“Phụ vương, sao người lại nhẫn tâm giết ca ca?!”

Triều Tịch siết chặt nắm tay, ánh mắt mang theo nỗi đau nhìn về phía Phượng Khâm. Giọng nàng run run, như sắp nghẹn lại, khiến trong lòng Phượng Khâm cũng khẽ chấn động. Nhưng rất nhanh ông liền nhíu mày, giọng mang theo tức giận:

“Láo xược! Ta khi nào muốn giết Triều Mộ?!”

Triều Tịch nghe vậy thì sững người, sau đó do dự nói:

“Năm đó Triều Tịch và ca ca ở Hoài Âm, tuy được Hầu phủ Hoài Âm che chở, nhưng rốt cuộc vẫn là sống nhờ người khác. Chúng con nhớ Bà Lăng, ban đầu cứ nghĩ chẳng bao lâu nữa sẽ được đón về, nào ngờ đợi suốt bốn năm cũng không thấy… Cho đến một ngày, trong cung đột nhiên phái người tới Bà Lăng. Triều Tịch vẫn còn nhớ rõ, đến phủ là hai thái giám trẻ tuổi, nói là phụng mệnh người đến xem huynh muội chúng con có bình an hay không. Họ mang theo tiền bạc giao cho quản sự, còn đem theo điểm tâm đặc sản của Bà Lăng, đích danh đưa cho ca ca. Khi ấy tuy chưa thể trở về Bà Lăng, nhưng chúng con vẫn vui mừng khôn xiết… không ngờ…”

Trong mắt Triều Tịch thoáng hiện hai phần kinh hoàng, trên gương mặt trầm tĩnh của nàng trông vô cùng đột ngột, như vừa nhớ lại điều gì đáng sợ:

“Không ngờ… chính thứ điểm tâm ấy lại lấy mạng người. Chỉ là người ăn không phải ca ca, mà là tùy tùng bên cạnh huynh ấy.”

Nàng cúi mắt, giọng đầy suy sụp.

“Sau đó không lâu… ca ca liền mất tích.”

Phượng Khâm càng nhíu chặt mày, nhìn nàng hồi lâu rồi lắc đầu:

“Ta chưa từng phái người tới Hoài Âm.”

Không phái người… tức là thái giám hạ độc kia không phải do ông sai đến.

Nhưng nghe vậy, trong lòng Triều Tịch không hề vui mừng. Phượng Khâm không muốn độc chết họ, nhưng suốt bốn năm không hỏi han con cái sự vô tình ấy càng khiến nàng lạnh lòng.

Triều Tịch ngẩng đầu, vẻ mặt chỉ còn lại mờ mịt: “Nhưng hai người kia rõ ràng nói giọng Bà Lăng, còn có thẻ bài trong cung!”

Nàng dừng lại một chút rồi bổ sung: “Hoài Âm hầu cũng biết chuyện này!”

Dường như sợ Phượng Khâm không tin, nàng mở to mắt nhìn ông đầy thành khẩn.

Nhưng Hoài Âm hầu Lạc Thuấn Hoa nay đã chết, không còn đối chứng. Hạ nhân trong phủ cũng đều bị lưu đày xử trí. Chuyện đã qua chín năm, muốn tra cũng không còn manh mối.

Song nhìn vào ánh mắt Triều Tịch, Phượng Khâm không thể không tin.

Nội cung tranh quyền đoạt lợi, Triều Tịch chỉ là nữ nhi, không đáng để kẻ khác giả truyền vương lệnh. Nhưng Triều Mộ lại là trưởng công tử Thục quốc, con đích của Vương hậu, mang huyết mạch hoàng thất. Hơn nữa hai huynh muội đều thiên tư xuất chúng, khi Triều Mộ lớn lên, rất có thể trở về Bà Lăng, tham dự triều chính. Đến lúc đó muốn ra tay sẽ không còn kịp.

Phượng Khâm vốn không phải con trưởng dòng chính, con đường lên ngôi cũng chẳng hề bằng phẳng, nên những mưu tính quyền lực ấy ông hiểu rõ hơn ai hết. Vì vậy, Triều Tịch vừa nói, ông đã tin ba phần.

Ông chưa từng phái người đến Hoài Âm, vậy chỉ còn một khả năng: có kẻ giả truyền mệnh lệnh của ông, mượn danh ông để giết người… giết chính con trai trưởng của ông!

Phượng Khâm nhìn chằm chằm gương mặt Triều Tịch.

Hai huynh muội là song sinh, thuở nhỏ đã rất giống nhau. Nay Triều Tịch mười bảy tuổi, dung mạo tuyệt mỹ, vậy còn Triều Mộ thì sao?

Đứa trẻ tám tuổi rời khỏi Hoài Âm hầu phủ… giờ đang ở đâu? Trở thành người thế nào?

“Lúc nó đi… có để lại lời gì không?”

“Không, không để lại gì cả.”

“Những năm qua, con có tin tức gì của nó không?”

Triều Tịch khẽ lắc đầu, vẻ mặt u sầu: “Không có.”

Ánh mắt Phượng Khâm trầm xuống, nhưng Triều Tịch lại ngẩng lên: “Nhưng… ca ca từng cứu con!”

Phượng Khâm nhướng mày.

Triều Tịch tiếp tục, giọng run rẩy:

“Năm đó tuy huynh ấy lặng lẽ rời đi, nhưng sau này khi con gặp nạn, cứu con cũng là huynh ấy. Ở Triệu quốc, ở Hoài Âm… đều là huynh ấy…”

Phượng Khâm nheo mắt: “Ý con là chuyện ở Triệu vương cung?”

Triều Tịch ngoan ngoãn gật đầu:

“Đúng vậy. Từ khi rời Bà Lăng, ca ca đã nói sẽ bảo vệ con cả đời. Những kẻ muốn hại con, huynh ấy đều giết hết. Ngoài huynh ấy ra, con không nghĩ ra ai khác có thể giúp con như vậy.”

Phượng Khâm trầm mặc một lúc rồi nói: “Hiện giờ con đã trở về Bà Lăng, lại sắp đại hôn, nó hẳn sẽ hiểu năm đó chỉ là hiểu lầm… cũng nên lộ diện rồi.”

Triều Tịch mím môi: “Phụ vương nói phải. Con đoán ca ca chẳng bao lâu nữa sẽ trở về.”

Phượng Khâm thở dài:

“Năm đó nhận được tin, ta cũng từng sai người đi tìm, nhưng không có manh mối. Sau đó biết con ở Hoài Âm sống không tệ, nên để con ở lại… Ta là phụ vương của con, nhưng cũng là vương của quốc gia này. Con sinh ra mang mệnh hung sát, ta thực sự không bảo vệ nổi con… con đừng trách ta.”

Giọng ông mang theo đau đớn.

Triều Tịch cúi đầu thật sâu: “Vâng, Triều Tịch hiểu nỗi khổ tâm của phụ vương. Nếu năm đó tiếp tục ở lại Bà Lăng, e rằng con không có ngày hôm nay. Phụ vương đã phong con tước vị tôn quý, Triều Tịch vô cùng cảm tạ.”

Không khí giữa hai cha con cuối cùng cũng có chút ấm áp.

Thương Giác đứng bên cạnh quan sát, lúc này mới tiến lên cười nói:

“Thục vương có nỗi khó riêng. May mà hiện giờ Tịch Tịch đã trở về, có Thục vương bảo hộ, nàng chính là Dao Quang công chúa tôn quý nhất Thục quốc. Còn chuyện của đại công tử, Thương Giác cũng sẽ giúp điều tra.”

Phượng Khâm cười nhạt: “Còn phải đa tạ thế tử đưa Triều Tịch trở về. Số mệnh con bé trắc trở, nhưng được thế tử để ý, cũng là trời thương.”

Thương Giác nhìn Triều Tịch đầy dịu dàng, lắc đầu: “Người nói sai rồi. Có được Tịch Tịch mới là phúc của ta. Huống hồ… lời tiên đoán ‘Lộc sinh ư Nam, u khốn ư Đông’, ta không thể xem nhẹ. Dĩ nhiên, tình cảm của ta với nàng là thật.”

Nghe đến đây, Phượng Khâm chấn động.

Phượng Khâm nhớ đến truyền thuyết về “Bạch Lộc tinh”, nhớ đến việc Thương Giác không lấy đất đai Triệu quốc mà chỉ đòi Triều Tịch, cùng lời đồn muốn cưới nàng… tất cả khiến ông dao động.

Đặc biệt khi biết U Lộc quyết đã được Thương Giác đưa làm sính lễ, sự nghi ngờ trong lòng ông càng giảm bớt.

Nhưng đồng thời… lại dâng lên một nỗi bất an khó hiểu.

Sau đó, Phượng Khâm chuyển sang hỏi về Lạc thị, về kiếm hội, về cái chết của Lạc gia tiểu công tử…

Triều Tịch đều trả lời thận trọng.

Cuối cùng, Phượng Khâm đột nhiên hỏi: “Hôm nay buổi sáng con gặp Tần mỹ nhân… có xảy ra xung đột gì không?”

Triều Tịch lắc đầu: “Không có. Chỉ là… nàng ấy rất để ý đến con.”

Phượng Khâm nheo mắt. Ông hiểu rõ tính cách Tần mỹ nhân chuyện này chắc chắn không đơn giản.

Ông trầm giọng:

“Nếu như lời con nói, những ai đối địch với con, ca ca con đều sẽ ra tay… vậy cái chết của Tần mỹ nhân… có phải cũng…”

Triều Tịch lập tức biến sắc: “Phụ vương nghi ngờ ca ca giết nàng ấy?!”

Giọng nàng gấp gáp hiếm thấy.

Phượng Khâm vội nói: “Không phải nghi ngờ, chỉ là suy đoán…”

Triều Tịch siết chặt tay: “Không phải huynh ấy!”

Phượng Khâm suy nghĩ lại, cũng gật đầu: “Là ta nghĩ nhiều.”

Nhìn bóng lưng Phượng Khâm, Triều Tịch và Thương Giác im lặng.

Trong lòng hai người đều rõ... Đương nhiên không phải Triều Mộ.

Nếu thật là hắn… thì Tần mỹ nhân đâu chỉ chết vì chấn đứt tâm mạch đơn giản như vậy.