Gió xiên mưa nhẹ. Từ xa Triêu Tịch và Thương Giác đã nhìn thấy những dải vải tang trắng treo trên cổng viện, trông vô cùng đột ngột.

Đầu xuân vẫn còn lạnh. Lại thêm hơi ẩm của mưa đêm khiến cái lạnh càng trở nên buốt giá.

Thương Giác kéo lại áo choàng trên người Triêu Tịch, rồi gật đầu với Chiến Cửu Thành:

“Đi đưa bái thiếp đi. Xem ra người tới viếng không chỉ có chúng ta.”

Chiến Cửu Thành lập tức tiến đến cổng viện.

Bên ngoài có thị vệ của vương thất Thục quốc canh giữ. Thấy có người tới, mấy thị vệ nhìn nhau rồi bước lên.

Chiến Cửu Thành dừng lại, lấy bái thiếp ra, ôn hòa nói:

“Hôm nay nghe nói là tang lễ của Ngũ công chúa, điện hạ nhà ta dẫn Triêu Tịch công chúa đến viếng. Đây là bái thiếp.”

Thị vệ nhìn hắn từ trên xuống dưới, lại nhìn xa xa về phía Thương Giác và Triêu Tịch, ánh mắt hơi dao động rồi nhận lấy thiếp.

“Công chúa vừa qua đời, hôm nay phu nhân không định tiếp nhiều khách. Tiểu nhân vào bẩm báo trước, xin các vị chờ một lát.”

Chiến Cửu Thành nhướn mày nhưng vẫn gật đầu.

Thị vệ cầm bái thiếp đi vào, thẳng tới chính viện nơi Đoạn Lăng Yên ở.

Đến trước cửa phòng, hắn cung kính nói:

“Phu nhân, bái thiếp của Yên quốc thế tử đã đưa tới.”

Im lặng một lát.

Cửa phòng mở ra từ bên trong.

Một thị nữ xinh đẹp đứng ở cửa nhận lấy thiếp.

Khi thị vệ ngẩng đầu thoáng nhìn vào trong, chỉ thấy những người ngồi trong phòng đều mặc y phục hoa lệ. Đoạn Lăng Yên ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt mệt mỏi, hai mắt đỏ hoe.

Hắn không dám nhìn thêm, hành lễ rồi cúi đầu đứng ngoài chờ.

Trong phòng chính là những vị khách tới viếng hôm nay.

Nghe nói bái thiếp của Yên quốc thế tử được đưa tới, không ai dám lên tiếng.

Thị nữ đưa thiếp cho Đoạn Lăng Yên.

Bà mở ra xem, bên trong chỉ là vài dòng chào hỏi quen thuộc.

Bà khép thiếp lại, cười khổ:

“Yên thế tử tới, đương nhiên không thể không tiếp.”

“Chỉ là đi cùng còn có một người.”

“Tin thế tử muốn cưới người ấy làm phu nhân chắc mọi người đều biết rồi.”

“Chuyện này đối với Thục quốc là tốt hay xấu còn khó nói.”

“Dù sao… danh tiếng hung sát của người đó, ngay cả Thục Vương cũng còn kiêng kỵ.”

“Người đó” hiển nhiên là Triêu Tịch.

Dù được Yên thế tử sủng ái, nhưng nàng vẫn không có danh phận chính thức.

Trong lời của Đoạn Lăng Yên đầy ý khinh miệt.

Những người trong phòng đều không tiếp lời.

Trong đó có cả Vệ Thi.

Thấy không khí căng thẳng, nàng cười nhẹ:

“Tin thế tử cưới vợ đã truyền khắp nơi. Phu nhân nể mặt thế tử, đừng so đo quá nhiều.”

Đoạn Lăng Yên nhìn nàng, thở dài:

“Lời công chúa nói ta hiểu.”

“Nhưng ở Ba Lăng, nàng ta là điều cấm kỵ.”

“Lần này ta dẫn các công tử công chúa ra ngoài đã gặp không ít tai họa.”

“Đối với nàng ta… thật không biết nên đối đãi thế nào.”

“Tin đã gửi về Ba Lăng, nhưng Thục Vương vẫn chưa hồi đáp.”

Mọi người đều hiểu ý.

Thục Vương chậm trả lời… chứng tỏ vẫn kiêng kỵ Triêu Tịch.

Một thế tử phu nhân không được mẫu quốc công nhận thì dù được sủng ái đến đâu cũng khó lâu dài.

Không ai nói gì.

Đoạn Lăng Yên sửa lại tóc rồi đứng lên:

“Nói nhiều vậy rồi.”

“Dù sao cũng không thể để Yên thế tử đợi lâu.”

“Ta ra nghênh tiếp.”

Bà vừa ra ngoài, những người khác cũng không dám ngồi yên, đều đi theo.

Ai cũng muốn biết Thương Giác nhìn nhận chuyện này ra sao.

Một đoàn người kéo ra tới cổng viện.

Ngẩng đầu lên liền thấy Triêu Tịch và Thương Giác đứng cách đó không xa.

Mưa nhẹ giăng mờ.

Thị tùng đứng phía sau.

Triêu Tịch và Thương Giác đứng phía trước.

Thương Giác vẫn mặc bộ trường bào thủy mặc tay rộng.

Triêu Tịch vẫn khoác áo choàng đỏ rực.

Trong tay Thương Giác là ô giấy dầu màu đen.

Ô nghiêng về phía Triêu Tịch.

Nửa người hắn lại lộ ra ngoài mưa.

Rõ ràng có bao nhiêu hạ nhân phía sau, vậy mà chính hắn tự mình che ô cho nàng.

Cảnh tượng ấy trong màn mưa như hai người bước ra từ bức họa.

Có người trong đám đông khẽ thì thầm:

“Ta tin lời đồn rồi… thế tử thật sự rất sủng ái nàng.”

Đoạn Lăng Yên đứng đầu đoàn người, nghe vậy cười lạnh:

“Công chúa?”

“Nàng ta đâu phải công chúa Thục quốc.”

“Đến giờ vẫn chỉ là nữ tử Thục quốc mà thôi.”

“Có dung mạo đẹp thì dùng sắc hầu người được bao lâu?”

Đoạn Lăng Yên vốn nổi tiếng thủ đoạn trong hậu cung, lời nói lại sắc bén.

Bà bước ra ngoài, cao giọng:

“Để thế tử đợi lâu rồi.”

“Không ngờ thế tử lại đích thân tới.”

“Bọn hạ nhân vô lễ, không mời ngài vào ngay.”

“Bên ngoài còn mưa, mời thế tử vào.”

Triêu Tịch và Thương Giác nhìn nhau.

Thương Giác cầm ô cùng nàng bước tới.

Hắn nhìn dải tang trên cổng viện, thở dài:

“Ban đầu nghe nói Ngũ công chúa mất tích, còn tưởng ra ngoài chơi.”

“Không ngờ lại thành kết cục này.”

“Công chúa còn trẻ, thật đáng tiếc.”

“Nàng là muội muội của Tịch Tịch.”

“Ta đương nhiên phải đích thân tới.”

Lúc nói chuyện, gia nhân đã tới nhận ô.

Thương Giác buông ô, tự nhiên vòng tay ôm lấy Triêu Tịch.

Đoạn Lăng Yên nhìn họ rồi nói: “Mời.”

Mọi người tránh đường.

Hai người bước vào viện.

Do gió lạnh mưa ẩm, Triêu Tịch đội mũ áo choàng đỏ.

Vào viện rồi nàng mới đưa tay gỡ mũ xuống.

Nàng không còn che mắt bằng khăn trắng.

Khi mũ được gỡ ra, dung nhan hiện rõ.

Trong sân bỗng im lặng hẳn.

Thương Giác nhìn quanh rồi hỏi: “Linh đường ở đâu?”

Đoạn Lăng Yên chỉ về một hướng.

“Điện hạ, mời bên này.”

Đoàn người đi về phía viện của Phượng Niệm Cảnh.

Hôm nay ai cũng mặc đồ màu nhạt.

Chỉ có Triêu Tịch mặc đỏ hoàn toàn lạc lõng với không khí tang lễ.

Nhưng nàng không hề để ý.

Khi không nói chuyện, gương mặt nàng gần như không có biểu cảm.

Ánh mắt trầm xuống, khiến người ta không đoán được cảm xúc.

Bình tĩnh… nhưng ẩn chứa sắc bén như lưỡi kiếm.

“Đến rồi.” Viện của Phượng Niệm Cảnh đã được đổi thành linh đường.

Trong chính sảnh đặt thi thể.

Do cái chết quá đột ngột, chưa kịp làm quan tài.

Thi thể nàng nằm trên giường gỗ mun, phủ vải trắng.

Bàn hương án đặt ở phía chân.

Phía trước linh đường có một bóng người nhỏ nhắn đang quỳ đốt vàng mã.

Nghe động tĩnh, người đó quay lại.

Là Cửu công chúa Phượng Niệm Y.

Thấy nhiều người tới, ánh mắt đỏ hoe của nàng lóe lên vẻ hoảng hốt.

Nàng đứng dậy, hành lễ với Thương Giác rồi lùi sang một bên.

Đoạn Lăng Yên giải thích:

“Ở đây không ai có bối phận thấp hơn.”

“Đành để Cửu công chúa thay mặt làm việc này.”

“May mà nàng hiểu lễ.”

Chị chết, em gái đốt giấy cầu siêu cũng hợp lý.

Gia nhân đưa hương tới.

Triêu Tịch và Thương Giác mỗi người cầm một bó.

Hai người cúi đầu trước linh vị.

Cắm hương xong, Thương Giác quay sang hỏi:

“Chuyện của Ngũ công chúa chắc phu nhân đã biết nội tình.”

“Phu nhân định xử lý thế nào?”

“Có cần ta giúp gì không?”

Đoạn Lăng Yên nhìn thi thể Phượng Niệm Cảnh, mắt lại đỏ lên.

Xung quanh có người nên bà lau nước mắt rồi nói:

“Đều là lỗi của ta.”

“Nếu biết trước đã để nó ở yên trong viện.”

“Nếu không cũng không ra ngoài… rồi vô tình phát hiện chuyện của Hoài Âm Hầu phu nhân.”

“Lạc Thuấn Hoa là một vị hầu gia mà lại làm chuyện tàn nhẫn như vậy.”

“Hiện nay người Lạc thị đã khai.”

“Việc giết công chúa không thể thoát tội.”

“Đáng tiếc Lạc Thuấn Hoa hôm qua đã chết.”

“Việc định tội lại khó.”

“Lại thêm tội thông địch phản quốc.”

“Ngũ công chúa chết oan… e rằng khó đòi công bằng.”

“Cuối cùng… tội này chỉ sợ đổ lên đầu ta.”

Kẻ giết Phượng Niệm Cảnh đã chết.

Dù xử tội gia nhân Lạc thị cũng vô ích.

Nhưng Phượng Niệm Cảnh do Đoạn Lăng Yên dẫn ra ngoài.

Khi về Ba Lăng, bà chắc chắn bị truy trách.

Không chỉ nàng.

Còn Tứ công tử, Tam công chúa phát điên trước đó.

Các con cháu vương thất Thục quốc liên tiếp gặp nạn.

Tội của Đoạn Lăng Yên không hề nhẹ.

Thương Giác nghe xong quay sang nhìn Triêu Tịch.

“Người đã mất rồi.”

“Phu nhân bớt đau buồn.”

“Về phía Thục Vương… ta có thể nói giúp vài lời.”

“Chuyện này… trách nhiệm không nằm ở phu nhân.”

Ý tứ quá rõ.

Đoạn Lăng Yên hiểu ngay.

Nhưng bà còn đang do dự thì Triêu Tịch, từ khi vào viện chưa nói lời nào, chậm rãi lên tiếng:

“Nhưng phu nhân ra ngoài theo lệnh Thục Vương.”

“Lần này quả thật khiến vương thất tổn thất vài người.”

Lời nói bình thản… nhưng rõ ràng cho rằng Đoạn Lăng Yên phải chịu trách nhiệm.

Đoạn Lăng Yên nhíu mày, trong mắt lóe lên tức giận.

Chưa kịp nói thì Triêu Tịch đã quay sang Phượng Niệm Y.

“Cửu công chúa và Lưu mỹ nhân quả thật giống nhau.”

Lưu mỹ nhân là mẹ của Phượng Niệm Y.

Nghe vậy nàng ngẩng đầu, do dự một chút rồi bước lên hành lễ.

“Mỹ nhân từng nhắc tới người.”

“Niệm Y bái kiến Nhị tỷ tỷ.”

Chưa dứt lời…

Đoạn Lăng Yên đã cười lạnh:

“Cửu công chúa.”

“Nàng ta đã bị tước bỏ thân phận công chúa.”

“Không phải nhị tỷ của ngươi.”

“Ta vừa khen ngươi hiểu lễ, không ngờ lại hồ đồ như vậy.”

Giọng bà rất lớn, đầy trách mắng.

Phượng Niệm Y bị dọa run lên, mắt đỏ hoe.

Thương Giác nhíu mày.

Nhưng còn chưa kịp nói…

Từ cổng viện bỗng vang lên tiếng ồn.

Mọi người quay lại.

Thị vệ giữ cổng lúc nãy chạy vào, vừa chạy vừa hô:

“Phu nhân!”

“Thánh chỉ của Vương thượng đã tới!”