Vương Tiểu ở lại doanh trại, thoắt cái đã nửa tháng.

Nàng kinh ngạc phát hiện, quân Tấn giống như một cái mai rùa không thể đánh vỡ, cứng rắn đến mức khó tin. Ngày nào cũng nghĩ đủ cách đánh du kích với quân Tần bên ngoài—à, thời đại này có khái niệm “du kích” hay không thì nàng không rõ. Nhờ địa hình hiểm trở, đại quân căn bản không thể tiến vào, vào một người giết một người.

Quân Tần nghĩ ra đủ loại biện pháp thảm khốc. Ví dụ như dùng hỏa công, đốt trụi mấy ngọn núi vốn xanh tốt xung quanh thành những quả đồi trọc đen sì. Kết quả một lúc không kiểm soát được, lửa lan quá lớn, lại cháy cả vào doanh trại của chính họ. Thế là quân Tần lại tự mình diễn một màn dập lửa.

Nhà trong thôn phần lớn được xây bằng đất sét và đá, lửa không thiêu chết được mấy quân Tấn ở bên trong, trái lại còn khiến tất cả bị sặc khói, bụi mù mịt, khắp nơi toàn một mùi khét lẹt.

Ngôi làng này vốn liền với dãy núi phía sau. Phía bắc núi là vách đá dựng đứng, quân Tần không thể leo lên. Nhưng núi bị đốt cháy, lương thực cũng cháy sạch, quân Tấn rơi vào cảnh đói khát.

Bành Hổ không cam lòng, mấy con “chuột” bên trong mà mãi không diệt được, liền vung tay hạ lệnh cho quân đội phá tường, đào núi, định san phẳng cả khu vực này, xem đám chuột còn trốn đi đâu.

Rõ ràng là lấy đông hiếp ít.

Nếu không ở trong hoàn cảnh này, Vương Tiểu có lẽ đã cười nghiêng ngả trước những màn “ngươi đánh ta, ta đánh ngươi” muôn hình vạn trạng. Đáng tiếc nàng lại đang ở giữa cuộc, bị ép đến bước đường cùng, thật sự không cười nổi.

Phạm vi hoạt động của quân Tấn ngày càng thu hẹp, số địch giết được cũng ít dần, trái lại thương vong của bản thân lại tăng cao. Nhìn tình hình, chẳng mấy chốc sẽ bị “bao bánh chưng”.

Tất cả mọi người bị vây ở đây, một chút tin tức cũng không thể truyền ra ngoài.

Vương Tiểu chỉ cần nhìn thấy Tạ Huyền là có thể yên tâm. Bởi nàng biết người này không dễ gì chết sớm như vậy—nếu hắn chết, lịch sử Đông Tấn e rằng phải viết lại.

Hơn nữa, dù tình hình nguy cấp, quân Tấn ngày càng ít đi, nhưng Tạ Huyền vẫn không hề hoảng loạn, bình tĩnh chỉ huy mọi người phòng thủ.

Sự điềm tĩnh đó khiến Vương Tiểu bắt đầu thấy lạ. Nàng tuyệt đối không tin hắn là loại người “chết đến nơi vẫn không biến sắc”. Quan sát vài ngày, nàng phát hiện ra—hắn đang kéo dài thời gian.

Trong lòng lập tức yên ổn hơn.

Quả thật quân Tấn đang câu giờ. Đội quân do Tạ Thiều chỉ huy ở ngay gần đó, biết rõ mọi động tĩnh của quân Tần, nhưng vẫn chỉ âm thầm hành động, khiến đối phương không nắm được đầu mối—tất cả đều để kéo dài thời gian.

Quân của họ tuy ít, nhưng Đại Tấn vẫn còn quân đội. Phía bắc Giang Hạ vốn có một đội quân năm vạn người, trước đó bị mắc bẫy, kẹt lại phía tây bắc sông Trường Giang. Nay đội quân ấy đang quay trở lại.

Tạ Thiều biết, chỉ cần cầm cự đến khi viện quân quay về, chiến thắng sẽ nằm chắc trong tay.

Sau nửa tháng, Tạ Thiều ước chừng bên Tạ Huyền đã chống đỡ đến cực hạn, liền bắt đầu điều quân, công khai khiêu khích quân Tần, dẫn dụ chúng đi vào tuyến đường có mai phục.

Cũng vào lúc này, trong doanh trại quân Tần, Bành Hổ nhận được một bức thư do cấp trên của hắn—Mộ Dung Thùy—gửi đến.

Ban đầu Mộ Dung Thùy rất tự tin công đánh thành trì của Tấn, mắt thấy thắng lợi sắp đến. Ai ngờ một đạo thánh chỉ từ hoàng đế, buộc hắn phải rời quân đội.

Lần này hắn dẫn quân đánh Tấn, trong triều vốn đã có một nửa phản đối, đứng đầu là thừa tướng Vương Mãnh. Nửa còn lại chia làm hai phe—một bên ủng hộ, một bên trung lập.

May mà hoàng đế ủng hộ hắn, khiến hắn rất yên lòng.

Ai ngờ vừa giành được chút thành quả, còn chưa kịp truyền về Trường An, đã bị người khác dâng sớ tố cáo.

Mà tố cái gì không tố, lại tố hắn có ý đồ tự lập!

Hắn vốn là hàng tướng, lần này hoàng đế bắt đầu nghi ngờ. Dù không có chứng cứ rõ ràng, cũng không dám giao đại quân cho hắn nữa. Một đạo thánh chỉ ban xuống, hắn bị cách chức thống soái, tạm giao quyền cho phó tướng, còn bản thân phải lập tức về Trường An “nghỉ ngơi”.

Mộ Dung Thùy nhìn mấy tên khâm sai đến truyền chỉ—bọn chúng còn mang nhiệm vụ “giám sát” hắn quay về—trong lòng dâng lên vô hạn phẫn nộ mà không thể phát tiết.

Lúc rời đi, hắn quá bất lực, đến cả việc dặn dò Bành Hổ cũng quên mất. Kết quả sau đó nghe tin Bành Hổ lại dây dưa với quân Tấn ở một thôn nhỏ ngoài thành Vũ Xương suốt nửa tháng, suýt nữa tức đến thổ huyết.

Lần này hắn đánh Tấn vốn định “đánh nhanh thắng nhanh”, chiếm liền mấy thành biên giới.

Chờ quân Tấn phản ứng lại thì cục diện đã định—lúc đó muốn đàm phán với Kiến Khang hay giữ thành đều có lợi.

Kết quả Bành Hổ đầu óc một đường thẳng, có võ mà không có mưu, hoàn toàn không nắm được đại cục.

Tuy bị buộc “nghỉ”, Mộ Dung Thùy vẫn còn ảnh hưởng, chức vị tướng quân vẫn giữ. Hắn lập tức viết thư mắng Bành Hổ một trận, yêu cầu không được tự ý hành động, phải nghe theo quân sư.

Trong quân Tần đương nhiên có quân sư, nhưng trước đó Bành Hổ thấy người này quá lắm lời, nói toàn điều vô dụng, nghe đến phát chán, nên đã nhốt luôn.

Giờ nhận thư, hắn đành thả quân sư ra.

Ai ngờ vừa được thả, quân sư liền mắng hắn té tát, yêu cầu lập tức đánh thành Vũ Xương, không được tiếp tục tiêu hao ở đây.

Bành Hổ ngoáy tai, tỏ vẻ không vấn đề—trong thư của Mộ Dung Thùy cũng nói như vậy.

Quân sư làm bộ cao thâm:
“Thành Vũ Xương có bốn cửa. Nam môn xa nhất, không tiện đi. Đông môn là đường chết, cũng không thể. Chỉ còn Bắc môn và Tây môn. Trong đó Bắc môn gần nhất…”

Bành Hổ không suy nghĩ:
“Vậy đi Bắc môn, mai xuất phát.”

Quân sư cố nén bực bội:
“Bắc môn gần thật, nhưng quân Tấn chẳng lẽ không nghĩ tới? Dọc đường không có mai phục sao?”

Bành Hổ vốn đã ghét hắn, liền nói:
“Vậy ngươi nói đi đường nào?”

Quân sư đắc ý:
“Ta đã sai người dò xét, kết quả thế nào nghe là biết.”

Nói xong vỗ tay, một binh sĩ bước vào bẩm:
“Bẩm tướng quân, quân sư. Hai tuyến đường đi Bắc môn và Tây môn đều có mai phục. Đường Tây môn phải qua hai ngọn núi, địa hình hiểm trở, trước núi có khoảng hai nghìn quân địch. Đường Bắc môn có một con sông lớn, cầu treo đã bị phá. Nhưng trong lòng núi có đường đi xuyên qua, trong đó có khoảng một nghìn quân địch.”

“Hai nghìn? Một nghìn?” quân sư hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” binh sĩ khẳng định.

Bành Hổ chen vào:
“Quân Tấn ít thế, ta chọn đường gần—Bắc môn.”

Quân sư nói:
“Biết đâu là kế nghi binh?”

Bành Hổ hừ lạnh:
“Ngươi có cao kiến gì?”

Quân sư đáp:
“Bắc môn gần, lại ít quân—chính là dụ ta đi. Người bình thường đều thấy có vấn đề, sẽ không chọn.”

Bành Hổ mất kiên nhẫn:
“Vậy đi Tây môn!”

Quân sư lại nói:
“Nhưng quân Tấn đâu ngu? Biết ta không đi mà vẫn mai phục? Nghe nói lần này chỉ huy là con cháu họ Tạ, tuổi trẻ mà tự cho mình thông minh—cho nên Bắc môn mới thật sự không có mai phục.”

Bành Hổ chỉ muốn tát chết tên quân sư đổi ý xoành xoạch này.

Khi quân Tần rút khỏi thôn, quân Tấn cố thủ bên trong cuối cùng cũng giữ được mạng. Nếu bị vây thêm vài ngày nữa, chắc chắn toàn quân sẽ chết sạch.

Tạ Huyền xem như hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí vượt mức. Nhưng vừa xong việc, hắn lập tức sắp xếp đưa Vương Tiểu về thành.

Vương Tiểu uất ức, nhưng sau nửa tháng lăn lộn, nàng thật sự không thích chiến trường—về thì về.

Những người sống sót đều là mạng lớn, nhưng cũng không đủ lập thành một đội quân.

Tạ Huyền điều mười binh sĩ hộ tống nàng—khiến nàng có chút thụ sủng nhược kinh.

Vương Tiểu thu dọn hành lý, lên ngựa, bắt đầu hành trình về thành.

Họ đi theo đường Tây môn. Nhưng đến chân núi, lại thấy phía trước đang giao chiến, chặn kín đường.

Quân Tấn ở trên núi, quân Tần dưới núi. Nhìn qua, quân Tần còn thảm hơn—liên tục bị đá lăn, bẫy rơi.

Mười binh sĩ hộ tống đều sững sờ.

“Quân sư chẳng nói đường này an toàn sao? Sao lại đánh nhau ở đây?”

Không ai trả lời được.

Đúng lúc họ chưa biết làm sao, một nhóm quân địch dưới chân núi phát hiện ra họ. Đang bị quân Tấn đánh đến bực bội, thấy có “con mồi lẻ”, lập tức truy sát.

Mọi người hoảng hốt:
“Chạy! Mau chạy!”

May mà họ cưỡi ngựa, nhanh hơn địch.

Sau khi cắt đuôi, có người đề nghị:
“Tây đã có chiến sự, vậy Bắc chắc an toàn. Chúng ta vòng sang Bắc đi!”

Mọi người đồng ý.

Vương Tiểu cưỡi ngựa vốn đã kém, đi lâu khiến đùi đau rát, da như sắp rách.

Cuối cùng vòng đến phía Bắc, lại bị một con sông lớn chặn đường.

Cây cầu treo duy nhất đã bị chặt đứt.

Họ vòng xuống hạ lưu, định đi qua lòng núi. Vừa ra khỏi khúc ngoặt, thấy nước sông nhuộm đỏ máu.

Trong lòng núi tiếng chém giết vang trời—bên kia sông, quân Tấn và quân Tần đang giao chiến ác liệt.

Mười binh sĩ hộ tống Vương Tiểu hoàn toàn sụp đổ:

“Chỗ này cũng đánh nhau rồi sao?!”