“Phòng số ba – Thiên tự.”

Tên thị tùng dẫn đường lấy ra một tấm lệnh bài bằng tinh thiết màu đen đặc chế, hai người áo xám chặn ở đầu hành lang lập tức tránh sang hai bên. Triều Tịch đội mũ trùm đầu, thấy cảnh này trong lòng không khỏi dấy lên vài phần kinh ngạc.

Lúc vừa bước vào, nàng chỉ cho rằng nơi đây đơn thuần là một phường ca múa chuyên để ăn chơi hưởng lạc  trang hoàng xa hoa, tiếng tơ trúc du dương, vũ nữ trên sân khấu uyển chuyển mê người. Khi lên đến tầng hai, thoáng nhìn qua vài gian nhã phòng cũng không vượt khỏi nhận thức của nàng.

Nhưng giờ xem ra, nơi này hoàn toàn không đơn giản như nàng tưởng.

Phường ca múa này diện tích rất lớn. Bọn họ đi trong hành lang uốn lượn trên tầng hai suốt một nén hương mới đến nơi. Hành lang kín bưng, thỉnh thoảng có cửa sổ nhưng không rõ thật giả. Người dẫn đường là một nam tử thấp bé, tướng mạo tầm thường, suốt đường đi không nói một lời, im lặng như cái bóng.

Chính từ người này, Triều Tịch đã cảm thấy có điều bất thường.

Những tửu lâu, hoa thuyền quanh đây đa phần chỉ tiếp đãi quý tộc Ba Lăng, ngoài thị tỳ thông thường còn có quản sự võ công cao cường, tinh mắt. Thế nhưng người này chỉ là kẻ dẫn đường mà đã khiến người khác nhìn không thấu, vậy có thể tưởng tượng nơi này làm ăn chẳng hề tầm thường.

Đến cửa hành lang, nàng càng khẳng định suy đoán của mình. Lối vào tối tăm chật hẹp, hai người áo xám canh giữ thân hình cường tráng, khí tức trầm ổn, rõ ràng là cao thủ nội gia. Ánh mắt họ lướt qua đoàn người, chỉ khi thấy lệnh bài mới cho đi.

Triều Tịch theo người dẫn đường tiến vào. Trong hành lang không thắp đèn, chỉ có vài viên dạ minh châu khảm trên tường. Bậc thang xoắn ốc kéo dài xuống dưới – ban nãy họ đi toàn đường bằng, giờ lại liên tục đi xuống, rõ ràng đã xuống tận lòng đất.

Cầu thang xoay tròn giống hệt nhau, ngay cả Triều Tịch cũng nhanh chóng mất phương hướng. Đi thêm nửa nén hương, cuối cùng đến đáy.

Bên dưới là một gian phòng vuông rộng chừng mười trượng, không đèn, chỉ có dạ minh châu. Không khí không hề lưu thông, ngược lại còn mang cảm giác bức bối khiến người khó thở.

Người dẫn đường dừng lại, đưa họ đến một cánh cửa nhỏ bên trái. Triều Tịch lúc này mới phát hiện bốn phía đều có cửa  dẫn đến bốn hướng khác nhau. Người kia lấy ra một chìa khóa đặc biệt, mở cửa, phía sau lại là một hành lang dài hun hút.

Nàng nhíu mày, bước theo.

Không ngờ hành lang này chỉ đi hơn mười bước đã đến cuối. Trước mắt là một chiếc lồng sắt kỳ lạ. Người dẫn đường mở cửa, mời họ bước vào.

Ánh sáng quá tối, Triều Tịch chỉ thấy xung quanh lồng treo đầy xích sắt. Nàng bước vào, người kia cũng theo vào, đóng cửa lại.

“Rầm...”

Chiếc lồng đột ngột bắt đầu nâng lên,  hóa ra là một cơ quan.

Trước đó họ đi xuống rất sâu, giờ lại bị đưa lên. Độ cao vượt xa lúc nãy, cuối cùng “cạch” một tiếng, lồng dừng lại.

Người dẫn đường bước ra trước. Trước mắt là một cánh cửa khép kín, trên viết bốn chữ mạ vàng:

“Thiên tự tam hào.”

“Đến rồi, mời vào.”

Nói xong, hắn quay lại lồng sắt, cơ quan vận hành, lồng từ từ hạ xuống. Một cánh cửa sắt từ trên rơi xuống, che kín cái hố sâu đen ngòm.

Nơi Triều Tịch đứng là một gian phòng kín, cảm giác ngột ngạt càng rõ.

Nàng hơi ngẩng cằm, tiến lên đẩy cửa.

“Cọt kẹt...”

Cửa mở ra, ánh sáng bên trong chiếu thẳng khiến nàng nheo mắt.

Đó là một nhã phòng cực kỳ xa hoa. Trước mặt là một bức bình phong lớn, qua khe hở có thể thấy bên trong có một người đang ngồi.

Triều Tịch tháo mũ trùm, bước vào.

“Ngươi rốt cuộc đang giở trò gì?!”

Giọng nàng lạnh lẽo.

Người kia bật cười, ngẩng đầu lên.

“Đã hơn một tháng không gặp, nàng vẫn lạnh nhạt với ta như vậy.”

Y phục tím rộng thướt tha, mắt hồ ly hẹp dài, Quân Liệt cười đầy phong lưu.

Triều Tịch nhìn gương mặt ấy, cau mày, lại liếc quanh căn phòng, giọng đầy bất mãn:

“Muốn gặp thì gặp, cần gì phải chọn nơi thế này? Ngươi tưởng ta rảnh rỗi lắm sao?”

Quân Liệt bật cười:

“Nàng về Ba Lăng bao ngày, ngoài vào cung thì ở cạnh vị thế tử kia. Lúc đi thành Nam không thấy nàng nói bận, đến chỗ ta lại khó tính thế này? Quả nhiên đã là vị hôn thê của người khác rồi…”

Hắn ôm ngực giả vờ đau lòng.

Triều Tịch ánh mắt càng lạnh, nhìn hắn chằm chằm rồi quay người định đi.

Quân Liệt lập tức bật dậy chặn lại:

“Được rồi được rồi, ta sai! Nơi này đúng là phiền phức, đi vào cũng khó chịu… nhưng nàng tin ta, lát nữa sẽ biết vì sao phải cẩn thận như vậy. Ngồi xuống trước, nếm thử rượu…”

Hắn cúi người nhận lỗi.

Triều Tịch nhìn hắn một lúc lâu, mới cởi áo choàng đưa cho Trụy Nhi, rồi ngồi xuống.

Hai người đối diện nhau.

Quân Liệt rót rượu, nhưng bị nàng chặn lại:

“Ta đến không phải để uống rượu. Ngươi đột nhiên đến Ba Lăng, vì chuyện gì?”

Nàng liếc người đánh xe áo đen:

“A Mặc ở đây là đủ rồi, ngươi đến làm gì? Ly quốc không thể thiếu người, đừng làm hỏng đại sự của ta.”

Quân Liệt nhìn nàng một lúc, rồi quay sang Trụy Nhi:

“Ngươi nói xem, chủ tử nhà ngươi hôm nay có phải đang tức giận không? Ta thấy nàng như muốn giết người…”

Trụy Nhi không dám nói gì, cúi đầu giả chết.

Triều Tịch lạnh giọng: “Nói chuyện chính, ta không định ở lâu.”

Quân Liệt thở dài: “Ba ngày trước ta đã đến, nàng lại không gặp. Nếu không phải nghe tin nàng gặp chuyện, ta đã quay về Ly quốc rồi. Ta lo nàng bị hại, vậy mà nàng chẳng hoan nghênh ta chút nào…”

Hắn diễn rất thật, nhưng Triều Tịch hoàn toàn không động lòng:

“Diễn trò đó giữ cho mấy mỹ nhân của ngươi đi. Nếu chỉ vì lo cho ta thì ta không sao, ngươi về Ly quốc đi.”

Quân Liệt lộ vẻ thất vọng, uống cạn chén rượu:

“Quả nhiên có Thương Giác rồi thì không cần chúng ta nữa… Nhưng hắn tốt đến đâu, nàng có thể hoàn toàn tin hắn không?”

Câu cuối khiến Triều Tịch khựng lại. Thương Giác rất tốt… nhưng nàng có thể hoàn toàn tin hắn sao?

Quân Liệt nhìn nàng, ánh mắt trầm xuống:

“Lễ sính của hắn thật khiến người ngoài chấn động. Giờ khắp Đại Ân đều bàn tán chuyện hôn sự của hai người, còn át cả liên hôn Tề–Tống… nhưng ta nghe nói, trong nội bộ Yên quốc lại không đồng thuận.”

Triều Tịch nhíu mày: “Thì sao?”

Quân Liệt gật đầu:

“Chuyện của hai người ta không xen vào… nhưng lần này ta đến sẽ không rời đi dễ dàng. Ly quốc ta đã sắp xếp xong.”

Triều Tịch không tán thành: “Chuyện Ba Lăng cần từ từ tính, ngươi ở lại cũng vô ích.”

Quân Liệt cười: “Vô ích? Ta tìm được manh mối của Triều Mộ, nàng nói xem có ích không?”

Sắc mặt Triều Tịch lập tức biến đổi, siết chặt tay: “Ngươi tốt nhất đừng đem chuyện này ra đùa!”

Quân Liệt cau mày, có chút tức giận. Triều Tịch giơ tay ngăn lại: “Được rồi, ta tin ngươi. Nói đi!”

Quân Liệt hừ nhẹ: “Trước khi nói, ta muốn xem một vở kịch hay.”

Triều Tịch nhướng mày. Đúng lúc đó... “Leng keng...”

Tiếng chuông vang lên, trong trẻo như báo hiệu điều gì.

Quân Liệt biến sắc: “Bắt đầu rồi. Đây mới là lý do ta đưa nàng đến đây.”

Triều Tịch đang định hỏi thì cửa sổ bên cạnh tự động mở ra.

Nàng giật mình. Bên ngoài là một đại sảnh rộng lớn, thấp hơn một tầng. Ở giữa là một sân khấu tròn, trên đó đặt một chiếc rương và một cái ghế kỳ lạ. Một người áo xám đeo mặt nạ đứng đó.

Triều Tịch nhìn quanh, thấy các ô cửa khác cũng mở ra, phía sau là rèm trắng – nhưng không thể nhìn thấy người bên trong.

Quân Liệt chậm rãi giải thích: “Đây là kết cấu vòng tròn rỗng, sau rèm đều là khách.”

Người áo xám dưới sân khấu bắt đầu mở chiếc rương.

Quân Liệt khẽ cười: “Bắt đầu rồi…”