“Độc nơi mắt của cô nương đã giảm bớt, dải băng che mắt này không được tháo xuống.”

Vị đại phu ôn tồn dặn dò. Triêu Tịch tự nhiên đáp ứng. Tử Tầm ở bên cười hì hì nói:
“Đường tiên sinh, thuốc này đắng quá đi, lúc cô nương uống mặt nhăn hết cả lại. Tiên sinh có thể thêm chút vị ngọt được không ạ?”

Sau mấy ngày ở chung, Triêu Tịch đã biết vị đại phu trước mắt, nghe giọng chỉ độ ngoài ba mươi, tên là Đường Thuật. Nghe Tử Tầm nói lời trẻ con ấy, Đường Thuật khẽ cười hiền hòa:

“Chuyện này không được. Điện hạ đã dặn rõ, đôi mắt của cô nương là việc cấp bách nhất. Thuốc đang dùng đều là dược liệu tốt nhất của Yên quốc, thêm thứ khác e ảnh hưởng dược tính. Lại thêm hiện đang trong quân doanh, điều kiện quả thực có hạn…”

Triêu Tịch không thích làm khó mình, càng không thích làm khó người khác, nghe vậy liền nói:

“Đường tiên sinh không cần phí tâm. Một bát thuốc đắng ta vẫn nuốt được. Tử Tầm còn nhỏ, không hiểu lễ số, mong tiên sinh đừng chấp.”

Khi nói, nàng cố giữ lễ độ, nhưng vẫn không che nổi vẻ cô tịch lạnh nhạt tận xương tủy. Ý vốn là tốt, song không khí trong trướng vẫn khẽ khựng lại.

Đường Thuật vội nói: “Tử Tầm cô nương cũng là vì lo cho người, tiểu nhân hiểu. Chỉ là trong doanh…”

Lời nói có phần khó xử. Triêu Tịch thở dài trong lòng: “Tiên sinh chớ để tâm việc này. Trong doanh còn nhiều nơi cần đến tiên sinh, xin cứ đi lo việc khác. Chỗ ta đã làm phiền tiên sinh rồi.”

“Không dám không dám, tiểu nhân chỉ tuân lệnh thế tử mà thôi.”

“Nếu vậy, tiểu nhân xin cáo lui.”

Tiếng bước chân dần xa, Đường Thuật đã nhanh chóng rời khỏi trướng…

Tử Tầm dìu Triêu Tịch ngồi xuống chiếc sập thấp trong trướng, giọng trêu chọc:

“Đường tiên sinh chạy nhanh thật, cũng chẳng dám nhìn mặt cô nương. Cô nương đẹp như vậy, lại là người điện hạ giữ bên mình, Đường tiên sinh căng thẳng đến đỏ cả mặt.”

Triêu Tịch khẽ mím môi, trầm mặc, quả thực không hiểu phong tình.

Tử Tầm không để ý, lấy gối đặt sau lưng nàng, rồi theo lời Đường Thuật xoa bóp trán và quanh mắt cho nàng. Vừa xoa vừa hỏi: “Cô nương, thế tử trở về gần mười ngày rồi. Người nói lần này Yên quân đánh Triệu quốc có thắng không?”

Khựng lại một chút, nàng lại nói: “Cô nương còn nhớ hôm chúng ta đến Tây Dung Quan gặp những nữ nô lệ không?”

Triêu Tịch dĩ nhiên không “thấy” được họ, nhưng nàng nhớ rõ vẻ sợ hãi của Tử Tầm khi ấy.

Nàng “ừ” một tiếng. Tử Tầm hạ giọng:

“Điện hạ lần này đánh Triệu chính là vì báo thù cho các tỷ muội đó! Hôm ấy những nô lệ chúng ta gặp đều bị bắt từ Yên quốc sang! Yên và Triệu đã đình chiến, nhưng Triệu quốc không trả hết tù binh trước đây. Con gái nhà lành đều bị giữ lại, ép vào kỹ doanh. Trước đó, còn không biết đã bị đám Triệu cẩu kia làm nhục thế nào…”

Giọng Tử Tầm dần mang theo phẫn nộ. Có lẽ cũng nghĩ đến thân phận mình, nàng dừng lại, rồi thở dài nhẹ nhõm, giọng vui vẻ xen lẫn sùng kính không che giấu:

“Nhưng đêm đó rất nhiều tỷ muội đã được cứu về! Điện hạ chính vì chuyện này mà phát binh đánh Triệu! Điện hạ quả là thần hộ quốc của Yên quốc chúng ta. Từ khi người được phong tước, Yên quốc chưa từng bị ai ức hiếp. Quý tộc các nước nào có ai để mắt đến nô lệ đâu, chỉ điện hạ là có lòng Bồ Tát. Lần này Yên quân nhất định đại thắng, cho bọn Triệu cẩu một bài học!”

Nói xong mới chợt nhận ra mình lỡ lời, nàng vội im bặt: “Cô nương… nô tỳ nhiều chuyện rồi. Tỷ muội của nô tỳ phần lớn đều là nô lệ, cũng không biết có ai bị bắt sang Triệu không…”

“Yên quân sẽ thắng.”  Triêu Tịch bình thản nói ra năm chữ ấy, nhưng trong lòng lại khẽ cười. Khắp thiên hạ này, e chỉ có Tử Tầm và đám nô lệ kia thật sự tin Thương Giác vì mấy chục nô lệ mà phát binh đánh Triệu!

Nàng sớm nên hiểu, Thương Giác tuyệt đối không cho người ta cơ hội chỉ trích.

Mấy chục nô lệ kia… chính là cái cớ tốt nhất của hắn!

Nghe nàng nói Yên quân sẽ thắng, Tử Tầm lại vui hẳn lên. Đang định nói tiếp thì bên ngoài trướng vang lên tiếng vấn an lạ lẫm. Tay Tử Tầm khựng lại:

“Cô nương chờ chút, ngoài cửa có người.”

Nói rồi nàng đi ra. Triêu Tịch được xoa bóp đến mức rất dễ chịu, thần trí hiếm hoi thả lỏng đôi phần.

“Cô nương! Cô nương!” Giọng Tử Tầm đầy kinh hỉ vang lên!  “Cô nương! Người đoán xem nô tỳ lấy được gì?”

Nàng nhảy chân sáo đến gần. Triêu Tịch nhướng mày, chẳng lẽ là bảo vật hiếm có?

“Cô nương, há miệng.” Tử Tầm đứng bên cạnh, giọng tràn đầy mong đợi. Triêu Tịch nghi hoặc, nhất thời chưa động.

“Cô nương, há miệng đi, có đồ ngon…”

Tử Tầm càng sốt ruột. Triêu Tịch mím môi, không nỡ làm tan đi sự mong chờ ấy, khẽ mở đôi môi anh đào.

Môi vừa chạm lạnh, một vật trượt vào giữa môi răng.  Triêu Tịch xưa nay không ăn bừa, theo phản xạ định nhổ ra!

Tử Tầm vội van nài:  “Cô nương đừng nhổ! Người nếm thử đi… là thứ ngon lắm!”

Chỉ một khắc chần chừ, đầu lưỡi nàng đã lan tỏa vị chua ngọt thơm ngát. Nàng khẽ sững lại, lưỡi cuộn, cắn nhẹ một miếng. Vị chua ngọt giữa kẽ răng càng rõ, giống như… xà quả?

Tim nàng khẽ động. Tử Tầm cười vui:  “Cô nương, ngon không? Nô tỳ ngửi thôi cũng muốn chảy nước miếng! Người đoán xem ai đưa tới?”

Triêu Tịch nuốt xuống. Vị ngọt thơm của xà quả từ đầu lưỡi lan thẳng xuống dạ dày.

Trong đại doanh này, ai có thể mang đến thứ ấy, không cần nghĩ cũng biết…

Đây là quân doanh, lại giữa mùa đông, thứ này từ đâu mà có?

 Và vì sao lại đến nhanh như vậy?!

“Cô nương, là điện hạ đưa tới! Điện hạ nghe Đường tiên sinh nói người không thích thuốc đắng, vừa khéo trong quân có chuẩn bị mứt quả, điện hạ liền sai người mang đến ngay. Cô nương, điện hạ đối với người thật là tốt!”

Tử Tầm vui mừng thật lòng. Triêu Tịch cảm nhận được, nên không ngăn cản.

Tử Tầm lại đút thêm một miếng, rồi cẩn thận cất đi, định đợi lúc nàng uống thuốc sẽ dùng. Niềm vui của nàng có sức lây lan kỳ lạ, khiến trong lòng Triêu Tịch cũng nảy sinh một tia vui vẻ.

Chỉ là… vì sao lại là xà quả?

Xà quả đỏ rực, vị chua ngọt. Do mùi hương hoa lá của dây quả thu hút rắn, nên thường mọc gần hang rắn. Hái loại quả này cực kỳ nguy hiểm. Hơn nữa chỉ sinh trưởng ở Thục quốc nóng ẩm mưa nhiều, càng thêm quý hiếm. Bình thường chỉ vương thất Thục quốc mới được hưởng.

Với thân phận địa vị của hắn, có được thứ này không khó. Nhưng vì sao hôm nay đưa đến tay nàng lại là xà quả?

“Cô nương, điện hạ bình thường không lộ thanh sắc, nhưng thật sự ghi nhớ từng điều về người. Tướng sĩ trong doanh chẳng ai dám bất kính với người. Đâu như ở Lương Sơn hay Triệu doanh. Người ta nói điện hạ lần đầu tiên giữ một nữ tử trong trướng mình… Cô nương, điện hạ thật chu đáo, trong doanh ai cũng vô cùng kính phục…”

“Vài đêm nay điện hạ bận đến khuya không kịp về nghỉ, nhưng ban ngày đều sai người hỏi thăm sinh hoạt của người. Ngay cả Đường tiên sinh rời chỗ ta lần đầu cũng đến bẩm báo điện hạ…”

Khi Triêu Tịch hoàn hồn, Tử Tầm vẫn còn đang kể lể từng điều tốt đẹp của Thương Giác . Vị ngọt nơi đầu lưỡi vẫn vương, bên tai là lời tán dương như tôn hắn thành thần Phật.

Nhưng trong lòng Triêu Tịch lại lắc đầu. Cảnh tượng càng đẹp, cái giá phải trả càng thảm khốc. Còn nàng… càng phải tỉnh táo.

Móng tay nàng bấm sâu vào lòng bàn tay. May mà nàng trước nay đủ tỉnh táo.

“Ô ....” Lời Tử Tầm bị tiếng kèn trầm vang cắt ngang!

Tiếng hiệu ấy báo đại quân hồi doanh. Tử Tầm sững lại:  “Cô nương, chẳng lẽ Yên quân đại thắng trở về rồi?!”

Triêu Tịch ngồi dậy, thần sắc nghiêm lại. “Không thể nhanh như vậy.”

Tử Tầm nhíu mày: “Vậy sao giờ lại có đại quân hồi doanh?”

Triêu Tịch cũng nghi hoặc. Suy nghĩ xoay chuyển trăm lần, vẫn không đoán ra.

Đúng lúc chủ tớ còn đang phân vân, bên ngoài vang lên tiếng giáp trụ leng keng. Chẳng bao lâu có giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Điện hạ cho mời. Mời Triêu Tịch cô nương lập tức ra trướng.”

Giọng nói xa lạ, lạnh như lưỡi đao. Triêu Tịch và Tử Tầm đều sững người. Tử Tầm lo lắng:

“Cô nương, điện hạ đây là…”

Triêu Tịch im lặng một thoáng rồi từ từ đứng dậy: “Ăn của người ta rồi… cũng nên vì người ta mà xuất lực.”

Tử Tầm không dám chậm trễ, vội khoác áo cho nàng, đưa ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi trướng, Triêu Tịch đã cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo rơi trên mình. Người kia đứng cách năm bước, khẽ gật đầu: “Triêu Tịch cô nương, điện hạ cho mời. Người đi một mình là được. Lối này…”

Có lẽ khí thế hung hãn của kẻ trước mặt khiến Tử Tầm căng thẳng nắm chặt tay áo nàng.

Triêu Tịch vỗ nhẹ mu bàn tay nàng an ủi, bước tới: “Chuyện gì?”

Người kia ngừng một chút rồi đáp: “Cho người gặp một người.”

Triêu Tịch nhíu mày: “Người nào?”

Khí thế đối phương càng lạnh, ngừng lâu hơn rồi hạ giọng: “Người Triệu quốc.”

Bàn tay Triêu Tịch siết chặt, tim khẽ “thịch” một tiếng. Khi bước đi, nàng chợt nhớ đến những lời Tử Tầm ca tụng Thương Giác không tiếc lời.

Trong lòng nàng bật cười lạnh.

Bỗng nhiên nhớ lại tám chữ từng nghe từ lâu:

Thế gian không có người hoàn mỹ, kẻ hoàn mỹ ắt là giả dối.