Tạ Thiều trở về trước tiên vốn định tìm Vương Tiểu, nhưng đến hậu viện thì không thấy nàng đâu. Hỏi ra mới biết nàng đã ra ngoài, chắc phải một lúc nữa mới về.

Hắn vốn muốn hỏi nàng chuyện gặp cữu cữu mình như thế nào, nhưng đã không gặp được thì đành thôi, trực tiếp đi đến khách phòng.

Hỏi bên ngoài mới biết bệnh tình của cữu cữu vừa mới thuyên giảm, hiện đang tĩnh dưỡng.

Tạ Thiều không cần người vào thông báo, trực tiếp đi vào. Hắn nghĩ nếu cữu cữu tỉnh thì ngồi lại một lúc, còn nếu chưa tỉnh thì nhìn qua rồi lát nữa quay lại.

Vương Thản Chi ngủ cả buổi sáng, lúc này vừa đúng tỉnh lại. Vừa thấy người bước vào là Tạ Thiều, đôi mày đang căng thẳng của ông liền thả lỏng, ánh mắt cũng có chút vui mừng.

“Con về rồi.” Ông nói.

“Cữu cữu.” Tạ Thiều quỳ một gối hành lễ, sau đó mới đứng dậy, vội vàng hỏi: “Thân thể người thế nào rồi?”

“Chết không được.” Vương Thản Chi thở dài: “Lần này may nhờ vị Vương tiểu nương tử kia của con, nếu không ta e là dữ nhiều lành ít.”

Tạ Thiều chỉ thấy trong thư Vương Tiểu viết đơn giản rằng “tình cờ gặp Vương Thản Chi, cứu được từ tay quân Tần”, còn cụ thể ra sao hắn không rõ. Hắn định lát nữa sẽ hỏi nàng.

Hiện tại hắn nói: “Không sao là tốt rồi. Cữu cữu làm sao lại rơi vào tay quân Tần?”

Vương Thản Chi trầm mặc hồi lâu, chậm rãi thở dài:

“Chuyện này nói ra dài lắm… ta cũng là vận rủi. Con mấy tháng nay không ở Kiến Khang nên không rõ tình hình.”

Ông bắt đầu kể từ đầu: sau khi hoàng đế lên ngôi, có vài chiếu chỉ trái ý Hoàn Ôn, khiến Hoàn Ôn nổi giận dẫn quân rút về Bạch Thạch. Hoàng đế kinh hãi, vội phong thêm chức vị để giữ ông lại, nhưng Hoàn Ôn vẫn không nhận mà rời đi.

Tạ Thiều trầm giọng hỏi: “Hoàn Ôn muốn làm gì?”

Vương Thản Chi cười nhạt: “Hoàng thượng rất sợ hắn. Vì vậy phái ta đến Bạch Thạch truyền chỉ triệu hắn về triều. Kết quả…”

Tạ Thiều hiểu ý: “Hắn vẫn cự tuyệt sao? Hắn thật sự muốn tự lập làm hoàng đế?”

Hai người đều hiểu rõ, trong triều Tấn hiện nay, quyền thế của Hoàn Ôn gần như không ai sánh kịp. Hắn từng phế lập hoàng đế, binh quyền trong tay cực lớn, chỉ cần hô một tiếng là hưởng ứng khắp nơi. Nếu hắn thật sự xưng đế, e rằng không ai ngạc nhiên.

Nhưng Tạ Thiều lại nghĩ, Hoàn Ôn có lẽ không đến mức đó. Hắn từng muốn hiểu con người này rất lâu, tuy hiện tại đã thất vọng với triều đình, nhưng Hoàn Ôn vốn là người vì quốc gia chứ không phải vì dòng họ.

Vương Thản Chi nói: “Ta thấy thuộc hạ của hắn đều khuyên hắn tự lập, nếu không có ý đó thì ai tin?”

Tạ Thiều im lặng.

Vương Thản Chi nhìn hắn, ôn hòa nói: “Phong nhi, Tạ–Vương hai nhà có con như vậy, tương lai hưng thịnh không xa. Lần này ở Vũ Xương cũng nhờ con chống quân Tần, nếu không trong ngoài giặc giã, hậu quả khó lường.”

Ông lại nói về việc giúp hắn hợp thức hóa việc điều binh. Sau đó nhắc đến Đỗ Xán — người phe Hoàn Ôn — lần này bị trọng thương, không còn đáng lo.

Nói nhiều liền mệt, Vương Thản Chi lại buồn ngủ.

Đúng lúc có người mang cháo gà vào. Tạ Thiều đích thân đút ông ăn, rồi rời khỏi phòng.

Khi ra ngoài, đã qua giờ ăn trưa. Hắn đang định hỏi Vương Tiểu thì thấy nàng đứng dưới hành lang, tóc hơi ướt, chắc đã đứng đó một lúc.

Vừa thấy hắn, nàng liền cười rạng rỡ.

Tạ Thiều chợt nhớ đến cuộc trò chuyện vừa rồi trong phòng, hơi lo nàng có nghe thấy không. Nhưng nghĩ lại, nàng võ công “ba chân mèo”, chắc không nghe được.

Hắn vừa yên tâm, cũng vừa nhận ra mình rất nhớ nàng.

Nhưng còn chưa kịp phản ứng, Vương Tiểu đã như một con bướm lao tới, chính xác ôm chầm lấy hắn.

Nàng ôm rất chặt, rồi lại buông ra, cau mày nói:

“Áo giáp của chàng lạnh chết đi được, cứng ngắc khó chịu. Về rồi còn mặc làm gì? Cởi ra thay đồ mềm đi…”

Nói xong còn định tháo giáp cho hắn.

Tạ Thiều dở khóc dở cười, vội giữ tay nàng lại, rồi trừng mắt nhìn đám thị vệ xung quanh khiến họ lập tức quỳ xuống.

Vương Tiểu lúc này mới xấu hổ, vội nói: “À… chàng về rồi? Chưa ăn cơm đúng không? Chúng ta đi ăn đi.”

Tạ Thiều cười: “Được, cùng đi.”

Hắn bế luôn nàng lên, vừa đi vừa ra lệnh: “Chuẩn bị cơm.”

Vương Tiểu lẩm bẩm: “Lạnh cứng…”

Cuối cùng hắn đành thả nàng xuống.

Nàng lập tức nắm tay hắn cười tươi: “Đi thôi, ăn cơm.”

Đến chủ viện mới phát hiện nơi này lâu rồi không có người ở, lạnh đến thấu xương.

Vương Tiểu kéo hắn sang viện của mình: “Đi bên ta đi, bên đó ấm hơn.”

Tạ Thiều cười: “Được.”

Trong phòng nàng, bốn lò than đốt ấm áp như xuân.

Ăn xong, nàng đuổi hết thị vệ ra ngoài, đóng kín cửa sổ. Đám thị vệ còn nhìn nhau cười hiểu ý, khiến nàng tức muốn đá bay họ.

Quay lại thì thấy Tạ Thiều đã cởi giáp, chỉ còn áo trong màu trắng, dáng người cao dài trông ấm áp hơn nhiều.

Hắn định tìm áo khoác, nàng liền nói: “Nóng thế này khỏi mặc nữa, ta cũng không có đồ của chàng đâu.”

Tạ Thiều bật cười bất lực: “Nàng là con gái mà nói năng chẳng giữ ý tứ gì cả.”

Vương Tiểu lập tức kêu oan: “Ta bị đồng hóa thôi! Xung quanh toàn đàn ông!”

Tạ Thiều không nói thêm, tiện tay nhét một miếng thịt vào miệng nàng:

“Ăn cơm.”

Vương Tiểu gặm gần nửa ngày mới ăn hết cái giò heo đó. Bụng cũng gần như đã no. Nàng vốn cũng không đói lắm, ăn không được nhiều.

Tạ Thiều thì lại đói đến không chịu nổi, ăn rất nhanh. Vừa ngẩng đầu thấy Vương Tiểu không ăn nữa, liền đưa cho nàng một chiếc khăn lau miệng. Ngừng một chút rồi nói:

“Lúc trước thay toàn bộ nha hoàn, gia bộc trong phủ bằng người quân đội, vốn là để tránh lộ tin tức.”

Không biết nghĩ đến điều gì, hắn khẽ cười:

“Bây giờ không còn lo nữa. Nếu nàng thấy trong phủ thiếu người, hoặc người bên cạnh không vừa ý, muốn náo nhiệt hơn thì cứ tự đi tìm người buôn nô mua người về. Mua về để ta xem qua là được. Nếu không đủ tiền thì đến phòng sổ sách mà lấy.”

Vương Tiểu sững lại.

Nàng nhớ ra lúc trước hắn đổi toàn bộ người trong phủ thành binh sĩ, thực ra là để bảo vệ nàng. Người trong quân kỷ luật nghiêm, tuyệt không nói linh tinh, dùng cũng yên tâm hơn.

Không giống đám nha hoàn tiểu tư thích buôn chuyện kia. Một nữ tử chưa xuất giá như nàng ở trong phủ hắn lâu như vậy, rất dễ sinh ra lời đồn đại. Nhưng thực tế đến giờ, người ngoài gần như không biết gì về nàng, cùng lắm chỉ đoán nàng có quan hệ không bình thường với hắn, giống như thân thích quý trọng nào đó.

Vương Tiểu nằm thẳng xuống nhuyễn tháp phía sau. Ăn no liền bắt đầu buồn ngủ.

Nàng nhắm mắt lẩm bẩm:

“Ta đâu phải tàn phế, không cần người hầu hạ. Ta tự lo được. Ta thấy… nhiều người cũng chẳng cần thiết.”

Nói đến đây nàng mở mắt, ánh sáng trong mắt lóe lên:

“Nhưng… ta thấy đầu bếp trong phủ có thể thêm hai người…”

Tạ Thiều đang ngậm một miếng thịt, nghe vậy suýt không nuốt nổi. Hắn nhíu mày nuốt xuống, bất đắc dĩ nói:

“Tùy nàng. Muốn thì ra tửu lâu trong thành mà đào đầu bếp, ta không ý kiến. Trong phủ không có nhân tài về khoản này.”

Vương Tiểu ngồi bật dậy:

“Đầu bếp Tạ gia không phải rất tốt sao?”

Tạ Thiều đặt khăn xuống, đi qua ngồi xuống nhuyễn tháp, nhìn nàng nói:

“Người của Tạ gia, hoặc là đời đời làm đầu bếp, hoặc là từ các thế gia lưu lạc tới. Bọn họ thường chỉ ở trong đại trạch Tạ gia, không ra ngoài. Hơn nữa ta đi lại bên ngoài luôn đơn giản, không mang theo đầu bếp — thứ đó quá phiền phức.”

Vương Tiểu trừng mắt nhìn hắn:

“Phiền phức đến vậy sao?”

Nhưng nghĩ lại hắn đi quân doanh thường xuyên cưỡi ngựa hành quân gấp, đúng là cũng có lý.

Nàng vừa định nói gì đó thì chợt cảm thấy trong lòng cấn cấn, lúc này mới nhớ ra có hai quyển sổ nhỏ trong ngực.

Đó là do Dương An đưa cho nàng.

Nàng lấy ra, tùy tiện mở một quyển.

Tạ Thiều nghiêng người lại gần, cầm quyển còn lại lên xem qua một cái rồi hỏi:

“Đây là sách gì?”

Hắn chỉ liếc qua rồi khép lại:

“Trả nàng.”

Vương Tiểu mở quyển của mình, đúng là kế hoạch kinh doanh năm sau của cửa hàng. Nàng liền đọc vài dòng, hỏi:

“Chàng thấy kế hoạch này thế nào?”

Tạ Thiều nằm xuống nhuyễn tháp, nhắm mắt nói:

“Ta không hiểu mấy việc này.”

“À…” Vương Tiểu cũng ngả người xuống cạnh hắn, thở dài:

“Ta cũng không hiểu.”

Tạ Thiều đột nhiên xoay người, nhìn nàng một cái rồi giật luôn quyển sổ trong tay nàng. Hắn lật qua vài trang rồi nhắm mắt nói:

“Không hiểu thì phải để tâm nhiều hơn, đừng để bị lừa. Kế hoạch này nhìn có vẻ được, nhưng vẫn cần người trong nghề xem lại. Nếu nàng hoàn toàn giao phó, dù người trung thành đến đâu lâu ngày cũng dễ sinh biến. Muốn người ta trung tâm thì bản thân phải làm gương trước.”

Vương Tiểu gật gù:

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Tạ Thiều khẽ cười:

“Có tiến bộ rồi.”

Vương Tiểu bĩu môi:

“Chuyện này ai chẳng hiểu.”

Tạ Thiều đột nhiên mở mắt, kéo nàng vào lòng:

“Sau năm mới ta bảo Tăng Thành tìm người giúp nàng quản lý, tiện thể dạy nàng luôn. Hắn quen việc này.”

Vương Tiểu bị ôm đến hơi khó thở nhưng không tránh, nghe vậy liền vui vẻ:

“Thật sao?”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt vô tình chạm vào gương mặt hắn rất gần. Hắn đã đen hơn trước, mắt có quầng thâm, rõ ràng mấy ngày qua không nghỉ ngơi tốt.

Vương Tiểu nhìn một lúc, rồi bất ngờ hôn “chụt” một cái lên mặt hắn, sau đó nhanh chóng rút lại, cười trộm.

Tạ Thiều mở mắt, hơi ngẩn ra.

Rồi hắn khẽ cười, cúi xuống hôn nhẹ lại lên má nàng. Sau đó ôm nàng nằm im, không nói gì nữa, khóe môi vẫn còn ý cười.

Vương Tiểu thấy hắn như vậy, bỗng cảm thấy… rất đáng yêu. Không còn vẻ lạnh lùng tính toán như thường ngày, mà giống một đứa trẻ hơn.

Nàng dùng khuỷu tay chọc chọc hắn:

“Chàng nói xem, sao cữu cữu nàng lại rơi vào tay quân Tần?”

Tạ Thiều nửa ngủ nửa tỉnh đáp:

“Ông ấy đi làm việc ở phía tây, mang theo ít người, gặp lúc chiến loạn nên bị bắt.”

Vương Tiểu “ừ” một tiếng.

Một lúc sau nàng lại hỏi:

“Chàng buồn ngủ à?”

Hắn khẽ đáp, giọng trầm khàn:

“Cho ta ngủ một lát… mấy ngày nay chưa ngủ yên.”

Nói xong liền ôm nàng chặt hơn.

Vương Tiểu cũng không động đậy, dần dần cũng ngủ theo.

Trong mơ, nàng cảm thấy rất ấm, có thứ gì đó mềm chạm lên môi nàng, như đang khẽ liếm khẽ cắn. Nhưng cảm giác rất dễ chịu nên nàng vô thức đáp lại một chút. Sau đó đối phương dừng lại.

Rồi lại ôm nàng ngủ tiếp.

Khi tỉnh dậy, nàng phát hiện mình được đắp một tấm chăn.

Nhưng bên cạnh đã không còn Tạ Thiều.

Trong lòng nàng thoáng có chút mất mát.

Nàng ngồi dậy, thấy trong phòng đã thắp đèn. Trên bàn vẫn còn thức ăn chưa dọn.

Nàng rửa mặt chỉnh lại rồi bước ra ngoài.

Trời đã tối.

Xa xa, bầu trời có ánh đèn hoa rực rỡ — hôm nay là đêm giao thừa.