Mưa lớn trút xuống như trút nước, mang theo cái lạnh của đầu xuân, rơi xuống những phiến gạch xanh trong phủ Hoài Âm Hầu như băng đá. Cả phủ Hoài Âm Hầu chìm trong màn mưa đêm dày đặc. Chỉ trong nửa ngày, nơi vốn phồn hoa rực rỡ ấy đã trở nên tiêu điều đến cực điểm.

Một hành lang ngăn cách chủ viện với khách viện trên sườn núi, chia phủ Hoài Âm Hầu thành hai phần. Khách viện là nơi ở của quý khách, không được quấy rầy. Còn chủ viện thì toàn bộ cổng ngõ đều bị Huyền Vũ quân kiểm soát.

Ngoài phủ Hoài Âm Hầu, binh sĩ Huyền Vũ quân đứng dưới mưa, ánh mắt sắc như đuốc.

Trịnh Lâm đứng trước đại sảnh của chủ viện, nhìn cơn mưa xối xả rơi xuống sân. Cây cỏ bị đánh nghiêng ngả, nước mưa bắn tung tóe trên mặt đá, mái hiên chảy nước ào ào. Vì trời lạnh, trong sân còn dâng lên một lớp sương trắng nhàn nhạt.

Âm thanh ồn ào mà lại mang theo sự tĩnh lặng kỳ lạ.

Đèn đêm ở cổng viện đã được thắp lên, nhưng phủ Hoài Âm Hầu đêm nay không còn cảnh đèn đuốc sáng rực như trước.

Trịnh Lâm vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc, toàn thân toát ra sát khí từ chiến trường phía tây mang về.

“Tướng quân...!”

Cánh cửa viện khép hờ bị đẩy mạnh. Một binh sĩ ôm theo một tấm thiếp bái bước vào.

Binh sĩ cầm một chiếc ô giấy màu vàng nhạt in hoa hạnh xuân đó là do người hầu trong phủ tìm giúp màu sắc ấy khiến Trịnh Lâm hơi cau mày.

Hắn nâng cằm: “Chuyện gì mà ngươi la hét như vậy? Nơi này tuy không phải quân doanh, nhưng cũng có quy củ của Huyền Vũ quân.”

Một câu nói khiến binh sĩ tái mặt.

Hắn vội cúi đầu, bước nhanh đến dưới mái hiên. Mưa quá lớn, vạt áo hắn ướt sũng, nhưng tấm thiếp được ôm trong ngực vẫn nguyên vẹn.

“Thưa tướng quân, đây là thiếp bái của đại công tử nước Tề gửi tới.”

Trịnh Lâm nhướng mày, nhận lấy thiếp, mở ra xem.

Chỉ liếc một cái, hắn lập tức cau mày, “bốp” một tiếng gập thiếp lại.

Hắn quay người vào đại sảnh.

Binh sĩ thân tín kia cũng theo vào. Trong sảnh, trên chiếc bàn cao đã đặt một chồng thiếp bái cao ngất.

Hắn nhìn thấy Trịnh Lâm đặt tấm thiếp của đại công tử Tề lên trên cùng của chồng thiếp.

“Tướng quân thật sự không gặp ai sao?”

Binh sĩ do dự hỏi.

Trịnh Lâm nhìn chồng thiếp một lúc, rồi quay ra cửa sổ.

“Trong mười hai chư hầu quốc, ngoài Đại quốc, những nước khác đều gửi thiếp tới rồi phải không?”

“Vâng, tướng quân.”

Trịnh Lâm nâng cằm.

“Trong đống thiếp này… dường như còn thiếu một nơi.”

Binh sĩ kinh ngạc. Hắn bước tới bàn xem lại từng tấm thiếp.

Một lúc sau hắn quay đầu: “Không có thiếp của nước Yên.”

Trịnh Lâm nheo mắt. “Không sai. Thiếu nước Yên.”

Binh sĩ trầm ngâm: “Với thế lực của nhà họ Trịnh, ngay cả phu nhân nước Thục trong phủ cũng không dám thất lễ. Nhưng vị Yên thế tử kia lại có vẻ… khá ngạo mạn.”

“Lần này nước Yên chiếm được chín thành, tướng quân nghĩ sao?”

Nhà họ Thẩm là công thần khai quốc, đời đời làm tể phụ. Nhà họ Trịnh tuy không bằng họ Thẩm nhưng cũng nhiều đời làm danh tướng triều đình.

Trịnh Lâm vốn luôn ở Hạo Kinh hoặc chiến trường phía tây, nên lần này đến nước Thục mới đặc biệt hiếm thấy.

Hắn vừa giam lỏng Lạc Trừng Tâm, thiếp bái đã tới tấp gửi đến.

Ngay cả Khương Nghiêu cũng đã động.

Chỉ có người kia là vẫn chưa.

Binh sĩ nói: “Thuộc hạ đoán, chắc lát nữa thiếp của nước Yên sẽ tới thôi.”

Nhưng Trịnh Lâm lắc đầu.

“Chỉ sợ… chúng ta không chờ được thiếp của nước Yên đâu.”

“Những thiếp này, cứ tạm gác lại.”

Binh sĩ nhíu mày.

“Dù sao Yên quốc cũng là chư hầu. Họ gây náo loạn ở phía bắc như vậy, Hoàng thượng chắc chắn không thể không để tâm. Nếu không phải vì Tây Nhung đang làm loạn…”

Hắn bỏ dở câu nói.

Trịnh Lâm hiểu ý, giọng trở nên lạnh lẽo.

“Chúng ta biết điều đó. Yên quốc cũng biết.”

“Nếu không, ngươi nghĩ hắn dám tùy tiện phát binh đánh Triệu quốc và Tấn quốc sao?”

Binh sĩ nhíu mày:

“Nhưng họ đã bắt đầu chiến tranh nửa năm trước. Lúc đó Tây Nhung vẫn chưa...”

Hắn đột nhiên dừng lại.

Mắt mở to.

“Tướng quân… chẳng lẽ ngài nghi ngờ Yên quốc đã biết trước động tĩnh của Tây Nhung?”

Trịnh Lâm không trả lời.

Binh sĩ trầm giọng: “Nếu đúng vậy… thì thật đáng sợ. Yên quốc liên thắng Triệu và Tấn vốn đã như chẻ tre. Sau lưng họ rốt cuộc là cao nhân nào?”

Trịnh Lâm nói khẽ:

“Thương Giác.”

Binh sĩ chớp mắt.

“Tướng quân thật sự cho rằng là Yên thế tử sao…”

Trịnh Lâm không nói thêm, chỉ nhìn lên bầu trời đêm.

Sau đó hắn ra lệnh: “Đi xem việc thẩm vấn thế nào rồi, lập tức báo lại. Trước khi việc này rõ ràng, không gặp ai.”

Một nén nhang sau, binh sĩ quay lại với lời khai.

Trịnh Lâm xem từng tờ.

Ngoài tờ đầu đọc kỹ, những tờ sau chỉ liếc qua.

Nhưng tất cả lời khai đều giống nhau.

Sự thật dường như đã rõ.

Binh sĩ thân tín nói: “Tướng quân, tất cả đều nói Tam thiếu gia và quản gia không biết Lạc Thuấn Hoa buôn bán gì.”

“Nhưng người đã chết… vậy phải định tội thế nào?”

“Chúng ta vẫn đến muộn một bước.”

Trịnh Lâm khoác áo choàng rồi bước ra ngoài.

“Đi tìm quản gia.” Quản gia Vương Tiệp bị áp giải ra.

Ông ta già nua như già đi hai mươi tuổi chỉ trong một ngày.

Vừa thấy Trịnh Lâm, ông ta quỳ sụp xuống bùn.

Trịnh Lâm hỏi thẳng:

“Ta có thể tin ngươi không biết Lạc Thuấn Hoa cấu kết với Tây Nhung.”

“Nhưng ngươi chắc chắn biết những vật quan trọng hắn cất ở đâu.”

Vương Tiệp run rẩy.

“Ý tướng quân là… ám cách trong thư phòng của hầu gia?”

Trịnh Lâm lập tức nói: “Dẫn đường.”

Trong thư phòng, sau tủ sách quả nhiên có một ám cách trong tường.

Binh sĩ phá khóa.

Bên trong là một rương gỗ đàn.

Trong rương có thư từ, văn thư và ấn tín.

Trịnh Lâm mở một văn thư ra xem.

Lập tức nhíu chặt mày.

Vương Tiệp nói: “Hôm qua trước khi hầu gia đi xem lô binh khí… ông ấy cũng lấy chính văn thư này.”

Trịnh Lâm lập tức giấu văn thư vào tay áo.

Đúng lúc đó, một phó tướng chạy tới báo:

“Trong chủ mẫu viện… Hoài Âm Hầu phu nhân đã chết.”

“Hơn nữa đã chết nhiều ngày.”

Trong phòng, thi thể Chu thị nằm trên giường.

Khuôn mặt đã bắt đầu thối rữa, mạch máu đen nổi dưới lớp da xanh xám.

Phó tướng nói: “Người này bị bóp cổ chết.”

Trịnh Lâm lạnh giọng:

“Chỉ biết thế tử chết, không ngờ phu nhân cũng bị sát hại.”

“Tin tức còn bị phong tỏa chặt chẽ.”

Hắn nhìn Vương Tiệp: “Ngươi nói đi.”

Vương Tiệp tuyệt vọng:

“Là… hầu gia lỡ tay giết phu nhân.”

“Vì Đại hội Thí Kiếm sắp đến nên giấu kín.”

“Định sau đại hội sẽ nói phu nhân bệnh chết…”

Phó tướng tức giận:

“Lạc Thuấn Hoa thật đáng chết! Thông địch phản quốc, lại còn giết vợ!”

“Nhưng… vì sao hắn lại giết phu nhân?”

“Chẳng lẽ bà ta biết bí mật gì đó?”

Trịnh Lâm sờ vào văn thư trong tay áo.

Hắn ra lệnh:

“Gọi ngỗ tác đến nghiệm thi.”

“Sau đó thu liệm.”

“Lời hắn vừa nói, ghi lại cẩn thận.”

“Vài ngày nữa cùng tấu về Hạo Kinh.”