“Điện hạ, phía trước là đến Nghi Môn rồi.”

Tiếng nói vừa dứt, xe ngựa đã chậm lại, phía trước vang lên tiếng bước chân.

Thương Giác vén rèm bước xuống, liền thấy hai tên thái giám cung kính tiến tới: “Nô tài bái kiến Yến thế tử điện hạ. Yến tiệc tối nay tổ chức tại Chiêu Dương điện, nô tài phụng mệnh đến đón điện hạ.”

“Chiêu Dương điện?” Thương Giác nheo mắt, gật đầu: “Dẫn đường.”

Hai tên thái giám cúi người hành lễ, rồi đi trước dẫn đường. Cung điện Thục vương đã xây hơn hai trăm năm, từng thời cực thịnh, nội cung rộng lớn vô cùng. Ngoài Chính điện xử lý quốc sự phía trước, hậu cung lại càng nối tiếp vô tận, điện các san sát. Chiêu Dương điện là nơi tổ chức những yến tiệc lớn nhất trong hoàng cung, nằm ở tận phía đông hậu cung. Từ Nghi Môn ngăn cách nội ngoại cung đi tới đó phải qua một đoạn đường rất dài.

Hoàng hôn buông xuống, đèn cung trong cung đã lần lượt thắp sáng. Vì có yến tiệc, cấm quân và cung nhân đi lại nhiều hơn thường ngày. Nhưng bất kể là cấm quân hay cung nô, hễ thấy dấu hiệu chữ “Yến” trên xe ngựa đều đứng xa hành lễ, thái độ còn cung kính hơn cả đối với quyền quý nước Yến.

Thương Giác trong xe vẫn giữ tâm thế bình thường. Síng lễ chín tòa thành vừa đưa ra, đừng nói đám cung nô, ngay cả thần tử Thục quốc cũng phải dè chừng. Một là thể hiện thành ý với Triều Tịch, hai là, nhìn khắp Đại Ân, còn quốc gia nào có thể xuất ra sính lễ lớn như vậy?

Xe mang phù hiệu nước Yến dừng trước phủ công chúa, nhưng người hắn muốn gặp lại không có ở đó. Nhìn sắc trời, quả thật không còn sớm, mà việc Chiêu Nhân cung triệu Triều Tịch nhập cung cũng là chuyện bình thường. Thương Giác gật đầu: “Vậy vào cung.”

“Điện hạ, công chúa đã vào cung trước rồi, nói là Chiêu Nhân cung có chiếu.”

Vân Triệt nhảy lên càng xe, vung roi, xe lại lăn bánh. Không lâu sau đã tới cổng cung. Vì đêm nay có yến, trước cổng dừng đầy xe ngựa lớn nhỏ. Thấy xe mang chữ “Yến” tiến tới, mọi người đều tự giác tránh đường. Vân Triệt cũng không khách sáo, dẫn xe tiến thẳng vào trong.

Thời gian vẫn còn sớm, Thương Giác đi chậm rãi, không vội. Hai thái giám đi trước cung kính dẫn đường, nhưng vừa đi được mấy bước, mày hắn đã khẽ nhíu lại. Từ Nghi Môn tới Chiêu Dương điện có rất nhiều con đường quanh co, nhưng theo lý, người dẫn đường phải chọn con đường rộng rãi, tinh xảo nhất, cũng là nhanh nhất. Thế mà con đường trước mắt lại vòng vèo khác thường.

Vân Triệt theo bên cạnh, thấy Thương Giác nhíu mày liền biết có vấn đề, nhìn lại lối đi này trong lòng cũng đoán được vài phần.

Hai thái giám không dám đi nhanh, nhưng rõ ràng đang dẫn họ vào một khu vườn thủy mặc. Nội cung Thục quốc phần lớn là kiến trúc vườn cảnh, đình đài lầu các, giả sơn thủy tạ đan xen, mà nơi này lại toàn là thủy tạ, đường đi phần lớn là các kiểu cầu hành lang. Đi đường này tới Chiêu Dương điện, ít nhất phải lâu hơn bình thường một nửa thời gian.

Thương Giác hiểu rõ những thủ đoạn trong nội cung, nhưng vẫn im lặng theo sau, không vạch trần.

Cảnh sắc tuy đẹp, nhưng đêm nay trong cung không hề sắp xếp du ngoạn. Thế mà đèn lồng trong khu vườn này lại sáng rực. Thương Giác đi qua, chỉ xem như thưởng cảnh. Nhưng vừa rẽ qua một góc, trên cây cầu hành lang phía trước đã xuất hiện vài bóng người mờ ảo, y phục thơm ngát, dáng vẻ uyển chuyển, rõ ràng là nữ tử.

Cầu cong hai bên có lan can, lại khá hẹp. Nếu là bình thường, thái giám dẫn đường tuyệt không đưa người tới đây. Thấy Thương Giác đi tới, ba người kia vội lui sang một bên. Hai thái giám phía trước sắc mặt hơi cứng, bước chân cũng nhanh hơn.

Trên cầu, hương thơm phả tới. Ba thiếu nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi đứng đó, ai nấy đều trang phục lộng lẫy, hoặc trang điểm nhạt, hoặc đậm, mỗi người một vẻ, dung mạo đều xuất chúng.

Ba người không biết đang nói gì, nghe động tĩnh liền quay lại. Thấy hai thái giám dẫn Thương Giác và Vân Triệt tới, sắc mặt họ khẽ biến. Một người trong đó nhíu mày tiến lên quát: “To gan! Đã dặn không cho người ngoài tới gần, các ngươi sao lại dẫn người tới đây… còn không mau lui xuống!”

Thương Giác mặt không đổi sắc, Vân Triệt bên cạnh đã nhíu mày bất đắc dĩ. Hai thái giám như không thấy ba người kia, vẫn dẫn họ lên cầu.

Hai thái giám liếc nhau, muốn nói lại thôi. Thấy Thương Giác không phản ứng, người thứ hai bước ra, nói: “Được rồi, đây là nội cung, vị này chắc là công tử nhà nào. Muội mau lui lại, đừng vô lễ.”

Nói xong, nàng bước ra, một thân váy đỏ rực rỡ, dung nhan tinh xảo, cử chỉ đoan trang, cúi người hành lễ: “Vị công tử này, muội muội ta vô lễ, xin công tử thứ lỗi.”

Nói xong, nàng mỉm cười, đôi mắt như nước thu nhìn về phía Thương Giác, nhất cử nhất động đều mang phong tình. Cô gái vừa nổi giận lúc trước lui lại, biểu cảm có phần kỳ lạ. Người thứ ba dường như nhát gan, do dự hồi lâu vẫn không nói gì.

Thương Giác nhìn cô gái áo đỏ hành lễ, khẽ nhíu mày, không đáp.

Lúc này, thái giám dẫn đường mới như hoàn hồn, vội nói: “Ba vị tiểu thư chớ vô lễ, đây là Yến thế tử điện hạ, tới dự yến tiệc ở Chiêu Dương điện, không phải người ngoài.”

Ba người nghe vậy đều sững lại. Cô gái ban nãy còn nổi giận làm ra vẻ kinh ngạc quá mức, còn cô gái áo đỏ thì thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức hành lễ: “Thì ra là Yến thế tử điện hạ. Muội muội ta không biết thân phận điện hạ, vừa rồi có điều đắc tội, mong điện hạ lượng thứ. Chúng tôi ở đây thưởng cảnh, không biết điện hạ sẽ đi qua…”

Nói xong, nàng lén nhìn Thương Giác, vẻ mặt vừa sợ vừa nghi, trông vô cùng đáng thương.

Nhưng Thương Giác chỉ nhìn con đường phía trước: “Dẫn đường.”

Từ đầu đến cuối, hắn không nói với cô gái áo đỏ một câu nào, để mặc nàng đứng đó nửa khom người, vô cùng lúng túng. Hai thái giám do dự một chút, mới tiếp tục dẫn đường: “Điện hạ, mời.”

Cầu hành lang hẹp, ba người đứng sang một bên. Khi Thương Giác đi ngang qua, hương thơm nồng đậm khiến hắn khẽ nhíu mày. Hắn không muốn dây dưa, nhưng hiển nhiên đối phương không định buông tha.

Ngay lúc hắn đi qua, cô gái áo đỏ dường như hoảng sợ, bỗng lùi lại một bước. Lùi quá gấp, lại không để ý vạt váy bị người bên cạnh giẫm lên, thân hình mất thăng bằng. Nàng hét lên một tiếng, ngã ngửa về phía sau lan can...

“Ùm!”

Một tiếng nước vang lên, nàng cứ thế rơi xuống hồ!