công tử làm thế tử…”

Ánh mắt hắn dừng trên mặt Phượng Khâm. Quả nhiên, ánh mắt Phượng Khâm lóe lên, dù hắn lo lắng thế nào, cũng tuyệt không muốn lập Phượng Viên lúc này.

Thương Giác cúi đầu uống trà, như không thấy sự do dự ấy.

“Lập thì dễ, nhưng sau đó triều đình e sẽ rung chuyển.”

Phượng Khâm bác bỏ phương án đơn giản nhất, rồi khẽ thở dài:

“Năm xưa Trang Cơ gả đến Thục quốc, bốn năm đã hương tiêu ngọc vẫn. Bao năm qua ta luôn canh cánh. Nàng rời quê hương mà đến, ta lại không chăm sóc tốt. Sau đó… Triều Tịch và Triều Mộ rời Ba Lăng, lưu lạc nhiều năm, ta cũng chưa làm tròn trách nhiệm làm cha…”

Hắn thở dài: “Triều Mộ vốn cũng nên nằm trong danh sách, nếu chưa tìm được mà đã lập thế tử, e là không công bằng với nó.”

Nói xong, như tìm được lý do hợp lý, Phượng Khâm thở phào nhẹ nhõm.

Thương Giác mỉm cười: “Vương thượng là một người cha tốt. Tịch Tịch chưa từng trách ngài. Nay vì Triều Mộ mà hoãn việc lập thế tử, dù Trang Cơ công chúa nơi suối vàng cũng sẽ cảm kích. Xin Vương thượng yên tâm, việc tìm Đại công tử, Thương Giác nhất định dốc toàn lực!”

Phượng Khâm cuối cùng cũng giãn mày, nâng chén trà uống một hơi, lộ ra nụ cười nhẹ nhõm đầu tiên trong ngày:

“Có thế tử giúp đỡ, ta rất yên lòng. Thời gian đã quá lâu, ta cũng sẽ hạ lệnh truy tìm. Nếu dốc toàn lực mà vẫn không tìm được, thì cũng đành vì đại cục Thục quốc mà định người kế vị.”

Thương Giác gật đầu, nhẹ nhàng nói:

“Hy vọng khi đó, Đoàn thị không còn là nỗi lo của Vương thượng.”

Phượng Khâm gật đầu, ánh mắt trở nên sâu xa.

Việc lập thế tử không còn là vấn đề nan giải nhất, tâm trạng hắn nhẹ nhõm hơn nhiều. Thấy Thương Giác thỉnh thoảng nhìn ra ngoài, hắn cười:

“Thế tử không cần lo, đây là trong cung, Triều Tịch sẽ không xảy ra chuyện.”

Thương Giác mỉm cười: “Chỉ là đi hơi lâu, từ sau lần trước, ta luôn không yên tâm.”

Phượng Khâm nghe vậy càng hài lòng, chỉ khi Thương Giác thật lòng yêu thương Triều Tịch, Thục quốc mới có lợi lớn nhất.

“Yên tâm, chắc là Vương hậu giữ nàng lại nói chuyện. Nếu đến giờ dùng bữa mà nàng chưa về, ta sẽ sai người gọi. Sau chuyện lần trước, ngay cả ta cũng thường lo nàng gặp nguy hiểm.” Hắn dừng lại, nhíu mày, “Chỉ là kẻ đứng sau đến nay vẫn chưa có manh mối. Ba Lăng rộng lớn, muốn che giấu vài dấu vết cũng không khó. Nhưng thế tử yên tâm, ta đã giao cho Lận Từ, nhất định sẽ tra đến cùng, cho Triều Tịch một lời giải thích.”

Thương Giác gật đầu:

“Kẻ đó chuẩn bị kỹ càng, tự nhiên khó tra.”

Lời này hợp tình hợp lý, Phượng Khâm lập tức phụ họa. Nhưng vừa gật đầu hai cái, ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Hai người đồng thời cảnh giác nhìn ra.

Chỉ thấy một tiểu thái giám sắc mặt trắng bệch đứng ở cửa, mở miệng nói:

“Vương thượng, Dao Quang công chúa… xảy ra chuyện trong nội cung rồi!”