Khi Vương Tiểu trở về hiện đại, nàng phát hiện mình đang nằm trên bàn thí nghiệm của viện nghiên cứu, nhất thời tưởng mình bị biến thành chuột bạch, hoảng hốt giật mình.

Ngẩng đầu nhìn, xung quanh đều là những người mặc áo blouse trắng, dáng vẻ kiểu “tiến sĩ này tiến sĩ nọ”. Trong số đó chỉ có một người nàng quen, chính là Dương Vân.

Dương Vân trấn an nàng:
“Chúng tôi kiểm tra các chỉ số cơ thể của cháu, xem có bình thường không. Đừng căng thẳng, thả lỏng đi.”

Vương Tiểu nghĩ cũng phải, dù sao nàng vừa trải qua một chuyến du hành thời không, nên để họ kiểm tra. Kết quả khiến mọi người rất hài lòng, Dương Vân vui vẻ nói:
“Các chỉ số đều bình thường. Lần xuyên không này thành công mỹ mãn.”

“Khoan đã.” Vương Tiểu từ bàn thí nghiệm ngồi dậy, tò mò hỏi:
“Chú còn chưa hỏi cháu đã đi đâu, sao biết là thành công?”

Dương Vân giơ chiếc iPad trong tay lên:
“Chúng tôi xem cái này.”

Trong những ngày tiếp theo, Vương Tiểu được sắp xếp ở lại viện nghiên cứu. Hiện giờ nàng là nhân vật cực kỳ quan trọng, gặp toàn là tầng quản lý cấp cao. Họ liên tục hỏi nàng về những gì đã thấy sau khi xuyên không, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.

Toàn bộ trải nghiệm của nàng đều phải ghi chép lại. Vương Tiểu nói những gì nên nói, còn những chuyện không tiện thì giấu đi. Rồi nàng phát hiện một điều vô cùng kinh ngạc.

Ở Đông Tấn, nàng rõ ràng đã ở khoảng bốn tháng—tính theo dương lịch là từ tháng mười năm đó đến tháng hai năm sau. Thế nhưng khi trở lại hiện đại, thời gian mới chỉ là đầu tháng mười một!

Tức là, từ lúc nàng rời đi đến khi trở về, ở hiện đại thậm chí chưa đến một tháng!

Vương Tiểu vừa mừng vì năm mười tám tuổi của mình vẫn chưa kết thúc, lại vừa kinh ngạc không hiểu chuyện gì xảy ra.

Dương Vân nghe xong suy nghĩ rồi nói:
“Có thể trong quá trình xuyên không, thời gian đã bị gấp lại.”
Nhiều hơn nữa thì vị giáo sư này cũng không biết, chỉ nói cần nghiên cứu thêm.

Ở viện nghiên cứu thêm vài ngày, khi các ghi chép đã gần hoàn tất, Vương Tiểu bắt đầu suy nghĩ về vấn đề của mình.

Lần xuyên không này, mục đích ban đầu của nàng là tìm tin tức về cha. Kết quả vừa mới biết được chút manh mối, chưa kịp xác minh thì đã bị ép trở về. Việc quay lại, nàng không thể nói là do bị truy sát, chỉ nói là đường núi nguy hiểm, không cẩn thận rơi xuống vực…

Dương Vân nghe vậy cũng rất tiếc, còn trách nàng sao không ở lại cổ đại lâu hơn một chút.

Còn ở hiện đại, vẫn hoàn toàn không có tin tức gì về cha nàng.

Vương Tiểu lại không khỏi nghĩ: rốt cuộc vì sao mình bị truy sát? Ai muốn giết nàng? Chuyện này nàng không muốn nói cho các giáo sư trong viện—đám người này quá tinh, nói ra chắc chắn sẽ kéo theo hàng loạt vấn đề. Có những rắc rối nàng thật sự không biết phải giải thích thế nào, nên chỉ đành giấu trong lòng.

Sau khi mọi việc ở viện kết thúc, Vương Tiểu xin trở lại trường học.

Trước khi về trường, nàng từng định ghé về nhà, nhưng nghĩ đến căn nhà trống rỗng không có ai, cũng chẳng biết về để làm gì, nên đi thẳng đến trường.

Cuộc sống học tập lại bắt đầu. Bạn học rất tò mò về khoảng thời gian một tháng nàng ở viện nghiên cứu. Những điều này nàng đã chuẩn bị sẵn, chỉ nói những thứ không quan trọng, còn lại thì bảo là bí mật, không được tiết lộ.

Ký túc xá của nàng là dạng hỗn hợp. Ngoài sinh viên cùng khoa, còn có một chị khóa trên khoa lịch sử. Chị này đặc biệt thích nghiên cứu đời sống cổ nhân, lịch sử các triều đại đều thuộc như lòng bàn tay.

Từ khi trở về, Vương Tiểu gần như ngày nào cũng ở thư viện. Nàng chỉ tra cứu lịch sử của một triều đại—Đông Tấn.

Nàng biết năm mình xuyên tới là năm 361, tức Đông Tấn niên hiệu Thăng Bình thứ năm. Năm đó hoàng đế thứ năm của Đông Tấn là Tư Mã Đam qua đời. Năm sau, tức 362, Tư Mã Phi lên ngôi.

Đó là một thời loạn, chỉ trong mười năm đã thay mấy đời hoàng đế. Mỗi vị đều đoản mệnh, lại hoang đường.

Đại Tư Mã đại tướng quân Hoàn Ôn quyền khuynh triều dã, sau đó Tạ An xuất sơn, phần nào kiềm chế ông ta. Đó là thời đại thế gia nắm quyền—từ Hoàn Ôn, đến Tạ An, rồi Tạ Huyền…

Thế còn Tạ Thiều thì sao?

Vương Tiểu lật tìm rất lâu, vậy mà không thấy ghi chép về Tạ Thiều, lập tức có chút ngẩn người. Một thiếu niên thông minh tuấn tú, có chí hướng như vậy, lại do Tạ An nuôi dạy, sao có thể không lưu danh sử sách?

Tìm mãi, nàng mới thấy một dòng ghi chép rải rác nơi góc sách:

Tạ Thiều, năm sinh năm mất không rõ. Thuở nhỏ nổi danh, làm đến chức Xa Kỵ Tư Mã. Chết sớm. Tự Mục Độ, tiểu tự A Phong, người Dương Hạ, quận Trần. Con của Tạ Vạn—em trai Tạ An, là anh em họ với Tạ Huyền.

Tai Vương Tiểu như ù đi, trước mắt chỉ hiện lên hai chữ: chết sớm… chết sớm… chết sớm…

Sao lại như vậy? Thiếu niên như Tạ Thiều… lại chết sớm?

Nàng cảm thấy cả người không ổn. Mở điện thoại ra—trong đó có rất nhiều ảnh riêng tư, nàng đã sao chép từ iPad. Tấm đầu tiên chính là ảnh chụp chung của nàng với Tạ Thiều.

Đó là khi vừa đến Đông Tấn, tới thành đầu tiên, nàng vui quá nên kéo Tạ Thiều chụp ảnh. Trong ảnh, nàng tạo dáng góc 45 độ, còn thiếu niên thì vẻ mặt ngơ ngác, đôi mắt trong trẻo đầy hiếu kỳ. Ngũ quan tuấn tú của hắn chẳng hề thua kém nàng.

Khi đó nàng còn chưa biết che giấu, cứ tự nhiên bày ra những thứ hiện đại trước mặt hắn. Nhưng thiếu niên này thông minh vô cùng, lại luôn giúp nàng. Biết nàng không muốn người khác biết, liền chủ động giấu kín.

Nghĩ đến đây, lòng nàng càng khó chịu hơn.

Nàng tra thêm rất nhiều sách, nhưng ngay cả nguyên nhân cái chết của Tạ Thiều cũng không tìm ra. Đông Tấn quá xa xưa, lại là thời loạn, không có sử sách hệ thống, nhiều ghi chép đều mơ hồ không rõ.

Nàng lại tra về Vương Huy Chi, phát hiện hắn cũng không sống lâu, trung niên đã qua đời vì bệnh. Nàng lại ngẩn người rất lâu.

Sau đó là Tạ Đạo Uẩn. Trong lịch sử, quả nhiên nàng ấy gả cho Vương Ngưng Chi. Hôn nhân có chỗ ghi là hòa thuận, có chỗ lại nói không hòa hợp—thật giả khó phân.

Rồi đến Tạ Lãng—tài liệu cũng ít đến đáng thương. Chỉ có Tạ An và Tạ Huyền là ghi chép nhiều hơn…

Vương Tiểu tra hết những người mình quen ở Đông Tấn. Nhưng đọc xong lại phát hiện, thật khó đem những dòng chữ khô khan đó gắn với những con người nàng từng biết. Ví dụ như Tạ Huyền—trong trí nhớ của nàng, hắn vẫn chỉ là một đứa bé mười tuổi…

Chị khóa trên khoa lịch sử thấy nàng đọc tài liệu Đông Tấn, liền hỏi:
“Dạo này em thích triều đại này à? Thấy em đọc suốt.”

Vương Tiểu theo phản xạ đóng sách lại, hơi ngượng:
“Chỉ là muốn tìm hiểu thôi.”

Chị kia dựa vào giường, cười híp mắt:
“Đông Tấn à, triều đại đó nổi tiếng lắm. Lang Gia Vương thị, Trần quận Tạ thị… thế gia cầm quyền. Nhưng thật ra nổi tiếng nhất là… mỹ nam.”
Nàng cười gian: “Phong trào đoạn tụ rất thịnh hành.”

Vương Tiểu: “…… Sao em không thấy?”

“Đương nhiên rồi,” chị kia nói như lẽ đương nhiên, “chính sử làm sao ghi mấy chuyện đó.”

Vương Tiểu biết chị này nghiên cứu rất sâu về đời sống cổ nhân, liền hỏi:
“Trẻ con thời xưa… có phải trưởng thành sớm không?”

“Trưởng thành sớm?” Chị kia nhìn nàng kỳ lạ: “Trẻ con thời nay chẳng phải cũng vậy sao?”

Vương Tiểu: “…… Cũng không đến mức đó đâu.”

“Thế là sớm cỡ nào?”

Vương Tiểu cúi mắt:
“Khoảng mười hai, mười ba tuổi.”

Không ngờ chị kia nghe xong liền nói:
“Mười hai, mười ba đâu còn nhỏ. Thời xưa có người tuổi đó đã kết hôn rồi. Như Lý Thế Dân đó—mười ba tuổi đã cưới vợ.”

Vương Tiểu: “……”

Chị kia còn nói tiếp:
“Thời nay cũng vậy thôi, trẻ con mẫu giáo yêu đương còn đầy ra.”

Vương Tiểu: “……”

Được rồi… nàng thầm nghĩ, mười hai mười ba tuổi nói chuyện cưới gả… coi như bình thường vậy.

Nghĩ một chút, nàng cẩn thận chọn lời:
“Trước đó em đọc một câu chuyện khá kỳ lạ, có vài hành vi của nhân vật em không hiểu. Bối cảnh là Đông Tấn…”

Nàng còn chưa nói xong, chị kia đã hứng thú cắt lời:
“Chuyện gì? Kể nghe xem.”

Vương Tiểu bất lực—người này đúng là dễ mắc câu. Thế là nàng kể lại trải nghiệm của mình ở Đông Tấn, có sửa đổi, đổi hết tên thành ký hiệu.

Kể xong, nàng hỏi:
“Chị biết vì sao nữ chính A lại bị ám sát không? Em nghĩ mãi không ra. Kết thúc mơ hồ quá, không nói rõ.”

“Cái này đơn giản mà,” chị kia phân tích, “khả năng cao nhất là do người nhà họ Vương, thứ hai là họ Tạ.”

“Vì sao họ lại làm vậy?” Vương Tiểu không nhịn được hỏi, giọng cao lên.

“Thứ nhất, họ Vương—vì Vương ngũ lang,” chị kia nói như điều hiển nhiên.
“Thời đó, phân biệt quý tộc và thường dân rất lớn. Đối với quý tộc, giết một thường dân chẳng khác gì giẫm chết con kiến, lại không phạm pháp. Nữ chính A dây dưa với Vương ngũ lang, lại còn bị nhiều người biết. Họ Vương sao có thể để cô ta rời đi? Nếu cô ta ngoan ngoãn làm thiếp thì còn được, chứ bỏ đi thì chẳng phải làm mất mặt họ Vương sao? Lỡ sau này cô ta gây chuyện gì bên ngoài, vẫn là bôi tro trát trấu lên mặt họ. Vậy chi bằng giết luôn, sạch sẽ gọn gàng.”

Vương Tiểu nghe xong, cả người cứng đờ. Nàng kinh ngạc:
“Chỉ… chỉ vì vậy thôi sao?”

“Đúng vậy,” chị kia thở dài, “thể diện của thế gia luôn rất quan trọng.”

Một lúc lâu sau, Vương Tiểu mới bình ổn lại, tiếp tục hỏi:
“Vậy còn khả năng là họ Tạ thì sao? Vì sao lại là họ Tạ?”