Trong thành Kiến Khang, lòng người hoang mang bất an. Dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt kiểu “ba bước một đội tuần tra, hai bước một chốt canh”, cuối cùng cũng không xảy ra chuyện gì lớn. Tang lễ của tiên hoàng và nghi thức đăng cơ của tân hoàng đều diễn ra khá suôn sẻ.

Ngay trước khi tân hoàng đăng cơ, Vương Tiểu bất ngờ gặp lại Tạ Thiều.

Những ngày này, nha hoàn và tiểu tư trong phủ Vương đều bận rộn hơn hẳn. Nghe nói trong cung vừa xử tử một loạt người hầu, hiện đang thiếu nhân lực trầm trọng. Vương Thản Chi liền cho mượn người trong phủ vào cung dùng tạm.

Mấy nha đầu trong viện của nàng đều không có mặt, chỉ có Xuân Tuyết thỉnh thoảng mới xuất hiện.

Hôm ấy đúng lúc không có ai, Vương Tiểu cũng quen rồi, tự mình cầm kéo định ra ngoài cắt tỉa mấy cành hoa mới mọc bên cửa sổ.

Nàng tỉ mỉ cắt bỏ những cành lá héo úa, vừa quay đầu lại—đã thấy Tạ Thiều đứng đó.

Không biết hắn đến từ lúc nào. Một thân bạch bào có phần mỏng manh, đứng đó mỉm cười nhìn nàng. Trong ánh mắt như rơi đầy sao.

Vương Tiểu khịt mũi, buông kéo xuống, chạy nhanh tới ôm lấy cổ hắn. Trong lòng chợt dâng lên một nỗi chua xót, tim lại đập rất nhanh. Nghĩ một chút rồi nói:
“Lâu rồi không gặp.”

Tạ Thiều ôm lấy eo nàng, khẽ “ừ” một tiếng.

Vương Tiểu kéo hắn vào trong. Trong phòng có chỗ đun trà, trên bếp nhỏ đang có một ấm nước sôi sùng sục. Nàng rót một chén đưa cho hắn, rồi khựng lại:
“Tay huynh sao lại có vết thương?”

Tạ Thiều nhận chén trà, nhấp một ngụm, nhìn tay mình. Trên mu bàn tay có một vết sẹo dài đã đóng vảy, trông khá đáng sợ. Hắn cười thản nhiên:
“Không sao, chỉ là sơ ý thôi.”

Trong lòng Vương Tiểu bỗng dâng lên nỗi buồn. Nàng cũng có thể đoán được—bề ngoài có vẻ yên ổn, nhưng những người ở trung tâm quyền lực chắc chắn không hề bình yên. Nếu không, Kiến Khang cũng chẳng bị kiểm soát nghiêm ngặt như vậy.

Ngược lại, Tạ Thiều lại quan tâm nàng:
“Đừng ra ngoài, cứ ở đây. Ở đây an toàn.”

“Ta biết.” Vương Tiểu gật đầu.

“Ta lát nữa phải đi rồi.” Tạ Thiều có chút không nỡ, “vốn muốn đến gặp nàng từ sớm, nhưng không rảnh. Hôm nay tiện đường ghé qua, lát nữa phải ra ngoài thành.”

“Chàng đi đâu?” Vương Tiểu vội hỏi.

Tạ Thiều lắc đầu:
“Đừng hỏi nhiều. Cứ ở yên trong phủ.”

Vương Tiểu biết có những chuyện khó mà nói rõ, chỉ trách mình không giúp được gì. Nàng đổ nước trà trong ấm đi, lại bắt đầu nấu nước mới, muốn dùng sự bận rộn để che giấu nỗi lo và bất an trong lòng.

Tạ Thiều nhìn nàng một lúc, chợt cười:
“A Tiểu, nàng ở đây cũng quen rồi chứ?”

“Ừ.” Vương Tiểu không ngẩng đầu, “mọi người đối xử với ta đều tốt. Huynh đừng lo.”

“Vậy là tốt.” Tạ Thiều cười nhìn nàng, “chúng ta sắp thành thân rồi.”

Chiếc chén trà trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành. Vương Tiểu kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn.

Tạ Thiều cũng hơi căng thẳng, bước tới nắm tay nàng kiểm tra, thấy không bị thương mới yên tâm, kéo nàng sang bên cạnh. Liếc nhìn đống mảnh vỡ, hắn hỏi đầy mong đợi:
“Nàng vui không?”

“Vui.” Vương Tiểu gật đầu chắc chắn.

Khóe môi Tạ Thiều bất giác cong lên.

Vương Tiểu cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn, khẽ lẩm bẩm:
“Sao lại nhanh vậy?” Nàng thực sự bị bất ngờ. Nhưng niềm vui là thật.

Tạ Thiều kéo nàng ngồi xuống ghế mềm, hỏi lại:
“Nhanh sao? Ta đợi ngày này đã nhiều năm. Chậm nhất là đầu năm sau. Ta không muốn chờ nữa, cũng không thể chờ nữa.”

Vương Tiểu không hỏi vì sao, chỉ ôm chặt lấy eo hắn.

—

Sau khi Tạ Thiều rời đi, cả viện dường như trống trải hơn trước.

Vương Tiểu nhớ đến chiếc kéo bị bỏ lại, liền quay lại nhặt. Nàng đứng rất lâu ở nơi hắn vừa đứng, nghĩ không biết hắn ra ngoài thành làm gì, có nguy hiểm không.

Vừa gặp đã phải chia tay, lúc này mới nhận ra chia ly lại đau đớn đến vậy.

Rồi lại tự an ủi—có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ gặp lại. Dù sao… cũng sắp thành thân rồi mà?

Việc Tạ Thiều đến đây, ngoài nàng ra không ai biết. Xuân Tuyết về rất muộn, hầu hạ nàng nghỉ xong cũng mệt lả mà đi nghỉ.

Hôn sự đến nhanh hơn nàng tưởng.

Một ngày nọ, Vương Tiểu vẫn như thường lệ học cách quản lý hậu viện cùng Phạm thị. Phạm thị đối với nàng quả thật tận tâm, có gì dạy nấy. Về việc quản lý nữ quyến trong hậu viện, nàng học được không ít điều hữu dụng.

Chỉ có điều, khi học cách cân bằng quan hệ giữa các thiếp thất, nàng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Trong lòng thầm nghĩ: kỹ năng này chắc cả đời nàng cũng không cần dùng đến. Lý do rất đơn giản—Tạ Thiều mà dám có thiếp, nàng không lột da hắn mới lạ!

Phạm thị không nhận ra gì. Hôm đó bà cho lui hết người hầu, ngay cả Triệu chưởng sự cũng bị đuổi ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Vương Tiểu lập tức căng thẳng—đây là lần đầu nàng ở riêng với Phạm thị.

Phạm thị cũng có vẻ không tự nhiên, ho khẽ một tiếng rồi hỏi:
“A Tiểu, con nghĩ thế nào về chuyện hôn sự của mình?”

Vương Tiểu sững lại, lập tức hiểu ra.

Mấy ngày trước Tạ Thiều vừa nói có thể thành thân, giờ Phạm thị hỏi vậy—chẳng lẽ bà biết gì rồi?

Thấy nàng không nói, Phạm thị nghĩ con gái mặt mỏng cũng bình thường, liền tiếp:
“Là thế này. Gần đây Vương thị chúng ta định kết thông gia với Trần Quận Tạ thị. Trong nhà hiện chỉ có con là nữ nhi đến tuổi. Bên Tạ gia chọn là vị thập nhị lang của họ. Ta đã gặp mẫu thân của hắn, nhân phẩm, dung mạo đều hạng nhất, hiện đang làm việc trong cung…”

Vương Tiểu thầm nghĩ: Phạm thị chắc chắn không biết quan hệ giữa nàng và Tạ Thiều, nếu không đã không khen hắn hết lời như vậy—nghe cứ như nàng nhặt được vận may từ trên trời rơi xuống.

Phạm thị nói xong nhìn nàng, chờ đợi:
“Chuyện này, con thấy sao?”

Vương Tiểu đang nghĩ cách trả lời thì chợt nhớ đến một câu chuyện.

Đại khái là trong cổ đại, nữ tử không thể trực tiếp bàn chuyện hôn nhân với cha mẹ. Khi có người đến cầu hôn, nếu không đồng ý thì nói: “Con muốn ở lại hiếu kính cha mẹ thêm vài năm.”
Còn nếu đồng ý thì…

Vương Tiểu chợt hiểu ra, cúi người hành lễ:
“Hôn sự của con, đương nhiên do phụ thân mẫu thân quyết định.”

Nói xong nàng thở phào—câu trả lời này quả thật hoàn hảo!

Phạm thị vô cùng hài lòng, đỡ nàng dậy, cười nói:
“Vậy là tốt. Con yên tâm, mẫu thân chọn cho con nhất định là tốt nhất.”

Chuyện này coi như đã định.

Vương Tiểu biết sắp tới sẽ bước vào quy trình thành thân—mà quy trình thời đại này thì vô cùng rườm rà.

Trong lòng nàng vẫn thấy không yên—mọi thứ đến quá nhanh, quá gấp, như thể bị thúc đẩy bởi một biến cố nào đó.

Không yên tâm, nàng liền tìm cơ hội thay trang phục tiểu tư, lén ra khỏi cửa sau phủ Vương để đi dạo. Trong lòng vẫn nhớ chuyện Tạ Thiều ra ngoài thành, hy vọng tìm được chút manh mối.

Kết quả, ở trà lâu lại nghe được không ít tin đồn.

Quả nhiên, trà lâu đúng là trung tâm lan truyền tin đồn từ xưa đến nay!

Hiện tại, tình hình Kiến Khang vô cùng bất ổn, đặc biệt trong giới thế gia.

Thế gia Kiến Khang lấy Vương - Tạ làm đầu. Nhưng hiện tại hai nhà này đứng về phe bảo hoàng. Điều này vốn không sai—thế gia vốn gắn liền với hoàng tộc. Vấn đề là tân hoàng mới mười một tuổi, làm được gì?

Dù có danh chính ngôn thuận, nhưng nền tảng quá yếu.

Lại còn có tin đồn rằng tiên hoàng ban đầu định để Hoàn Ôn nhiếp chính, thậm chí có thể truyền ngôi cho hắn. Chỉ là chiếu thư đầu tiên bị Vương Thản Chi hủy đi, mới có chiếu thư thứ hai—Thái hậu nhiếp chính.

Như vậy, phần lớn thế gia đều oán hận Vương Thản Chi—tự dưng phá chiếu thư làm gì?!

Giờ thì hay rồi, đại quân của Hoàn Ôn đang ở ngoài thành. Nếu hắn kéo quân vào, toàn bộ thế gia Kiến Khang sẽ thành tù nhân!

Không ai muốn điều đó xảy ra.

Nhưng chuyện đã đến nước này, còn biết làm sao?

Vì vậy Kiến Khang mới bị kiểm soát nghiêm ngặt như vậy—cấm vào, cấm ra.

Dù vậy, vẫn có không ít thế gia tìm cách trốn ra ngoài. Có người chỉ để chạy trốn—điều đó còn dễ hiểu. Nhưng cũng có người muốn ra ngoài báo tin cho Hoàn Ôn, đầu quân theo hắn!

Họ đều là quý tộc, dĩ nhiên muốn dù triều đại thay đổi vẫn giữ được địa vị. So với việc phò tá một đứa trẻ mười một tuổi, thà theo Hoàn Ôn—người có đại quân trong tay—có khi chỉ vài ngày nữa là đổi triều.

Hiện tại Kiến Khang lòng người rối loạn, hai phủ Vương - Tạ gần như bị cô lập.

Vương Tiểu nghĩ: trách sao trong phủ mấy ngày nay yên ắng lạ thường—chỉ là nàng phản ứng quá chậm!

Tình hình này đâu phải nguy cơ nhỏ—chỉ cần sơ suất là cả gia tộc sụp đổ.

May mà nàng đến từ hậu thế, biết được đại thể lịch sử—lần này Vương - Tạ đều bình an vượt qua, thậm chí còn nhờ đó mà thế lực tăng mạnh.

Tạ An và Vương Thản Chi cùng đứng một phe, tân hoàng cũng do hai người họ phò tá đăng cơ.

Trong hoàn cảnh này, Tạ gia chắc cũng khó khăn như Vương gia. Vậy lúc này nàng và Tạ Thiều thành thân, hai nhà liên hôn—ý nghĩa là gì?

Vương Tiểu vừa đi vừa nghĩ. Với thế gia như Vương - Tạ, chuyện thông gia không phải lần đầu. Quan hệ hôn nhân giữa hai nhà chắc đã ràng buộc sâu sắc từ lâu.

Vậy là vì hợp tác? Vốn đã hợp tác rồi! Vì củng cố lòng tin? Có cần thiết đến vậy không?

Tư duy của người xưa, nhiều khi người đời sau khó mà hiểu nổi.

Vương Tiểu không khỏi bật cười chua chát: trong tình cảnh ngột ngạt như vậy… chẳng lẽ là để “xung hỉ” hay sao?