Nước Thục nằm ở phía nam Đại Ân, còn Hoài Âm lại là thành trì cực bắc của Thục quốc. Từ Hoài Âm đi về Ba Lăng tức là một đường xuôi nam. Đầu xuân tháng hai, càng đi xuống phía nam càng thấy khắp núi non đồng nội phủ đầy sắc xanh non. Cảnh xuân dọc đường ngày một đậm, dường như tâm cảnh con người cũng bị lây nhiễm theo, nên dù xe ngựa bôn ba cũng không còn thấy mệt mỏi như trước. Khi trời sắp tối, Triều Tịch và Thương Giác đã tới Khâm Châu  trọng trấn phía bắc của Thục quốc.

Tuy Hoài Âm là thành trì cực bắc của Thục quốc, nhưng đáng tiếc Hoài Âm thành lại mang họ Lạc, không phải họ Phượng. Hơn hai trăm năm nay, phủ Hoài Âm hầu luôn là một tồn tại vô cùng đặc biệt trong Thục quốc. Tuy chịu sự quản hạt của Thục quốc, nhưng trong thành Hoài Âm lại do Lạc thị tự trị, vương thất Thục quốc căn bản không thể can thiệp vào nội vụ nơi đây. Không chỉ không thể can thiệp, mà còn luôn có ý đề phòng.

Vì thế Hoài Âm tuy ở sát biên giới, lại không phải nơi trọng yếu được vương thất Thục quốc đặc biệt quản lý. Ngược lại, Khâm Châu ở phía nam Hoài Âm mới có cơ hội nổi lên. Khâm Châu được vương thất Thục quốc coi là trọng trấn biên tái mà chỉnh đốn, không chỉ thương nghiệp phồn thịnh mà còn đóng giữ trọng binh. Cả tòa thành kiên cố như thành đồng vách sắt, do đệ nhất hổ tướng của Thục quốc – Dương Hành trấn thủ.

Tuy đã bước vào địa giới Khâm Châu, nhưng vẫn chưa tới Khâm Châu thành. Thấy trời sắp tối, đoàn người của Triều Tịch liền dừng chân ở một vùng quê phía bắc Khâm Châu. Trăng lặn sao thưa, nơi thôn dã tuy đơn sơ, nhưng lại mang một cảm giác an bình khác lạ.

Bên cạnh đống lửa, Phù Lan đầy vẻ khổ não nhìn Lạc Ngọc Thương đang cúi đầu thêm củi.

“Tiểu quỷ, ngươi nói chuyện đi chứ! Ngươi cứ im như hũ nút thế này, ngày mai ta không cho ngươi ngồi xe ngựa của ta nữa đâu! Ngươi lại không biết cưỡi ngựa, ngày mai để ngươi đi bộ cả ngày theo sau xe ngựa, xem ngươi chịu nổi đến lúc nào!”

Trên đống lửa đang đun nước. Lạc Ngọc Thương nhanh nhẹn thêm củi, chẳng bao lâu nước đã sôi sùng sục. Đoàn người của Triều Tịch khá đông, xe ngựa vật tư cũng đầy đủ. Bãi đất hoang này một bên tựa núi, xa xa gần sông. Họ dựng năm chiếc lều theo thế vòng cung, đủ cho cả đoàn nghỉ ngơi.

Phù Lan thấy Lạc Ngọc Thương chẳng thèm để ý tới mình, trong lòng càng bực bội. Hắn lắc đầu thật mạnh rồi đi về phía lều chính.

Trong lều ánh đèn sáng rực. Khi Phù Lan vén màn bước vào, vừa hay nhìn thấy Đường Thuật đang bắt mạch cho Triều Tịch. Thương Giác đứng bên cạnh nhìn, trong mắt tràn đầy quan tâm.

Phù Lan nhớ tới Lạc Ngọc Thương bên ngoài, hừ một tiếng:

“Thằng nhóc đó, một câu cũng chẳng chịu nói nhiều, chán chết đi được. Lạc thị bao nhiêu người đều có tên trong danh sách, ngươi cứ thế mang nó đi, sau này tính giải thích thế nào?”

Thương Giác quay đầu nhìn Phù Lan.

“Chỉ cần hắn không còn họ Lạc là được.”

Phù Lan cười khẩy. “Không họ Lạc, chẳng lẽ theo ngươi họ Thương?”

Thương Giác không tỏ ý kiến, vẫn nhìn Triều Tịch.

“Dù sao ta cũng không có huynh đệ, hắn mang họ Thương cũng chẳng sao.”

Phù Lan hít một hơi lạnh.

“Ngươi nói nhẹ nhàng thật đấy. Vương thất Yến quốc bỗng dưng có thêm một đứa trẻ, ngươi biết điều đó nghĩa là gì không? Chuyện nhà ngươi vốn đã đủ loạn rồi, ngươi không sợ lại xuất hiện chuyện huynh chung đệ cập sao?”

Phù Lan và Thương Giác rất thân, nhưng ngay cả vậy cũng hiếm khi nhắc đến chuyện vương thất Yến quốc. Triều Tịch vốn không quan tâm ngoại sự, nghe tới đây cũng không nhịn được quay đầu nhìn sang.

Thương Giác thấy nàng nhìn mình thì cong môi cười.

“Có huynh chung đệ cập cũng còn tốt hơn không có huynh đệ để kế vị. Ở phủ Hoài Âm hầu hắn vốn chẳng có chút tồn tại nào. Nếu bị Trịnh Lâm mang đi thì dù thế nào cũng chỉ có con đường chết.”

Phù Lan khoanh tay cười.

“Không hổ danh là Phật sống tại thế, lòng từ bi quả thật có thể phổ độ chúng sinh!”

Câu nói nửa châm chọc nửa thật. Thương Giác lắc đầu, không nói thêm.

Đúng lúc Đường Thuật đã bắt mạch xong, Thương Giác bước lại gần.

“Thế nào? Có giống như ta đoán không? Nội thương của nàng là do hàn chứng gây ra sao?”

Gương mặt thanh tú của Đường Thuật đầy vẻ ngưng trọng. Đối diện ánh mắt Thương Giác, hắn lại lắc đầu.

Thương Giác khẽ nhíu mày. “Vậy… là vì sao?”

Đường Thuật nhìn Triều Tịch một cái. Nàng đang kéo tay áo xuống, nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn hắn, hiển nhiên bản thân cũng không biết mình vì sao lại bị nội thương.

Trong mắt Đường Thuật lóe lên chút khác thường. “Nội thương của công chúa… rất kỳ quái.”

Lời này vừa ra, ba người trong lều đều sững lại.

Đường Thuật tiếp tục nói: “Trên người công chúa không hề có vết thương. Nếu bị người công kích mà sinh nội thương thì ít nhất cũng phải có vết bầm. Vì thế nội thương này là do chính công chúa gây ra. Còn nguyên nhân… ”

Hắn dừng một chút, mày nhíu càng chặt.

“Hai ngày nay công chúa quả thật bị nhiễm lạnh, nhưng hàn chứng trước kia không hề có dấu hiệu tái phát, nên không phải do hàn chứng gây ra. Mặc dù công chúa đã dùng thuốc của điện hạ, nhưng qua một ngày trong cơ thể vẫn không thấy chút nội lực nào… điều này thật sự rất lạ. Nội lực của công chúa đã cạn kiệt, kinh mạch tổn thương nặng, trông giống như hậu quả của tẩu hỏa nhập ma khi luyện công, bị nội lực phản phệ. Nhưng tổn thương này… lại không phải nội lực vốn có của công chúa có thể gây ra.”

Đường Thuật nói khá nhiều. Triều Tịch và Thương Giác đều nhíu mày lắng nghe.

Phù Lan nghi hoặc bước lên một bước:

“Ta biết nội lực của Tiểu Tịch vốn không mạnh. Nghe ý ngươi thì thương thế này quả thật kỳ quái. Chẳng lẽ… tối qua Tiểu Tịch luyện công tẩu hỏa nhập ma? Khi bị đám sát thủ vây quanh, Tiểu Tịch ngươi đang luyện công à?”

Hắn cười hì hì hỏi một câu.

Thương Giác càng nhíu mày chặt hơn. Triều Tịch cũng nhíu mày, nhìn Phù Lan bất lực.

“Đêm qua khi lạc vào khe núi tình thế nguy cấp như vậy, sao ta có thể luyện công ở đó?”

Không chỉ Triều Tịch, bất kỳ ai bị sát thủ truy sát cũng sẽ không dừng lại để luyện công.

Nhưng nếu vậy, vì sao nội thương của nàng lại giống hậu quả của tẩu hỏa nhập ma?

Phù Lan sờ sờ mũi, hơi ngượng. Chợt mắt hắn sáng lên.

“Đúng rồi! Tiểu Tịch từng dùng Hỗn Nguyên Đan, thứ đó có thể che giấu võ công của người dùng. Không phải là nó gây ra chứ? Thứ đó có thể khiến người ta mắc chứng đau tim. Hàn chứng của Tiểu Tịch phần lớn cũng vì nó mà ra. Tối qua nếu Tiểu Tịch dùng nội lực quá nhiều, kích phát di chứng của Hỗn Nguyên Đan thì sao?”

Hắn ngừng một chút, cười bất đắc dĩ.

“Tiểu Tịch muốn che giấu võ công ta hiểu được. Nhưng… nội lực của ngươi vốn yếu như vậy, cần gì phải dùng Hỗn Nguyên Đan khiến cơ thể mang tai họa chứ?”

Lời này khiến Đường Thuật lập tức rơi vào trầm tư.

Triều Tịch dù ở phủ Hoài Âm hầu hay ở Triệu quốc đều phải che giấu việc mình biết võ công để tránh bị chú ý. Nhưng nếu nàng là cao thủ tuyệt thế thì còn hiểu được, đằng này nội lực của nàng lại rất bình thường, cho dù bị phát hiện cũng không ảnh hưởng quá lớn.

Còn hậu quả của việc dùng Hỗn Nguyên Đan… nếu chữa trị không tốt, nàng cả đời sẽ phải sống chung với hàn chứng và chứng đau tim.

“Chuyện đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Lần này e là vì nguyên nhân đó…”

Triều Tịch thần sắc bình tĩnh, không có vẻ hối hận.

Đường Thuật lại vô cùng khổ não. Hắn cảm thấy suy đoán của Phù Lan chưa hẳn hợp lý, nhưng cũng không nghĩ ra nguyên nhân nào khác. Cuối cùng chỉ đành gật đầu.

“Lời của Phù Lan công tử cũng có vài phần khả năng. Dọc đường thuộc hạ sẽ điều dưỡng thân thể cho công chúa, hy vọng sớm tìm ra căn nguyên.”