“Phu nhân, người nghỉ một lát đi ạ.”

Nha hoàn dâng lên một chén trà ấm rồi nói tiếp:

“Đêm qua người ngủ chưa tới hai canh giờ, sáng sớm đã dậy rồi. Đến giờ vẫn chưa có tin tức, người nghỉ một chút đi ạ.”

Đoàn Lăng Yên đứng trước cửa sổ, dường như không nghe thấy lời của nha hoàn.

Khi tới Hầu phủ Hoài Âm, bà dẫn theo ba công chúa và hai công tử.

Nhưng bây giờ…

Một công chúa phát điên, một mất tích, còn Tứ công tử thì chết.

Bà là người chủ trì chuyến đi này. Nay xảy ra chuyện lớn như vậy, sao bà còn có thể ngủ được?!

Tin đã gửi về Ba Lăng, không biết Thục vương sẽ nổi giận thế nào. Điều chờ đợi phía trước cũng chưa biết ra sao.

Bà còn tâm trí đâu mà ngủ?

Đoàn Lăng Yên nhận chén trà, uống liền hai ngụm lớn, vẻ mặt cứng đờ mới dịu đi đôi phần.

“Bọn người ở sòng bạc vẫn chưa khai ra sao?”

Nha hoàn trầm mặt:

“Thưa phu nhân, lời khai của bọn họ vẫn như cũ. Chỉ nói là không biết thân phận của Tứ công tử, nếu biết thì tuyệt đối không dám ra tay.”

“Có hai người hầu trong sòng bạc đã… tắt thở rồi.”

Đoàn Lăng Yên cau mày:

“Bảo bọn họ ra tay nhẹ một chút! Phải giữ mạng những kẻ đó thì chúng ta mới còn lời để nói.”

“Nếu người chết hết, không hỏi được gì thì chúng ta biết ăn nói thế nào?”

Nha hoàn vội gật đầu: “Nô tỳ hiểu rồi.”

Đoàn Lăng Yên lại hỏi:

“Bên Tứ công tử chuẩn bị thế nào rồi?”

“Bẩm phu nhân, Hoài Âm hầu đã phái người giúp. Quan lệnh thủ Hoài Âm cũng cho người tới. Quan tài đã chuẩn bị sơ bộ.”

“Chỉ là… có lập tức khởi hành về Ba Lăng hay không vẫn cần phu nhân quyết định.”

“Còn Thất công tử…”

Đoàn Lăng Yên đi đến chiếc trường kỷ, lạnh lùng nói:

“Dù sao cũng là công tử của một nước, thân phận tôn quý. Bất kể thế nào cũng phải đưa về Ba Lăng.”

“Tứ công tử chết quá kỳ lạ, chắc chắn có nguyên nhân.”

“Thân phận của ta không tiện nói nhiều, phải đợi ý chỉ của đại vương.”

“Chuẩn bị người hộ tống, đưa linh cữu Tứ công tử về Ba Lăng.”

“Những nghi phạm còn sống cũng mang theo.”

Bà nhìn ra ngoài trời:

“May mà thời tiết vẫn lạnh.”

“Nhưng áp giải linh cữu về Ba Lăng ít nhất nửa tháng… đành để Tứ công tử chịu thiệt vậy.”

Rồi bà nói tiếp:

“Còn Thất công tử… chuyện này một nửa trách nhiệm là ở hắn.”

“Nếu không phải hắn gọi Tứ công tử tới giúp thì làm sao xảy ra chuyện này?!”

Nha hoàn vừa bóp vai vừa nói:

“Đúng vậy.”

“Nói ra thì Tứ công tử và Thất công tử đều là người được Vương hậu nâng đỡ.”

“Bề ngoài thì hòa thuận… nhưng trong lòng…”

“Lần này Thất công tử lại tìm Tứ công tử giúp đỡ… thật kỳ lạ.”

Nha hoàn không dám nói tiếp.

Đoàn Lăng Yên cười lạnh:

“Trong hoàng thất, âm mưu tính kế khó lòng đề phòng.”

“Nhưng hiện giờ chưa có chứng cứ, tốt nhất đừng nói bậy.”

“Tránh để người khác nắm thóp.”

Nha hoàn vội đáp: “Nô tỳ hiểu.”

Đoàn Lăng Yên gật đầu:

“Ta cũng không có quyền trách cứ công tử.”

“Cuộc tranh vị thế tử này… chúng ta chỉ đứng ngoài xem.”

“Tuyệt đối không được dính vào.”

Nha hoàn gật đầu tán thành.

Rồi đột nhiên nhớ ra điều gì:

“Phu nhân, ngày mai là đại hội thử kiếm rồi.”

“Nhưng Ngũ công chúa vẫn chưa tìm thấy…”

“E rằng nàng đã gặp chuyện… vậy phải làm sao?”

Nhắc tới chuyện này, sắc mặt Đoàn Lăng Yên lập tức trầm xuống.

“Nếu biết chuyến đi Hoài Âm lại sinh ra nhiều chuyện như vậy, ta đã không nhận việc này.”

“Vẫn phải tiếp tục tìm Ngũ công chúa.”

“Nếu mãi không tìm được…”

Bà cười lạnh.

“Lần này đúng là lật thuyền trong mương rồi.”...

Cùng lúc đó – tại Tháp Tuyết viện

Khi tin linh cữu Tứ công tử được đưa về Ba Lăng truyền tới, Triều Tịch đang đánh đàn.

Âm thanh du dương, là một khúc cổ nhạc không rõ tên.

Vì Triều Tịch từng nói: “Chỉ cần cây đàn này vang lên… sẽ có người chết.”

Nên mỗi lần thấy nàng đàn, Tử Tầm đều vô thức căng thẳng.

Nhưng lần này… Âm nhạc dần kéo nàng vào cảnh giới của khúc cổ.

Đến khi hoàn hồn lại, Tử Tầm mới phát hiện Triều Tịch đã dừng đàn từ lúc nào.

Còn nàng thì đứng ngây ra gần nửa canh giờ.

Hai chân tê cứng.

Nàng ho nhẹ rồi bước tới. “Công chúa, linh cữu Tứ công tử đã được đưa về Ba Lăng.”

Triều Tịch vẫn đặt tay trên dây đàn, ánh mắt không rời cây đàn.

Nghe vậy nàng chỉ khẽ gật đầu.

“Công tử một nước không thể chôn ở nơi khác.”

“Hoài Âm cũng không phải đất phong của hắn.”

“Đương nhiên phải đưa về Ba Lăng sớm.”

Tử Tầm nhíu mày: “Công chúa sao không hề quan tâm vậy? Ít ra bề ngoài cũng nên…”

Triều Tịch khẽ gảy dây đàn. “Vị Tứ công tử này… ta có ấn tượng.”

Tử Tầm ngạc nhiên: “Công chúa còn nhớ chuyện thời thơ ấu sao?”

Triều Tịch cúi đầu. Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu lên gương mặt nàng, một nửa chìm trong bóng tối.

Giọng nàng bình thản:

“Sau khi mẫu hậu ta qua đời…”

“Hắn là người đầu tiên gây khó dễ cho huynh muội chúng ta.”

“Mẹ hắn khi đó cũng là một vị phu nhân.”

“Hai mẹ con họ từng đốt cháy thủy tạ mà mẫu hậu ta yêu thích nhất.”

“Huynh muội chúng ta suýt chết cháy trong đó.”

“Sau này… trong cung ngoài cung đều nói ta là yêu vật.”

“Vị Tứ công tử ấy còn từng dẫn người định đẩy ta xuống giếng.”

“Lúc đó…”

“Hắn chỉ mới bảy tám tuổi.”

Tử Tầm nghe xong sững sờ. Một lát sau mắt nàng đỏ lên. “Công chúa khi đó chắc chắn rất khổ…”

Triều Tịch nhìn nàng. Gương mặt nàng bình tĩnh đến lạnh lẽo.

Không oán hận. Không phẫn nộ. Chỉ có đôi mắt đen sâu thẳm lạnh như băng.

“Cũng không hẳn là khổ.”

“Chỉ là… những thứ mẫu hậu để lại đều bị họ cướp hết.”

“Không cướp được thì phá hủy.”

“Những người ở nơi đó luôn có thể khiến ngươi hiểu thế nào là độc ác.”

Nàng khẽ cười.

“Điều họ hối hận nhất có lẽ là…”

“Trước khi đày ta đi đã không giết ta.”

“Lúc đó họ không làm được.”

“Bây giờ…”

“Họ vĩnh viễn không còn cơ hội.”

Tử Tầm siết chặt tay:

“Công chúa, bây giờ có thế tử bảo vệ chúng ta rồi.”

“Không ai dám bắt nạt nữa!”

Triều Tịch bật cười:

“Ngươi chỉ nhớ đến hắn thôi nhỉ?”

Tử Tầm nghẹn ngào:

“Nô tỳ nói thật!”

“Công chúa đi đâu nô tỳ theo đó!”

“Nếu có người hại công chúa thì hãy giết nô tỳ trước!”

“Công chúa chịu nhiều khổ như vậy mà vẫn đối xử tốt với nô tỳ…”

“Mạng của nô tỳ là của công chúa!”

Triều Tịch lắc đầu cười:

“Mạng của ngươi là của chính ngươi.”

“Nếu muốn theo ta…”

“Trước hết phải trở nên mạnh mẽ.”

“Ta không thích những đứa trẻ yếu đuối chỉ biết khóc.”

Tử Tầm lập tức đứng thẳng người.

“Vâng! Nô tỳ sẽ không làm liên lụy công chúa!”

Triều Tịch nhìn nàng một lúc rồi quay đi.

“Được rồi, nếu không có việc gì thì lui xuống.”

“Phái người đến phu nhân Đoàn hỏi thăm chuyện Tứ công tử.”

“Chỉ làm cho có lệ thôi.”

Tử Tầm bỗng cười: “Công chúa! Thế tử đã sớm lấy danh nghĩa của người sai người đi hỏi rồi!”

Triều Tịch nhíu mày. Ánh mắt lập tức trở nên sâu thẳm.

Cùng lúc đó – trong Hầu phủ

Bên ngoài, sóng ngầm đang dâng lên.

Các nước chư hầu bắt đầu âm thầm liên minh.

Còn từ Hạo Kinh, một mệnh lệnh khẩn cấp vừa được gửi đi.

Trong viện của Thẩm Nam Tinh, một con ưng thư từ trên trời bay xuống.

Nha hoàn tháo thư rồi vội chạy vào phòng.

“Thiếu gia! Tin từ Hạo Kinh! Lệnh khẩn!”

Thiếu niên gầy gò nằm trên áo lông hồ ly lười biếng nhận thư.

Nhưng vừa nhìn thấy dòng chữ đầu tiên… Hắn lập tức ngồi bật dậy. Gương mặt trắng bệch lộ vẻ lạnh lẽo.

Nha hoàn sợ đến nín thở. “Thiếu gia… xảy ra chuyện gì vậy?”

Thẩm Nam Tinh bóp nát bức thư trong tay. Ánh mắt nhìn ra bầu trời xanh ngoài cửa.

Giọng hắn trầm thấp: “Thiết kỵ của đế quốc… sắp tới rồi.”