Vương Khánh định nói gì đó nhưng lại nuốt xuống. Phượng Khâm phất tay áo, quay lại ngồi sau ngự án:
“Những lời ngươi nói trước đây, ta đã suy nghĩ kỹ. Dù Thục quốc hiện nay khác với Yên quốc năm xưa, nhưng cách làm của Đoạn thị vẫn không thể không phòng. Không thể đợi đến lúc không kịp.”

Vương Khánh không dám nói nhiều, chỉ tiến lên rót trà. Phượng Khâm nắm chặt tay, cười nhạt:
“Đoạn thị đã bị ta chỉnh trị, còn Hoàng hậu bên kia lại không có động tĩnh. Ngay cả Lăng Yên còn hiểu, nàng ta chẳng lẽ không hiểu…”

Vương Khánh mím môi: “Hoàng hậu chắc hẳn trong lòng áy náy nên không dám đến gặp người.”

Phượng Khâm cười lạnh:
“Áy náy? Ta thấy nàng ta là đoán chắc ta sẽ không làm gì Đoạn thị, nên mới không sợ hãi. Lăng Yên tuy cũng là người Đoạn thị, nhưng rốt cuộc khác nàng ta!”

Vương Khánh không dám chen lời. Phượng Khâm suy nghĩ rồi hỏi: “Niệm Thanh và Niệm Cảnh đều đã về rồi?”

Phượng Niệm Thanh nay đã điên, Phượng Niệm Cảnh thì là một thi thể. Hỏi xong, Phượng Khâm mới thấy chấn động. Vương Khánh thở dài:
“Còn cả Niệm Y công chúa cũng đã về. Niệm Y và Niệm Thanh tạm thời đưa về nội cung. Còn Ngũ công chúa… thời tiết đã ấm lên, dù nô tỳ hết sức bảo quản, nhưng e là không thể diện kiến.”

Đầu xuân tháng ba tuy chưa nóng nhưng cũng không còn lạnh. Thi thể Phượng Niệm Cảnh trên đường trì hoãn nửa tháng, hiện giờ dung mạo đã không thể gặp người. Phượng Khâm sắc mặt tối lại, đứng lặng một lúc rồi thở dài:
“Có lẽ… là ta không có phúc, con gái cũng bạc mệnh. Chuyện này giao cho ngươi lo, cho nàng đủ thể diện.”

Vương Khánh vội đáp lời, rồi lại nhớ ra: “Vương thượng, chuyện Thất công tử…”

Sắc mặt Phượng Khâm lập tức thay đổi, trở nên âm trầm. Chuyến đi Hoài Âm, hắn cũng từng có ý với Thương Nha kiếm, nhưng không ngờ không những không lấy được kiếm, còn mất một con trai một con gái. Hắn đang độ tráng niên, lại liên tiếp mất con, nghĩ sao cũng thấy điềm không lành. Nghĩ đến đây, hắn lại nhớ đến danh tiếng năm xưa của Triêu Tịch, nhưng rồi nghĩ tới liên hôn Yên–Thục sắp tới, liền gạt ý niệm đó đi:
“Lão tứ… xử lý cùng với Niệm Cảnh đi. Người chết mà không được an táng, cũng trái với lễ pháp tổ tông.”

Vương Khánh có chút do dự: “Nhưng bên phía Tôn phu nhân…”

Phượng Khâm lại thở dài. Hắn hiểu nỗi đau mất con của Tôn phu nhân, liền đau đầu đứng dậy:
“Việc này để ctatự đi nói với nàng. Bày giá!”

Vương Khánh vội dẫn đường.

Phượng Niệm Cảnh và Phượng Ngạn đều chết trong chuyến Hoài Âm, nhưng cái chết lại hoàn toàn khác nhau. Mẹ của Phượng Ngạn là Tôn phu nhân, xuất thân đại tộc Tôn thị, trụ cột của Thục quốc. Còn Phượng Niệm Cảnh là nữ nhi, mẫu thân địa vị thấp hơn nhiều, mẫu tộc chỉ là quý tộc phú thương, không nắm quyền quân chính. Vì vậy, Niệm Cảnh vừa về, Phượng Khâm có thể không cần nhìn mà cho an táng; còn Phượng Ngạn thì không đơn giản như vậy. Hắn chết vì bị liên lụy do Thất công tử ham cờ bạc, Tôn phu nhân tất nhiên không chịu bỏ qua. Mẹ của Thất công tử chỉ là mỹ nhân, nhưng thân thiết với Hoàng hậu, được Hoàng hậu che chở, khiến Tôn phu nhân khó đòi lại công bằng cho con.

Phượng Khâm hiểu rõ, nhưng sẽ không dễ dàng trị tội ai.

Đoạn Lăng Yên rời khỏi điện Sùng Chính liền đi thẳng đến Chiêu Dương điện. Sau lưng nàng chỉ có bốn cung nhân theo hầu. Y phục giản dị, thân hình gầy gò tiều tụy. Trên đường gặp vô số cung nhân, ai cũng nhận ra nàng, ánh mắt nhìn nàng muôn vẻ. Nội cung không có khói lửa nhưng tranh đấu chưa từng dứt, kẻ nâng người cao, đạp kẻ thấp là chuyện thường. Đoạn Lăng Yên vẫn bình tĩnh bước vào Chiêu Nhân cung.

Khi vào chính điện, Đoạn Cẩm Y đã ngồi cao trên chủ vị chờ sẵn. Đoạn Lăng Yên lặng lẽ hành đại lễ. Đợi người trong điện lui hết, Đoạn Cẩm Y mới nhẹ giọng nói: “Đứng lên.”

Đoạn Lăng Yên chậm rãi đứng dậy. Đoạn Cẩm Y trên cao quan sát nàng một lúc, rồi cười khẽ thở dài:
“Yên nhi, ta biết ngươi sẽ không khiến ta thất vọng. Lần này ngươi làm rất tốt.”

“Yên nhi, ta biết ngươi sẽ không khiến ta thất vọng, lần này ngươi làm rất tốt.”

Giọng Đoạn Cẩm Y dịu dàng, vẻ đáng thương trên mặt Đoạn Lăng Yên không khỏi nhạt đi đôi phần. Sự yếu đuối kia là để cho Phượng Khâm và người trong cung xem, đến trước mặt Đoạn Cẩm Y thì mọi giả vờ đều trở nên vô nghĩa, giữa họ vốn không cần ngụy trang.

Đoạn Lăng Yên thẳng lưng, giọng nói cũng nghiêm túc hơn vài phần:
“Không khiến tỷ tỷ thất vọng là tốt rồi. Chỉ là nay vị phân của muội bị giáng, trong tộc còn mong tỷ tỷ nói đỡ vài câu. Sau này trong cung không có người giúp tỷ, tỷ phải cẩn thận.”

Đoạn Cẩm Y đứng dậy, vén màn đi tới trước mặt nàng, tự tay đỡ nàng lên:
“Điều này ngươi yên tâm, ta sẽ nói với thúc phụ, không ai dám thật sự trách ngươi. Còn chuyện trong cung, ngươi cũng không cần lo, ta sẽ không xảy ra chuyện, không những vậy còn có thể bảo toàn cho ngươi. Chẳng quá hai tháng, ngươi tự nhiên sẽ trở lại vị trí phu nhân.”

Nàng đứng vững, đưa tay vuốt nhẹ gương mặt Đoạn Lăng Yên, gạt tóc rối cho nàng, chỉnh lại y phục, rồi lắc đầu:
“Tính tình người trong cung ngươi còn không rõ sao? Quen thói nâng cao đạp thấp. Lần này ngươi bị giáng vị, không biết bao nhiêu kẻ trở mặt theo gió. Hai tháng đã là cực hạn rồi, cứ yên tâm.”

Ngừng một chút, Đoạn Cẩm Y lại nói: “Hơn nữa, dù ta không quản, Vương thượng cũng tuyệt đối không mặc kệ ngươi.”

Đoạn Lăng Yên vẫn bình tĩnh, không vì lời này mà vui mừng. Đoạn Cẩm Y vỗ nhẹ tay nàng:
“Vương thượng đối với ngươi ít nhiều cũng có vài phần chân tâm. Nơi cấm túc của ngươi đã được sắp xếp ổn thỏa. Như vậy cũng tốt, để bọn họ thấy người của Đoạn thị chúng ta không hề bị thất sủng. Chuyện ngoài cung lại càng không đáng lo.”

Đoạn Cẩm Y quay về chủ vị, Đoạn Lăng Yên có chút do dự:
“Tỷ tỷ, muội vừa về đã nghe nói sản nghiệp của Đoạn thị bị phong tỏa, trưởng lão trong tộc còn bị bắt giam… rốt cuộc là chuyện gì?”

Đoạn Cẩm Y đưa mắt nhìn lư hương trên án. Khói xanh lượn lờ, mờ ảo rồi tan biến. Nàng cong môi:
“Là vì Dao Quang công chúa trước đó bị bắt cóc, người bị giam trong chính sản nghiệp của chúng ta. Vương thượng cho rằng việc này không thể không liên quan đến Đoạn thị, dù không có chứng cứ trực tiếp, vẫn phong tỏa.”

Nàng liếc nhìn thị tỳ bên cạnh. Thị tỳ lập tức tiến lên thêm hương vào lư, mùi đàn hương càng nồng. Thấy Đoạn Lăng Yên lộ vẻ lo lắng, nàng lắc đầu:
“Chuyện này ngươi không cần để tâm, Vương thượng sẽ không động đến Đoạn thị.”

Đoạn Lăng Yên khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng dao động, như muốn nói gì đó.

Đoạn Cẩm Y nói: “Có gì thì nói, nơi này không có người ngoài.”

Thị tỳ đứng bên chính là Chu Sa, nghe vậy càng cung kính. Đoạn Lăng Yên tiến lên một bước:
“Tỷ tỷ, những lời đồn bên ngoài… tỷ đã nghe chưa? Đoạn thị thế lớn không phải một ngày. Dù Vương thượng ngoài mặt không dám động, nhưng… e rằng trong lòng đã có kiêng dè. Một khi như vậy, hành sự của Đoạn thị chỉ sợ phải càng thêm thận trọng.”