Phó tướng gật đầu lĩnh mệnh. Trịnh Lâm không nói thêm lời nào, quay người bước ra. Vừa đi tới cửa, người thân tín cầm ô chờ bên ngoài bỗng bước vào với vẻ mặt kỳ lạ. Mấy người chạm mặt nhau trước cửa nội thất. Người thân tín trước hết nhìn vào trong phòng một cái, rồi giật giật khóe miệng nói:

“Thưa tướng quân… phủ Hoài Âm Hầu này thật sự quỷ dị. Các huynh đệ lại phát hiện thi thể nữa!”

Trịnh Lâm nhíu mày. Phó tướng cũng trợn mắt: “Lại có thi thể nữa sao?!”

Người thân tín gật đầu, nhìn sang bóng lưng cứng đờ của Vương Tiệp đứng bên cạnh rồi nói:

“Đúng vậy, còn là hai thi thể, đều được phát hiện trong kho nội viện của phủ. Là hai cô gái chừng mười lăm mười sáu tuổi.”

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:

“Hai ngày trước Ngũ công chúa nước Thục tới tham dự Đại hội Thí Kiếm cùng với thị nữ thân cận bỗng nhiên mất tích. Các huynh đệ bên dưới hỏi ý tướng quân, có nên báo việc này cho phu nhân Đoạn hay không?”

Trong mắt Trịnh Lâm lóe lên một tia sáng.

“Trước tiên mời phu nhân Đoạn đến nhận người.”

Người thân tín gật đầu rồi quay ra ngoài.

Trịnh Lâm đứng yên tại chỗ. Một lát sau hắn quay sang Vương Tiệp:

“Xem ra chuyện này ngươi cũng biết. Vậy tiếp tục đi với ta một chuyến.”

Vương Tiệp đứng ngây ra. Đầu gối mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ. Binh sĩ bên cạnh nhanh tay đỡ lấy.

Trịnh Lâm thấy vậy cũng không biểu lộ cảm xúc, quay người đi ra ngoài.

Mưa bên ngoài vẫn như trút nước.

Trịnh Lâm bước nhanh vào màn mưa. Vệ binh chờ ở cổng viện lập tức dẫn đường về phía kho nội viện. Vương Tiệp bị hai binh sĩ nửa kéo nửa đỡ đi phía sau, cả người như xác chết biết đi, không còn chút sinh khí nào.

Những bí mật bẩn thỉu trong phủ này… ngay cả màn đêm dày đặc nhất cũng không thể che giấu.

Phủ Hoài Âm Hầu rất rộng. Tuy chủ nhân không nhiều, nhưng thợ thuyền và nô bộc trong phủ lại đông. Vì thế kho phủ cũng được chia thành nhiều nơi.

Kho nội viện là nơi cất giữ lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu, do chủ mẫu quản lý.

Thi thể Phượng Niệm Cảnh và thị nữ của nàng bị đặt trong một chiếc rương từng đựng tơ lụa ở góc kho.

Chiếc rương không lớn.

Hai thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi bị bẻ cong người thành hình dạng quái dị rồi nhét vào trong.

Vì đã qua hai ba ngày, dù thi thể được lấy ra, thân thể vẫn cứng đờ trong tư thế cong vẹo, rất lâu mới mềm ra.

Khi Trịnh Lâm bước vào, hắn liếc mắt đã thấy vết bóp cổ trên cổ Phượng Niệm Cảnh.

Một binh sĩ tiến lên bẩm báo:

“Tướng quân, mưa quá lớn, phu nhân Đoạn đã sai người tới ngay.”

Trịnh Lâm gật đầu.

Phó tướng bên cạnh lắc đầu nói:

“Thật ra đã có thể xác định rồi. Nhìn y phục người này… chỉ công chúa mới có thể mặc loại này.”

Trong các vương thất chư hầu của Đại Ân, cấp bậc rất nghiêm. Trang phục cũng có quy định. Chỉ công chúa mới được thêu hoa văn hươu trên y phục.

Trên váy cung của Phượng Niệm Cảnh cũng có hoa văn ấy.

Trịnh Lâm không nói gì, quay đầu nhìn Vương Tiệp.

Binh sĩ buông tay ra, Vương Tiệp lập tức ngã sụp xuống đất. Ông ta chống tay bò dậy rồi quỳ ngay ngắn, cúi đầu như một con rối vô hồn.

Trịnh Lâm dường như cũng không vội, chỉ chờ người do Đoạn Lăng Yên sai tới.

Lại qua một nén nhang. Bên ngoài vang lên tiếng người.

Một thị nữ dẫn theo một thị nữ khác cầm ô bước vào.

Người thị nữ này vẻ mặt trầm tĩnh, không hề sợ hãi. Vừa bước vào đã nhìn một vòng rồi nhận ra ai là người chủ sự. Nàng lập tức hành lễ với Trịnh Lâm.

“Nô tỳ phụng mệnh phu nhân tới đây, thỉnh an Trịnh tướng quân.”

Trịnh Lâm không nói gì, chỉ hất cằm về phía thi thể.

Thị nữ hít sâu rồi bước tới.

Chưa kịp đến gần, nàng bỗng khựng lại, sắc mặt đau xót, bật kêu: “Ngũ công chúa...!”

Nói xong nàng đã quỳ sụp trước thi thể Phượng Niệm Cảnh.

Trịnh Lâm bước lên: “Nhận đúng chứ?”

Thị nữ đỏ mắt, gật đầu.

“Đúng… là công chúa và thị nữ của người. Hôm đó chỉ biết công chúa rời nơi ở rồi mất tích… không ngờ lại…”

Giọng nàng bắt đầu hoảng loạn và bi thương.

Nhưng Trịnh Lâm không muốn nghe thêm.

Hắn quay sang Vương Tiệp: “Nói đi.”

Vương Tiệp run rẩy. “Tướng quân… tiểu nhân…”

Trịnh Lâm nhíu mày: “Ngươi không còn lựa chọn nào khác.”

Vương Tiệp mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói:

“Là… là hầu gia…”

“Ngũ công chúa đến thăm phu nhân… sau đó vô tình nghe được cuộc nói chuyện giữa hầu gia và tiểu nhân, biết được phu nhân đã chết.”

“Để… giữ bí mật… hầu gia… hầu gia giết công chúa…”

“Rồi sai tiểu nhân giấu thi thể…”

Nói xong ông ta biết mình khó thoát tội, bật khóc nức nở nằm sấp trên đất.

Trịnh Lâm nhìn thi thể dưới đất rồi quay sang thị nữ.

“Việc này cần phu nhân Đoạn ra mặt. Dù sao cũng là công chúa nước Thục, không thể xử lý tùy tiện.”

“Ngươi về báo lại cho phu nhân đi.”

Thị nữ lau nước mắt, hành lễ rồi rời đi.

Trịnh Lâm nhìn Vương Tiệp:

“Không ngờ phủ Hoài Âm Hầu lại có nhiều bí mật như vậy.”

“Không biết còn chỗ nào giấu thi thể nữa không?”

Vương Tiệp run rẩy lắc đầu. “Không… không còn… tướng quân tha mạng…”

Trong mắt Trịnh Lâm hiện lên vẻ chán ghét.

Hắn gật đầu với binh sĩ phía sau. “Đưa xuống. Viết lời khai.”

Hai binh sĩ kéo Vương Tiệp đi.

Trịnh Lâm nhìn bóng ông ta biến mất trong màn mưa, rồi nhìn thi thể Phượng Niệm Cảnh với chút thương hại.

Phó tướng và người thân tín nhìn nhau thở dài.

Người thân tín nói:

“Người ta nói phủ Hoài Âm Hầu giàu sang tột bậc… không ngờ bên trong lại như vậy.”

“Chúng ta liều mạng ngoài chiến trường, còn những người sống yên ổn lại không biết quý trọng.”

“Phu nhân Hoài Âm Hầu chết không rõ ràng, chết rồi còn chẳng ai thu xác… may mà trời lạnh, nếu không đã thối rữa rồi.”

Phó tướng cười lạnh:

“Ngươi biết gì.”

“Nhà họ Lạc đã sớm không còn như trước.”

“Nếu không, Lạc Thuấn Hoa sao phải mạo hiểm cấu kết Tây Nhung?”

“Hừ… người quyền quý vì quyền lực có gì mà không dám làm.”

“Trong lòng có dã tâm, họ đâu quan tâm đến sống chết của chúng ta.”

“Có tiền mới có quyền.”

“Chết vài người đối với họ tính là gì?”

“Trên chiến trường chúng ta đao thật thương thật, nhưng ít nhất không giết huynh đệ mình.”

“Thứ đáng sợ thật sự chính là những kẻ chơi trò quyền lực.”

“Vợ không ra vợ, cha con không ra cha con…”

“Đúng rồi, hôm nay ở Kiếm Trủng, nghe nói Nhị tiểu thư nhà họ Lạc định giết cha.”

Người thân tín kinh ngạc:

“Nhị tiểu thư nhà họ Lạc?! Không phải nàng sớm phải lên đường tới Hạo Kinh rồi sao?”

Phó tướng lắc đầu:

“Chuyện bên trong thế nào thì không ai biết.”

“Bây giờ Lạc Thuấn Hoa không chỉ thông địch phản quốc, nhà họ Lạc còn thêm tội kháng chỉ.”

“Hắn chết sớm còn đỡ.”

“Còn những người khác…”

Hắn nhìn Trịnh Lâm.

“Tướng quân, có thể định tội chưa?”

Trịnh Lâm từ đầu vẫn im lặng nghe họ nói.

Hắn sờ vào văn thư trong tay áo.

Rồi gật đầu.

“Vật chứng quan trọng đã tìm được, có thể kết luận.”

“Còn định tội thế nào… phải xem ý của Hoàng thượng.”

“Ngươi trông chừng ở đây. Cho binh sĩ tiếp tục tìm.”

“Ta đi chỗ thiếu chủ một chuyến.”

Phó tướng đáp lời.

Người thân tín vội che ô đi theo. Trịnh Lâm đi thẳng tới khách viện. Mưa lớn đến mức ngay cả cầm ô cũng khó.

Hai người đi tới viện của Thẩm Nam Tinh. Trịnh Lâm tự mình gõ cửa. Vừa gõ một cái, cửa đã mở.

Một thị nữ xinh đẹp cầm ô đứng sau cửa, mỉm cười rạng rỡ:

“Trịnh tướng quân tới rồi.”

“Công tử nói ngài sẽ tới, nô tỳ chờ sẵn để mở cửa cho ngài.”

Nàng cực kỳ xinh đẹp. Nụ cười khiến người ta mê mẩn. Trịnh Lâm chỉ gật đầu rồi bước vào.

Người thân tín phía sau thì đứng đờ như khúc gỗ, bị nụ cười kia làm cho choáng váng.

Thị nữ thấy vậy liền che miệng cười, khiến hắn đỏ bừng mặt.

Vào trong nhà. Trịnh Lâm tháo áo choàng rồi bước vào Noãn các.

Trong phòng ấm áp.

Một người như ngọc khoác áo lông hồ ly đen, tựa trên ghế dài đọc sách.

Nghe động tĩnh, Thẩm Nam Tinh ngẩng đầu.

“Ngươi vẫn chu đáo như vậy. Một chút lạnh cũng không làm gì được ta.”

Thẩm Nam Tinh thân thể yếu. Trịnh Lâm sợ mang theo hơi lạnh từ ngoài vào.

Hắn không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ rồi lấy văn thư trong tay áo ra.

“Vừa tìm được.”

“Là của Tây Nhung.”

“Có thứ này, tội của nhà họ Lạc có thể định rồi.”

Thẩm Nam Tinh mở ra xem vài dòng.

Rồi khẽ nhíu mày.

“Ở đâu tìm thấy?”

“Trong ám cách thư phòng Lạc Thuấn Hoa.”

Thẩm Nam Tinh khép văn thư lại.

“Có gì đó… quá bình thường.”

Trịnh Lâm nhíu mày.

“Ý ngươi là?”

Thẩm Nam Tinh nói:

“Lạc Thuấn Hoa tham quyền, nhưng không phải kẻ ngu.”

“Nếu hắn thật sự giao dịch với Tây Nhung, hắn sẽ không giữ lại bằng chứng rõ ràng như vậy.”

“Đây là việc không thể để lộ.”

“Nhưng lại có một bản văn thư giao dịch đầy đủ.”

“Nếu bị phát hiện, nhà họ Lạc sẽ vạn kiếp bất phục.”

Trịnh Lâm trầm ngâm.

Thẩm Nam Tinh nói tiếp:

“Chỉ là suy đoán của ta thôi.”

“Có văn thư này vẫn đủ để định tội.”

“Thêm lô đao Tây Nhung kia nữa… nhà họ Lạc không thoát được.”

Rồi hắn hỏi:

“Phu nhân Hoài Âm Hầu chết rồi?”

“Còn phát hiện thi thể Ngũ công chúa nước Thục?”

Trịnh Lâm gật đầu.

“Đã báo cho phu nhân Đoạn.”

“Chỉ riêng hai tội này thôi… nhà họ Lạc cũng không xong.”

“Lạc Thuấn Hoa quá ham quyền, đã mất hết nhân tính.”

Thẩm Nam Tinh chợt hỏi:

“Hôm nay nhận được nhiều thiếp bái?”

Trịnh Lâm cười khổ.

“Rất nhiều.”

“Ngay cả đại công tử nước Tề cũng gửi.”

“Chỉ có nước Yên là không.”

“Yên quốc… Thương Giác…”

Thẩm Nam Tinh khẽ lẩm bẩm.

“Cứ mặc kệ trước.”

“Các ngươi đi đường xa cũng mệt rồi.”

“Cho mọi người nghỉ ngơi đi.”

Trịnh Lâm gật đầu.

“Được. Ta nhìn ngươi một chút rồi đi.”

Ngoài cửa sổ.....

Cùng lúc đó.

Trong viện Đạp Tuyết, Thương Giác và Triều Tịch cũng đứng nhìn mưa.

Triều Tịch nói: “Đầu xuân ở nước Thục hiếm khi có mưa lớn thế này.”

Thương Giác mỉm cười:

“Trời có dị tượng, thiên hạ tất có biến.”

Triều Tịch nhướng mày: “Biến?”

“Hoài Âm đổi chủ… có tính không?”

Thương Giác suy nghĩ rồi lắc đầu:

“E là không.”

“Hoài Âm… vẫn còn nhỏ.”

Triều Tịch nhìn ra màn mưa.

“Hắn biết từ khi nào?”

Thương Giác quay sang: “Biết gì?”

“Biết ta định gán tội gì cho phủ Hoài Âm Hầu.”

Thương Giác cười: “Từ rất sớm.”

Triều Tịch quay đầu định hỏi “sớm là sớm bao lâu”.

Nhưng vừa quay sang nàng thấy vết thương trên môi hắn.

Lời nói bỗng dừng lại.

Nàng quay đi.

“Dù không có tội này… Lạc Thuấn Hoa giết vợ và giết công chúa cũng không thoát.”

Thương Giác gật đầu.

“Thiếu một Ngũ công chúa… ngươi cũng bớt một chướng ngại.”

Triều Tịch nhìn hắn nghi ngờ.

Thương Giác cười khổ:

“Xem ra nàng quên rồi.”

“Ban ngày ta liều mạng cứu nàng.”

“Chưa đến nửa ngày… nàng đã nghi ta.”

Triều Tịch im lặng.

Thương Giác đột nhiên đưa tay xoa trán nàng.

“Sao lại cau mày?”

“Chỉ vài câu của ta đã khiến nàng dao động?”

“Cái vẻ sâu không lường của nàng đâu rồi?”

Triều Tịch lùi lại tránh tay hắn.

“Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

Thương Giác nhìn nàng thẳng thắn.

“Ở trước mặt ta…”

“Nàng nên là chính mình.”

“Không cần giả vờ.”

“Ta đã nói điều này từ rất lâu rồi.”

Triều Tịch khựng lại. Trong đầu nàng hiện lên một câu nói từ rất lâu trước…

Khi ở doanh trại nước Yên ngoài Tây Ung Quan.

Sau khi nàng chạy trốn trong đêm tuyết.

Hắn đã nói: “Dù trước đây ai khiến nàng phải thấp hèn… từ nay về sau, trước mặt ta, nàng không cần cúi đầu lấy lòng ai nữa.”

Nhưng khi đó… Nàng không tin hắn một chút nào.

Còn bây giờ thì sao? Triều Tịch khẽ run trong lòng.

Một lúc sau nàng trầm giọng nói:

“Chuyện giao tâm… ta không làm được.”

Thương Giác mỉm cười.

Hắn bước lên nắm lấy tay nàng.

“Vậy thì…”

“Để ta làm.”