Sau khi trở về phủ Thái Thú, Vương Thản Chi được sắp xếp ở phòng khách. Bệnh tình của ông rất nặng, đại phu đã chờ sẵn từ lâu, gần như vừa về đến nơi đã bắt mạch, hỏi bệnh, rồi kê thuốc, sắc thuốc.

Vương Thản Chi đã ngất trong xe ngựa. Trở về phủ cũng chưa tỉnh, khiến Vương Tiểu lo lắng đến phát sốt ruột. Sau đó thuốc sắc xong đưa vào thì ông lại tỉnh lại, uống hết thuốc.

Đại phu nói cuối cùng đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất, phần còn lại chỉ cần tĩnh dưỡng là được. Vương Tiểu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Bộ dáng căng thẳng của nàng khiến Tăng Thành rất khó hiểu, thậm chí từng nghi Vương Thản Chi là cha nàng nên còn cố ý thăm dò.

Vương Tiểu nghe xong suýt nữa phun cả trà ra. Nhưng sự thật thế nào nàng vẫn không nói, chỉ tiếp tục lảng sang chuyện khác. Làm Tăng Thành càng ngày càng tò mò, còn sai thị vệ hậu viện theo dõi nàng mỗi ngày.

Vương Tiểu cũng lười để ý. Lúc này điều nàng muốn biết nhất là A Phong đang ở đâu. Chuyện của Vương Thản Chi, nàng vẫn cần bàn bạc với hắn.

Kết quả hỏi thị vệ mới biết A Phong đã dẫn quân ra ngoài đối kháng quân Tần.

Từ khi rời thôn Đào Nguyên, hắn đã tập hợp lại toàn bộ quân Tấn, bắt đầu vây quét quân Tần còn sót lại ngoài thành Vũ Xương. Không lâu sau, năm vạn quân bị kẹt ở Giang Bắc cũng quay về, chỉ là đã tổn thất nặng nề. Đại tướng Đỗ Tàm bị trọng thương, phó tướng dẫn hơn ba vạn quân còn lại vội vã quay về tiếp viện.

Tạ Thiều cùng các tướng bàn bạc, quyết định hợp quân hai phía, đoạt lại các thành trì đã mất, đẩy quân Tần lui về.

Hiện tại chiến báo liên tục truyền về: Giang Hạ và các vùng phụ cận đều đã thu hồi. Không ít quân Tần bị bắt. Chỉ là Giang Hạ bị tàn phá quá nặng, hiện A Phong đang xử lý việc trùng kiến thành trì, đồng thời sử dụng cả tù binh quân Tần.

Vương Tiểu biết hắn an toàn, cuối cùng cũng yên tâm. Nhưng lại hơi trách hắn—đã an toàn rồi mà không đến đón nàng, để nàng lo lắng trong thôn Đào Nguyên lâu như vậy.

Nhưng nghĩ lại, nơi như Đào Nguyên thôn quả thật không dễ vào, hắn bận rộn cũng chưa chắc có thời gian.

Nghĩ vậy, tâm trạng mới dịu xuống.

Từ phủ Thái Thú, nàng tìm một con chim bồ câu truyền tin, viết cho hắn một phong thư, nói rằng nàng hiện ở phủ Thái Thú, rất an toàn, đồng thời kể sơ chuyện gặp Vương Thản Chi. Cuối thư, nàng nghĩ một lúc rồi viết ba chữ:

“Rất nhớ chàng.”

Vương Tiểu cầm thư mà thấy có chút giống… thư tình. Nàng nhanh chóng cuộn lại, nhét vào ống chân chim bồ câu rồi thả đi.

Sau hai ba ngày điều dưỡng, Vương Thản Chi đã hạ sốt, hiện trông như một bệnh nhân bình thường, có thể nói chuyện, ăn uống, chỉ là chưa xuống giường được.

Vương Tiểu vào thăm ông, bị gọi lại.

“Vương tiểu nương tử…”

Giọng Vương Thản Chi vẫn hơi khàn. Ông uống một ngụm nước ấm cho đỡ khô cổ.

Vương Tiểu vội cho lui hết thị vệ.

Vương Thản Chi nói: “Đa tạ.”

Vương Tiểu biết ông cảm tạ việc nàng cứu ông khỏi tay quân Tần, nhưng thực tế nàng cũng chỉ tình cờ. Người thực sự cứu ông là binh sĩ trong phủ.

Nàng đáp: “Không cần khách khí, chủ yếu là… ngài may mắn thôi.”

Vương Thản Chi bật cười, nhưng không phủ nhận. Ông hỏi: “Ta vừa tỉnh lại đã thấy cô, thật bất ngờ. Khi đó sao cô lại ở đó?”

Vương Tiểu kể lại sơ lược: lúc đó nàng đang ở ngoài dã, nghe quân Tần nói chuyện, phát hiện họ bắt giữ một người là ông, nên đi theo đến thôn hoang rồi tìm cách cầu cứu.

Vương Thản Chi gật đầu, lại hỏi: “Loạn thế như vậy, cô một mình bên ngoài? A Phong đâu?”

Vương Tiểu lảng đi, nói mơ hồ rằng nàng vốn ở hậu phương quân đội giúp chữa thương binh, sau bị lạc, rồi gặp ông ở ngoài thành.

Sau đó nàng hỏi ngược: “Vương đại nhân, ngài đến Vũ Xương khi nào? A Phong biết không?”

Vương Thản Chi im lặng rất lâu, rồi mới nói: “Nói ra thì dài… chuyện lần này có chút khó xử, thân phận của ta mong cô tạm thời đừng tiết lộ.”

Vương Tiểu thầm nghĩ quả nhiên là vậy—ông ta đang che giấu thân phận.

Nàng cười: “Đương nhiên rồi, không có ngài cho phép ta sẽ không nói.”

Ông gật đầu, nói thêm vài câu rồi thiếp đi vì mệt.

Vương Tiểu bước ra ngoài, không muốn quay về phòng. Trời lạnh, mưa phùn rơi xuống, xen lẫn vài bông tuyết nhỏ như bồ công anh bay lả tả.

Nàng đưa tay hứng thử, tuyết vừa chạm tay đã tan thành nước.

Nàng khoác áo choàng, cầm ô đi ra ngoài phủ Thái Thú.

Ngoài phố, cảnh tượng hoàn toàn khác phủ Thái Thú: chợ búa đông đúc, người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng, mặc cả, tiếng người ồn ào. Màu đỏ—màu Tết—tràn ngập khắp nơi.

Trong khi đó, phủ Thái Thú lại lạnh lẽo, tĩnh mịch.

Vương Tiểu hỏi thị vệ: “Sắp ăn Tết rồi à?”

Thị vệ cung kính đáp: “Hôm nay là ba mươi Tết.”

Vương Tiểu ngạc nhiên: “Hôm nay là đêm giao thừa?”

Nàng mấy ngày qua quá bận, hoàn toàn quên mất thời gian.

Nàng hỏi tiếp: “Các ngươi không về nhà sao?”

Một thị vệ nghẹn ngào nói: gia đình hắn đều đã mất trong chiến loạn, không còn nhà để về nữa.

Vương Tiểu im lặng, không biết nói gì.

Nàng chỉ nhẹ nhàng vỗ vai hắn: “Tối nay ta bảo bếp tăng món cho các ngươi, coi như ăn Tết.”

Rồi nàng rời đi.

Trong một con hẻm gần phủ Thái Thú, nàng thoáng thấy một bóng người quen.

Vừa bước vào hẻm, có người gọi:

“Lão bản.”

Vương Tiểu hơi khựng lại.

Dương An bước tới: “Nghe nói lão bản đã về, ta chờ ở đây mấy ngày rồi. Nàng lâu không tới tiệm, hôm nay có đi xem không?”

Vương Tiểu mỉm cười: “Lâu rồi không tới thật, đi thôi.”

Trên đường về tiệm, Dương An báo cáo tình hình: chiến loạn khiến cửa hàng từng bị gián đoạn, nhưng sau khi yên ổn thì việc buôn bán đã phục hồi. Họ cần chuẩn bị kế hoạch sản phẩm cho năm sau.

Hắn đưa sổ ghi chép, lại đưa thêm sổ sách kinh doanh.

Vương Tiểu nhận lấy nhưng chưa xem.

Nàng dặn: “Hôm nay Tết rồi, ngươi về sớm đi.”

Dương An cười: “Nhà ta đều ở trong thành, không bị ảnh hưởng, may mắn lắm.”

Sau đó nàng mang sổ về.

Từ tiệm đi ra, trời đã gần trưa, người trên phố ít dần.

Dương An không tiễn nữa, nàng tự đi về phủ Thái Thú.

Từ xa nhìn lại, nàng thấy phủ có mấy xe ngựa.

Trong đó có một con ngựa rất quen.

Nàng nhìn kỹ—là tọa kỵ của A Phong.

Hắn đã trở về.

Vương Tiểu vui mừng, lập tức chạy nhanh về phủ.

Đến cửa, nàng hỏi:

“Thái Thú đại nhân đã về rồi sao?”

Thị vệ đáp: “Về rồi, vừa vào trong.”