Hai ngày sau, Tạ Thiều cũng đã có thể xuống giường. Chỉ là vết thương nặng nhất của hắn là nội thương, tuy đi lại được nhưng hoàn toàn không thể vận dụng võ lực.

Trong hai ngày này, Vương Tiểu ngày nào cũng ra ngoài, tìm đường từ thôn Đào Nguyên thông ra bên ngoài, nhưng không thu được kết quả gì.

Ngược lại, nàng phát hiện ở phía đông thôn có một rừng đào. Rừng đào ấy thật đồ sộ, nàng ước chừng phải rộng đến bảy tám mẫu, trải dài nửa sườn núi. Trong lòng nàng cứ cảm thấy khu rừng này có gì đó kỳ lạ, biết đâu lối ra lại nằm ở đây.

Kết quả đi vòng vòng hồi lâu suýt thì lạc đường, lối ra không tìm thấy, lại tìm được không ít đào chín.

Những quả đào cuối mùa treo lủng lẳng trên cành, có quả chín rục, đỏ au mọng nước. Nàng tiện tay hái đầy một túi, định mang về chia cho mọi người ăn.

Khi ra khỏi rừng đào, nàng gặp một lão nhân khoảng bảy mươi tuổi. Thấy nàng hái đầy một túi đào chín, ông chẳng những không trách mà còn bảo nàng cứ hái thêm, nói rằng trong thôn không có gì nhiều, chỉ có đào là nhiều, muốn ăn cứ ăn.

Nghe vậy, Vương Tiểu không khỏi ngượng ngùng.

Lão nhân lại hỏi:
“Ngươi là người nhà ở phía tây thôn, nhà của Vương cư sĩ phải không?” — vừa nói vừa chỉ về phía nhà của Vương phu nhân.

Vương Tiểu gật đầu.

Lão nhân lập tức trở nên thân thiết hơn, nói:
“Vương cư sĩ… là đại thiện nhân, là ân nhân của cả thôn chúng ta.”

…

Sau khi có thể xuống giường, Tạ Thiều biểu hiện rất ung dung, như thể nhất định phải dưỡng thương cho tốt rồi mới đi. Nhưng thực ra hắn đã sốt ruột đến mức gần như đứng ngồi không yên.

Hôm đó, đợi Vương Tiểu ra ngoài, hắn đặc biệt tìm đến gặp Vương phu nhân.

Hai người ngồi xuống, Tạ Thiều nói:
“Tại hạ có chuyện quan trọng muốn làm phiền phu nhân, mong phu nhân đừng trách.”

Vương phu nhân gật đầu.

Hắn nói tiếp:
“Lần này gặp nạn, nhờ có phu nhân cứu giúp, Tạ mỗ vô cùng cảm kích. Nhưng phu nhân có biết thân phận của Tạ mỗ không?”

Vương phu nhân liếc nhìn hắn, không hiểu vì sao hắn lại nói vậy. Người ẩn cư như họ vốn không mấy quan tâm đến thân phận ngoài đời.

Tạ Thiều nói:
“Tạ mỗ là quan, hiện đang giữ chức Thái thú quận Vũ Xương.”

Nói xong, hắn tháo tấm kim bài bên hông — vật chứng minh thân phận — giơ ra trước mặt bà vài giây rồi mới thu lại.

Vương phu nhân đứng sững, vẻ mặt kinh ngạc.

Tạ Thiều tiếp lời:
“Việc lộ thân phận không có ý gì khác. Một là để tỏ lòng tôn trọng với ân cứu mạng của phu nhân. Hai là, thuộc hạ của ta biết ta mất tích, nhất định sẽ dốc toàn lực tìm kiếm, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tìm tới nơi này. Phu nhân là người ẩn cư, hẳn không muốn nơi này bị lộ ra ngoài.”

Vương phu nhân siết tay, có chút khó chịu:
“Ngươi muốn thế nào?”

Tạ Thiều hơi cúi đầu:
“Ta có thể đảm bảo nơi này vĩnh viễn không bị tiết lộ, cũng sẽ không có quan binh đến làm phiền. Chỉ mong phu nhân đáp ứng ta một điều kiện. Sau khi ta rời đi, xin thay ta chăm sóc A Tiểu. Bên ngoài chiến loạn, nàng một mình ra ngoài không an toàn. Nhiều nhất ba tháng, ta sẽ quay lại đón nàng.”

Vương phu nhân trầm mặc.

Hắn lại nói:
“Phu nhân không vì mình, cũng nên nghĩ cho dân làng.”

Cuối cùng bà hỏi:
“Ngươi biết đường ra ngoài?”

Tạ Thiều khẽ cười:
“Trước đó từng có thuộc hạ báo phát hiện một thôn ẩn cư cách bắc thành hai mươi dặm. Nay nghĩ lại, chính là nơi này.”

Sắc mặt Vương phu nhân càng khó coi.

Tạ Thiều lại dịu giọng:
“Ta sẽ không làm điều gì bất lợi. Sau khi ra ngoài, ta cũng sẽ sớm dẹp loạn, để phu quân của phu nhân có thể trở về.”

Nghe vậy, Vương phu nhân cuối cùng thở dài:
“Đại nhân đã nói, tiểu phụ tự nhiên không dám không theo.”

Tạ Thiều chắp tay:
“Đa tạ. Nhưng xin phu nhân đừng nói chuyện này với A Tiểu, cũng đừng cho nàng biết đường ra ngoài.”

Vương phu nhân gật đầu, rồi bỗng có chút ngưỡng mộ:
“Ngài đối với phu nhân mình thật tốt.”

Tạ Thiều xoa trán:
“Tính nàng có lúc bướng bỉnh, mong phu nhân thông cảm.”

Một lúc sau hắn lại nói:
“Có thể giúp ta thêm một việc không? Ta muốn nhờ người mang thư ra ngoài.”

Vương phu nhân suy nghĩ rồi đáp:
“Để A Đồng đi.”

—

Khi Vương Tiểu ôm một túi đào trở về, Tạ Thiều đã viết xong thư giao cho A Đồng mang đi.

Nàng chỉ kịp thấy bóng lưng hắn rời đi, liền hỏi:
“A Đồng đi đâu vậy?”

Tạ Thiều cười đáp:
“Nghe nói hắn có người trong lòng, đuổi theo tặng hoa rồi.”

Vương Tiểu bật cười:
“Thu rồi còn tặng hoa gì? Chẳng lẽ tặng hoa cúc?”

“Không được sao?” — hắn thật sự lấy ra một đóa cúc vàng đưa cho nàng — “Tặng nàng.”

Nàng lập tức lùi ba bước:
“Ta không cần!”

Nói xong liền chạy vào bếp rửa đào. Tạ Thiều cũng theo vào.

Hắn gọt đào, vỏ dài thành một sợi. Đưa cho nàng.

“Ta thích ăn cả vỏ.”

Hắn đành đổi quả khác, rửa sạch rồi đưa lại.

Nàng bật cười, lấy dao cắt nhỏ thành từng miếng:
“Ăn thế này mới ngon.”

Rồi đưa một miếng cho hắn.

Hắn ăn, rồi bất ngờ ôm nàng.

“Ê! Cẩn thận vết thương!”

Hắn vội buông ra, lo lắng hỏi:
“Không sao chứ?”

Nàng lè lưỡi:
“Không sao.”

Nhưng trong lòng lại thấy kỳ lạ — hôm nay hắn đặc biệt để ý nàng.

—

Việc Tạ Thiều rời đi đến quá đột ngột.

Đêm hôm trước hắn còn ôm nàng rất lâu, khiến nàng tưởng… nếu hắn không bị thương, có khi đã làm chuyện gì rồi.

Nàng mang theo cảm giác hạnh phúc mà ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy — người đã biến mất.

Đợi cả buổi không thấy, đồ đạc hắn cũng không còn. Nàng lập tức cảm thấy bất ổn.

Suy nghĩ một lúc, nàng biết chỉ có Vương phu nhân mới rõ.

Quả nhiên, Vương phu nhân nói thẳng:
Tạ Thiều đã rời đi, vì an toàn của nàng nên không nói. Bảo nàng ở lại, hắn sẽ quay lại đón.

Vương Tiểu gần như phát điên.

“Đường ra ở đâu?”

“Ta không thể nói.”

Nàng nghiến răng — hắn biết đường mà không nói cho nàng!

Nàng năn nỉ cũng vô ích.

Cuối cùng tức giận bỏ đi, hét lên:
“Không nói thì ta tự tìm!”

Ra sân, thấy tiểu thiếu gia Vương Chính đang đấm bao cát.

Nàng tức quá, lao vào đấm như trút giận.

“BÙM”— bao cát vỡ tung.

Cậu bé kêu lên:
“Bao cát của ta! Tỷ phải đền!”

“Đền thì đền!”

Nói xong, nàng xách gậy trúc, quay đầu bỏ đi — quyết tâm tự tìm đường ra ngoài.