“Thần Uất Chích bái kiến Công chúa điện hạ, đã lâu không gặp.”

Ánh chiều như vàng nóng chảy, những lá cờ mang chữ “Yến” nền đen chữ đỏ phấp phới trong gió. Ở đầu đoàn xe, Uất Chích mặc quan phục màu huyền, chắp tay cúi mình hành lễ với Triều Tịch.

Xuất thân từ Uất thị của Yến quốc, cánh tay đắc lực của Thương Giác, lại là đệ nhất văn thần của Yến quốc, Uất Chích hành lễ vô cùng cung kính. Các lễ quan Yến quốc đứng sau lưng hắn càng không dám chậm trễ nửa phần, thái độ khúm núm chẳng khác nào đang hành lễ với chính Thương Giác.

Triều Tịch mặc váy đỏ, mái tóc đen dài. Dưới ánh hoàng hôn, phong thái nàng càng thêm rực rỡ và uy nghiêm. Nàng khẽ cong môi, nhìn lướt qua sau lưng Uất Chích rồi nói nhẹ:

“Đã lâu không gặp, không cần đa lễ. Từ Yến quốc đến đây đường xa vạn dặm, chư vị vất vả rồi.”

Uất Chích đứng thẳng dậy nhưng vẫn cúi đầu: “Vi thần không dám nhận hai chữ vất vả.”

Triều Tịch không nói thêm. Bên cạnh nàng, Thương Giác nhìn đoàn sính lễ và các lễ quan phía sau, gật đầu nói:

“Công chúa đã nói vất vả thì chư vị cứ nhận lấy. Từ đây đến Ba Lăng vẫn còn một đoạn đường nữa, mọi người chớ lơ là.”

Mọi người liên tục đáp “không dám”.

Thương Giác liền hất cằm với Uất Chích:

“Ngươi theo ta vào thành.”

Uất Chích lập tức đáp “vâng”.

Lễ nghi xem như hoàn tất. Thương Giác nắm lấy tay Triều Tịch, quay người đi về phía xe ngựa. Phía sau, tôi tớ và quan viên đồng loạt quỳ xuống, hô lớn:

“Cung tiễn Thế tử điện hạ!”

Sau khi lên xe, sắc đỏ rợp trời bên ngoài lập tức bị che khuất.

Triều Tịch ngồi xuống, không nhịn được lại vén rèm nhìn ra ngoài. Những dải lụa đỏ chói mắt, giống hệt màu váy nàng đang mặc.

Một phần sính lễ quý trọng như vậy… không trách chiếu chỉ phong nàng làm công chúa của Thục vương lại đến nhanh đến thế.

Triều Tịch nhìn sang Thương Giác.

Hắn nói không sai.

Lần này… nàng thật sự nên báo đáp hắn.

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, cả đoàn tiến về cổng thành Khâm Châu.

Chưa tới cổng thành, đã thấy cờ hiệu của Thục quốc tung bay phía trước. Chiến Cửu Thành cưỡi ngựa tới bên xe, thấp giọng nói:

“Chủ tử, công chúa, phía trước có lễ quan Thục quốc tới nghênh tiếp.”

Trong xe, Triều Tịch và Thương Giác nhìn nhau.

Thương Giác nói với bên ngoài:

“Không cần tiếp đón. Chuyến này mọi việc giản lược. Quan viên Thục quốc trong thành không cần tới bái kiến. Ta chỉ đưa công chúa về nhà, không gặp ngoại khách.”

Chiến Cửu Thành đáp lời rồi rời đi.

Triều Tịch im lặng cúi mắt.

Thương Giác nhìn nàng, khóe môi hơi cong:

“Nếu nàng muốn gặp thì vẫn có thể gặp. Nhưng quan giữ Khâm Châu địa vị chưa đủ cao, lại cách Ba Lăng quá xa. Dù xã giao cũng chẳng giúp ích gì. Huống hồ tướng giữ thành là Dương Diễn, xuất thân Dương thị, tính tình cứng rắn, không phải hạng người xu nịnh. Nếu chúng ta gặp quá nhiều khách, ngược lại sẽ khiến hắn nghi ngờ.”

Triều Tịch vốn dĩ đã không muốn gặp, nhưng nghe hắn giải thích như vậy lại càng thấy hợp lý.

Nàng gật đầu.

Ánh mắt nàng chợt dừng lại ở quyển sổ đặt trong xe. Nàng cầm lên, hỏi:

“Yến quốc đều hiểu rõ từng chư hầu quốc như vậy sao… hay chỉ riêng Thục quốc?”

Thương Giác đã sớm đoán nàng sẽ hỏi, nên đáp thẳng: “Chỉ riêng Thục quốc.”

Triều Tịch lập tức ngẩng lên, ánh mắt sắc bén: “Vì sao?”

Những điều ghi trong quyển sổ này tuyệt đối không phải chỉ hai tháng là tra ra được. Rõ ràng Thương Giác đã chú ý đến Thục quốc từ rất lâu, thậm chí từ khi nàng còn ở Triệu quốc.

Vậy hắn sớm chú ý đến Thục quốc… là vì điều gì?

Trong đầu Triều Tịch thoáng chốc xoay chuyển vô số suy nghĩ.

Còn Thương Giác đối diện nàng vẫn bình thản, khóe môi mang nụ cười mỏng.

Xe ngựa tiến dần tới cổng thành.

Ánh chiều vàng chiếu vào trong xe, phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của Thương Giác. Ánh sáng lấp lánh khiến tim Triều Tịch khẽ chấn động.

Bên ngoài vang lên giọng Chiến Cửu Thành: “Điện hạ, sắp vào thành rồi.”

Thương Giác im lặng một chút rồi tiếp tục câu chuyện: “Vì nàng.”

Đồng tử Triều Tịch co lại. Vì nàng?

Chẳng lẽ Thương Giác từ lâu đã quyết định liên minh và kết thân với nàng?

Nàng cúi mắt, không biết lời hắn nói là thật hay giả. Nhưng… hắn có lý do gì phải lừa nàng?

“Hươu sinh ở phương Nam, bị vây ở phương Đông.”

Xe ngựa chậm rãi tiến vào thành.

Âm thanh náo nhiệt của thành thị xuyên qua vách xe truyền vào tai hai người. Ngay lúc ấy, Thương Giác bình tĩnh nói tám chữ đó.

Triều Tịch ngẩng đầu nhìn hắn.

“Đó là lời tiên đoán của Vô Ưu Cốc. Họ nói nàng là Bạch Lộc tinh giáng thế. Nàng biết người mang Bạch Lộc tinh trước đó là ai.”

Người trước đó… chính là Ân Trăn, nữ đế khai quốc của Đại Ân.

Triều Tịch nheo mắt.

“Chỉ vì lời tiên đoán của Vô Ưu Cốc… mà ngươi tốn nhiều công sức như vậy?”

Thương Giác khẽ cười.

“Đương nhiên không thể chỉ vì lời tiên đoán. Ta cũng có phán đoán của riêng mình.”

Xe tiếp tục tiến vào Khâm Châu.

Thành trì nơi đây vô cùng phồn hoa: tường thành cao lớn vững chắc, tửu lâu và phường chợ ven đường náo nhiệt đông đúc.

Thương Giác nhìn một lát rồi hạ rèm, nói: “Bức thư sáng nay… e rằng trong hai ngày này sẽ xảy ra chuyện.”

Triều Tịch cũng nhìn ra ngoài.

“Khâm Châu không nên ở lâu. Khi nào chúng ta rời đi?”

“Ngày mai. Lập tức lên đường về Ba Lăng.”

Triều Tịch gật đầu.

“Vậy đoàn của Uất Chích thì sao?”

“Họ sẽ đến sau.”

Cách sắp xếp này cũng hợp lý.

Xe ngựa đi chậm lại vì đường phố đông đúc.

Triều Tịch vén rèm hít một hơi. Bên tai nàng là giọng nói đặc trưng của người Thục.

Trên Đại Ân tuy dùng chung ngôn ngữ, nhưng qua trăm năm mỗi vùng đều có giọng riêng. Quan lại và quý tộc dùng quan thoại, còn dân thường thì nói giọng Thục rất rõ.

Tiếng rao của người bán hàng, tiếng cười nói trong tửu lâu, người qua lại trên phố… tất cả khiến Thục quốc hiện ra trước mắt nàng chân thực đến lạ.

Mười hai năm trước khi rời Khâm Châu… Bên cạnh nàng còn lại mấy người?

Nghĩ tới đó, ánh mắt Triều Tịch chợt trầm xuống.

“Ngày mai nghi trượng của công chúa phủ sẽ đuổi kịp chúng ta.” Thương Giác bỗng nói.

Triều Tịch đáp:

“Nghi trượng càng lớn càng dễ gây chú ý. Huống hồ trong đó không biết có bao nhiêu tai mắt. Trên đường rất dễ xảy ra biến cố. Chúng ta cứ đi riêng. Để đoàn nghi trượng đi theo Đoạn Lăng Yên.”

Thương Giác cười: “Đúng ý ta.”

Triều Tịch hơi ngạc nhiên.

Hắn tiếp:

“Nghi trượng chắc chắn do vương thất phái tới, quy củ rất nhiều. Khi đó nàng khó mà không tuân theo. Nếu vậy… chúng ta còn có thể ngồi chung xe sao?”

Lời nói quá thẳng khiến Triều Tịch sững lại.

Thương Giác nhìn nàng cười sâu hơn: “Đến Ba Lăng rồi… sẽ không còn những ngày yên ổn như thế này nữa.”

Triều Tịch không đáp, chỉ nâng cằm nói:

“Nội chính Thục quốc phức tạp. Ba Lăng càng nhiều thế gia quyền quý. Hậu cung cũng là một mớ sổ sách không đếm nổi. Trong tình thế đó… Thế tử lại muốn theo ta vào Ba Lăng.”

Nàng dừng lại một chút rồi nhìn về phía Uất Chích:

“Chỉ e hắn sẽ dâng tấu can ngăn.”

Thương Giác bật cười, rồi nghiêng người lại gần nàng: “Ta cùng nàng trở về… nàng có thấy yên tâm hơn không?”