“Ý là gì?”

Vương Tiểu nhẩm đi nhẩm lại một lượt, vẫn không hiểu nổi. Nàng biết những câu văn cổ như thế này thường nửa thật nửa giả, ý tứ lại hàm súc, tuyệt đối không phải thứ có thể nhìn qua là hiểu ngay. Vì vậy nàng liền ngước mắt nhìn Tạ Thiều, ánh mắt đầy mong chờ.

Ai ngờ đúng lúc đó, giọng kinh ngạc của Tạ Nhị Thập Cửu vang lên:
“Là quẻ này à? Quẻ này ta biết!”

Vương Tiểu quay đầu nhìn hắn, kỳ quái hỏi:
“Ngươi biết cách giải?”

Không trách nàng nghi ngờ, bởi nhìn biểu hiện vừa rồi, Tạ Nhị Thập Cửu rõ ràng giống kiểu người đại tự cũng không biết mấy chữ.

Tạ Nhị Thập Cửu lập tức gật đầu như gà mổ thóc:
“Biết biết. Lần trước ở Thành Hoàng miếu, có một lão hòa thượng giải quẻ trước mặt mọi người, đúng là quẻ này. Ta ấn tượng rất sâu…”

Vương Tiểu đá nhẹ hắn một cái, giục:
“Nói nhanh lên!”

“Là thế này…” Tạ Nhị Thập Cửu hồi tưởng một lúc rồi nói:
“Lão hòa thượng nói đây là chơi chữ đồng âm, tức là ‘do đâu mà có đôi, có phúc thì không cần mai mối’… Nói cách khác, sẽ có được nhân duyên tốt, nhưng không cần đến lời mai mối của người khác…”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn Tạ Thiều, giọng hơi lắp bắp:
“Lúc đó mọi người đều bảo lão hòa thượng nói nhảm. Từ xưa đến nay hôn nhân đều là ‘cha mẹ định đoạt, mai mối tác hợp’, không có mai mối chẳng phải là… bỏ trốn sao? Thế mà cũng gọi là nhân duyên tốt à?”

Vương Tiểu là người hiện đại, nên chuyện này đối với nàng chẳng có gì to tát. Nàng nói:
“Nhưng đây là quẻ thượng thượng, tốt biết bao. Không cần mai mối thì sao chứ, còn có thể tự do…”

Nói đến đây nàng đột nhiên khựng lại—suýt buột miệng nói “tự do yêu đương”, nhưng chợt nhớ đây là cổ đại, trước mặt lại là hai đại nam nhân, đành nuốt chữ cuối xuống.

Tạ Nhị Thập Cửu ngẩn ra:
“Tự do cái gì?”

Vương Tiểu trợn mắt nhìn hắn:
“Ngươi thấy bàn chuyện này với một cô nương như ta là hợp lắm sao?”

Tạ Nhị Thập Cửu cười ngượng, vội lùi ra sau lưng Tạ Thiều, lén nhìn nàng một cái rồi lẩm bẩm:
“Nói chuyện với mấy cô nương khác ta đều đỏ mặt, riêng với ngươi thì lại không thấy gì… Thật kỳ lạ, sao ta chẳng có cảm giác như đang ở cạnh nữ nhân?”

Vương Tiểu nghe thấy, lập tức làm mặt quỷ về phía hắn.

Tạ Thiều đứng bên cạnh chứng kiến cảnh đó, liền trừng Tạ Nhị Thập Cửu một cái, sau đó quay sang Vương Tiểu, nói với vẻ áy náy:
“Tiểu nương đừng để ý.”

Giọng nói vẫn khách sáo xa cách.

Nghe vậy, mọi động tác của Vương Tiểu như bị ấn nút dừng. Trong lòng lại dâng lên một cơn khó chịu nghẹn lại. Thật là… Tạ Thiều cần gì phải khách khí với nàng đến thế?!

Cơn mưa lớn buổi chiều đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chỉ khoảng một canh giờ, bầu trời đã quang đãng, mặt trời lại ló ra.

Tạ Thiều nhìn sắc trời, ra lệnh tiếp tục lên đường. Nghe nói hôm nay phải đến một bến thuyền gần đây để lên thuyền, vì bị mưa làm chậm trễ nên buổi chiều đi nhanh hơn hẳn buổi sáng.

Trong xe ngựa lắc lư dữ dội, Vương Tiểu vốn định ngủ một giấc nhưng bị xóc đến mức không ngủ nổi. Dù vậy, mãi đến khi trời tối hẳn, đoàn người mới tới được bến.

Ở bến có một con thuyền lớn, trên thân khắc gia huy của Tạ gia. Vương Tiểu biết đây hẳn là Tạ Thiều đã sắp xếp từ trước.

Lên thuyền xong, nàng được bố trí ở một gian phòng khách ngay cạnh phòng Tạ Thiều. Phòng tuy không xa hoa nhưng cũng khá đầy đủ. Nàng rửa ráy sơ qua rồi nằm xuống ngủ ngay.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trước mắt nàng là mặt sông mênh mông vô tận. Hai bờ núi xanh khi gần khi xa, phong cảnh hữu tình, không khí trong lành khiến người ta khoan khoái.

Nhưng ngay sau đó, Vương Tiểu nhận ra—nàng chẳng biết làm gì.

Tạ Thiều rất bận. Mỗi ngày đều có vô số công vụ, thị vệ ra vào phòng hắn liên tục, bồ câu đưa thư bay tới không ngớt.

Vương Tiểu nhớ lại chức vị của hắn—mọi người gọi hắn là Tạ Thị Lang.

Trước đây nàng từng đọc qua tiểu sử của hắn, tuy chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng cũng biết chức “Thị lang” của hắn không giống với lục bộ thị lang về sau.

Hiện tại hắn là “Cấp sự Hoàng môn thị lang”, chức quan đầu tiên khi nhập triều—thuộc hàng cận thần của hoàng đế. Với thân phận này mà xuất hiện ở bên ngoài, gần như tương đương khâm sai.

Khi rảnh rỗi không có việc gì, Vương Tiểu nghĩ rất nhiều—về Tạ Thiều, về thời đại này, và về chính mình.

Rồi nàng phát hiện ra, ngay cả khi không bận, Tạ Thiều cũng không chủ động tìm nàng.

Hắn thường đứng bên lan can thuyền, lặng lẽ thổi một khúc sáo trúc.

Đã vài lần đêm khuya, Vương Tiểu bị tiếng sáo của hắn đánh thức. Âm thanh ấy du dương uyển chuyển, không hẳn bi thương, cũng chẳng phải vui vẻ, mà giống như… sự tĩnh lặng sau phong ba bão táp.

Nghe tiếng sáo, nàng mở cửa phòng, nhìn bóng dáng cao gầy đứng bên lan can, trong lòng luôn do dự—đến gần thì không biết nói gì, không đến lại thấy khó chịu.

Ban ngày hắn lại quá bận, càng không có cơ hội.

Vài ngày trôi qua, tâm trạng Vương Tiểu bắt đầu không ổn.

Một lần cập bến mua tiếp tế, nàng kéo Tạ Nhị Thập Cửu đi mua cho mình một cây cổ cầm.

Thực ra nàng không biết đàn cổ cầm, chỉ biết chút ít cổ tranh, mà trình độ cũng rất bình thường.

Chỉ là thời đại này, danh sĩ đều thích mang theo một cây cổ cầm, nên thứ này khá dễ mua.

Mua về xong, nàng bắt đầu chỉnh dây, thử gảy vài giai điệu. Tay nàng gảy thì rối loạn, tâm trạng cũng rối loạn, kết quả giai điệu lại càng ngày càng… vui tươi một cách kỳ lạ.

Một lúc sau nàng mới nhận ra—mình đang gảy bài “Tiểu oan gia”!

Âm sắc cổ cầm vốn trầm tĩnh nghiêm túc, mà lại bị nàng chơi thành giai điệu lạc tông như vậy, nghe vừa chỏi tai vừa… khó chịu.

Nàng gảy suốt hai ngày trên boong thuyền, cuối cùng Tạ Nhị Thập Cửu không chịu nổi nữa, ôm tai kêu lên:
“Cô nãi nãi của ta ơi, xin người đừng gảy nữa! Đúng là ma âm xuyên não!”

Vương Tiểu hừ một tiếng:
“Ngươi không nghe là được.”
Nói xong lại gảy thêm một chuỗi âm thanh hỗn loạn.

Tạ Nhị Thập Cửu mặt mày đau khổ, chạy đi cáo trạng với Tạ Thiều.

Tối hôm đó, khi Vương Tiểu lại đang loay hoay chỉnh đàn, Tạ Thiều bước tới bên nàng.

Gió trên boong thuyền khá lớn, hắn mặc áo choàng. Thấy nàng không mặc, hắn liền cởi áo choàng của mình, khoác lên vai nàng.

Vương Tiểu ngẩng đầu nhìn hắn, chợt thấy hơi ngượng. Trong lòng bỗng ấm lên như chính chiếc áo ấy.

Tạ Thiều không nói gì, chỉ đưa tay khẽ gảy vài dây đàn.

Ngón tay hắn trắng nõn, thon dài, móng tay tròn đẹp. Chỉ một động tác tùy ý, âm thanh phát ra đã vô cùng êm tai.

So với hắn, nàng càng cảm thấy xấu hổ.

Hắn chỉ gảy vài tiếng rồi dừng lại, quay sang hỏi:
“Ngươi có tâm sự.”

Dù là câu hỏi, nhưng giọng lại mang ý khẳng định.

Vương Tiểu theo phản xạ định phủ nhận, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, lời nói mắc kẹt nơi cổ họng.

Nàng vội cúi đầu, trong lòng bực bội:
Thật đáng ghét… A Phong trong ký ức của nàng rõ ràng có đôi mắt trong sáng chân thành. Sao bây giờ lại trở nên sâu sắc khó dò như vậy?

Dường như nàng không còn nhìn thấu hắn, còn hắn thì lại nhìn thấu nàng.

Cảm giác này thật khó chịu.

Tạ Thiều nhìn về phía xa, rồi lại hỏi:
“Đang nghĩ chuyện gia đình?”

Vương Tiểu khựng lại, gật đầu.
“Cũng đúng… nhưng không hoàn toàn…” nàng thầm nghĩ.

Tạ Thiều không nhìn nàng, tựa vào lan can, thấp giọng:
“Ngươi và nàng ấy… thật giống nhau.”

Tim Vương Tiểu giật thót. Nàng thử dò hỏi:
“Ta giống ai?”

Tạ Thiều nhìn nàng, khẽ cười:
“Một người quen từ nhiều năm trước. Ta gần như đã quên rồi, nếu không gặp ngươi…”

Hắn ngừng lại, rồi đổi chủ đề:
“Tiếp theo chúng ta sẽ lên bờ ở quận Vũ Xương. Ở đó có việc quan trọng cần làm. Ta sẽ bảo đảm an toàn cho ngươi, xong việc rồi sẽ quay về Kiến Khang. Ngươi thấy sao?”

Vương Tiểu vội đáp:
“Được, ta không có ý kiến. Các ngươi đi đâu ta theo đó.”

Tạ Thiều gật đầu, rồi nói thêm:
“Sau này nếu gặp chuyện khó giải quyết, cứ nói với ta. Có thể giúp, ta sẽ giúp hết sức.”

Nói xong, hắn đứng nhìn cảnh đêm một lúc rồi quay về phòng.

Chỉ còn lại nàng đứng lặng trên boong thuyền, dưới bầu trời tĩnh mịch rất lâu.

Con thuyền tiếp tục đi thêm vài ngày, cuối cùng cập bến ở quận Vũ Xương.

Nơi Tạ Thiều chọn để lên bờ khá kín đáo—dưới một sườn dốc, rõ ràng rất ít người qua lại.

Sau khi lên bờ, đoàn người giảm nhẹ hành trang. Tạ Thiều ban đầu định để Vương Tiểu ở lại trên thuyền cho an toàn, nhưng nàng nhất quyết muốn đi theo.

Tạ Thiều chợt nảy ra ý gì đó, liền bảo nàng cải trang thành nha hoàn của hắn. Còn hắn thì hóa thân thành một công tử phong lưu giữa loạn thế. Tạ Nhị Thập Cửu vẫn là hộ vệ.

Những người khác được phân công việc riêng, chỉ có ba người họ lên bờ.

Đường đi gập ghềnh khó đi, đi gần một canh giờ mới thấy được một thôn làng.

Phong cảnh bên ngoài thì đẹp, nhưng làng mạc lại tiêu điều. Nhà cửa xiêu vẹo, mái lợp rơm rạ. Người lao động chủ yếu là người già và trẻ nhỏ.

Ba người dừng lại ở ngoài làng, vừa lúc thấy mấy binh lính tiến vào.

So với dân làng, bọn họ cao lớn khỏe mạnh hơn hẳn.

Vương Tiểu quan sát một lúc, phát hiện bọn họ đang tuyển binh—cầm danh sách, yêu cầu dân làng giao ra tất cả nam tử đủ mười sáu tuổi.

Tất cả nam tử mười sáu tuổi đều phải nhập ngũ!

Nhưng mười sáu tuổi vẫn chỉ là thiếu niên. Trong làng vốn đã thiếu thanh niên trai tráng, chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ nhỏ nương tựa nhau.

Giờ đây, những đứa trẻ vừa lớn có thể giúp việc nhà lại bị bắt đi lính, không biết còn có ngày gặp lại hay không, thậm chí có thể âm dương cách biệt.

Người già và phụ nữ trong làng khóc lóc thảm thiết, không muốn con cháu mình đi, nhưng lại bất lực.

Thấy cảnh đó, Vương Tiểu không đành lòng, phẫn nộ nói:
“Tại sao mười sáu tuổi đã phải đi lính? Sớm quá rồi!”

Tạ Thiều đứng bên cạnh, ánh mắt trầm xuống đáng sợ. Hắn nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn về phía làng, nhưng không nói gì.