Sau ngày hôm đó, Tạ Thiều rời đi suốt một ngày một đêm không trở về. Khi hắn quay lại, đại thuyền cũng bắt đầu khởi hành. Đích đến: Kiến Khang.

Vương Tiểu không biết mình còn có thể đi đâu, đành ở lại trên thuyền.

Sau khi Tạ Thiều trở về, nàng nhớ đến lời hắn từng nói là biết tin tức người thân của nàng, nên dù thế nào cũng muốn đi hỏi một phen. Nhưng khi nàng đến phòng hắn, lại bị Tạ Nhị Thập Cửu chặn lại.

Tạ Nhị Thập Cửu nói:

“Thị lang đại nhân nói, chuyện về người thân của ngươi, phải đợi đến Kiến Khang mới có thể nói. Hiện tại ngài ấy bận công vụ, không tiện gặp ngươi.”

Vương Tiểu bất đắc dĩ, đành quay về phòng. Thực ra lúc này, nàng cũng không biết nên đối diện với hắn như thế nào.

Khi thuyền đi trên sông, mỗi ngày đều không biết làm gì. Nàng lại lấy cây cổ cầm ra. Hễ rảnh là ngồi gảy đàn giết thời gian. Những giai điệu kỳ quái đủ loại không ngừng vang lên trên thuyền.

Thỉnh thoảng còn khiến các thị vệ tụ tập lại xem.

Cách Tết không còn mấy ngày, dù thuyền có nhanh đến đâu cũng không kịp về Kiến Khang đón năm mới. Hơn nữa, mấy ngày gần đây thuyền bè trên sông rất đông, thuyền chở hàng, thuyền chở người, có khi một đoạn đường đáng lẽ đi một ngày, lại phải kéo dài thành hai ngày.

Tất cả thị vệ trên thuyền đều hiểu rõ — năm nay sẽ ăn Tết trên thuyền.

Vì thế mỗi khi cập bến, có không ít thị vệ xuống mua đồ Tết. Tạ Thiều cũng đã lên tiếng, mọi chi phí mua sắm đều do hắn chi trả, mong mọi người có thể đón một cái Tết vui vẻ trên thuyền.

Trước cửa rất nhiều phòng đều dán câu đối đỏ. Trên cửa sổ dán giấy hoa đỏ. Trước cửa treo đèn lồng đỏ. Con cháu Tạ thị trên thuyền ai nấy đều bận rộn vui vẻ.

Vương Tiểu thỉnh thoảng cũng hứng thú tham gia, cùng mọi người dán hoa giấy. Chỉ là… nàng không gặp lại Tạ Thiều.

Phòng hắn mỗi ngày người ra kẻ vào, hắn cũng không ra boong. Hoặc có lẽ, khi hắn ra boong, lại không trùng lúc nàng ở đó.

Vương Tiểu bấm tay tính toán, lần này nàng đến Đông Tấn đã gần một tháng. Theo cách suy đoán trước đó, thời điểm này ở hiện đại… có lẽ vẫn chưa đến Tết?

Nàng đếm đi đếm lại một hồi, cuối cùng quyết định bỏ cuộc. Vì trong ký ức của nàng, dường như thời gian lúc nào cũng đang ở trạng thái “sắp Tết”.

Bữa cơm tất niên là do mọi người cùng nhau làm. Ai cũng có thể góp tay, bởi vì tay nghề ai cũng chẳng ra sao.

Vương Tiểu phụ trách gói bánh… à không, gói sủi cảo. Nàng nhớ đến những món điểm tâm từng ăn, muốn tạo hình sủi cảo thành đủ kiểu. Kết quả gói thành cái giống bánh bao, có cái lại giống hoành thánh. Mỗi cái một kiểu, nhìn vào… hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn.

Tạ Nhị Thập Cửu chỉ vào đống sủi cảo của nàng, chê bai:

“Ngươi gói kiểu này… còn ăn được không?”

Vương Tiểu lập tức phản bác:

“Nếu không phải vỏ bánh ngươi cán dày thế này, ta có gói xấu vậy không?”

“Lại là lỗi của ta?” Tạ Nhị Thập Cửu trợn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi.

“Đi đốt lửa đi.” Vương Tiểu liếc hắn một cái. Vừa quay đầu lại, đã nhìn thấy Tạ Thiều đi tới.

Tạ Thiều thấy mọi người chơi đùa náo nhiệt, nhìn qua một lượt. Khi đi đến cạnh Vương Tiểu, hắn lại định rời đi.

Vương Tiểu cắn môi. Đây là lần đầu tiên sau chuyện lần trước nàng chính thức gặp lại hắn. Nàng không muốn sau này cứ lạnh nhạt như người xa lạ, nên nghĩ một chút, bước chân vô thức đi theo.

Đến lan can thuyền, Tạ Thiều tự nhiên dừng lại.

Hắn quay người nhìn nàng, dường như không hề bất ngờ, hỏi:

“Có việc?”

Giọng nói thanh nhã mà lạnh nhạt, giống hệt lần đầu họ gặp lại nhau trong quân doanh khi hắn đã trưởng thành.

Vương Tiểu căng thẳng, nhất thời không biết nói gì. Rồi chợt nhớ ra chuyện, liền nói:

“Lần trước ngươi nói… ngươi biết tin tức người thân của ta. Có thể nói cho ta không?”

Tạ Thiều gật đầu, hỏi:

“Cha ngươi và tỷ tỷ ngươi, rời nhà đã nhiều năm rồi?”

Vương Tiểu khựng lại, rồi đáp:

“Nếu tính theo thời gian… chắc khoảng mười năm.”

Trong lòng lại nghĩ: mười năm cái gì, nửa năm còn chưa tới. Tất cả đều do xuyên không mà ra.

Tạ Thiều tựa tay lên lan can, nhìn ra mặt sông mênh mông, giọng trầm thấp:

“Ta có tin về cha ngươi, nhưng phải đến Kiến Khang mới có thể nói. Còn về tỷ tỷ ngươi…”

“Ngươi nói gì!” Vương Tiểu đột ngột ngẩng đầu, kinh ngạc.

“Ngươi có tin tức của cha ta?” nàng không thể tin hỏi.

Trước đó nàng luôn nghĩ hắn nói tin về “người thân” là nói về chính nàng. Dù sao nàng chính là Vương Tiểu, cũng là Vương Tiểu Muội.

Không ngờ… hắn lại có tin tức của cha nàng?

Trong nháy mắt, nàng mừng rỡ, như trời quang mây tạnh, vội hỏi:

“Cha ta sao rồi? Ngươi biết bằng cách nào?”

Tạ Thiều khẽ nhíu mày rồi giãn ra, nói nhẹ:

“Ta vừa nói rồi, phải đến Kiến Khang mới có thể nói.”

“Vì sao?” Vương Tiểu không tự chủ nâng cao giọng.

Phải biết rằng, hai lần nàng xuyên không, phần lớn đều liên quan đến cha. Nay đột nhiên nghe có tin về Vương Kính… sao nàng không kích động cho được?

Tạ Thiều hiểu nàng nóng lòng nhớ người thân, cũng không trách, kiên nhẫn giải thích:

“Có vài thứ ta vẫn chưa có trong tay, sự việc cũng chưa xác định. Phải đến Kiến Khang mới có thể cho ngươi câu trả lời chính xác.”

Vương Tiểu ngẩn ra, suy nghĩ kỹ mới hiểu — tin về cha nàng hiện tại chưa thể xác thực, nhưng đến Kiến Khang thì có thể.

Nàng gật đầu, lại vội hỏi:

“Vậy còn bao lâu nữa chúng ta mới đến Kiến Khang?”

Thấy nàng sốt ruột như vậy, Tạ Thiều cười nhẹ:

“Khoảng nửa tháng.”

Đêm đó, bữa cơm tất niên được bày ngay trên boong thuyền. Người ăn món xào, người ăn thịt nướng, người ăn sủi cảo, người uống rượu cao lương… tóm lại ai thích gì ăn nấy, tuyệt đối no đủ.

Trong suốt bữa ăn, luôn có thị vệ đốt pháo và bắn pháo hoa.

Vương Tiểu nổi hứng, cũng cầm một que pháo hoa ra boong châm lửa, vung lên tạo thành những vệt sáng trắng rực rỡ.

Trong ánh sáng ấy, nàng thấy Tạ Thiều ôm vò rượu, thân hình cao dài đứng bên lan can. Các thị vệ trên boong thỉnh thoảng lại đến kính rượu hắn.

Hắn uống rất ít, mỗi lần chỉ nhấp một ngụm nhỏ.

Vương Tiểu nhớ đến lần hắn say trước đó, nghĩ thầm chẳng lẽ để lại “bóng ma tâm lý”?

Nàng tiện tay lấy hai con cá nướng, lại cầm một chén rượu, chậm chạp đi tới bên hắn.

Tạ Thiều nhìn thấy nàng, ánh mắt mang theo ý hỏi.

Vương Tiểu vội nâng chén:

“Ta kính ngươi một chén.”

Nói xong không đợi hắn, trực tiếp ngửa đầu uống cạn.

Tạ Thiều đột nhiên bật cười, khóe môi cong lên, rồi nâng vò rượu uống một ngụm lớn, coi như đáp lễ.

Vương Tiểu cười tươi, rồi đưa cá nướng tới trước mặt hắn, giọng như dâng bảo vật:

“Mời ngươi ăn cá nướng. Ta nướng đó.”

Tạ Thiều khẽ gật đầu, nhận lấy.

Còn lại một con, nàng cũng bắt đầu ăn. Dáng ăn của nàng hoàn toàn không có lễ nghi, cầm lên là cắn. Kết quả không may, một chiếc xương cá mắc ở cổ.

Nàng ho khan mấy cái, định dùng tay lấy ra nhưng không được, ho cũng không ra, khó chịu vô cùng.

Tạ Thiều liền đưa vò rượu cho nàng, giọng trầm vang bên tai:

“Uống vài ngụm.”

Vương Tiểu không nghĩ nhiều, cầm lên uống liền.

Uống được hai ngụm thì phun ra, chỉ cảm thấy một luồng nóng rát từ cổ họng lan xuống rồi bị nàng phun ra ngoài. Xương cá… rất “vinh quang” biến mất.

Nhưng vị cay khiến nàng nước mắt giàn giụa, há miệng như muốn khóc mà không khóc được.

Dáng vẻ đó khiến Tạ Thiều bật cười lớn.

Vương Tiểu trừng hắn một cái. Sao lại thế chứ! Chẳng qua lần trước nàng chuốc say hắn một lần thôi mà, cần gì trả thù vậy?

Đợi hắn cười xong, nàng chỉ về phía Tạ Nhị Thập Cửu ở xa, không khách khí đổ trách nhiệm:

“Lần trước là vì hắn muốn đánh cược với ta, ta mới nghĩ cách chuốc say ngươi. Ngươi không được trách ta.”

Tạ Thiều liếc Tạ Nhị Thập Cửu, thản nhiên nói:

“Yên tâm, có cơ hội sẽ xử hắn.”

Ở xa, Tạ Nhị Thập Cửu đang ăn thịt nướng bỗng rùng mình.

Vương Tiểu mặc niệm cho hắn một chút, rồi nghĩ chuyện chuốc rượu xem như xong rồi. Tạ Thiều chắc cũng không để bụng nữa.

Nghĩ vậy, tâm trạng nàng tốt lên, lại cầm nửa con cá còn lại ăn tiếp.

Tạ Thiều nhìn dáng vẻ ăn cá vội vàng của nàng, lại không nhịn được cười.

Đúng lúc Vương Tiểu ngẩng đầu, nhìn thấy nghiêng mặt hắn đang mỉm cười. Trong lòng nàng chợt hoảng hốt.

Nàng không khỏi nghĩ… hắn có thể thản nhiên như vậy, chắc là chuyện đêm say rượu hôm đó, hắn hoàn toàn không nhớ?

Không nhớ… cũng tốt. Nếu hắn nhớ… nàng thật không biết phải đối diện thế nào.

Đêm giao thừa phải thức canh năm. Trên thuyền không có gì giải trí, ngoài người quen và cảnh đêm, việc thức đêm trở nên vô cùng gian nan.

Vì thế mấy thị vệ bàn bạc, quyết định tỷ thí võ nghệ để náo nhiệt.

Hai người đấu, người thắng ở lại, người thua rút xuống. Người khác lại lên đấu với người thắng. Người thắng cuối cùng sẽ được phần thưởng — sau Tết được nghỉ thêm mười ngày.

Thế là đám thị vệ thi nhau ra sức, đánh đến khí thế hừng hực. Người xem cũng hò reo không ngớt, hoàn toàn không buồn ngủ.

Việc canh năm cứ thế bắt đầu.

Vương Tiểu lại không có hứng thú với hoạt động này. Nàng cũng không hiểu các chiêu thức, nên định làm việc khác để thức — ví dụ như… đọc sách?

Cả con thuyền, chỉ có Tạ Thiều là có sách.

Thế là nàng đi mượn. Tạ Thiều đáp ứng rất nhanh, dẫn nàng đến giá sách trong phòng cho nàng chọn.

Kết quả Vương Tiểu chọn mãi, phát hiện toàn là sách chuyên môn: binh pháp, bày trận, địa hình… Nàng đọc một chút đã thấy buồn ngủ.

Cuối cùng, rất “không hợp thời nghi”, nàng nằm luôn lên chiếc nhuyễn tháp cạnh giá sách… rồi ngủ thiếp đi.