Đêm ở hành cung Lương Sơn lúc nào cũng đen kịt như vậy.
Gió lạnh luồn qua khung cửa sổ mục nát, rít lên từng hồi như tiếng quỷ khóc. Dưới thân Triều Tịch là tấm chăn ẩm mốc bốc mùi hôi hám, mỏng manh đến mức chẳng thể chống nổi giá rét mùa đông. Chiếc giường gỗ cứng chỉ cần động nhẹ đã phát ra tiếng “kẽo kẹt”, tựa như sắp sập đến nơi. Nàng cuộn chặt mình trong lớp chăn mốc, toàn thân căng cứng, không dám nhúc nhích.
“Cộp… cộp… cộp—”
Tiếng bước chân quen thuộc ấy lại vang lên, từng bước một tiến gần về phía nàng.
Đêm tối không ánh sáng, Triều Tịch vùi cả người vào trong chăn, nắm chặt mép chăn không dám ló đầu ra. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, một bóng đen chẳng rõ người hay quỷ phủ xuống người nàng!
Một lực cực mạnh kéo giật chăn của nàng. Triều Tịch như phát điên, sống chết giữ chặt không buông!
Nàng sợ hãi tột cùng, bởi lực kéo ngày một mạnh hơn, đến mức nàng cảm giác xương ngón tay mình sắp gãy!
Tim đập dồn đến tận cổ họng, mép chăn trong tay bị giật ra từng chút một!
“Xoẹt...”
Triều Tịch mở mắt, trước mắt chỉ là một màn tối mờ mịt.
Nàng vội vàng đưa tay sờ xuống dưới thân…
Ừm… là gấm lụa trơn mịn.
Lại sờ lên người…
Là chăn ấm mềm mại.
Rồi sờ lên mắt…
Tốt lắm, dải băng che mắt vẫn còn.
Thở dài một hơi, thân thể ướt đẫm mồ hôi lạnh của nàng dần thả lỏng.
Lại là ác mộng.
Đã nửa tháng kể từ khi rời khỏi hành cung Lương Sơn.
Thân thể vừa thả lỏng, thần trí liền trở nên tỉnh táo. Bên tai là tiếng bánh xe nghiến kẽo kẹt, dưới thân là nhịp xóc nảy. Không gian hẹp hòi này có chút ngột ngạt thiếu khí, Triều Tịch biết mình vẫn còn đang ở trên xe ngựa.
Hít nhẹ một hơi, nàng nhanh nhẹn ngồi dậy.
“Cô nương Tịch, người tỉnh rồi ạ?”
Giọng nói non nớt vang lên cách nàng chừng hai thước bên trái phía trước. Chủ nhân của giọng nói ấy tên Tử Tầm, là tỳ nữ của nàng.
Triều Tịch gật đầu, “Tỉnh rồi.”
Giọng Tử Tầm đầy vẻ hớn hở, “Cô nương Tịch, chúng ta sắp tới rồi!”
Triều Tịch chậm rãi quay đầu về phía cửa sổ xe. Sắp tới?
Thấy nàng không nói, Tử Tầm liền bổ sung: “Còn nửa canh giờ nữa là tới Tây Dung Quan. Tối nay nghỉ trong doanh trại, sáng mai xuất quan.”
Tây Dung Quan, nơi giáp giới giữa Triệu quốc và Yến quốc.
Triều Tịch gật đầu, “Biết rồi.”
Vừa nói, tay nàng lần sang bên cạnh, chạm vào một bọc vải. Vải gai trắng tinh, bên trong là một cây đàn. Hiện giờ nàng không còn gì trong tay, vật này xem như gia sản duy nhất, không thể đánh mất.
“Cô nương Tịch, Yến quốc quanh năm có tuyết, đẹp lắm đó.”
Giọng Tử Tầm vẫn đầy hứng khởi, nhưng Triều Tịch chẳng biểu lộ chút cảm xúc.
Tử Tầm chưa bỏ cuộc, “Cô nương Tịch, người không thích tuyết sao?”
Triều Tịch lắc đầu, bình thản nói: “Ngươi là người Yến quốc.”
Vì là người Yến quốc, nên mới vui mừng như vậy.
Tử Tầm “vâng” một tiếng, “Phải, một năm trước bị cha mẹ bán đi. Sau đó theo bọn buôn người sang Triệu quốc, trùng hợp đến Lương Sơn, rồi được tuyển vào hành cung, có cơ hội hầu hạ cô nương.”
Triều Tịch không đáp. Nếu nàng giữ Tử Tầm lại làm tỳ nữ, dĩ nhiên nàng đã biết rõ mọi chuyện về nàng ấy.
Tử Tầm hứng chí, thấy nàng không nói lại tiếp lời: “Dù về Yến quốc không thể về nhà, nhưng ít ra cũng là trở lại nơi quen thuộc, biết đâu còn gặp được người thân. Cô nương Tịch, người thân của người ở đâu?”
Triều Tịch khẽ nhíu mày. Bị cha mẹ bán đi, vậy mà nàng ấy vẫn muốn gặp lại người thân?
Nàng lắc đầu, giọng điềm nhiên: “Ta chỉ có một người thân, nhưng không biết hắn ở đâu, vậy cũng coi như không có.”
Nàng là thiên sát cô tinh, là yêu vật mang mệnh hung, sớm đã bị gia tộc ruồng bỏ. Ngoài hắn ra, nàng còn người thân nào nữa?
Tử Tầm khựng lại, nhận ra mình lỡ lời, vội vàng nói: “Không sao đâu, đến Yến quốc có nhiều thứ vui lắm. Người Yến thích múa trên băng, còn chơi đùa trên băng. Người không biết võ cũng có thể chạy nhanh như báo trên mặt băng. Yến quốc còn có hoa Mộc Tô trắng, nở vào lúc tuyết rơi, cánh hoa trong suốt. Còn nhiều món ngon nữa… Cô nương Tịch, đến Yến quốc người nhất định sẽ thích…”
Triều Tịch không nói, trên mặt không có lấy nửa phần hứng thú.
Tử Tầm có chút lúng túng, dè dặt nhìn nàng rồi hỏi: “Cô nương Tịch, nô tỳ hầu hạ người một năm rồi, dường như chưa từng thấy người thích thứ gì.”
Triều Tịch bình thản ngẩng đầu, “Lạ lắm sao?”
Tử Tầm vội lắc đầu, cười gượng, “Không lạ không lạ…”
Triều Tịch buông mắt, giọng lạnh nhạt: “Mệnh không do mình, tâm phải do mình.”
Tám chữ ấy mang theo khí thế lạnh lẽo khiến Tử Tầm chấn động.
Đợi nàng hoàn hồn lại, mới phát hiện xe ngựa đã dừng. Sắc mặt nàng nghiêm túc hẳn lên, bước tới cửa xe vén rèm nhìn ra ngoài, rồi quay lại nói: “Cô nương Tịch, tới Tây Dung Quan rồi. Tướng quân đang đợi, chúng ta xuống thôi.”
Tử Tầm đỡ tay nàng, Triều Tịch nắm cổ tay nàng ấy, từng bước nhỏ đi xuống xe.
Đúng vậy, hiện giờ nàng là một người mù.
Vừa đến cửa xe, luồng khí lạnh từ ngoài ập tới khiến nàng phải hít sâu một hơi mới bước tiếp được. Vừa đứng vững, bên tai đã nghe một tràng tiếng khóc của nữ tử.
Tử Tầm run lên, Triều Tịch hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”
Tử Tầm hạ giọng, “Có gần trăm nữ nô bị đưa vào quân doanh.”
Nô lệ, lại còn là nữ tử. Vào lúc này bị đưa vào quân doanh, làm gì không cần nói cũng biết.
Sắc mặt Triều Tịch vẫn bình thản, chỉ dặn: “Đừng quên đàn của ta.”
Tử Tầm đáp một tiếng, quay lại ôm đàn xuống, rồi nói nhỏ: “Tội nghiệp quá… Có người còn bằng tuổi nô tỳ, người lớn nhất cũng chỉ bằng cô nương…”
Tử Tầm mười ba, Triều Tịch mười sáu. Ở độ tuổi như hoa nụ ấy, chính là thứ quân doanh ưa thích nhất.
Nếu đều là nô lệ, vì sao lại không thể?
Triều Tịch không đáp.
Đúng lúc ấy, có người tiến về phía họ…
