Đoạn Lăng Yên không nói thêm. So với Phượng Niệm Cảnh đã chết, Phượng Niệm Thanh quả thực may mắn hơn, dù điên loạn, vẫn có thể sống trong vinh hoa phú quý cả đời. Nhưng giữa chết và điên, cái nào tàn nhẫn hơn?

“Truyền lệnh xuống, để nàng ở trong điện của mình, mời thái y trong cung chữa trị cẩn thận. Tình trạng của nàng, trong ngoài cung ắt sẽ có người đồn đại linh tinh, ngươi chú ý một chút.”

Chu Sa liên tục đáp “vâng”. Đoạn Cẩm Y lại nhìn Đoạn Lăng Yên: “Nói chuyện ở Hoài Âm đi.”

Đoạn Lăng Yên thoáng ngạc nhiên, rồi hiểu ra:
“Hoài Âm… thế lực Lạc thị quả thực mạnh, nhưng cũng là nỏ mạnh hết đà. Đáng tiếc nhất là thanh Thương Nha kiếm trong truyền thuyết đã biến mất. Khi đó tại Hoài Âm, các quyền quý chư hầu đều có mặt, nhưng không ai tìm được manh mối. Công tử nhà họ Thẩm ở Hạo Kinh và tướng quân họ Trịnh cũng có mặt, bên họ cũng không có tin tức gì. Cuối cùng mọi người đều tay trắng trở về.”

Đoạn Cẩm Y nhíu mày: “Lạc thị thật sự thông đồng với địch sao?”

Đoạn Lăng Yên gật đầu chắc chắn: “Tướng quân họ Trịnh đích thân tới, hẳn là không sai.”

Đoạn Cẩm Y chậm rãi ngồi thẳng: “Lạc thị truyền thừa trăm năm, sao đến nay lại sa sút đến mức này? Nền tảng hùng hậu như vậy, dù thế nào cũng không nên vì tiền tài mà đi con đường này, lại còn để lộ sơ hở.”

Liễn xe chậm rãi tiến về Chiêu Nhân cung. Trên con đường dài trong đêm, chỉ có tiếng bánh xe “kẽo kẹt”. Đoạn Lăng Yên bỗng nhíu chặt mày, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an, nuốt khan một cái rồi vén rèm nhìn ra ngoài:
“Tỷ tỷ, dừng ở đây là được, muội xuống trước. Tỷ về nghỉ sớm đi.”

Xe dừng ở một ngã rẽ, một hướng về phía bắc phú quý, một hướng về phía tây nam hoang vắng. Điện Sương Nguyệt nơi Đoạn Lăng Yên bị cấm túc nằm ở hướng tây nam. Đoạn Cẩm Y có vẻ mệt mỏi, chỉ gật đầu.

Liễn xe dừng lại, Đoạn Lăng Yên hành lễ rồi bước xuống. Giờ đây bên nàng chỉ còn hai thị tỳ, đứng giữa ngã rẽ lạnh lẽo, trông càng cô tịch. Liễn xe của Đoạn Cẩm Y nhanh chóng rời đi, biến mất trong đêm.

“Mỹ nhân, Tam công chúa vừa rồi…”

Một thị tỳ phía sau hỏi nhỏ. Đoạn Lăng Yên kéo chặt áo choàng, xoay người bước đi.

Ban đêm, cung đạo vắng lặng, chỉ thỉnh thoảng có cấm vệ tuần tra. Đi càng sâu càng hoang vắng, ngay cả cấm vệ cũng hiếm thấy. Gió xuân còn lạnh, ba chủ tớ đi trong đêm càng thêm tiêu điều.

Đến nơi không người, Đoạn Lăng Yên bỗng cười khẽ:
“Tam công chúa thật sự đã điên rồi. Về cung rồi, e là điên cả đời. Còn chúng ta…”

Nàng kéo dài giọng: “Chúng ta có thể nghỉ ngơi cho tốt rồi.”

Thị tỳ phía sau không đồng tình: “Mỹ nhân, trong nội cung biết bao người đang nhìn người.”

Đoạn Lăng Yên hừ nhẹ, giọng không còn trầm ổn như lúc nói với Đoạn Cẩm Y mà trở nên lười biếng:
“Nhiễm Tụ, dù ta bị giáng xuống làm mỹ nhân, các ngươi nghĩ họ dám động ta sao? Dù thế nào, trên người ta vẫn mang họ ‘Đoạn’.”

Nhiễm Tụ không dám nói thêm: “Vâng, nô tỳ chỉ lo cho người.”

Đoạn Lăng Yên lắc đầu, ánh mắt nhìn về cổng điện phía trước:
“Trong cả nội cung, còn nơi nào yên ổn hơn Sương Nguyệt điện?”

Liễn xe dừng trước cổng Chiêu Nhân cung. Đoạn Cẩm Y vừa được Chu Sa đỡ xuống, đã thấy một nữ tử vội vàng chạy tới, quỳ xuống cách bảy bước:
“Hoàng hậu, xin người cứu Trúc nhi!”

Đêm đen như mực, giọng nàng đầy khóc nức nở, khiến người nghe xót xa.

Đoạn Cẩm Y nhìn nữ tử quỳ dưới đất, nhíu mày. Chu Sa thấy sắc mặt nàng liền quát:
“Vu mỹ nhân, có gì vào trong rồi nói, đứng đây khóc lóc còn ra thể thống gì?”

Nữ tử sững lại, vội đứng sang một bên: “Thiếp biết lỗi.”

Vu mỹ nhân, mẫu thân của Thất công tử Phượng Trúc.

Đoạn Cẩm Y không nói gì, đi thẳng vào trong.

Một thị tỳ tiến lên thấp giọng: “Hoàng hậu, người vừa đi là Vu mỹ nhân đã tới, chờ mãi không chịu về, chắc là vì chuyện Thất công tử.”

Nói xong liền lui xuống. Đoạn Cẩm Y khẽ lắc đầu.

Chu Sa thấy nàng mệt mỏi: “Hoàng hậu, hay là cho nàng ta về trước? Người cũng mệt rồi…”

Đoạn Cẩm Y không đáp, chỉ giơ tay ngăn lại. Chu Sa đành dìu nàng vào chính điện.

Vu mỹ nhân lau nước mắt đi theo, thấy nàng ngồi xuống chủ vị liền quỳ xuống hành đại lễ, khóc:
“Hoàng hậu, xin người cứu Trúc nhi… Hôm nay Vương thượng đã đến chỗ Tôn phu nhân, chắc là vì chuyện Tứ công tử. Tính tình Tôn phu nhân người cũng biết, lần này Trúc nhi e là dữ nhiều lành ít. Hoàng hậu, chỉ có người mới cứu được Trúc nhi, cái chết của Tứ công tử thật sự không liên quan đến nó!”

Đoạn Cẩm Y thở dài, chống trán, trông vô cùng mệt mỏi.

Vu mỹ nhân lén nhìn nàng, rồi cúi đầu cắn răng không dám khóc lớn:
“Hoàng hậu, Trúc nhi từ nhỏ đã được người dạy dỗ, kính trọng người. Những ngày qua nó luôn tự kiểm điểm…”

Nói đến đây nghẹn lời. Đoạn Cẩm Y lại thở dài:
“Tứ công tử xảy ra chuyện, ai cũng không dễ chịu. Người bên cạnh hắn nói hôm đó chính Trúc nhi gọi hắn đi nên mới xảy ra tai họa. Tôn phu nhân bề ngoài ôn hòa, nhưng thực ra… ta quản hậu cung cũng khó xử. Trước đó ta đã nói với Vương thượng, người đi Hoài Âm chưa về đủ, phải đợi chứng cứ đầy đủ mới kết luận, nhờ vậy mới tranh thủ được vài ngày cho Trúc nhi. Nhưng hôm nay, Lăng Yên đã đưa toàn bộ người từ Hoài Âm về, ngươi bảo ta còn nói sao giúp ngươi?”

Sắc mặt Vu mỹ nhân càng trắng bệch. Nàng bò lên vài bước, khóc:
“Hôm đó Trúc nhi chỉ rủ Tứ công tử đi chơi, không ngờ gây ra đại họa. Dù ngoài kia lời đồn đầy rẫy, nhưng bình thường nó thân thiết với Tứ công tử, sao có thể hại hắn? Xin Hoàng hậu minh xét!”

Đoạn Cẩm Y thở dài:
“Chuyện này chắc chắn không nhẹ, nhưng tính mạng Trúc nhi sẽ không sao, điểm này ngươi không cần lo.”

Vu mỹ nhân lau nước mắt:
“Thiếp biết… nhưng Trúc nhi còn trẻ, tiền đồ không thể hủy chỉ vì chuyện này. Tôn phu nhân thiếp không cầu được, Vương thượng cũng không gặp, thiếp chỉ còn biết cầu Hoàng hậu… xin người vì toàn tộc Vu thị trung thành bấy lâu mà giúp nó…”

Đoạn Cẩm Y nhìn nàng đầy thương xót:
“Nỗi khổ của ngươi ta hiểu. Tôn phu nhân mất con nên đau lòng, nhưng Vương thượng cũng thương con. Trúc nhi vốn ngoan ngoãn, Vương thượng chắc sẽ ưu tiên an ủi Tôn phu nhân, không phạt nặng. Lại có ta khuyên can, nó sẽ không gặp đại họa.”

Vu mỹ nhân nghe vậy mới bớt khóc, vội dập đầu:
“Hoàng hậu vạn tuế! Vu thị toàn tộc nguyện nghe sai khiến! Thiếp biết Hoàng hậu nhất định sẽ giúp!”

Đoạn Cẩm Y khẽ gật đầu, liếc Chu Sa. Chu Sa tiến lên đỡ Vu mỹ nhân, dịu giọng:
“Mỹ nhân đừng khóc nữa, Hoàng hậu thấy sẽ đau lòng. Có Hoàng hậu rồi, người cứ yên tâm.”

Vu mỹ nhân không dám thất lễ, mượn lực đứng dậy, cười:
“Chu Sa cô nương nói phải, thiếp chỉ tin Hoàng hậu.”
Rồi dè dặt nói:
“Đã muộn, thiếp không dám quấy rầy, xin cáo lui, sáng mai sẽ lại đến thỉnh an.”

Đoạn Cẩm Y không nói gì, nhìn nàng rời đi.

Khi Vu mỹ nhân đi rồi, Chu Sa mới do dự: “Hoàng hậu…”

Đoạn Cẩm Y nheo mắt: “Vu thị… vẫn còn dùng được.”