Sau lần trước Vương Tiểu vào băng khố suýt nữa bị cảm lạnh, Tạ Thiều đã ra lệnh hạn chế nàng vào bên trong. Không được vào sâu, chỉ có thể đi dạo ở khu vực bên ngoài.

Vương Tiểu muốn làm kem que, nên sau khi đến phòng bếp, nàng bảo đầu bếp giúp làm “nước tinh khiết”. Thực chất chính là nước cất. Sau đó nàng cho thêm đường phèn hoặc rượu trái cây vào, tự mình điều chỉnh nồng độ cho vừa miệng, rồi khi thấy ổn thì cho người mang vào tận sâu trong băng khố để làm đông.

Không được đông quá cứng, nhưng cũng không thể còn lẫn nước—phải có người đứng canh chừng.

Tầng sâu nhất của băng khố có thể lạnh đến mức chết người, Vương Tiểu không muốn vào lần thứ hai. Thị vệ canh giữ băng khố đương nhiên cũng không cho nàng vào, chỉ đành run rẩy nhận nhiệm vụ khó nhằn này.

Sau đó nàng còn bảo đầu bếp hấp chín đậu đỏ, lê tuyết… những món thanh nhiệt giải khát.

Vương Tiểu phát hiện thời đại này có một dụng cụ để bào đá. Khi kem que đã đông xong lấy ra, nàng bảo đầu bếp bào thành đá vụn, rồi trộn với đậu đỏ và lê cắt nhỏ.

Nhìn giống như một loại “salad” kỳ lạ. Nàng cũng không biết nên gọi là gì, chỉ tùy hứng làm thử. Nếm một miếng, vị rất ngon, thanh mát giải nhiệt, cảm giác lạnh lan từ miệng xuống tận tim, cuối cùng cũng chống lại được cái nóng oi ả.

Thấy làm ra khá nhiều, nàng muốn mang cho Tạ Thiều nếm thử. Nghĩ rằng giữa trời nóng như vậy ăn món này chắc chắn hắn sẽ thích. Nhưng nhìn thời gian, còn hơn một canh giờ nữa hắn mới về.

Một canh giờ, đá bào chắc chắn sẽ tan hết.

Vì vậy nàng quyết định tự mình mang đi.

Nơi xử lý công vụ của Thái thú phủ

Tạ Thiều sau khi nhậm chức, công vụ không còn thuận lợi như trước. Là thái thú một quận, mọi việc lớn nhỏ đều phải đích thân xem xét quyết định, từ hành chính đến dân sinh, vô cùng phức tạp.

Tăng Thành là phó thủ do Tạ An tiến cử. Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, râu thưa thớt, da ngăm đen, dáng gầy. Hắn rất giỏi xử lý tranh chấp nhân sự, chuyện lớn đến đâu qua tay hắn cũng có thể hóa nhỏ, hai bên đều tạm hài lòng. Có hắn hỗ trợ, Tạ Thiều nhẹ việc hơn nhiều.

Một tháng qua, Tạ Thiều gần như ngày nào cũng nghe báo cáo, cuối cùng cũng nắm rõ quy tắc hành chính và mạng lưới quan hệ trong Vũ Xương quận.

Các thế gia, hào tộc địa phương phần lớn đang quan sát vị thái thú trẻ tuổi “từ trên trời rơi xuống” này. Thấy hắn một tháng không có động thái lớn, đã có người bắt đầu thăm dò.

Tạ Thiều hiểu rõ ý đồ của họ. Hắn xuất thân thế gia, lại còn trẻ, đám người già kia cho rằng hắn chỉ đến để “tích lũy tư lịch”, dễ đối phó.

Nhưng nếu thực sự xem thường hắn, thì cũng sẽ không có cảnh phủ thái thú yên ắng như vậy suốt một tháng qua.

Vũ Xương là vùng đất trù phú, sản lượng lương thực dồi dào. Nay vụ lúa sớm đã thu hoạch xong, nhưng số lương phải nộp lên triều đình lại chậm chạp không thu đủ.

Các nhà buôn lương thực lớn trong quận chỉ có vài hộ, còn lại đều phụ thuộc vào họ, nhìn sắc mặt mà làm việc.

Tạ Thiều sai người đi điều tra nguyên nhân. Một đại hộ họ Trương nói năm nay có nạn châu chấu, mất mùa nghiêm trọng, khẩn cầu giảm thuế, nếu không dân sẽ chết đói. Hắn còn ra vẻ khóc lóc, nói đây là việc tốt, vừa giúp dân vừa tạo phúc cho thái thú mới.

Không chỉ họ Trương, các hộ lớn khác cũng đồng loạt nói như vậy. Trong khi đó, giá lương thực ngoài chợ tăng vọt.

Tạ Thiều nghe xong chỉ cười lạnh.

Thực tế, đúng là có châu chấu, nhưng chỉ ở một khu vực nhỏ, đã được kiểm soát nhanh chóng. Toàn quận nhìn chung là mùa màng bội thu.

Vấn đề là đám người này vừa xin giảm thuế, vừa găm hàng không bán, đẩy giá lên cao để trục lợi.

Hắn đã cho người điều tra xuống tầng dưới cùng của nông hộ, xác nhận sự thật.

Hôm nay, Tạ Nhị Thập Cửu đến báo cáo:
“Người của chúng ta theo dõi nhà họ Trương ba ngày mới tìm được kho lương. Bên trong chất đầy như núi, đủ cho cả Vũ Xương ăn nửa năm. Nhưng bọn họ không chịu bán, cố tình đẩy giá lên. Các nhà khác cũng vậy, đúng là lũ vô lương tâm!”

Tạ Thiều bình thản:
“Đã có bằng chứng thì dễ xử.”

“Tốt!” Tạ Nhị Thập Cửu lập tức nhận lệnh: “Thuộc hạ sẽ dẫn người đi ngay!”

Tăng Thành ở bên cạnh cau mày:
“Đại nhân, cưỡng chế thu lương như vậy e rằng không ổn…”

Tạ Thiều không để ý:
“Không sao.”

Hắn hiểu Tăng Thành có năng lực xử lý nhân sự, nhưng trong chuyện thế gia hào tộc lại quá dè dặt.

Hắn là người của họ Tạ ở quận Trần Quận, vùng lân cận vốn nằm trong thế lực của Tạ thị. Đã biết đối phương giở trò, thì không cần nương tay.

Tạ Nhị Thập Cửu vừa rời đi, liền thấy Vương Tiểu đang bưng khay đi tới.

Hắn khựng lại, gật đầu chào rồi nhanh chóng đi tiếp.

Tạ Thiều cũng ngẩng lên nhìn ra ngoài.

Trên khay của Vương Tiểu là một bát lớn, bên trong đầy món lạnh nàng tự làm—đậu đỏ, lê tuyết và đá bào trộn lại.

Nhìn nàng cẩn thận từng bước đi tới, tay ôm khay rất chặt, trong lòng hắn vốn đang lạnh lẽo vì công vụ lập tức mềm xuống.

Hắn nói với Tăng Thành:
“Ngươi lui xuống trước.”

Tăng Thành hiểu ý, hành lễ rồi rời đi.

Vương Tiểu đặt khay lên bàn, nhìn quanh rồi cười:
“Ta làm cái này mang đến cho ngươi ăn.”

Nàng chỉ vào cái bát lớn.

Tạ Thiều bước tới ngồi xuống, nhìn nàng một lúc, rồi tự tay múc ra một phần, hỏi:
“Đây là gì?”

“Bên này là đường, bên này là muối, ngươi muốn vị nào thì tự chọn.”

Tạ Thiều hơi sững lại.

Đường thì còn hiểu được… còn muối?

Hắn chọn đường, ăn thử một muỗng.

“Thế nào?” Vương Tiểu nhìn chằm chằm.

Tạ Thiều nuốt xuống, cười nhẹ:
“Rất mát.”

Vương Tiểu lập tức vui vẻ:
“Ta biết ngay ngươi sẽ thích! Trời nóng ăn cái này là hợp nhất.”

Nàng cũng múc cho mình một bát, rồi do dự một chút—trước đó nàng đã ăn vị đường, lần này muốn thử vị muối.

Thế là nàng chọn muối, vừa trộn vừa nói:
“Muối rất tốt cho cơ thể, sau vận động mạnh phải uống nước muối, không thể uống nước đường…”

Tạ Thiều nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên vi diệu.

Rồi hắn thấy nàng múc một muỗng lớn, cho vào miệng.

Chưa kịp ngăn lại—

Vương Tiểu vừa nhai một cái, mặt lập tức nhăn lại.

“…!!!”

Nàng suýt nữa bật khóc.

Quá khó ăn.

Nhưng vì đá bào tan rất nhanh, nàng còn chưa kịp nhổ đã nuốt xuống mất rồi.

Ngay sau đó nàng ho sặc sụa, mặt đỏ bừng.

Tạ Thiều lập tức bước tới vỗ lưng nàng, rót sẵn một chén nước ấm đưa cho nàng.

Nhìn nàng ho đến chật vật, khóe miệng hắn không kìm được mà run lên—cố nhịn cười đến rất vất vả.