“Đến rồi đến rồi, chính là nàng ta đó!”

“Ôi, đẹp thật đấy… Mười một công chúa đã được xem là tuyệt sắc, vậy mà vẫn không sánh bằng vị này…”

“Không đẹp sao được? Nếu không đẹp thì sao lại được công tử Triệu quốc để ý, lại còn được thế tử Yến quốc coi trọng? Nay người ta đã được ban phong hiệu, tương lai sẽ là thế tử phi của Yến quốc. Yến quốc bây giờ đâu phải nơi ai cũng với tới được?”

“Không phải nói vương thượng không thích nàng ta sao? Sao lần này lại ban ân sủng lớn như vậy?”

“Xì, chẳng phải là vì thế tử Yến quốc đó sao! Có thế tử ở đây, vương thượng đương nhiên phải nể mặt người ta. Huống chi hai nước sắp kết thông gia, địa vị của nàng ta cao hay thấp cũng liên quan đến thể diện Thục quốc, vương thượng đương nhiên phải ban cho một vị trí đẹp.”

“Nói ra cũng đáng thương, mới bốn tuổi đã bị đuổi đi rồi…”

“Suỵt, đừng nói chuyện đó! Vị này lúc sinh ra đã mang tiếng hung sát, sau lại khắc chết tiên vương hậu, còn khiến Thục quốc đại bại ở phía bắc, Thần Sơn bốc cháy. Khâm Thiên Giám đã nói rồi, nàng ta là mệnh hung yêu vật, không thể giữ lại. Bây giờ đừng nhìn nàng ta được vương thượng ban cho vị trí cao như vậy, cuối cùng cũng phải gả đi thôi. Đợi nàng gả đi rồi thì tai họa cũng chuyển sang người khác.”

“Nếu đã mang tiếng như vậy thì thế tử Yến quốc không sợ sao? Sao lại chọn nàng làm thế tử phi? Nghe nói lần này chính thế tử đích thân chuộc nàng từ Triệu quốc, còn đưa nàng đường lớn  về Ba Lăng.”

“Cái đó thì không biết… có khi thế tử nhìn trúng sắc đẹp của nàng chăng?”

“Thế tử Yến quốc như tiên nhân hạ phàm, sao có thể là loại người đó…”

“Tiên nhân hạ phàm? Ngươi gặp rồi à? Phải biết nam nhân trên đời dù xuất sắc đến đâu, trước mỹ sắc cũng khó tránh động lòng. Nếu vị này lại có chút thủ đoạn, e rằng ngay cả thế tử Yến quốc cũng phải khuất phục…”

“Tiếng hung sát truyền khắp nơi, nhưng trong cung chẳng phải còn có lời đồn ‘hươu sinh phương nam’ sao?”

“Suỵt! Ngươi nói gì thế, muốn chết à?!”

“Ta… ta chỉ nghe người khác nói…”

“Ở Chiêu Nhân cung mà nói lời ấy, nếu bị phía trên nghe thấy thì không còn đường sống đâu. Mấy chữ vừa rồi là điều cấm kỵ của Vương hậu. Đừng nói thêm nữa. Danh hung sát của vị này là do Khâm Thiên Giám năm xưa bói ra, còn những lời ngươi nói chỉ là tin đồn giang hồ bên ngoài, đâu thể tin được? Phải biết không phải ai cũng có thể được gọi là Bạch Lộc tinh đâu…”

Đêm mát như nước. Triều Tịch đứng trong sân chính điện Chiêu Nhân cung đã được một nén hương. Vương Khánh nói rằng Đoạn Vương hậu đang chờ, nhưng cung nô dẫn đường chỉ nói một câu “xin công chúa chờ một lát” rồi biến mất, cũng không biết đã đi đâu bẩm báo với Vương hậu.

Đoạn Vương hậu khuê danh Cẩm Y, xuất thân từ Đoạn thị của Thục quốc, là chị em cùng tộc với Đoạn Lăng Yên. Bao năm qua hai người họ cùng nắm giữ hậu cung, khiến cả hậu cung Thục quốc gần như nằm trong tay Đoạn thị.

Triều Tịch khẽ ngước mắt nhìn mấy tiểu cung nữ đang cầm đèn dưới hành lang xa xa. Bọn họ chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, trong đêm lạnh thấu xương vẫn tụm lại thì thầm bàn tán. Triều Tịch đứng yên không động, như thể chẳng hề nghe thấy.

Thục quốc nằm ở phía nam đại lục, ban đêm độ ẩm rất nặng. Triều Tịch bình tĩnh đứng đó, sương đêm đã hơi thấm ướt y phục.

Thái độ của Đoạn Vương hậu đã quá rõ ràng, điều này khiến Triều Tịch có chút bất ngờ. Trong ký ức của nàng, vị Vương hậu này dung mạo xinh đẹp, tính tình ôn hòa đoan trang, đối với ai cũng khéo léo chu toàn, hiếm khi lộ ra sự sắc bén như hôm nay.

Đứng lâu, chân hơi tê.

Triều Tịch vô thức ngẩng đầu nhìn về phía sau bên trái.

Nơi đó là hướng của Sùng Chính điện. Thương Giác lần đầu đến Ba Lăng với thân phận thế tử Yến quốc, chắc chắn phải được khoản đãi long trọng. Ngay cả những tiểu cung nữ vô danh ở Chiêu Nhân cung cũng biết vương thượng ban cho nàng vinh sủng như vậy là vì thể diện Thục quốc và để lấy lòng Thương Giác.

Vậy nên lúc này Thương Giác chắc chắn đang được mọi người vây quanh như sao quanh trăng.

Triều Tịch quay đầu lại, bất giác nghĩ rằng thật ra Thương Giác vốn không thích nơi đông người náo nhiệt.

Triều Tịch chờ, Tử Tầm, Trụy Nhi và Vân Triệt cũng chờ.

Ba người đã hiểu rõ thái độ của Đoạn Vương hậu đối với Triều Tịch nên trong lòng đều có tính toán riêng. Tử Tầm đau lòng nhìn nàng, muốn nói gì đó nhưng ánh mắt của Trụy Nhi đã ngăn lại.

“Công chúa điện hạ, Vương hậu mời người vào…”

Bỗng nhiên cửa điện hé mở. Một cung nô mặc áo xanh bước ra. Cả Sùng Chính điện đèn đuốc sáng trưng, nhưng chính sảnh tiếp khách lại tối mờ.

Cung nô đứng ở cửa cúi đầu, thái độ nhìn như cung kính nhưng lại mang theo mười phần xa cách.

Triều Tịch quay đầu gật nhẹ với Trụy Nhi và những người còn lại rồi bước về phía cửa điện.

Ba người Trụy Nhi đứng bên ngoài, nhìn theo nàng mà không khỏi lo lắng.

Chiêu Nhân cung, tiền điện chính là nơi Vương hậu tiếp kiến nữ quyến trong cung.

Triều Tịch vừa bước đến cửa đã ngửi thấy hương chi tử nhàn nhạt.

Cung nô mở cửa, thấp giọng nói: “Vương hậu gần đây hơi nhiễm phong hàn, công chúa mời vào.”

Triều Tịch khẽ nhướng mày, rồi mới bước vào.

Trong phòng không thắp quá nhiều đèn, chỉ có hai ngọn cung đăng cháy ở góc điện hai bên. Rèm trước sảnh buông xuống, sau lớp sa mỏng lờ mờ thấy vài bóng người.

Triều Tịch khẽ ngẩng mắt, chỉ thấy sau rèm là một chiếc trường tháp rất lớn, trên đó có người đang nằm đương nhiên là Đoạn Cẩm Y.

“Vương hậu, Dao Quang công chúa đã đến…” Cung nô khẽ nhắc.

Triều Tịch tiến lên vài bước, chậm rãi quỳ xuống trước rèm. “Bái kiến Vương hậu.”

Lời vừa dứt, hồi lâu vẫn không có tiếng đáp. Sau tấm rèm, vô số ánh mắt đều đổ dồn lên mặt nàng.

Triều Tịch giác quan nhạy bén, dĩ nhiên nhận ra, nhưng vẫn cúi đầu rũ mắt, dáng vẻ cung kính dịu dàng.

“Đã mười ba năm… cuối cùng cũng trở về.”

Tiếng sột soạt vang lên. Bóng người đang nửa nằm kia ngồi dậy.

Triều Tịch vẫn cúi mình quỳ. Người sau rèm quan sát nàng.

Trong ký ức, giọng nói dịu dàng kia giờ đã pha chút tang thương của năm tháng, lại thêm khí thế tôn quý cao cao tại thượng.

Triều Tịch chợt hiểu. Đoạn Cẩm Y không còn là người năm xưa phải giấu đi móng vuốt của mình nữa.

Sau mười hai năm làm Vương hậu, nàng ta đã là người dưới một người trên vạn người, không cần phải thu lại sự sắc bén.

Toàn bộ hậu cung Thục quốc. Đều nằm trong tay nàng sinh sát.

“Thắp thêm một ngọn đèn. Bản cung muốn nhìn kỹ Dao Quang công chúa.”

Đoạn Cẩm Y lên tiếng. Cung nô lập tức thắp thêm đèn. Ánh sáng trong phòng sáng hơn nhiều. Rèm sa cũng được vén lên. Chỉ trong chốc lát, mọi thứ sau rèm hiện rõ.

Triều Tịch liếc mắt nhìn qua, thấy phía sau rèm có bảy tám phụ nhân ăn mặc hoa lệ. Dưới ánh đèn, những khuôn mặt trang điểm tinh xảo rực rỡ vô cùng.

Phần lớn nàng đều nhận ra. Nhìn vị trí ngồi, nàng liền biết thân phận cao thấp của từng người.

Lại nhớ tới quyển sổ Thương Giác từng đưa cho nàng xem, trong lòng càng hiểu rõ.

Người nổi bật nhất dĩ nhiên là Đoạn Cẩm Y.