Một tiếng “keng” trầm vang của chiếc chuông lớn ngân lên giữa không gian chiều tối. Cánh cửa phụ của phủ Hoài Âm hầu mở ra kẽo kẹt đúng lúc tia nắng cuối cùng nơi chân trời vừa tắt hẳn.

Một chiếc xe ngựa nhỏ phủ vải xanh lặng lẽ tiến vào trong phủ, gần như không phát ra tiếng động nào. Xe men theo con đường nhỏ quanh co trong phủ, đi thẳng về phía Mai Viên. Lạ thay, những thị vệ vốn canh giữ nơi này đều đã bị rút đi.

Hai mụ bà thân hình to béo lực lưỡng bước tới. Một người vén rèm xe lên, lập tức lộ ra bên trong một thân người bị bọc kín trong chăn gấm. Hai mụ nhìn nhau một cái, sau đó cùng cúi xuống bế cả khối chăn gấm ấy rồi nhanh chóng đi về phía tả viện.

Bên trong lớp chăn gấm là một thân hình mảnh mai. Không chỉ bị bọc kín trong chăn, bên ngoài còn bị trói chặt nhiều vòng dây. Người bên trong chăn cũng bị trói tay trói chân, không thể cử động, càng không thể chạy trốn, nhưng cũng chưa đến mức chết đi.

Người bị bắt trở lại ấy… chính là Lạc Linh Quân, người trước đó đã bỏ trốn!

Lạc Linh Quân trong trạng thái mơ hồ nửa tỉnh nửa mê bị ném lên giường. Dây thừng trên người nàng được tháo ra, nhưng toàn thân nàng vẫn cứng đờ, ngay cả một ngón tay cũng không thể nhúc nhích.

Trong tai nàng chỉ còn những tiếng ù ù hỗn loạn, xen lẫn tiếng bước chân người qua lại.

Cho dù ý thức mơ hồ, cho dù thần trí chưa hoàn toàn tỉnh táo, sắc mặt nàng vẫn tuyệt vọng đến cực điểm.

Bởi nàng biết rất rõ… Lần này, nàng không còn cơ hội chạy trốn nữa.

Tiếng bước chân “thình thịch” nặng nề vang lên.

Lạc Thuấn Hoa mang theo một thân đầy tức giận bước vào tả viện. Sau lưng ông là Vương Tiệp. Ngoài cửa phòng không còn những nô bộc bình thường, chỉ còn lại hai mụ bà lực lưỡng lúc nãy.

Lạc Thuấn Hoa liếc nhìn họ một cái rồi trầm giọng dặn:

“Các ngươi đều là người lâu năm trong phủ. Chỉ cần không làm tổn thương đến tiểu thư, còn lại… dùng cách gì cũng được.”

Hai mụ lập tức gật đầu thật mạnh.

Lạc Thuấn Hoa sải bước vào nội thất. Khi nhìn thấy thân hình mảnh mai trên giường, trong mắt ông lập tức dâng lên vài phần tức giận.

Ông tiến tới, dường như định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch và thần sắc hoảng loạn của Lạc Linh Quân, lời đến bên môi lại nuốt trở vào.

Ông quay phắt người lại, sắc mặt vẫn đầy phẫn nộ.

Vương Tiệp tiến lên một bước, thấp giọng nói:

“Tiểu thư phản kháng quá dữ dội, bất đắc dĩ phải dùng một ít thuốc. Hầu gia yên tâm, không hại thân thể. Người bên dưới nói rằng tiểu thư sau khi rời Hoài Âm đã đi về hướng Bắc, có lẽ định rời khỏi nước Thục, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn bị chúng ta tìm được.”

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Phu nhân sắp xếp rất kín kẽ… nhưng rốt cuộc vẫn có chút sơ hở.”

Lạc Thuấn Hoa cười lạnh:

“Đàn bà ngu dốt thì làm nên chuyện gì! Thuốc đã dùng thì dùng rồi, nó vốn nên chịu chút giáo huấn!”

Vương Tiệp lộ vẻ khó xử.

“Nhưng… Hầu gia… kế hoạch ban đầu là ngày mai xuất phát.”

Ánh mắt Lạc Thuấn Hoa quét qua người Lạc Linh Quân.

“Bộ dạng này… thế nào cũng phải lùi lại vài ngày. Ba ngày sau xuất phát.”

Ông nói tiếp với giọng lạnh lẽo: “Trong hai ngày này ta phải dạy cho nó nhớ đời. Dám cãi lệnh như vậy… thật không xứng là con gái của ta.”

Vương Tiệp không dám tiếp lời, chỉ liên tục đáp: “Vâng… vâng…”

Lạc Thuấn Hoa hít sâu một hơi, hỏi tiếp: “Phủ y đến chưa?”

“Đã tới rồi, đang chờ ngoài cửa.”

“Cho vào.” Không lâu sau, Vương Tiệp dẫn vào một người đàn ông trung niên mang hòm thuốc.

Người đó vừa thấy Lạc Thuấn Hoa liền cúi người hành lễ.

Lạc Thuấn Hoa hất cằm:  “Giải thuốc trên người tiểu thư. Bây giờ lập tức khiến nó tỉnh lại cho ta.”

Phủ y biết tình thế không ổn nhưng vẫn phải tiến lên bắt mạch. Vừa kiểm tra xong, ông ta khẽ nhíu mày.

“Hầu gia… tình trạng cơ thể tiểu thư hiện giờ chỉ thích hợp tĩnh dưỡng. Cho dù không giải thuốc cũng sẽ tự tỉnh. Nếu cưỡng ép…”

Lạc Thuấn Hoa quát lạnh: “Ta bảo ngươi lập tức khiến nó tỉnh lại, ngươi không hiểu sao?!”

Phủ y biến sắc, không dám nói thêm. Ông lấy một lọ thuốc để Lạc Linh Quân ngửi dưới mũi, rồi lấy kim bạc châm huyệt.

Một lát sau, trong phòng vang lên tiếng rên yếu ớt của Lạc Linh Quân.

Phủ y nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi phòng.

Lạc Thuấn Hoa bước tới bên giường. Ông đứng từ trên cao nhìn xuống Lạc Linh Quân.

Ông không nói một lời, chỉ nhìn nàng chằm chằm.

Ý thức của Lạc Linh Quân dần tỉnh lại. Khi nàng nhìn rõ gương mặt của Lạc Thuấn Hoa, ánh mắt lập tức tràn đầy kinh hoàng.

Sau nỗi sợ hãi… chỉ còn lại hận ý sâu sắc. Lạc Thuấn Hoa nhìn thấy rất rõ. Ông nheo mắt, hỏi chậm rãi:

“Muốn gặp mẹ ngươi không?”

Cơ thể Lạc Linh Quân run lên. Có lẽ nàng nghĩ đến việc sau khi kế hoạch bại lộ, Chu thị chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Trên mặt nàng lập tức hiện lên sự lo lắng.

Lạc Thuấn Hoa quay đầu ra ngoài: “Người đâu!” Hai mụ bà bước vào.

Ông nói: “Đưa tiểu thư đến chính phòng, cho nó gặp phu nhân.”

Hai mụ bà dễ dàng đỡ Lạc Linh Quân đứng dậy.

Trên người nàng chỉ mặc áo vải thô của dân thường, tóc búi đơn giản. Không trang sức, sắc mặt tiều tụy, nhìn thế nào cũng chật vật thảm hại.

Lạc Thuấn Hoa đi phía trước. Hai mụ bà dẫn nàng theo sau.

Qua một cổng trăng, họ đến chính phòng của Mai Viên.

Mai Viên vốn là nơi ở của chủ mẫu, nơi phồn hoa nhất phủ Hoài Âm hầu.

Nhưng lúc này trước chính phòng không có một người hầu nào.

Trong màn đêm nặng nề chỉ có hai chiếc đèn gió treo dưới mái hiên lắc lư.

Bên trong phòng… tối đen như mực. Tim Lạc Linh Quân đập loạn.

Lạc Thuấn Hoa đẩy cửa bước vào. Hai mụ bà đưa nàng vào theo.

Vừa vào cửa, Lạc Thuấn Hoa nói: “Buông tay.”

Hai mụ bà do dự một chút rồi buông ra.

Lạc Linh Quân đã bị trói cả ngày, lại chưa ăn uống gì. Khi họ buông tay, nàng lập tức ngã xuống nền gạch lạnh lẽo.

Lạc Thuấn Hoa lấy hỏa chiết tử thắp một ngọn đèn nhỏ.

Hai mụ bà hành lễ rồi lui ra.

Cửa kêu “két” một tiếng khép lại. Lạc Linh Quân chỉ cảm thấy căn phòng trước mắt lạnh lẽo như hầm băng.

Trong phòng vẫn là những đồ đạc xa hoa quen thuộc. Nhưng lúc này… xa hoa cũng vô nghĩa.

Cuối tháng giêng mà trong phòng không có lò sưởi.

Nàng không thể tưởng tượng nổi đây lại là nơi ở của Chu thị.

Đúng lúc ấy… Sau tấm bình phong vang lên tiếng bước chân.

Một lát sau… Chu thị bước ra. Bà cũng tiều tụy và chật vật.

Bà tưởng có người đến, nhưng vừa nhìn thấy Lạc Linh Quân ngã trên đất, sắc mặt bà lập tức thay đổi.

Hai mắt bà đỏ bừng. Bà loạng choạng chạy tới, ôm lấy con gái.

“Quân nhi… Quân nhi…”

“Mẫu thân!” Lạc Linh Quân vùi vào lòng mẹ, bật khóc nức nở. Chu thị cũng rơi nước mắt theo.

Tiếng khóc của hai mẹ con khàn khàn đau đớn, khiến người nghe phải xúc động.

Nhưng Lạc Thuấn Hoa đứng bên cạnh vẫn bình thản lạnh lùng.

Ông thậm chí còn kéo ghế ngồi xuống, thờ ơ nhìn cảnh mẹ con họ.

Một lúc lâu sau… Lạc Linh Quân khóc đến không còn tiếng, chỉ còn nước mắt chảy.

Chu thị cũng đau đớn đến tột cùng. Hai người đều hiểu… Mọi chuyện đã không thể cứu vãn nữa.

Lạc Thuấn Hoa kiên nhẫn chờ. Đợi đến khi Lạc Linh Quân ngừng khóc, ông mới nói:

“Ngươi thấy rồi chứ? Vì ngươi mà mẹ ngươi phải sống như thế này. Ngươi còn muốn chạy nữa không?”

Lạc Linh Quân run rẩy. Chu thị hít sâu một hơi, nhìn Lạc Thuấn Hoa với ánh mắt đầy thù hận.

“Lạc Thuấn Hoa! Rốt cuộc ngươi có còn là con người không?! Vì vinh hoa phú quý của mình mà đối xử với con gái như vậy! Nó là cốt nhục của Lạc gia ngươi!”

Bà gào lên: “Người ta nói hổ dữ còn không ăn thịt con, sao ngươi có thể tàn nhẫn đến mức này?! Quân nhi là đứa con ngươi nhìn nó lớn lên từ nhỏ, sao ngươi nhẫn tâm?!”

Chu thị trước giờ luôn chú ý lễ nghi, dù tức giận cũng giữ dáng vẻ đoan trang.

Nhưng lúc này… Bà gào khóc đến xé lòng.

Lạc Thuấn Hoa lại nhếch môi cười.

“Ngươi nói đúng.”

“Nó là huyết mạch Lạc gia.”

“Chính vì vậy… ta mới bắt nó đi Hạo Kinh.”

Ông tiếp: “Đó là đế đô Đại Ân, nơi cung điện trùng trùng, vinh hoa vô tận. Bao nhiêu người muốn cũng không có được.”

“Trên đời này cũng chỉ có người đàn bà ngu dốt như ngươi mới không biết nặng nhẹ, còn dạy hư con gái!”

Chu thị cắn chặt răng, không nói được lời nào. Lạc Thuấn Hoa dần mất kiên nhẫn.

Ông nhìn hai mẹ con, nói chắc nịch: “Vì sự ngu xuẩn của các ngươi, ngày mai không thể xuất phát.”

“Ta cho các ngươi ba ngày.”

Ông nhìn Lạc Linh Quân:

“Quân nhi… tốt nhất tự mình nghĩ thông suốt.”

“Như vậy ngươi tốt, mẹ ngươi tốt, mọi người đều tốt.”

Lạc Linh Quân run rẩy. Nước mắt cũng không còn chảy được nữa.

Nàng dựa vào lòng Chu thị, ánh mắt trống rỗng như mất hồn.

Chu thị đau lòng vô cùng nhưng không còn cách nào khác, chỉ có thể ôm con an ủi.

Lạc Thuấn Hoa thấy nàng vẫn không nói gì liền cười lạnh: “Người đâu!”

Hai mụ bà mở cửa bước vào.

Lạc Thuấn Hoa đứng dậy: “Đưa tiểu thư đi.”

Hai mụ bà định kéo Lạc Linh Quân.

Chu thị ôm chặt con gái, cầu xin:

“Đừng… đừng mang nó đi! Để ta nói chuyện với nó… Ta sẽ khuyên nó…”

Lạc Thuấn Hoa không thèm để ý.

Ông bước ra ngoài. “Ta không tin ngươi.”

Rồi lạnh lùng nói thêm:

“Đưa tiểu thư về. Không có lệnh của ta, không được đưa bất cứ thứ gì vào đây.”

Hai mụ bà đẩy Chu thị ra, kéo Lạc Linh Quân như kéo một con rối.

Cửa đóng sầm lại. Ổ khóa “cạch” một tiếng.

Lạc Thuấn Hoa quay lại nhìn con gái. “Quân nhi, ngươi thấy rồi.”

“Mẹ ngươi vì ngươi mới ra nông nỗi này.”

“Ngươi tuyệt thực, mẹ ngươi cũng nhịn ăn cùng ngươi.”

“Một ngày ngươi chưa đồng ý, mẹ ngươi một ngày bị giam cấm.”

“Ba ngày này nơi đây không có lò sưởi, không có nước, không có thức ăn.”

Ông lạnh lùng hỏi: “Ngươi nỡ nhìn mẹ mình chịu khổ vì ngươi sao?”

Nói xong ông phất tay. Hai mụ bà kéo Lạc Linh Quân trở lại tả viện.

Vương Tiệp bước lên: “Hầu gia, mọi việc đã sắp xếp xong. Ba ngày sau xuất phát. Chỉ là… tiểu thư…”

Lạc Thuấn Hoa cười lạnh. “Nó… sẽ tự nguyện đi thôi.”