Đoàn xe lăn bánh trên con đường núi gập ghềnh. Vì trên xe chở toàn là lương thực nên đi lại đặc biệt cẩn thận. Con đường càng đi càng hẹp, dần chuyển thành đường leo núi, càng lúc càng khó đi.

Xuất phát từ sáng sớm, đến khoảng giữa trưa, đoàn xe dừng lại trong một khu rừng rậm. Thị vệ lần lượt lấy lương khô ra ăn.

Tạ Thiều đưa cho Vương Tiểu một cái bánh bao và nước, nhưng nàng chẳng có chút khẩu vị nào nên không nhận. Sau đó nàng bước xuống xe ngựa, định ra ngoài hít thở không khí.

Khu rừng này cây cối um tùm, mặt đất ẩm ướt, lại đầy gai góc. Vương Tiểu đi loanh quanh một lúc, chợt phát hiện dưới chân có một đoạn rễ cây mục nát to lớn, bên cạnh mọc chi chít nấm. Nhìn qua đã thấy dày đặc.

Nàng lập tức vui mừng, ngồi xổm xuống định hái một ít.

Tạ Thiều phía sau cũng xuống xe, định tiếp tục đưa bánh bao cho nàng. Thấy nàng ngồi xuống, hắn không khỏi hỏi:

“Nàng đang làm gì vậy?”

Vương Tiểu quay đầu lại nhìn hắn, cười đến cong cả mắt:

“Ngươi lại đây xem.”

Tạ Thiều quả nhiên đi đến bên cạnh, cũng ngồi xuống nhìn một cái, chợt hiểu ra:

“Là nấm.”

“Đúng vậy.” Vương Tiểu tiện tay bứt một cây, cầm lên xem một hồi rồi nói: “Ta muốn hái mang về, ta thích ăn nấm.”

Tạ Thiều liếc nhìn cây nấm trong tay nàng, bật cười:

“Cái nàng đang cầm không ăn được, có độc.”

“Á?” Vương Tiểu giật mình, vội ném cây nấm trong tay đi, hỏi dồn: “Thật sự có độc à?”

Tạ Thiều cười cười, nhìn quanh một chút, phát hiện dưới gốc cây gần đó cũng có nấm màu nâu. Hắn đi qua hái một cây, đưa cho nàng:

“Nàng xem, cái này mới là không độc.”

Vương Tiểu nhận lấy, nhìn kỹ một hồi, bất đắc dĩ nói:

“Ta nhìn không ra…”

Nhân lúc đó, Tạ Thiều lại hái thêm vài cây nấm không độc cho nàng, rồi hỏi:

“Nàng cần bao nhiêu? Ta thấy ở đây khá nhiều.”

Vương Tiểu vội hoàn hồn, nhận hết số nấm trong tay hắn, nói:

“Ngươi hái thêm một chút đi, ta muốn nhiều một chút.”

Thế là Tạ Thiều tiếp tục hái. Vương Tiểu đi theo phía sau, phát hiện có cây hắn hái, có cây thì không. Nàng đoán những cây không hái chắc là có độc, liền hỏi:

“Sao ngươi biết nấm nào có độc, nấm nào không vậy?”

Tạ Thiều vừa làm vừa đáp:

“Ở ngoài dã ngoại lâu thì tự nhiên phân biệt được. Trước kia từng có lần nửa tháng không ra khỏi núi, lương khô không đủ, chỉ có thể dựa vào núi mà sống.”

Vương Tiểu khựng lại, không nhịn được hỏi:

“Ngươi không phải vẫn luôn ở Tạ gia sao?”

Động tác hái nấm của Tạ Thiều khựng lại, nhưng hắn không nói gì. Một lát sau, hắn ôm một đống nấm đã hái xong, đi tới hỏi nàng:

“Chừng này đủ chưa?”

Vương Tiểu có chút thất thần, vội đáp:

“Đủ rồi, đủ rồi.”

Tạ Thiều nhìn nàng một cái, biết nàng đang thắc mắc điều gì, không khỏi lắc đầu cười:

“Đừng nghĩ nhiều, chỉ là ra ngoài rèn luyện thôi. Ở môi trường như Tạ gia thì không luyện được võ công. Càng nguy hiểm càng dễ đột phá.”

Vương Tiểu nghĩ một chút, cảm thấy cũng có lý.

Hai người cùng quay về xe ngựa. Vương Tiểu lẩm bẩm:

“Nếu vậy thì võ công của ta muốn luyện tốt, chẳng phải cũng phải ra ngoài rèn luyện sao?”

“Nàng à?” Tạ Thiều không muốn đả kích nàng, nhịn cười nói: “Nàng cứ luyện cơ bản trước đã, nghĩ chuyện đó còn sớm.”

Vương Tiểu gật đầu, nghiêm túc nói:

“Cũng đúng.”

Trở lại xe, nàng nhìn đống nấm mà ngẩn người.

Đoàn xe đã tiếp tục lên đường. Vì dự tính buổi chiều sẽ đến nơi nên thời gian nghỉ trưa rất ngắn, chỉ mong tới sớm.

Tạ Thiều lấy khăn tay đưa cho nàng:

“Lau tay đi.”

Vương Tiểu nhận lấy lau sạch tay. Tạ Thiều lại đưa bánh bao và nước cho nàng:

“Ăn chút gì đi, lúc nãy nàng chưa ăn.”

Vương Tiểu nhìn đống nấm trong xe, thở dài. Tuy đã hái được nhưng trong xe ngựa cũng không thể nấu nướng. Đành nhận bánh bao và nước, ăn từng chút một.

Tạ Thiều dựa vào trong xe, tư thế thoải mái, nhìn nàng thở dài:

“Không ăn nổi à?”

Vương Tiểu gật đầu, vừa nhai bánh bao khô cứng vừa nói:

“Ta lâu lắm rồi chưa được ăn ngon. Đầu bếp trong phủ nấu ăn không ngon.”

Tạ Thiều khựng lại, rồi thấp giọng:

“Vậy nàng phải chuẩn bị tâm lý…”

“Ý gì?” Vương Tiểu ngẩng đầu hỏi.

Tạ Thiều nhìn nàng, đành nói:

“Đồ ăn trong quân doanh… e là còn khó ăn hơn…”

Vương Tiểu: “…”

Đoàn xe đi chậm hơn dự tính, đến chiều tối mới tới nơi. Nơi đó lại nằm trong một nông trang lớn giữa núi sâu. Trong nông trang dựng dày đặc lều trại—Vương Tiểu biết đó là nơi binh lính đóng quân.

Còn nàng và Tạ Thiều thì đi thẳng đến khu nhà đá.

Vừa đến nơi, Tạ Thiều lập tức cho thị vệ bắt đầu dỡ lương thực.

Người ra đón họ lại là một thanh niên. Người này trông chừng hai mươi tuổi, mặc quân phục, trước ngực đeo giáp. Vừa thấy Tạ Thiều, hắn liền cười lớn:

“Cuối cùng ngươi cũng tới, ta đợi cả buổi chiều rồi.”

Tạ Thiều xuống xe, bước tới vỗ mạnh vào ngực hắn, cười:

“Trên đường đi chậm, bị chậm trễ.”

Thanh niên không để ý, cũng vỗ lại hắn một cái, cười:

“Đến là tốt rồi. Chúng ta còn trông chờ lương thực này để ăn đấy.”

Vương Tiểu đi theo phía sau Tạ Thiều xuống xe. Nàng lén nhìn thanh niên kia, bỗng thấy rất quen.

Nhìn mức độ thân thiết giữa hai người, nàng đoán chắc đây cũng là người của Tạ gia, có lẽ mình từng gặp, chỉ là không nhớ tên.

Đang suy nghĩ, thanh niên kia phát hiện nàng đang nhìn trộm, liền quay sang nhìn. Vương Tiểu vội cúi đầu, tỏ ra ngoan ngoãn đi theo sau Tạ Thiều.

Thanh niên hơi mở miệng định hỏi, nhưng thấy bộ dáng nàng như vậy, liền nghĩ chắc là thị vệ của Tạ Thiều, cũng không hỏi thêm, quay sang nói:

“Ta dẫn ngươi đi chỗ nghỉ.”

Không lâu sau, họ bước vào một căn nhà đá.

Bên trong có vài món đồ đơn giản, nhưng không gian rộng rãi. Vương Tiểu nhìn quanh, cảm thấy đây chắc là nơi tốt nhất trong quân doanh.

Thanh niên lại nói:

“Ta có vài sổ sách cần ngươi xem. Xem bây giờ hay lát nữa?”

Tạ Thiều nghĩ một chút rồi đáp:

“Xem luôn đi. Qua chỗ ngươi.”

Nói xong, hắn quay sang Vương Tiểu:

“Ta có chút việc phải xử lý, nàng ở đây. Nhớ bảo thị vệ mang hành lý vào.”

Vương Tiểu vội bắt chước giọng thị vệ:

“Rõ!”

Tạ Thiều nhìn bộ dạng không thuần thục của nàng, bật cười, nháy mắt một cái rồi nói với người bên cạnh:

“Đi, sang chỗ ngươi.”

Người thanh niên đó chính là Tạ Huyền—biểu đệ của Tạ Thiều. Vương Tiểu quả thật từng gặp hắn khi còn nhỏ. Hắn chí hướng chỉnh đốn giang sơn, yêu thích trị quân, nên tới quân đội rèn luyện.

Rời khỏi nhà đá, Tạ Huyền không nhịn được hỏi:

“Thị vệ vừa rồi của ngươi là ai?”

Tạ Thiều liếc hắn:

“Ngươi đoán xem.”

Tạ Huyền suy nghĩ một lúc, càng nghĩ càng thấy lạ:

“Ta thấy người đó rất kỳ quái, không hề sợ chúng ta. Cũng không tỏ ra cung kính. Ngay cả dáng đi, cách nói chuyện cũng rất khác thường…”

Tạ Thiều mím môi nhịn cười. Thấy Tạ Huyền trừng mình, hắn mới nói:

“Đợi ngươi tự phát hiện ra rồi ta sẽ nói.”

“Ồ?” Tạ Huyền lập tức hứng thú: “Thật có vấn đề à?”

Trong khi đó, Vương Tiểu đi một vòng quanh nhà đá, phát hiện có hai phòng—vừa đủ mỗi người một phòng.

Nàng bảo thị vệ mang hành lý vào, rồi tự tay sắp xếp đồ đạc. Khi xong xuôi thì trời đã tối hẳn.

Nàng thắp nến trong phòng, rồi ra ngoài. Không xa có rất nhiều đống lửa đang cháy.

Đến giờ ăn tối, bên những đống lửa đó, binh lính đang nướng thịt. Mùi thơm lan tới khiến bụng nàng cồn cào.

Nghĩ đến đống nấm đã hái, nàng liền muốn tự nấu ăn.

Nàng gọi hai thị vệ đến giúp nhóm lửa, tiện thể bảo họ lấy chút thịt bò.

Những thị vệ này đều biết quan hệ của nàng với Tạ Thiều không tầm thường, nên nàng sai gì cũng làm ngay.

Vương Tiểu hăng hái bắt tay vào làm: vo gạo, nấu cơm; rửa rau, cắt, xào…

Khi Tạ Thiều trở về, đồ ăn gần xong. Hai thị vệ đứng bên cạnh lập tức hành lễ, hắn phất tay cho họ lui.

Hắn nhìn vào nồi, hơi kinh ngạc:

“Nàng nấu ăn à?”

“Đúng vậy.” Vương Tiểu cười rạng rỡ: “Ngươi nói đồ ăn quân doanh khó ăn, nên ta tự nấu. Tối nay mời ngươi ăn. Ngươi ngồi chờ chút, sắp xong rồi.”

Tạ Thiều khựng lại. Trên mặt nàng dính một vệt tro đen nổi bật trên làn da trắng. Hắn đưa tay lau giúp, nhẹ giọng:

“Được.”

Vương Tiểu giữ tay hắn lại, ngượng ngùng cười—biết mặt mình chắc lem luốc rồi.

Món ăn vừa xong, cơm cũng chín. Hương thơm lan xa.

Không ít binh lính ngửi thấy mùi thơm, định lại gần xin ăn, nhưng thấy Tạ Thiều ngồi đó thì không dám, lặng lẽ rút lui.

Đúng lúc ấy, Tạ Huyền đến. Hắn hít hít mũi, đi tới lớn tiếng:

“Thơm quá! Ở đây đang ăn gì vậy?”