Sự kiện ồn ào vẽ bậy cuối cùng cũng bị chấm dứt bởi giọng nói nghiêm khắc của Tạ An. Ông vô cùng chán ghét nói: "Từng đứa một về tắm rửa thay quần áo, tắm sạch sẽ rồi đến gặp ta."

Thế là các thiếu niên người nào mặt mày lấm lét kéo nhau bỏ đi.

Từ giọng điệu của Tạ An, Vương Tiểu đã hiểu ra. Chuyện kiểu này, chắc không chỉ xảy ra một lần ở nơi đây. Bằng không thì Tạ An đã chẳng xử lý nhanh đến vậy, cũng chẳng tỏ ra không mấy tức giận như thế.

Tạ An quả thực không giận. Bởi vì nếu giận... sẽ dập tắt đi sự hăng say học hỏi của đám thiếu niên này mất. Ông chỉ phạt, phạt mỗi người giúp vẽ mười bức chân dung cho cha của Vương Tiểu. Ngoài ra, bức vẽ với chủ đề "mùa thu" vẫn phải hoàn thành, thời hạn là ba ngày.

Các thiếu niên cũng đều tâm phục khẩu phục, thế là đóng cửa bắt đầu vẽ.

Còn về việc Vương Tiểu dùng than đen để vẽ ký họa, Tạ An nói rõ: muốn thỉnh giáo thì có thể, nhưng phải thỉnh giáo riêng, không được mượn cớ việc này để gây chuyện lần nữa.

Chứng kiến tất cả, Vương Tiểu thực sự khâm phục phương pháp giáo dục của Tạ An. Ông không phải không biết vài thiếu niên này có những ngấm ngầm tranh đấu, nhưng ông không ngăn cấm. Dẫu sao đứa trẻ thông minh nào mà chẳng nghịch ngợm? Ông chỉ dẫn dắt, để những thiếu niên này sau mỗi lần nghịch ngợm, có thể học được nhiều điều hơn.

Ba ngày sau, đến lúc các thiếu niên nộp bài, Vương Tiểu lại chứng kiến toàn bộ diễn biến.

Khi nhìn thấy mấy bức chân dung cha mình do các thiếu niên vẽ, cô đã sốc đến nỗi suýt thét lên.

Thật đấy. Trước đây Vương Tiểu luôn cho rằng tranh thủy mặc thời cổ đại chính là đại diện cho sự trừu tượng. Nó vẽ một người, chưa bao giờ giống về hình mà chỉ giống về thần. Còn cái giống về thần ấy, bạn bảo nó giống thì nó giống, chứ người bình thường căn bản không thể nhận ra.

Nhưng bây giờ, nhìn bức vẽ của Tạ Đạo Uẩn, cô hoàn toàn bái phục. Vương Tiểu lần đầu tiên thấy có người dùng tranh thủy mặc vẽ một người giống đến vậy. Tác phẩm này gần như chẳng khác gì ký họa, thậm chí nét bút còn lưu loát hơn ký họa của cô.

Còn tranh của mấy người khác, cũng không chênh lệch là bao. Vương Tiểu đặc biệt để ý đến bức vẽ của Tạ Thiều. Tạ Thiều từng nói mình không giỏi thủy mặc, nhưng theo mắt nhìn của cô, Tạ Thiều vẽ cũng rất tốt.

Tiếp theo là các tác phẩm về chủ đề "mùa thu" của mỗi người. Vương Tiểu hiện đang ở đây, cũng ra dáng vẽ một bức, tất nhiên cô vẫn vẽ ký họa.

Quyền đánh giá các tác phẩm này thuộc về Tạ An. Tạ An tùy tiện lật xem, có vẻ chẳng có gì để nói. Bỗng nhiên, ánh mắt ông như dừng lại, nhìn chăm chú vào một bức vẽ. Vương Tiểu tinh mắt, thấy bức vẽ đó có đề tên Tạ Thiều.

Mấy thiếu niên khác cũng nhìn thấy, kẻ không rõ nguyên do, người lặng thinh. Chỉ có Tạ Thiều, cậu có vẻ hơi giằng co, cuối cùng cúi đầu lặng lẽ đứng yên.

Tạ An dùng ngón trỏ tay phải gõ lên bàn sách, rồi nhận xét: "Phong cách vẽ thay đổi quá lớn. Có thể thấy tâm tính khác xưa. Lại thấy chút thê lương. A Phong, quá khứ hãy để nó qua đi, không được chìm đắm trong đau khổ. Cố gắng đọc sách mới là điều chính đáng."

Vương Tiểu vốn chẳng hiểu, rồi bỗng giật mình. Trình độ thưởng thức của cô bình thường, nhưng cô biết trải nghiệm của Tạ Thiều. Cậu vừa trải qua cảnh phụ thân qua đời, lại bị gia nô bỏ rơi, bệnh nặng ranh giới sống chết. Nếu không gặp cô, có lẽ bây giờ cậu đã thành một đống xương trắng rồi.

Đã trải qua sinh tử, lại là người có tâm tính thấu suốt như Tạ Thiều, sao có thể không thay đổi tâm tính?

Cô liếc trộm sang thiếu niên bên cạnh, cậu cúi đầu chẳng biết đang nghĩ gì, rồi nắm chặt tay, khẽ nói: "Vâng, con ghi nhớ lời dạy của tam bá."

Giọng nói này bình bình đạm đạm, chẳng thể biết người nói thực sự đang nghĩ gì.

Tạ An thở dài, thầm nghĩ mình sắp không còn thời gian dạy dỗ nữa. Lũ trẻ này... Thực ra những thiếu niên đến với ông, ai là người có số phận tốt chứ? Anh hai mất sớm, ông thấy Tạ Lãng trong nhà sống không tốt, mới đón nó về. Rồi anh cả cũng mất, ông thấy hai đứa Tạ Đạo Uẩn và Tạ Huyền tư chất tốt, không muốn chúng bị vùi lấp, cũng đón về. Nay lại thêm Tạ Thiều, thậm chí, ông liếc nhìn Vương Tiểu đang đứng thanh tú ở đó.

Đây có lẽ cũng coi là một người nữa.

Nhưng chốn Đào Nguyên chỉ được ông che chở này, sắp không thể duy trì được nữa. Bầy trẻ này, rốt cuộc cũng phải ra ngoài cái thiên hạ phồn hoa mà tàn khốc ấy, đi con đường chúng phải đi.

Tạ An trầm ngâm một lát, mọi người nhạy cảm nhận ra ông sắp nói điều gì quan trọng, từng người một nín thở.

Quả nhiên một lúc sau liền nghe thấy Tạ An nói: "Hôm nay ta muốn thông báo một việc quan trọng. Ba ngày nữa, chúng ta lên đường rời Đông Sơn, trở về Ô Y Hạng."

Đây quả thực là tin lớn, các thiếu niên như ong vỡ tổ. Tạ Lãng hỏi: "Thưa tam thúc, vậy chúng con khi nào quay lại ạ?"

Tạ An nhìn sâu vào mắt từng thiếu niên, thong thả nói: "Sẽ không quay lại nữa."

Căn phòng bỗng nhiên tĩnh lặng, các thiếu niên nhìn tôi, tôi nhìn bạn, dường như chẳng ai hiểu Tạ An đang nói gì. Người duy nhất có lẽ sẽ vui mừng chính là Vương Tiểu, Ô Y Hạng cơ đấy, đó chính là Ô Y Hạng lưu danh muôn thuở. Cô thực sự rất muốn đến xem Ô Y Hạng vào thời kỳ phồn thịnh nhất, rốt cuộc sẽ có cảnh tượng như thế nào.

Tạ Thiều bỗng ngước đầu, hỏi: "Tam bá định ra làm quan rồi ạ?"

Sự ồn ào của các thiếu niên lại một lần nữa lắng xuống. Tạ An không hề có ý giấu giếm, gật đầu: "A Phong nói đúng."

Những người lớn hơn một chút thì biết đôi chút chi tiết. Ví dụ như Tạ Đạo Uẩn và Tạ Thiều, đều biết nhà Tạ hiện tại trong triều không có thực lực tương xứng, tình thế vô cùng nghiêm trọng. Có thể nói Tạ An bị ép ra làm quan. Những người nhỏ hơn, như Tạ Diễm, đã ầm ĩ lên ngay: "Cha sắp ra làm quan ạ? Lại là triều đình đến mời cha ra làm quan nữa à?"

Tạ Diễm vừa dứt lời, liền bị Tạ Huyền bịt miệng. Tạ Huyền tuy chưa hiểu hết, nhưng cũng lờ mờ nhận ra được điều gì, liền kịp thời ngăn Tạ Diễm lại.

Tạ An ngược lại chẳng bận tâm, khẽ cười một tiếng, rồi hỏi ngược lại: "Các con nghĩ, nếu ta ra làm quan, nên đến nơi nào thì tốt hơn?"

Tuy các thiếu niên đã hiểu chuyện nhiều, nhưng đối với các chức vụ quan lại trong triều đình vẫn còn rất mơ hồ. Nghe vậy, ai nấy vò đầu suy nghĩ, nhưng cũng chẳng nghĩ ra được gì. Tạ An cũng không định để chúng thực sự trả lời, mà lại nói tiếp: "Ta định đến dưới trướng của Quận công Hoàn Ôn."

"Gì cơ ạ?" Tạ Thiều há to miệng không dám tin. Tạ Đạo Uẩn cũng vô cùng chấn động. Ngay cả Tạ Diễm nhỏ nhất, lần này cũng hiểu ra, nét mặt bỗng nhiên tỏ ra phẫn nộ.

"Các con thấy không ổn sao?" Tạ An quét mắt nhìn các thiếu niên một lượt, cũng chẳng giận, chỉ nhàn nhạt hỏi.

Có lẽ chỉ có Vương Tiểu là đang vắt óc nghĩ xem, vị Quận công Hoàn Ôn này là ai nhỉ? À đúng rồi, thời Đông Tấn có bốn đại gia tộc, ngoài Vương Tạ ra, còn có Hoàn và Canh. Người ta thường gọi là Vương Tạ Hoàn Canh...

Tạ Thiều lắc đầu, đáp lời Tạ An: "Chỉ là cảm thấy không hiểu ạ."

Tạ An ngồi xuống, rồi nói: "Các con có nghĩ rằng, mấy năm gần đây Quận công nắm quyền binh hùng hậu, nhà Hoàn đã lấn át nhà Tạ chúng ta một bậc không?"

Đúng vậy, bốn đại gia tộc vừa liên hôn với nhau, vừa kiềm chế lẫn nhau. Mấy năm gần đây nhà Tạ có dấu hiệu suy bại, nhà Vương lộ vẻ thoái trào, còn nhà Hoàn, vì binh quyền của Hoàn Ôn, ngày càng lớn mạnh... Chuyện này đứa con cháu nào của nhà Tạ cũng biết. Mà Tạ An là niềm hy vọng của nhà Tạ, bởi vậy mấy người đều vô cùng không hiểu tại sao Tạ An lại định đến dưới trướng của Hoàn Ôn...

Chợt nghe Tạ An thở dài một tiếng, nói: "Từ khi nước ta nam thiên, vua chúa không nghĩ tiến thủ, quý tộc ca hát yên vui. Từ sau Vương Đạo, binh lực trong triều ngày càng suy yếu, liên tiếp mất thành trì. Mấy năm gần đây nếu không có Quận công, có lẽ nước chẳng còn là nước. Thử hỏi trong thiên hạ này, ai có thể thu hồi được các thành trì, trả lại cho dân chúng một vùng đất an cư lạc nghiệp? Ta đề cử Quận công đầu tiên."

Tạ An nói xong, liếc nhìn các thiếu niên, hỏi: "Các con đã hiểu chưa?"

Không ngờ người đầu tiên lên tiếng lại là Tạ Huyền, giọng nói của cậu thiếu niên trong trẻo vô cùng, nói to: "Đã thế, chúng ta sẽ đi theo Quận công, đánh đuổi hết bọn giặc phương Bắc ra ngoài."

Dù nói vậy, Tạ Đạo Uẩn vẫn lo lắng, khẽ nói: "Nhưng, tam thúc cứ thế đến chỗ Hoàn tướng quân..."

Tạ An nhìn Tạ Đạo Uẩn với ánh mắt đầy tán thưởng, rồi khẳng định nói: "Các con cứ yên tâm, ta gần đây quan sát cách làm của Hoàn Ôn, nhất định là người cầu hiền khát tài. Nếu ta quy thuận, dựa vào thực lực chân chính, nhất định sẽ được trọng dụng."

Uống một ngụm trà, Tạ An lại nói: "Ta hy vọng các con hãy nhớ kỹ, trong thời loạn lạc, cầu một chỗ an thân lập mệnh cho bản thân thôi đã khó khăn. Nếu không thể nhất trí chống ngoại, ắt sẽ bị kẻ địch đánh bại từ bên ngoài. Tranh đấu nội bộ chẳng phải là không quan trọng, mà là phải biết nhìn xem việc nào cấp bách, việc nào nên hoãn."

Tối hôm đó Vương Tiểu ngủ muộn, cứ mãi suy nghĩ về những lời Tạ An nói. Mấy đứa nhỏ thì được Tạ An khích lệ đến nỗi hăng hái lao vào. Vương Tiểu đứng ở góc nhìn người ngoài cuộc, lại nhìn ra một chút ý vị khác. Cô nghe ra, dù Tạ An có nói gì đi nữa, ánh mắt ông vẫn luôn lạnh lùng, thậm chí hơi thất thố.

Cô liền không nhịn được nghĩ, vì sao Tạ An có chí hướng và thực lực như vậy, lại chọn ẩn cư ở Đông Sơn khi còn quá trẻ? Vì sao có thể ẩn cư lâu đến thế? Việc ông ra làm quan hôm nay, nói ra thì không hay lắm, chẳng phải thực sự là bị ép buộc hay sao?

Nghĩ đi nghĩ lại, cô thấy hơi bất lực. Kỳ thực chuyện này liên quan gì đến cô? Cô chỉ là một người qua đường ghé thăm lịch sử này, tìm được cha mình, cô sẽ trở về.

Lần này là rời Đông Sơn vĩnh viễn, mỗi người có không ít đồ để dọn dẹp. Ngoại trừ Vương Tiểu và Tạ Thiều. Hai người họ đến muộn, lúc đến chẳng mang theo thứ gì, nay cũng chẳng có gì để dọn.

Chính vì chẳng mang gì, nên bây giờ Vương Tiểu thấy đồ dùng sinh hoạt của mình thiếu thốn trầm trọng. Tạ Thiều thì còn khá, mặc quần áo của Tạ Lãng thì đại thể vừa. Còn quần áo của cô là đồ của Lưu thị hồi trẻ, không được vừa lắm. Quần áo mới vẫn chưa may xong, cô cũng ngại ăn nhờ ở đậu mãi, bèn rủ Tạ Thiều, định xuống phố Đông Sơn dưới chân núi dạo một vòng, mua chút đồ dùng sinh hoạt.

Tạ Thiều đương nhiên vui vẻ đồng ý. Thực ra Vương Tiểu nhận thấy, bất kể cô yêu cầu điều gì, cậu ấy hầu như đều đồng ý ngay lập tức.