Lúc này, Mục Nhiễm bắt đầu làm món tôm tích và cua cà ri.

Tôm tích mà cô mua lần này đặc biệt to, dài từ cổ tay đến khuỷu tay.

Mặc dù tôm tích bán khá đắt, nhưng thực ra nó chỉ là một loại tôm biển thông thường. Những năm gần đây do ô nhiễm môi trường biển trong nước nghiêm trọng, nhiều vùng ven biển Trung Quốc không còn đánh bắt được loại tôm này nữa, buộc phải ra vùng biển sâu, nên chi phí tăng cao, khiến giá tôm tích cũng leo thang.

Tôm tích ở Thái Lan thì to hơn, thịt cũng nhiều hơn, nhưng lại có một nhược điểm — khó thấm gia vị. Vì vậy, tôm tích ở các nhà hàng Thái chưa chắc ngon bằng tôm tích chế biến ở trong nước. Khi nấu, Mục Nhiễm đặc biệt chú ý đến điều này.

Vì món tôm hùm đã làm theo vị tỏi, cô dự định làm tôm tích theo vị muối tiêu.

Cách làm cũng tương tự như món tôm chiên muối tiêu cô từng làm trước đây: đầu tiên cho tôm tích vào chảo dầu chiên. Vì tôm lớn nên phải chiên khá lâu, đến khi vỏ giòn mới được. Khi chiên xong, vỏ tôm khô và giòn, từ màu xám trong chuyển thành hồng nhạt. Tôm tích và muối tiêu là một cặp hoàn hảo — do cấu tạo của nó, nếu làm kiểu khác sẽ không ngon bằng. Nghĩ vậy, Mục Nhiễm lại cho dầu vào chảo, bỏ tỏi băm, hành hoa, ớt đỏ vào phi thơm. Rất nhanh, mùi thơm của tỏi đã lan khắp gian phòng.

Cả ngày bận rộn, Mục Nhiễm cũng đã đói, ngửi thấy mùi thơm ấy, chính cô cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt.

【Loại gia vị tên là “tỏi” này thật thần kỳ, có thể khiến món ăn biến đổi hương vị đến vậy.】
【Tôi lại thấy phát minh ra dầu ăn mới là kỳ diệu! Không có dầu, đồ ăn chỉ có thể hấp với luộc, nghĩ thôi đã nhạt nhẽo rồi!】
【Ăn nhiều tỏi có hại cho cơ thể không vậy?】

Nghe các bình luận trong buổi phát sóng, Mục Nhiễm khẽ cười, trả lời:
“Xét theo Đông y, tỏi giúp tiêu thực, kích thích tiêu hóa, ăn một chút hoàn toàn không có hại. Gần đây còn có nghiên cứu cho rằng tỏi có tác dụng chống ung thư. Dù sao thì, bỏ chút tỏi khi nấu ăn chắc chắn chẳng gây hại gì cả.”

Nói rồi, cô dùng dao rạch một đường dọc trên lưng tôm tích đã chiên, rồi đổ phần gia vị vừa phi cùng dầu nóng lên trên.

“Xèo——”

Dầu chạm vào tôm tích, hơi nóng lập tức bốc lên nghi ngút.

Vỏ tôm trở nên đỏ au, bóng dầu, trông vô cùng hấp dẫn.

Tỏi trắng, hành xanh, ớt đỏ… tất cả dưới lớp dầu nóng đều trở thành thứ gia vị mang hương thơm đặc trưng. Khi những sắc màu ấy điểm xuyết trên mình tôm tích, trông món ăn như đang mời gọi thực khách, khiến người ta không kìm được muốn gắp ngay.

Cuối cùng, cô rắc lớp muối tiêu mang từ trong nước ra lên trên.

Ngay khi gia vị vừa chạm vào, một làn hương thơm nức mũi lan tỏa.

Mục Nhiễm bày tôm tích ra đĩa, từng con xếp ngay ngắn.

“Wow! Làm xong rồi à?” – Thư Tâm hít hít mũi, ôm bụng nói: “Thật sự đói quá rồi! Mục Nhiễm, con sâu thèm ăn trong bụng tớ sắp bò ra ngoài mất thôi!”

Mục Nhiễm bật cười: “Sắp xong rồi, cậu mang tôm tích và canh Tom Yum ra bàn trước đi.”

“Được!” – Thư Tâm hít sâu một hơi, lưu luyến mang món ăn ra.

—

Sau đó, Mục Nhiễm bắt đầu làm món cua.

Động tác của cô nhanh gọn, chỉ chốc lát đã xử lý xong mấy con cua biển to, cầm lên nặng trịch.

Cô dùng dao đập nhẹ cho cua ngất, rồi cắt mỗi con thành bốn phần nhỏ.

Muốn làm cà ri cua ngon thì phải thế, để cả con vào nấu sẽ không ngấm gia vị.

【Host ơi, lần trước chị làm món thô hoàng du rồi mà, không ngờ cua còn có thể nấu kiểu khác nữa à?】
“Tất nhiên rồi.”

Thấy Thư Tâm không ở đó, cô vừa nấu vừa trả lời:
“Cua lần này khác loại hôm trước, đây là cua biển, mà cua biển đem hấp thì lại không ngon bằng nấu cà ri.”

Cắt xong cua, cô cho lòng trắng trứng, nước cốt dừa, nước mắm… vào bát khuấy đều, rồi cho cua vào ướp.

Ướp xong, cô đem cua bỏ vào chảo xào, thấy thịt cua chuyển dần sang màu cam đỏ, bóng mướt, liền đổ cà ri vào hầm nhỏ lửa đến khi sệt lại — lúc ấy hương vị đã thấm đẫm vào từng thớ thịt cua.

Nếu thích ăn cay, cô còn cho thêm ớt xanh, ớt đỏ trước khi tắt bếp, vừa tăng mùi vị vừa làm món ăn thêm rực rỡ.

Trước khi bắc ra, cô còn đập thêm một quả trứng vào khuấy đều.

Nhờ có trứng, món cà ri cua thơm béo hơn, nước sốt sánh đặc hơn.

Phải chừa lại ít nước sốt — vì chính phần nước cà ri vàng óng, sánh đặc ấy đổ lên cơm thơm Thái mới là tinh túy của món này.

Làm xong, cô bưng món cà ri cua bốc khói nghi ngút ra bàn.

—

Tiếp đó, cô lấy món tôm hùm xanh hấp ra.

Tôm hùm đã chín mềm, chỉ riêng hấp ăn cũng đủ ngon, nhưng Mục Nhiễm vẫn thêm chút dầu ô liu, rắc hành hoa lên, rồi rưới thẳng dầu nóng lên mình tôm.

Ngay khoảnh khắc ấy, hương tỏi thơm ngào ngạt bốc lên, lan tỏa khắp phòng, thấm vào từng thớ thịt trắng ngần của tôm hùm.

Cứ thế, món tôm hùm xanh tỏi dầu cũng hoàn thành.

Sau cùng, cô múc cháo nấu từ đầu tôm hùm ra, dọn lên bàn.

—

“Trời ơi, Mục Nhiễm, cậu giỏi quá!” – Trương Bách Ức nhìn bàn thức ăn tròn mắt: “Tớ canh rồi đấy, mới hơn hai mươi phút mà cậu đã làm xong năm món rồi!”

“Cũng tạm thôi, vốn định làm thêm cơm chiên dứa cho mọi người, nhưng không kịp thời gian, để hôm khác vậy.”

“Đã hoàn hảo lắm rồi!”

Trên bàn bày đủ món: Tôm hùm tỏi dầu, Tôm tích muối tiêu, Canh Tom Yum, Cà ri cua, Cháo đầu tôm hùm.

Bọn trẻ ùa lại, tròn mắt nhìn cả bàn đầy ắp món ăn.

“Trông ngon quá! Tiểu Mễ thích ăn hải sản!”
“Tiểu Anh Đào cũng thích hải sản!”

Hai cô bé nói xong liền leo lên ghế, chờ người lớn cho phép liền cầm tôm tích lên ăn luôn.

Mục Nhiễm bật cười: “Hai con nhóc này, răng bé tí thế mà cắn nổi à?” – nói rồi, cô dùng dao giúp cắt tôm ra.

“Ngon quá!” – Tiểu Mễ nheo mắt, hai chân nhỏ dưới bàn đung đưa khoái chí.

Trương Bách Ức cũng gắp một con tôm tích. So với loại từng ăn ở Trung Quốc, con này to hơn nhiều. Anh từng ăn ở chợ hải sản Banzan nhưng cảm thấy không mấy đặc sắc. Nghĩ vậy, anh cắn thử một miếng.

Trời ạ——

Anh sững sờ. Tôm tích thì ai chẳng từng ăn, nhưng ngon đến mức này thì chưa bao giờ!

Chỉ một miếng thôi đã khiến vị giác bừng tỉnh, toàn thân khoan khoái như vừa được massage Thái, cảm giác ngon đến nỗi có thể “ăn hết cả con voi.”

“Mục Nhiễm! Tôi biết cô nấu ăn giỏi, nhưng không ngờ cả món Thái cô cũng làm được!” – Trương Bách Ức giơ ngón cái lên.

Mục Nhiễm mỉm cười. Cô đã quen với những lời khen — với cô, đó là động lực, chứ không phải lý do để tự mãn.

Đó là sự tự giác của một đầu bếp thực thụ.

Cô nói: “Thật ra, các món ăn trên thế giới đều có nguyên lý giống nhau. Chỉ cần nấu bằng cả tấm lòng thì món nào cũng sẽ ngon.”

Trương Bách Ức ăn đến toát mồ hôi, hết tôm lại gắp một miếng cà ri cua bỏ vào miệng.

“Trời đất ơi, ngon chết mất thôi!”

Anh giơ miếng cua vàng óng trước ống kính, chỉ thấy thịt cua đã ngấm đầy nước cà ri sánh mịn, vàng tươi quyện cùng sắc đỏ cam của vỏ, khiến ai nhìn cũng phải nuốt nước bọt.

Trương Bách Ức cười gian nói:
“Các vị xem đi! Có phải trông rất muốn ăn không? Trước đây còn không ít cư dân mạng nghi ngờ rằng bọn tôi ăn món Mục Nhiễm nấu là đang diễn trò đó! Giờ thì tự xem đi, tôi cũng chẳng muốn nói thêm gì nữa!”

Anh quay phim bên cạnh không nhịn được nuốt nước miếng — từ lúc quay cảnh Mục Nhiễm nấu ăn, anh ta đã đói cồn cào rồi.

“Các người thật quá tàn nhẫn mà…” anh ta rên rỉ.

“Ha ha ha!” Mấy đứa nhỏ cười khúc khích. Tiểu Mễ gắp một miếng thịt cua, giọng ngọt ngào nói:
“Chú ơi, chú ăn miếng cua cà ri đi, ngon lắm đó!”

Anh quay phim vội xua tay — anh còn phải cầm máy quay, chứ mải ăn cua rồi mất việc thì toi.

Hu hu… nhưng mà thật sự muốn ăn quá đi! Cái Mục Nhiễm này có phải tới nhầm chương trình rồi không? Tay nghề thế này rõ ràng nên tham gia ‘Đầu bếp đại chiến’ mới đúng!

Diệp Phóng ung dung gắp một miếng cua cà ri.
Thịt cua tươi ngọt, thấm đẫm cà ri vàng óng, mùi thơm cay nồng lan tỏa, từng thớ thịt như được phủ kín nước sốt sánh mịn.

Anh vừa ăn xong, ngẩng đầu lên đã thấy đĩa cua sạch bóng.

Diệp Phóng khẽ lắc đầu — dẫn vợ đi tham gia mấy chương trình thế này đúng là sai lầm! Mỗi lần cô ấy nấu, Trương Bách Ức lại ăn như hạm, khiến anh chẳng bao giờ được ăn no.

Diệp Phóng múc một muỗng nước sốt cà ri rưới lên cơm Thái trắng thơm.

Màu vàng sóng sánh phủ lên hạt cơm, trông như món “trứng tan chảy” béo ngậy.

“Đúng rồi! Rưới nước sốt ăn cơm mới đã chứ!”
Nói rồi, Trương Bách Ức bê cả đĩa đổ luôn vào bát.

Diệp Phóng: “…”

“Bách Ức, cho em ít nữa! Em càng ăn càng đói nè!” – Thư Tâm cũng nói.

“Con cũng muốn!”

Ba đứa nhỏ đồng loạt giơ tay, miệng vẫn còn ngậm đầy hải sản, cười hí hửng, cái đầu lắc qua lắc lại — rõ là ngon quá mức.

Rất nhanh, tôm tít và cua cà ri đều sạch sành sanh.
Cả bàn liền chuyển mục tiêu sang món tôm hùm xanh nướng tỏi.

“Trời ơi, suýt quên mất món này! To như tôm hùm Úc luôn đó!”

Trương Bách Ức vừa nói vừa cẩn thận gạt lớp tỏi băm dày như chăn, thơm nức. Lớp tỏi ấy vừa giúp thịt tôm ngấm vị, vừa giữ lại trọn mùi thơm, khiến tôm vẫn mọng và đậm đà sau khi nướng.

Anh ta vừa định gắp thì Diệp Phóng nhanh tay hơn, gắp mất phần mình nhắm tới.

“Này! Diệp Phóng! Không chơi kiểu đó nha! Đó là vợ cậu nấu, ngày nào cậu chẳng được ăn! Giờ còn giành của tôi nữa à!”

Diệp Phóng hừ nhẹ, không thèm liếc sang, chỉ chăm chú ăn tôm. Ăn xong mới chậm rãi nói:
“Tôi bận suốt, mấy khi được ăn cơm nhà? Còn anh thì dọn qua ở cạnh nhà tôi, nghe nói còn sang ăn ké rồi đấy.”

Trương Bách Ức xấu hổ — Diệp Phóng nói đúng. Anh dọn đến cạnh nhà họ Mục đúng là để tiện sang “ăn ké”, nhưng sao có thể tự thú chuyện đó được chứ!

“Không nghĩa khí gì cả!” – anh vừa nói vừa ăn lia lịa.

Nghe hai người cãi qua cãi lại, Mục Nhiễm không nhịn được mỉm cười, lòng dâng tràn cảm giác mãn nguyện.

Với những người yêu nấu ăn, thấy người khác ăn hết món mình nấu là niềm vui khôn tả; nếu người ăn là người thân, người mình yêu — thì niềm hạnh phúc đó càng không gì sánh nổi.

Cô vội gắp tôm cho ba đứa nhỏ — mấy nhóc này toàn gặm chân tôm, trong khi chẳng có bao nhiêu thịt, chỉ nhai chơi thôi, để lát là hết sạch món.

“Vẫn còn cháo và canh Tom Yum nữa nhé!” – Trương Bách Ức mồ hôi nhễ nhại, đã ăn đến bát cháo thứ ba. Gọi là cháo nhưng thực ra đặc hơn súp chút xíu, còn canh Tom Yum thì chua cay đậm vị, khó mà chan cơm ăn được.

Thế là cả bàn ăn đạt đến trạng thái “cân bằng hoàn hảo”.

Thư Tâm đặc biệt thích canh Tom Yum:
“Mục Nhiễm, món này chua chua cay cay, ăn vào kích thích vị giác ghê! Ngon hơn hẳn mấy nơi ở trong nước!”

Mục Nhiễm cười:
“Canh Tom Yum chủ yếu thơm nhờ sả. Trong này còn nhiều gia vị đặc trưng của Thái nữa. Nếu làm đúng vị Thái thì người Trung Quốc mình khó ăn lắm.”

“Không sao! Cậu nấu kiểu gì tớ cũng thấy ngon!”

Thư Tâm vừa ăn vừa nói, Mục Nhiễm đành giúp cô chăm sóc Tiểu Anh Đào.

Cô múc cháo cho ba đứa trẻ, chúng ăn đầy miệng, cười tít mắt — chỉ nhìn thôi đã thấy vui lòng, khiến cô chẳng còn cảm giác đói nữa.

“Mục Nhiễm, sao cậu không ăn?” – Thư Tâm hỏi.

Mục Nhiễm cười:
“Không biết sao, tớ rất thích nấu ăn, nhưng mỗi lần nấu xong lại ăn chẳng bao nhiêu.”

“Trời ơi! Bảo sao cậu gầy thế, còn tớ thì sắp 120 cân rồi!”

Nghe vậy, Mục Nhiễm bật cười:
“Dù sao mình cũng là nữ MC nổi tiếng, nói cân nặng trước ống kính thế này có ổn không?”

“Không sao! Fan chị quen rồi!” – Thư Tâm quay sang camera, nói lớn:
“Các fan đừng bảo chị béo nữa nhé! Chị béo toàn tại Mục Nhiễm nấu ngon quá đó!”

Mục Nhiễm chỉ biết lắc đầu cười.

Bữa ăn kết thúc, Trương Bách Ức ăn no đến mức mệt rã rời — đúng là một trận chiến, ai cũng phải giành từng miếng.

Ăn xong, hai người dựa vào ghế, bụng no đến muốn bò không nổi.

“Để em rửa bát cho.” – Mục Nhiễm đứng dậy nói.

Diệp Phóng lập tức ngăn lại, ấn cô ngồi xuống, ghé tai nói nhỏ:
“Em nghỉ đi, anh làm.”

“Hả?”

Cô còn chưa kịp phản ứng thì thấy anh đá vào ghế Trương Bách Ức:
“Đi rửa bát.”

“Không đi!”

“Vậy mai khỏi qua ăn nữa.”

“Á…” – Trương Bách Ức kêu rên, đành miễn cưỡng theo anh vào bếp rửa bát.

—

Quả không hổ là khách sạn cao cấp, buổi tối vô cùng yên tĩnh. Trước biệt thự, dọc hồ bơi dài chỉ lác đác vài vị khách nằm nghỉ trên ghế; những hàng dừa xa xa dưới ánh đèn trông như trong tranh, bờ biển mờ mịt phía xa như một tấm màn nhung đen mềm mại, không còn dáng vẻ cuồn cuộn thường ngày.

Khi màn đêm buông xuống, nơi này như hóa thành một bức tranh sơn dầu êm dịu, yên tĩnh, chờ du khách bước vào giấc mơ.

Sau một ngày bận rộn, hai đứa trẻ mệt lả, nhanh chóng ngủ say.

Chưa đến tám giờ, mà đêm Thái Lan mới chỉ vừa bắt đầu.

Mục Nhiễm muốn ra ngoài dạo một lát, nhưng Diệp Phóng còn đang rửa bát. Nhân lúc rảnh, cô thay đồ bơi, đi xuống hồ bơi riêng.

Cô vốn không giỏi bơi, lại ít khi bơi, nên mặc đồ bơi luôn thấy ngượng ngập.

Vừa xuống nước, một luồng lạnh lẽo ùa tới — dù là Thái Lan, tháng Mười Hai cũng chẳng phải mùa bơi lội.

Đang bơi, bỗng nghe tiếng “bụp” vang lên.

Cô quay đầu — nước bắn tung tóe rồi lặng dần. Trong làn nước trong veo, một bóng người đang bơi về phía cô.

Diệp Phóng, trần nửa người, chỉ mặc mỗi quần bơi, từ dưới nước nổi lên, một tay ôm lấy cô.

【Trời ơi! Cảm giác như sắp có chuyện gì xảy ra rồi!】
【Người phía trên im chút được không? Vừa nói xong là host nhớ ra… quên tắt livestream rồi!!!】