Con tuấn mã bên cạnh không ngừng cào móng xuống đất, bồn chồn xao động.

Tạ Thiều một tay kéo Vương Tiểu lại, nhấc bổng nàng lên đặt lên lưng ngựa. Sau đó hắn vén áo, nhảy phắt lên, ngồi phía sau nàng. Hắn giật cương, con ngựa hí dài một tiếng, rồi phi nước đại lao về phía phủ Thái Thú.

Đám đông xung quanh im lặng một cách quỷ dị, mãi đến khi tiếng vó ngựa của họ khuất xa, mới bùng nổ bàn tán ầm ĩ.

Vương Tiểu còn chưa kịp hoàn hồn đã bị hắn đưa lên ngựa, chưa kịp thích ứng thì con ngựa đã phi xa.

Nàng có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim dồn dập nơi lồng ngực hắn phía sau.

Ngựa chạy cực nhanh, gió rít vù vù bên tai. Vương Tiểu nhắm mắt lại, lúc này mới thấy lòng mình dần bình tĩnh, nhưng nhịp tim cuồng loạn vẫn không cách nào kìm nén.

Vừa đến phủ Thái Thú, Tạ Thiều ôm nàng nhảy xuống ngựa. Hắn giữ lấy vai nàng, nói nhanh:
“Ở yên trong phủ, đừng ra ngoài.”

Nói xong liền buông nàng ra, sải bước về phía đại sảnh nghị sự.

Vương Tiểu đứng tại chỗ đi lại vài bước, phát hiện hôm nay không khí trong phủ Thái Thú căng thẳng hơn hẳn bình thường. Trước cổng có mấy tốp binh sĩ, ai nấy đều sắc mặt nghiêm nghị.

Trong tình huống này, nàng làm sao có thể yên tâm? Trong đầu không ngừng lặp lại hai chữ trên tấm lụa dính máu mà nàng vừa nhìn thấy trước cửa tiệm…

Địch tập.

Sắp đánh trận rồi sao?

Nàng chợt nhớ ra, vị trí địa lý của Vũ Xương quận trong thời đại này rất gần biên giới. Trước đó Tạ Thiều từng nói với nàng, phía bắc Vũ Xương là Giang Hạ quận — mà Giang Hạ chính là tuyến biên giới.

Nàng đi qua đi lại trong sân chưa được bao lâu, đã thấy có binh sĩ cưỡi ngựa phóng vọt ra khỏi cổng. Tiếp đó lại có người đi ra, người đi vào. Gần như tất cả những ai ra vào đều chạy vội, tình hình căng thẳng đến mức không cho phép họ dừng lại dù chỉ một khắc.

Vương Tiểu càng lúc càng lo lắng.

Nàng muốn tìm người hỏi thăm tình hình, nhưng ai nấy đều bận rộn, không biết hỏi ai. Còn đến tìm Tạ Thiều… hắn đang bận như vậy, chắc chắn không có thời gian để ý tới nàng.

Đang nghĩ có nên lén đến phía sau bình phong đại sảnh để nghe trộm một chút, sau khi đi lòng vòng mấy lượt, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy một thân binh quen mặt. Người này thường phụ trách phân ca tuần tra hậu viện, nàng từng gặp vài lần.

Tên thì không nhớ, nhưng bước chân hắn không vội vã như những người khác, vừa từ đại sảnh đi ra.

Vương Tiểu vội vàng tiến lên chặn hắn lại, hỏi:
“Hiện giờ là tình huống gì? Ai đánh tới?”

Thân binh nhận ra nàng, lập tức dừng lại, chắp tay cung kính đáp:
“Là quân Tần đánh tới. Đại tướng Mộ Dung Thùy dẫn sáu vạn đại quân tấn công Giang Hạ quận. Thành Giang Hạ đã bị vây hơn bốn ngày, Thái Thú Giang Hạ liều chết gửi thư cầu viện. Chúng ta phải lập tức đi chi viện, nếu không một khi Giang Hạ thất thủ, tiếp theo sẽ là Vũ Xương thành.”

Vương Tiểu trầm mặc không nói.

Thân binh lại nói:
“Vương tiểu nương tử, tại hạ còn việc gấp, xin cáo lui trước.”

Vương Tiểu gật đầu:
“Ngươi đi đi.”

Sau khi hắn rời đi, nàng tiếp tục đi lại trong sân rất lâu. Dần dần cũng hiểu được đại khái tình hình. Binh sĩ trong phủ qua lại không ngừng, nhưng Tạ Thiều vẫn chưa ra.

Gần đến hoàng hôn, nàng cuối cùng cũng thấy hắn.

Hắn đã thay một bộ giáp, tay phải cầm mũ trụ. Thấy nàng, hắn bước tới ôm nhẹ nàng một cái, rồi nhìn nàng nói:
“Ta phải xuất thành. Nàng ở lại đây cho tốt. Đợi ta trở về.”

Vương Tiểu nắm chặt tay hắn, không muốn buông, vội nói:
“Ta đi cùng chàng.”

“Không được.” Tạ Thiều gần như lập tức bác bỏ:
“Lần này khác lần trước đi doanh trại. Ta đi cứu viện. Nàng không thể đi. Ở lại đây.”

Nghe giọng hắn không cho phép phản bác, nàng cắn môi, lòng đầy không cam.

Tạ Thiều chỉ ôm nàng thêm một lần, vỗ nhẹ lưng nàng, rồi xoay người, nhảy lên ngựa, dẫn theo một đội binh sĩ nhanh chóng rời đi.

Vương Tiểu không ngờ, lần chia tay này, suýt nữa đã trở thành sinh ly tử biệt.

Sau khi hắn đi, toàn bộ Vũ Xương quận bước vào trạng thái giới nghiêm. Gần như toàn bộ binh sĩ trong phủ Thái Thú được điều ra, phụ trách canh giữ thành. Bốn cổng đông, tây, nam, bắc mỗi ngày đều có đội tuần tra dày đặc.

Trong Vũ Xương, tiếng cười nói ít đi, thay vào đó là sự căng thẳng phòng bị.

Đa số bách tính bị yêu cầu ở trong nhà, không được ra ngoài. Đồng thời, để tránh gián điệp trà trộn, Vũ Xương thực hiện chính sách “chỉ được ra, không được vào”, trừ khi có lệnh chính thức.

Mỗi ngày Vương Tiểu đều ra xem cổng thành một lần. Nhìn cổng thành đóng chặt, binh sĩ nghiêm túc canh gác, nàng luôn cảm thấy đầu óc căng thẳng như muốn nổ tung.

Nhưng tình hình bên ngoài ra sao, hoàn toàn không có tin tức truyền vào.

Nàng vừa muốn nghe tin, lại vừa sợ nghe tin. Tin tức chỉ có hai loại — tốt hoặc xấu.

Tình trạng này kéo dài suốt hai ngày. Người dân Vũ Xương cuối cùng cũng chấp nhận thực tế — chiến tranh sắp đến. May mà vẫn còn thời gian chuẩn bị.

Hai ngày sau, tin tức đầu tiên truyền đến.

Giang Hạ thành thất thủ. Thái Thú Giang Hạ tự vẫn trên thành lâu. Sau khi phá thành, quân Tần do Mộ Dung Thùy dẫn đầu cướp bóc, đốt phá, giết chóc, khiến vô số gia đình tan nát. Khói lửa bốc cao, từ xa Vũ Xương cũng có thể nhìn thấy.

Quân lực của Tạ Thiều vốn không đủ mạnh, lại phân tán khắp nơi. Chỉ riêng việc tập hợp đã mất một ngày một đêm. Khi hắn dẫn quân đến Giang Hạ, thành đã như cọng rơm cuối cùng, chỉ cần một cú đè nhẹ liền sụp đổ.

Nếu theo lẽ thường, Giang Hạ không dễ bị công phá như vậy.

Phía bắc Giang Hạ có một đạo quân năm vạn người, trấn giữ biên giới lâu năm để phòng quân Tần xâm lược.

Nhưng không ngờ trước đó đạo quân này lại bị điều đi phía tây cứu viện Ba Đông quận. Khi Tạ Thiều phái người đi dò tin, nhận được kết quả này, suýt nữa tức đến thổ huyết. Nghe nói quân Tần giả vờ gây áp lực ở Ba Đông, khiến năm vạn quân vội vàng đi cứu viện, kết quả lại bị vây ở phía bắc Trường Giang, không thể quay về.

Còn Mộ Dung Thùy dẫn sáu vạn quân Tần thì trực tiếp đánh Giang Hạ.

Đó là Mộ Dung Thùy — người từng đại phá Hoàn Ôn năm kia!

Doanh trại biên phòng lại gần như trống rỗng, khiến quân Tần nam hạ mà các thành phía nam vẫn không hề hay biết.

Nếu không phải trong tay Tạ Thiều còn có ba vạn quân, có thể tưởng tượng lần này Mộ Dung Thùy sẽ như chẻ tre, liên tiếp chiếm thành.

Nghĩ đến Thái Thú Giang Hạ — Tạ Thiện — tự vẫn trên thành lâu, Tạ Thiều càng thêm u uất. Ông liều chết gửi thư cầu viện, nhưng vẫn không giữ được thành.

Tạ Thiều tập hợp ba vạn quân, đóng trại trên một ngọn đồi cách Giang Hạ năm mươi dặm, đối đầu từ xa với quân Tần trong thành. Nhưng binh lính của hắn phần lớn là tân binh, chưa huấn luyện hoàn chỉnh, lại chỉ bằng một nửa quân địch. Nếu đối đầu trực diện, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Còn Mộ Dung Thùy trong thành Giang Hạ, khi biết bên ngoài có ba vạn quân xuất hiện, chỉ nhíu mày ngạc nhiên, nghĩ rằng quả nhiên không dễ như tưởng, nhưng cũng không hề e dè.

Trong Vũ Xương, ai nấy đều lo sợ.

Bên ngoài phủ Thái Thú bất ngờ dán hai tờ cáo thị.

Một là chiêu mộ binh lính, hai là chiêu mộ đại phu và y đồng ra tiền tuyến.

Ngay khi thấy hai tờ cáo thị, Vương Tiểu hiểu — tiền tuyến đã nguy cấp. Không chỉ nàng, rất nhiều người cũng nghĩ như vậy. Những nam nhân nhiệt huyết không muốn rời quê hương đều nô nức tòng quân — kẻ địch đã đến sát cửa, chẳng lẽ không đánh đuổi mà ngồi chờ chết?

Vương Tiểu xem yêu cầu tuyển y đồng — chỉ cần biết sơ cứu băng bó.

Nàng suy nghĩ một nén nhang, rồi quyết định đăng ký.

Có thể góp chút sức nào hay chút ấy. Nàng không muốn ở đây mà chẳng biết gì, mỗi ngày lo lắng đến dày vò. Hơn nữa y hộ làm việc ở hậu phương, tương đối an toàn, mà nàng tự tin mình cũng có khả năng tự bảo vệ.

Người phụ trách tuyển chọn là đại phu họ Đỗ trong phủ.

Vương Tiểu không muốn bị nhận ra, liền bỏ tiền mua một bộ y phục của tiểu nhị tiệm thuốc, cải trang thành nam tử. Khi đi ứng tuyển, Đỗ đại phu quả nhiên không nhận ra nàng.

Trước đây chân nàng bị thương, đều do Đỗ đại phu chữa trị. Nàng nhìn nhiều cũng học được cách băng bó. Hiện giờ làm khá thuần thục. Sau khi xem nàng thao tác, Đỗ đại phu lập tức chọn nàng.

Vương Tiểu thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi ra cửa, nàng chợt thấy Tăng Thành vội vàng đi tới, lập tức toát mồ hôi lạnh.

May mà dạo này hắn bận đến mức không chú ý tới nàng, đi thẳng vào tìm Đỗ đại phu.

Vương Tiểu lặng lẽ trở về phủ.

Hậu viện lúc này yên ắng, ai cũng bận chuẩn bị chiến sự, không ai để ý tới nàng.

Tăng Thành vừa lo việc phòng thủ thành, vừa lo chiêu mộ binh lính, lại phải lo lương thảo, dược liệu — mỗi ngày chỉ ngủ hơn một canh giờ, bận đến mức hận không có phân thân, đương nhiên không rảnh quản nàng.

Ba ngày sau, đợt binh sĩ, đại phu và y đồng đầu tiên cùng lương thảo và dược liệu được đưa ra khỏi thành.

Vương Tiểu nằm trong nhóm này.

Khi rời cổng thành, nàng nghĩ — mình có súng gây mê, nếu không phải tình huống tuyệt lộ, việc tự bảo vệ không thành vấn đề. Dù nguy hiểm, nàng vẫn có thể kích hoạt thiết bị kết nối thời gian. Nhưng Tạ Thiều thì sao? Người nguy hiểm nhất chính là hắn, hắn phải làm thế nào?

Trong tay nàng có hai thiết bị — một của nàng đeo trên cổ tay, một của phụ thân Vương Kính nàng mang theo bên mình.

Nàng rất muốn, nếu thật sự đến lúc nguy hiểm, sẽ đưa hắn cùng rời đi. Nhưng thiết bị kia có vẻ hỏng, đèn báo cũng không sáng. Nàng không dám tùy tiện kích hoạt — nếu nó không hỏng mà hoạt động thật, nàng quay về rồi có thể sẽ không bao giờ quay lại được nữa.

Hơn nữa, không phải ai cũng có thể sử dụng nó.

Vương Tiểu chua xót nghĩ — hắn sẽ ở lại, còn nàng… cũng sẽ ở lại cùng hắn.

“Vương Phong, ngươi nghĩ gì thế? Đi nhanh lên, sắp ra khỏi thành rồi!”

Người bên cạnh nàng — một y đồng tên Trương Tiểu Lục — thúc nhẹ nàng, vội vàng nói.

Vương Tiểu hoàn hồn, vội tăng tốc bước chân:
“Được.”