Trong sân nhà Vương phu nhân, một cậu bé đang mải mê ghép một căn nhà bằng gỗ. Căn nhà ấy là một mô hình thu nhỏ của một tòa cung điện phức tạp, các mảnh ghép lộn xộn, cực kỳ khó ráp. Vương Chính vắt óc suy nghĩ hồi lâu vẫn không thể ghép hoàn chỉnh.

Vương Tiểu chỉ liếc qua đã nhìn ra vài chỗ sai, nhưng nàng không để tâm đến mô hình cung điện kia, mà lại hứng thú với tiểu chính thái đang cau mày suy nghĩ. Nàng lập tức tiến lại gần, tươi cười chào:
“Tiểu A Chính, có nhớ tỷ tỷ không?”

Vương Chính giật mình tỉnh khỏi đống gỗ, thấy là nàng thì “a” lên một tiếng, lập tức chạy lon ton vào trong, vừa chạy vừa la lớn:
“Mẫu thân, mẫu thân! Tỷ tỷ, tỷ tỷ đến rồi!”

Chạy nhanh quá suýt nữa thì vấp ngã. Vương Tiểu giật mình, vừa định lao tới đỡ thì thấy cậu bé lảo đảo vài bước rồi lại tự đứng vững được.

Chẳng bao lâu sau, Vương phu nhân nghe tiếng liền đi ra. Bà bế Vương Chính lên, hôn nhẹ lên trán cậu rồi đặt xuống. Sau đó bước đến trước mặt Tạ Thiều và Vương Tiểu, khách khí nói:
“Mời ngồi… hai vị đến rồi…”

Có lẽ bà cũng không biết nên nói gì. Vốn dĩ không thân quen, lại càng không dám đắc tội, hơn nữa không hiểu vì sao họ đã rời đi rồi nay lại quay lại, nên có vẻ hơi câu nệ.

Tạ Thiều đặt hộp quà lên bàn, thấy bà vẫn đang buộc tạp dề, đoán là đang làm bếp hoặc chế thuốc, liền nói:
“Vương phu nhân cứ tiếp tục công việc. Ta và A Tiểu ngồi đây một lát là được.”

Vương phu nhân gật đầu. Từ khi biết thân phận của hắn, trong lòng bà không muốn dây dưa nhiều. Nghĩ một chút rồi nói:
“Ta gọi A Đồng ra…”
Nói xong liền quay người định đi vào hậu viện.

Nhưng mới đi được một bước, bà lại dừng lại, quay đầu nhìn Vương Tiểu. Ánh mắt ấy chăm chú nhìn nàng hồi lâu, mang theo một cảm xúc khó nói thành lời.

Vương Tiểu vốn đang nhìn Vương Chính, cảm thấy đứa nhỏ này đáng yêu vô cùng, làn da trắng mịn khiến nàng muốn “chảy nước miếng”. Đột nhiên cảm nhận được ánh mắt, nàng ngẩng lên nhìn, thấy là Vương phu nhân, liền cười với bà.

Không ngờ Vương phu nhân như bị giật mình, vội cúi đầu rồi nhanh chóng đi vào hậu viện.

Vương Tiểu cảm thấy kỳ lạ. Vương phu nhân hôm nay có gì đó không giống trước đây… chẳng lẽ vì lần trước nàng bỏ đi mà không chào nên khiến bà hoảng sợ?

Nhưng chuyện đó đâu thể trách nàng. Nếu lúc ấy quay lại, có khi đã không ra được nữa. Nàng là vì cảm nhận được nguy hiểm nên mới rời đi.

Nghĩ vậy, nàng bĩu môi, quay sang lườm Tạ Thiều một cái — nói đi nói lại vẫn là lỗi của hắn!

Tạ Thiều vô duyên vô cớ bị trừng mắt, chỉ có thể im lặng chịu trận.

Chẳng bao lâu, A Đồng bưng hai chén trà ra.
Hắn vốn ít nói, đặt trà xuống xong liền đứng y như khúc gỗ.

Vương Tiểu nhấp một ngụm trà, không thấy có vị gì. Thấy Vương Chính lại chạy ra sân tiếp tục nghịch gỗ, nàng đặt chén xuống rồi cũng đi ra ngoài.

Trình độ của Vương Chính khá tệ, còn nàng thì khá hơn một chút. Nàng tùy tiện chỉnh lại vài chỗ sai, vừa làm vừa nói:
“Thấy chưa? Phải như thế này.”

Vương Chính gãi đầu, nhìn nàng rồi nhìn lại căn nhà, cuối cùng nhận ra chỗ sửa là đúng, liền “ya~” lên một tiếng, hứng thú tăng vọt, tiếp tục ghép.

Tạ Thiều thấy nàng ra ngoài liền theo sau.

Hắn đứng nhìn mô hình gỗ, suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Đây là gì?”

Vương Tiểu ngẩn ra:
“Cái gì?”

Hắn chỉ vào mô hình.
Nàng nói:
“Đồ chơi nhà cửa thôi mà?”

Hắn lắc đầu:
“Ta hỏi… đây là cung điện nào?”

Vương Tiểu lại ngẩn ra. Nhìn kỹ một chút, nàng cười nói:
“Không phải là hoàng cung sao?”

Tạ Thiều bật cười:
“Đây không phải hoàng cung. Nàng từng thấy hoàng cung à?”

Vương Tiểu á khẩu.

Nàng từng thấy — nhưng là hoàng cung thời hiện đại, là Tử Cấm Thành, là trên phim ảnh…

Đột nhiên nàng cúi xuống nhìn chằm chằm mô hình. Càng nhìn càng thấy… quen thuộc.

Đây rõ ràng là hình dáng của Tử Cấm Thành!

Nhưng Tử Cấm Thành… không thể xuất hiện ở thời đại này!

Tạ Thiều nói:
“Đồ chơi này thật kỳ lạ…”

Vương Tiểu cười khổ:
“Đây gọi là… đồ chơi lắp ghép.”

Nhưng nàng không giải thích thêm, quay vào phòng, rơi vào trầm tư.

Một lúc sau, nàng đột nhiên ngẩng đầu:
“A Đồng, có giấy trắng không? Cho ta một tờ.”

A Đồng đi lấy.

Vương Tiểu tìm một cục than trong bếp, dùng tay cầm lên. Tạ Thiều thấy vậy vội gạt tay nàng:
“Cẩn thận bị bỏng.”

Nàng đưa tay ra:
“Không sao.”

Rồi lại nhặt than lên.

Hắn hỏi:
“Nàng vẽ tranh à?”

Nàng không trả lời, trực tiếp vẽ.

Chỉ vài nét, chân dung một người đàn ông hiện ra — chính là cha nàng.

Tạ Thiều nhìn, trong lòng dâng lên lo lắng.

Vẽ xong, nàng phủi bụi than, cầm bức vẽ đi vào hậu viện. Hắn lập tức đi theo.

Trong bếp, Vương phu nhân đang cắt rau.

Vương Tiểu đứng ở cửa, gọi:
“Vương phu nhân…”

Bà ngẩng đầu, mỉm cười nhạt:
“Tiểu nương tử có việc gì?”

Vương Tiểu do dự.

Vương phu nhân nói:
“Đồ của cô vẫn ở phòng, ta đi lấy…”

“Không cần!” — nàng vội nói — “Ta tự lấy.”

Rồi lấy hết dũng khí hỏi:
“Phu nhân nói chồng sẽ về ăn Tết… sao không thấy?”

Vương phu nhân thở dài:
“Vẫn chưa về. Thời buổi loạn lạc… chỉ mong bình an.”

Vương Tiểu gật đầu, rồi giơ bức tranh lên, run giọng hỏi:
“Phu nhân… người này có giống phu quân của bà không?”

Tim nàng gần như ngừng đập.

Vương phu nhân nhìn một lúc rồi lắc đầu:
“Không giống. Đây là ai?”

Hy vọng trong lòng Vương Tiểu sụp đổ hoàn toàn.

Nàng như quả bóng xì hơi.

Tạ Thiều đỡ lấy nàng, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Chẳng lẽ… nàng nghi ngờ người kia là cha mình?

Không thể nào… nhưng càng nghĩ càng thấy có gì đó bất thường…

Vương Tiểu cố gắng bình tĩnh:
“Ta vẽ bừa thôi.”

Vương phu nhân không hỏi thêm, tiếp tục nấu ăn:
“Bữa trưa còn lâu mới xong. Hai vị về phòng đợi nhé?”

Vương Tiểu không đáp.

Tạ Thiều chắp tay:
“Đa tạ.”

Rồi kéo nàng đi, thấp giọng:
“A Tiểu, chúng ta ra ngoài.”

Tạ Thiều suy nghĩ một chút, không dẫn Vương Tiểu quay về đại sảnh, mà đưa nàng tới một nơi yên tĩnh hơn.

Cách viện của Vương gia không xa, có một con sông nhỏ, bề ngang không rộng lắm. Nhưng nước trong sông lại sâu đến mức nhìn không thấy đáy, xanh thẫm u u. Nhìn kỹ mới phát hiện bên dưới toàn là rong nước, dày đặc như một thảm cỏ.

Tạ Thiều biết con sông này thực ra không hề cạn. Khi hắn và A Tiểu lần đầu đến đây, chính là bị nước lũ cuốn dạt tới bãi cát ven sông. Lúc này nhìn cảnh tượng ấy, hắn không khỏi nghĩ rằng dưới đáy nước hẳn còn ẩn giấu điều gì đó. Chỉ tiếc đang là giữa mùa đông, nước gần như đóng băng, không tiện xuống dò xét.