“Mỹ nhân, Vương thượng đang đợi người bên trong.”

Vương Khánh cung kính đứng ở cửa, nhẹ nhàng đẩy mở cửa điện Sùng Chính.

Đoạn Lăng Yên mặc một thân y phục giản dị. Hơn một tháng không gặp, cả người gầy đi không ít. Trang dung thanh đạm, trên búi tóc không hề có châu thoa, nhìn qua vừa tiều tụy vừa mệt mỏi. Điều khiến người ta thương xót nhất lại là thần sắc lạnh nhạt của nàng, đôi mắt ảm đạm vô quang, hoàn toàn không còn khí thế ngày trước khi được gọi là Đoạn phu nhân. Ngay cả Vương Khánh nhìn cũng không khỏi thở dài.

Đoạn Lăng Yên thần thái bình tĩnh bước vào điện, vừa ngẩng mắt đã thấy Phượng Khâm ngồi sau ngự án phía trên.

Hốc mắt nàng đỏ lên, bước nhanh đến giữa điện, quỳ xuống hành đại lễ:
“Tội thiếp Đoạn Lăng Yên, bái kiến Vương thượng.”

Hai tay nàng chồng lên nhau, trán dán vào mu bàn tay, thân người cúi rạp trong tư thế cực kỳ cung kính. Vì Phượng Khâm chưa lên tiếng, nàng vẫn quỳ rất lâu. Không biết bao lâu sau, mới nghe được một tiếng thở dài khẽ.

“Lăng Yên, chuyến này nàng vất vả rồi.”

Lúc này nàng mới chậm rãi ngẩng người. Ngày thường nàng hay mặc màu sắc rực rỡ, hôm nay một thân áo trắng càng lộ vẻ thanh đạm. Cộng thêm đôi mắt đỏ và gương mặt không chút sinh khí, như đổi thành một người khác. Phượng Khâm nhìn rõ dung mạo nàng ở cự ly gần, mày liền nhíu lại, trong mắt dâng lên xót xa:
“Lăng Yên, mau đứng dậy…”

Hắn bước ra từ sau ngự án, đầy vẻ thương tiếc đỡ nàng dậy. Nhìn gương mặt gầy gò của nàng, trong lòng đau xót. Đoạn Lăng Yên nắm lấy cổ tay hắn, nhưng không dám nhìn, chỉ cúi đầu nghẹn ngào:
“Vương thượng, Lăng Yên phụ sự phó thác của người, chuyến đi Hoài Âm này thực sự… thực sự khiến người thất vọng.”

Phượng Khâm đầy thương xót, lập tức kéo nàng vào lòng:
“Lăng Yên, chuyện này vốn không nên trách nàng. Là bọn họ không nên thân, còn cả Hoài Âm hầu phủ… thật đáng tiếc. Nếu Lạc Thuấn Hoa chưa chết, ta sao có thể tha cho hắn!”

Đoạn Lăng Yên vùi vào lòng hắn, giọng run run:
“Hoài Âm hầu phủ quỷ dị khó lường, Lăng Yên không bảo hộ tốt hai vị công tử và công chúa. Nửa tháng này tuy ở trên đường, nhưng cũng biết triều đình bàn tán thế nào. Lăng Yên gây họa cho Vương thượng, Lăng Yên… không còn mặt mũi nào gặp người nữa. Lăng Yên vốn định xin tự đi Lăng Tiêu quán…”

Lăng Tiêu quán là đạo quán hoàng gia, nơi cung phi phạm lỗi bị đưa đến tu hành chuộc tội.

Phượng Khâm nghe vậy liền lắc đầu:
“Nàng nói gì vậy? Ta sao nỡ để nàng đi Lăng Tiêu quán. Trên triều tấu chương dâng lên quá nhiều, ta bất đắc dĩ mới hạ chỉ giáng cấp. Còn chuyện cấm túc chỉ là nói vậy thôi, ta sẽ cho người sắp xếp, nơi cấm túc chắc chắn không kém chỗ cũ. Nàng cứ tạm tránh đầu sóng vài ngày, đợi qua cơn sóng gió, ta tự nhiên sẽ cho nàng trở lại vị trí phu nhân.”

Nghe vậy, Đoạn Lăng Yên vội quỳ xuống, nhưng Phượng Khâm lập tức giữ nàng lại. Nàng ngẩng đầu, nghẹn ngào:
“Lăng Yên sao dám trở lại vị trí phu nhân? Vương thượng thương xót nên mới đặc biệt khoan dung. Trên đường về, Lăng Yên từng nghĩ người đã thất vọng đến cực điểm, tình nghĩa xưa chắc cũng tiêu tan. Không ngờ trở về, người lại bao dung như vậy. Lăng Yên không dám tham cầu, chỉ mong sau này ở trong cung an ổn sống qua ngày, thỉnh thoảng được gặp Vương thượng là đủ…”

Ngừng một chút, nàng lại cúi đầu áy náy:
“Khi vào Ba Lăng, Lăng Yên đã nghe chuyện Đoạn thị… Lăng Yên xuất thân từ Đoạn thị, bản thân đã khiến Vương thượng thất vọng, không ngờ tộc nhân lại gây thêm phiền toái cho người.”

Nói đến đây, nước mắt nàng rơi xuống, gương mặt gầy gò tái nhợt càng thêm đáng thương.

Phượng Khâm đau lòng không thôi, vội ôm nàng vào lòng:
“Nàng không cần tự trách. Ta vốn đã thấy nàng chịu ủy khuất, sao còn vì chuyện tộc nhân mà tự trách? Hơn nữa, ta cũng chưa từng trách Đoạn thị.”

Đoạn Lăng Yên lắc đầu trong lòng hắn, giọng nghẹn ngào:
“Không… dù Vương thượng không nói, Lăng Yên cũng hiểu. Những năm này Đoạn thị thế lớn, hành sự có nhiều chỗ không đúng. Vương thượng niệm tình công lao nên không truy cứu. Lăng Yên từng muốn sai người nhắc nhở các trưởng lão, nhưng người biết đấy, Lăng Yên xuất thân thấp trong tộc. Dù được người sủng ái trong cung, trong tộc vẫn không có tiếng nói… Lăng Yên không giúp được người…”

Càng nói, giọng nàng càng nghẹn. Trước kia nàng tươi sáng cao quý, trước mặt người ngoài đoan trang, trước mặt Phượng Khâm cũng không cố ý lấy lòng, vừa phong tình vừa có khí cốt, từ ngoài vào trong đều khiến người ta kinh diễm. Nhưng sau chuyến đi này lại trở nên cẩn trọng dè dặt, đầy áy náy, khiến Phượng Khâm càng thêm không nỡ, cũng càng thêm tức giận.

“Lăng Yên, chuyện này thực sự không liên quan đến nàng. Hoàn cảnh của nàng trong Đoạn thị ta cũng biết. Những chuyện này nàng không cần lo nữa. Nàng đi đường vất vả, lại còn thương tâm như vậy… thôi, đi nghỉ trước đi, tối ta sẽ đến thăm nàng.”

Lăng Yên rời khỏi lòng hắn, lau nước mắt, gượng cười:
“E là không nghỉ được. Hôm nay vừa về, dù thế nào cũng phải đi thỉnh an Hoàng hậu tỷ tỷ, xong rồi mới có thể nghỉ.”

Phượng Khâm nhíu mày, thấy nàng hiểu chuyện như vậy càng thêm đau lòng.

Đoạn Lăng Yên cũng không chần chừ, lùi lại hai bước nói: “Lăng Yên cáo lui.”
Rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng nàng biến mất nơi cửa điện, Phượng Khâm cau mày thật chặt. Hắn đứng giữa điện hồi lâu. Không bao lâu sau, Vương Khánh bước vào, thở dài:
“Vương thượng không cần lo lắng. Mỹ nhân không phải người thường, nhất định hiểu dụng tâm của người. Qua ít ngày, người lại cho nàng trở về vị trí mỹ nhân là được…”

Phượng Khâm siết nhẹ nắm tay trong tay áo:
“Chuyện này nàng quả có trách nhiệm, nhưng cũng vô tội. Vốn đã thấy nàng chịu thiệt, giờ lại giáng nàng xuống làm mỹ nhân, e rằng tộc nhân nàng cũng không để nàng yên.”

Vương Khánh vội trấn an: “Sao có thể, dù thế nào nàng vẫn được người sủng ái…”

Phượng Khâm cười lạnh:
“Sủng ái của ta? Ngươi không nghe nàng nói sao, dù có sủng ái của ta, nàng ở Đoạn thị vẫn không có chỗ đứng. Điều đó nói lên cái gì? Chỉ có thể nói Đoạn thị căn bản không đặt ta vào mắt.”