“Uất Chích sáng nay đã dẫn theo sứ đoàn nước Yến rời đi, ta có đi tiễn một đoạn.”

Trong xe ngựa vào cung, Thương Giác nhìn Triều Tịch ngồi đối diện, nhẹ giọng nói.
Triều Tịch nhướng mày: “Họ rời đi rồi sao?”

Thương Giác gật đầu:
“Họ ở Ba Lăng đã nhiều ngày, cũng đến lúc phải trở về. Nước Yến có không ít việc, rời Uất Chích ta không yên tâm.”

Rời Uất Chích mà không yên tâm… vậy một nước Yến lớn như thế, nếu không có hắn thì chẳng phải càng bất ổn sao?

Ý nghĩ ấy thoáng hiện trong lòng Triều Tịch, nhưng nàng không hỏi ra. Nàng đã phần nào hiểu vì sao Thương Giác lưu lại Ba Lăng, không thể phủ nhận, việc hắn ở lại quả thực có thể giúp nàng không ít.

Triều Tịch mím môi: “Úc đại nhân không nói ngươi khi nào trở về sao?”

Thương Giác khẽ cười: “Nói thì tất nhiên có nói, nhưng chân ở trên người ta, đương nhiên do ta quyết định.”

Ánh mắt Triều Tịch thoáng sáng lên, nhưng nàng lại cúi xuống, không nói gì.
Thương Giác vén rèm xe nhìn ra ngoài, cười nhạt:
“Ba Lăng là nơi tốt. Hiện giờ nước Yến còn lạnh lắm, ta không muốn trở về lúc này.”

Yến ở phía bắc, Thục ở phía nam, xuân ở Thục đã ấm áp, còn Yến vẫn lạnh lẽo.

Nhưng lời này là nói đùa hay thật lòng, Triều Tịch không phải không phân biệt được.

Nàng suy nghĩ một chút rồi nói:
“Ba Lăng hiện tại như vậy cũng không thể vội. Nếu nước Yến có việc, ngươi nên sớm quay về.”

Thương Giác nhìn nàng, giọng trêu ghẹo: “Ngươi lo cho ta sao? Lo ta không về thì nước Yến sẽ loạn?”

Triều Tịch quay mặt đi: “Ta không phải…”

Thương Giác cắt ngang, vẻ đã hiểu: “Ừ, ta biết. Nếu nước Yến loạn, ta tự lo còn không xong, làm sao giúp được ngươi? Ý của ngươi ta hiểu. Nhưng yên tâm đi, nước Yến sẽ không loạn.”

Triều Tịch nghẹn lại, nhất thời không nói được gì.

Đúng vậy, giữa họ, nàng luôn nói rõ ràng là lợi dụng lẫn nhau. Về lý trí, nàng cũng nghĩ nếu nước Yến xảy ra biến loạn, Thương Giác sẽ rối ren, ảnh hưởng đến kế hoạch của nàng. Nhưng… rốt cuộc nàng là lo cho hắn, hay lo cho chính mình bị liên lụy, chính nàng cũng không rõ.

Nàng còn chưa phân biệt được, hắn lại thẳng thừng phủ nhận ý tốt của nàng, khiến trong lòng nàng càng thêm khó chịu.

Triều Tịch ngẩng cằm, thuận theo lời hắn: “Vậy thì tốt.”

Thương Giác mỉm cười: “Hơn nữa, để ngươi một mình ở Ba Lăng, ta không yên tâm.”

Trong lòng Triều Tịch càng thêm bức bối, nàng mím môi:

“Có gì mà không yên tâm? Với thân phận hiện tại của ta, không ai dám động vào.”

Thương Giác chỉ cười mà không nói. Hai người im lặng, xe ngựa đã tiến vào cung.

Con đường cung dài tĩnh lặng, xe thẳng tiến về phía cửa nghi môn thứ nhất. Vừa dừng lại, giọng Vương Khánh đã vang lên bên ngoài:
“Nô tài phụng mệnh đến đón thế tử điện hạ và công chúa điện hạ, Vương thượng đã đợi hai vị tại điện Sùng Chính.”

Chưa đến giờ ngọ, buổi triều sớm hẳn vừa kết thúc. Hôm qua việc lập thế tử mới được đề cập, theo lý hôm nay Phượng Khâm phải giữ lại quần thần bàn bạc, vậy mà lại đích thân chờ hai người họ…

Trong xe, Triều Tịch và Thương Giác nhìn nhau, ánh mắt đều lóe lên tia sáng.

Thương Giác đưa tay ra. Triều Tịch nhìn bàn tay thon dài của hắn, do dự một chút rồi đặt tay mình vào.

Ngoài xe, Vương Khánh vừa ngẩng đầu đã thấy Thương Giác nắm tay Triều Tịch bước xuống.

Trời xanh cao rộng, mái cung uy nghi, một người áo đỏ một người áo trắng, tựa như bước ra từ bức họa.

Vương Khánh cúi đầu, vén áo hành đại lễ.

Thương Giác cười: “Công công không cần đa lễ, dẫn đường đi.”

Vương Khánh đi trước, phía sau Thương Giác nắm tay Triều Tịch, thong thả bước theo.

Càng gần điện Sùng Chính, người qua lại càng nhiều. Hai người vốn đã nổi bật, nay lại nắm tay nhau, càng thu hút ánh nhìn.

Triều Tịch do dự mấy lần, cuối cùng vẫn rút tay ra.

Thương Giác đã quen, nàng không rút tay ngay từ đầu đã là tốt lắm rồi.

Chẳng bao lâu, họ đến gần điện Sùng Chính. Từ xa đã thấy trước cửa điện có hai người không giống thị vệ trong cung, có vẻ bên trong Phượng Khâm đang tiếp khách.

Vương Khánh dừng chân, cười:
“Thế tử và công chúa có lẽ phải chờ một lát. Nhị công tử Chu thị vừa từ Hạo Kinh trở về, đang vào báo cáo. Khi nô tài đến đón, họ đã nói chuyện khá lâu rồi, chắc cũng sắp xong.”

Hai người tất nhiên không ý kiến.

Nghe đến “nhị công tử Chu thị”, Thương Giác khẽ nhướng mày:
“Từ Hạo Kinh trở về? Là vì chiếu lệnh trước năm mới?”

Vương Khánh vội gật đầu:
“Đúng vậy. Trước năm mới, hoàng đế Hạo Kinh hạ lệnh chư hầu tiến cống nô lệ. Nhị công tử Chu là người đại diện Thục quốc đi Hạo Kinh. Đi đi về về mất không ít thời gian, tối qua mới trở về.”

Thương Giác gật đầu, quay sang nhìn Triều Tịch.

Triều Tịch cũng đang nhìn hắn.

Chu thị… nàng đã sớm tiếp xúc. Phu nhân của Hoài Âm hầu Lạc Thuấn Hoa chẳng phải xuất thân từ Chu thị sao?

Chu thị, Đoạn thị, Dương thị đều là đại tộc Thục quốc. Năm đó phu nhân Hoài Âm hầu suýt nữa nhập cung, nếu không có Trang Cơ công chúa và Hoài Âm hầu cầu hôn, có lẽ hiện tại chủ nhân Chiêu Nhân cung đã mang họ Chu.

Dù không vào cung, Chu thị vẫn có một nữ nhân nhập cung làm quý thiếp, hiện là một trong tứ phu nhân. Chỉ là người này tu đạo, ít xuất hiện.

So với Đoạn thị, Chu thị và Dương thị đều kém hơn một bậc, mà Chu thị còn giữ thái độ trung dung. Trong thế hệ trẻ, người xuất sắc không nhiều, nhị công tử này e là người được Phượng Khâm coi trọng nhất.

Ba người đứng chờ dưới bậc thềm.

Vương Khánh lại nói: “Đội tiến cống của nước Yến chắc cũng đã về. Hạo Kinh mỗi năm đòi hỏi càng nhiều, thật khiến người ta không chịu nổi. Trước năm mới, Vương thượng vì chọn quý nữ thích hợp mà tốn không ít tâm tư.”

Triều Tịch nhớ lại gió lạnh nơi doanh trại Yến quốc khi đó.

Chiếu lệnh yêu cầu không chỉ tiền bạc nô lệ, mà còn quý nữ. Những người được tiến cống không thể xuất thân thấp, nên chỉ có thể chọn từ tông thất và thế gia.

Nhưng với danh tiếng của vị hoàng đế kia… chẳng mấy ai muốn dâng con gái.

Thương Giác cười: “Không giấu gì công công, nước Yến chỉ tiến cống nô lệ.”

Vương Khánh sửng sốt, Triều Tịch cũng bất ngờ. Chiếu lệnh rõ ràng như vậy, hắn lại không làm theo?

Thương Giác cười:
“Hoàng tộc Yến suy yếu, không có nữ nhân thích hợp. Còn thế gia… không ai muốn dâng con gái. Ta không ép. Một hai quý nữ tự nguyện cũng bị ta từ chối, nên chỉ đưa nô lệ đi Hạo Kinh.”

Vương Khánh gần như sững người.
“Vậy… hoàng đế không trách tội sao?” Nói xong mới biết mình vượt lễ, vội cúi đầu: “Là nô tài lắm lời…”

Thương Giác thản nhiên: “Chưa nhận được chiếu trách phạt.”

Ánh nắng xuân rực rỡ, hắn đứng trước điện Sùng Chính, phong thái ung dung.

Trách phạt của thiên tử đối với hắn, nhẹ như lông hồng.

Chính sự khoan dung bất thường của hoàng thất đối với nước Yến mới khiến người ta kinh hãi.

Triều Tịch nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm.

Quyền lực tối cao… nhưng thứ khiến người ta kiêng dè nhất lại không phải là hoàng quyền.

“À, bên trong xong rồi!” Vương Khánh lên tiếng.