Sáng hôm sau khi Vương Tiểu tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không. A Phong không biết từ lúc nào đã rời đi. Nhưng hơi ấm còn vương lại nơi chăn gối vẫn chưa tan, như thể hắn vẫn còn ở bên nàng.

Nàng mở mắt nhìn lên màn trướng phía trên, ngẩn ngơ một hồi lâu mới chậm rãi ngồi dậy. Nghĩ đến việc luyện võ mà mình vẫn luôn kiên trì, nàng vẫn quyết định tiếp tục, liền nhanh chóng rửa mặt thay đồ rồi ra ngoài từ sớm.

Thế nhưng, nơi A Phong thường luyện võ mỗi ngày lại không thấy bóng dáng hắn. Vương Tiểu đi khắp một vòng phủ Thái thú, vẫn không tìm được người.

Những ngày tiếp theo, ở Vũ Xương quận xảy ra mấy chuyện lớn chấn động cả vùng.

Trong thời gian này, giá lương thực ở Vũ Xương tăng vọt từng ngày. Một số người trong giới biết rõ đây là cuộc đấu giữa các thế gia bản địa và tân Thái thú, phần lớn đều đứng ngoài quan sát. Còn dân thường bên ngoài thì oán khí ngút trời.

Bách tính không hiểu, rõ ràng năm nay được mùa lớn, tại sao giá lương lại tăng gấp đôi so với mọi năm? Có những nhà quá nghèo, nghe nói còn có người chết đói.

Trong số các thế gia đối đầu với phủ Thái thú, nhà họ Trương đứng đầu.

Nếu là bình thường, tình huống như vậy thường sẽ kết thúc bằng việc một bên nhượng bộ, hoặc hai bên gặp nhau thương lượng, mỗi bên lùi một bước để cùng kiếm lợi. Dù sao sau này vẫn phải sống chung một vùng, không thể tránh khỏi qua lại.

Các thế gia làm vậy, vốn chỉ là để thăm dò.

Nếu vị Thái thú trẻ tuổi này là kẻ vô dụng, thì chẳng cần để ý, sau này tùy tiện đối phó là xong. Nếu hắn thật sự có bản lĩnh, thì cũng coi như thể hiện thế lực của họ tại Vũ Xương, để hắn không dám xem nhẹ, sau này cũng dễ bàn chuyện hợp tác.

Nhưng lần này, các thế gia bản địa không ngờ rằng vị Thái thú trẻ xuất thân từ Tạ gia này lại cứng rắn đến vậy, hoàn toàn không theo quy tắc thông thường.

Sau khi nhà họ Trương tung tin có nạn châu chấu, họ lập tức giảm mạnh lượng lương thực bán ra thị trường, đồng thời liên kết với các nhà khác đẩy giá lên cao. Việc này vốn làm rất kín đáo, nhưng không hiểu sao lại bị người của phủ Thái thú phát hiện.

Nghe nói Tạ Nhị Thập Cửu dẫn người xông thẳng vào kho lương của Trương gia, đánh úp khiến họ trở tay không kịp, đồng thời cũng khiến toàn bộ thế gia Vũ Xương trở tay không kịp.

Hắn trực tiếp niêm phong kho lương của Trương gia.

Tội danh là: gia chủ Trương gia báo cáo gian dối về thiên tai, cố tình không nộp thuế, lại còn tích trữ lượng lớn lương thực, nâng giá thị trường…

Tội này vốn có thể lớn có thể nhỏ, nhưng lần này phủ Thái thú không chút khách khí, cố tình làm lớn chuyện.

Khi Tạ Nhị Thập Cửu niêm phong kho lương, xung quanh có rất nhiều dân thường đứng xem. Lương thực vốn liên quan trực tiếp đến dân sinh, mà hắn còn cố ý để dân thấy rõ kho lương của Trương gia chất đầy như núi, trực tiếp vạch trần việc tích trữ và nâng giá.

Kết quả là dân chúng hận Trương gia đến tận xương tủy.

Ngay tối hôm đó, có người tụ tập thành đoàn đến vây nhà Trương gia, ném trứng thối, lá mục, đủ thứ dơ bẩn.

Chuyện này gây náo loạn khắp nơi, Vương Tiểu cũng đặc biệt đi xem một phen.

Sau khi Trương gia bị trị tội, Thái thú Tạ Thiều lại đột nhiên thay đổi thái độ, không còn cứng rắn như trước. Hắn đứng ra nói do bận việc công nên không phát hiện Trương gia dối trên lừa dưới, hứa sẽ cho dân một câu trả lời. Mọi tội lỗi đều đổ lên đầu Trương gia, còn những nhà khác thì giả như không biết.

Các nhà khác đâu dám không hiểu ý? Họ lập tức nhận ra: xử Trương gia chính là giết gà dọa khỉ. Nếu còn không biết điều, người tiếp theo sẽ là họ.

Thế là các đại gia tộc lương thực ở Vũ Xương lần lượt nộp đủ thuế lương, thậm chí còn nộp dư. Tạ Nhị Thập Cửu đích thân dẫn người đến thu từng nhà, được họ cúi đầu khom lưng, khiến hắn rất đắc ý.

Ngoài ra, họ còn mở toang kho lương, bán ra ồ ạt. Lương thực trên thị trường tăng lên trong một đêm, giá cả cuối cùng trở lại bình thường.

Đến lúc này, các thế gia bản địa mới hiểu rõ vị Thái thú trẻ này: hoặc ngoan ngoãn làm việc theo hắn, hoặc đừng trách hắn ra tay không nể tình. Trương gia chính là bài học.

Sau khi chuyện này lan truyền trong dân gian, danh tiếng của Tạ Thiều cực kỳ tốt.

Ngay cả Tăng Thành cũng thở phào nhẹ nhõm. May mà không đắc tội toàn bộ thế gia. Mất một Trương gia thì có gì? Sau này Vũ Xương sẽ không còn Trương gia nữa. Ông cũng nhận ra mình đã đánh giá thấp vị Thái thú này.

Vương Tiểu nhìn Tạ Nhị Thập Cửu dẫn người khiêng từng gánh lương về phủ Thái thú.

Cả phủ bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên.

Các thế gia bản địa đều bắt đầu xem trọng Tạ Thiều, liên tục đến bái phỏng.

Tạ Thiều ngày nào cũng phải tiếp khách, còn phải dự yến tiệc. Vì vậy, Vương Tiểu rất ít khi gặp hắn. Dù có gặp, cũng chỉ thoáng qua rồi lại tách ra.

Nàng phát hiện mình rất nhớ hắn.

Đến thời cổ đại lâu như vậy, lần đầu tiên nàng cảm thấy thiếu điện thoại là cô đơn đến mức nào. Nhớ một người mà ngay cả nhắn một tin cũng không thể.

Chỉ có thể đi dạo hy vọng gặp được hắn, nhưng khả năng quá thấp.

Chuyện tích trữ lương thực náo loạn gần nửa tháng mới dần lắng xuống.

Đầu tháng tám, một ngày nọ Vương Tiểu nhận được một bộ y phục. Thị vệ nói là Tạ Thiều tặng, nhưng đó lại là y phục nam.

Nàng bối rối nhận lấy, về phòng thay thử.

Kích cỡ vừa vặn, mặc rất hợp. Dù là đồ nam, nhưng nàng lại thấy rất thoải mái, thậm chí còn hợp hơn đồ nữ.

Buổi tối hôm đó, Tạ Thiều đến tìm nàng.

Những ngày qua ít gặp, nay gặp lại, mọi khó chịu đều tan biến, chỉ còn lại sự gần gũi và dựa dẫm.

Vương Tiểu hỏi:
“Ngươi tặng ta bộ đồ đó để làm gì?”

Tạ Thiều cười:
“Mặc có hợp không?”

“Ừ.” nàng gật đầu.

“Vậy mặc ra cho ta xem.”

Một lát sau, nàng thay đồ bước ra. Tạ Thiều tiến lên buộc dây áo giúp nàng, chỉnh lại y phục, ngắm nghía rồi nói:
“Không tệ, rất hợp.”

“Đúng không!” nàng xoay một vòng, cười hỏi: “Đẹp không?”

Tạ Thiều ôm nàng, ghé tai cười trầm:
“Rất đặc biệt.”

Vương Tiểu cười ngây ngô, rồi hỏi:
“Nhưng rốt cuộc là để làm gì? Không phải bảo ta mặc thường ngày chứ?”

Tạ Thiều khẽ chạm trán nàng, nói:
“Nàng còn nhớ ta từng nói gì không?”

Vương Tiểu ngẫm nghĩ, rồi hỏi:
“Đi quân doanh?”

“Ừ.” hắn nói: “Chuẩn bị đi, mai xuất phát, ít nhất nửa tháng mới về. Trong quân doanh không có nữ nhân, nàng phải giả nam, ở bên cạnh ta, đừng để ai phát hiện.”

Vương Tiểu nghe nói được đi xa liền vui vẻ, lập tức đồng ý.

Khi xuất phát, nàng mới biết không chỉ có hai người mà là cả một đoàn xe.

Trên xe chở rất nhiều lương thực—chính là số lương thu được từ các thế gia trước đó.

Nàng ngồi chung xe với Tạ Thiều, kéo rèm nhìn đoàn xe dài phía sau, hỏi:
“Lương này không phải nên nộp quốc khố sao?”

Tạ Thiều cười:
“Đây là quân lương.”

Vương Tiểu hiểu ra:
“Vậy lần này chúng ta là áp tải quân lương?”

“Thông minh.” hắn khen.

Nàng vẫn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy, nhưng cũng không hỏi thêm.

Thân là Thái thú, Tạ Thiều không thể tùy tiện rời vị trí. Việc hắn giao công vụ cho Tăng Thành cũng là vì người này đáng tin, xử lý việc rất tốt.

Thực ra Vương Tiểu không biết, thời này việc bổ nhiệm quan chức chủ yếu dựa vào tiến cử. Con cháu thế gia như Vương, Tạ làm quan không khó, nhưng có năng lực hay không lại là chuyện khác.

Vì vậy, khi họ nhậm chức, gia tộc thường sắp xếp một phụ tá bên cạnh để giúp xử lý chính sự.