Trong bếp chỉ còn lại một miếng gan heo nhỏ, chắc chỉ đủ cho hai phần ăn.
“Không đủ món rồi, phiền thật!” – Mục Nhiễm nhíu mày, đầy vẻ khổ não.

“Gan heo không đủ à? Tại khách hôm nay ít nên bếp chuẩn bị ít nguyên liệu.” – Mục Đại Hải vội giải thích, “Hay là để tôi ra ngoài mua thêm?”

“Không kịp đâu!” – Mục Nhiễm liếc nhìn đồng hồ tính toán thời gian, dứt khoát lắc đầu.

“Vậy biết làm sao bây giờ?” – Mục Đại Hải gần như sắp khóc.

Trái lại, Mục Nhiễm lại rất bình tĩnh. Ánh mắt cô dừng lại trên thùng nước, nơi những con lươn vàng đang quẫy đuôi.
“Vậy thì làm hai loại mì đi!”

“Hả? Kịp không đó?” – Là đầu bếp, Mục Đại Hải hiểu rõ thời gian gấp gáp đến mức nào. Làm đồ ăn cho khách mà chậm trễ, cho dù món có ngon mấy thì khẩu vị người ta cũng bay mất.

“Kịp!” – Mục Nhiễm nói chắc nịch.

Trong khi chờ nhào xong mì, cô chọn ra mấy con lươn to bằng ngón cái, mỗi cân khoảng năm con – loại lươn này thịt vừa mềm, vừa ngọt, thích hợp nhất để làm món bào thiện miến (mì xào lươn). Lươn quá non hay quá già đều không ngon. Ước chừng số này chỉ đủ cho hai phần, cô tính toán: thôi thì nhân lúc nhào mì, xử lý cả gan heo và lươn luôn – chuẩn bị sẵn, khi xào sẽ rất nhanh, chẳng tốn thêm thời gian.

【主播啊，这种滑滑的东西是什么？好恐怖！】
【Đồ gì trơn tuột vậy, nhìn sợ quá đi!】
【Ghê quá!】

Trong bếp chỉ có mình cô, Mục Nhiễm cười đáp:
“Lươn đó!”

【Lươn á?】

Cô gật đầu, vừa thao tác vừa giải thích:
“Lươn trông giống rắn nhưng không có vảy, màu vàng nâu có đốm đen, thường sống trong bùn ruộng.” (Trích Bách khoa toàn thư Baidu).

【Nhìn đáng sợ thật!】

Mục Nhiễm hiểu, với người không ăn lươn thì nhìn thấy thôi đã rợn người, nói chi đến ăn. Nhưng với người biết thưởng thức, lươn lại là món ngon tuyệt hảo, hơn nữa còn bổ dưỡng.

“Các người ở hành tinh của mình không có sao?”

【Không có đâu. Bọn tôi không cần nấu ăn, cũng chẳng cần duy trì cân bằng sinh thái, nên mấy loài trông ghê rợn đều bị đưa đến hành tinh phụ để nuôi riêng. Có hành tinh nuôi heo, hành tinh nuôi rắn, hành tinh nuôi cá sấu...】

Còn có kiểu hành tinh kỳ lạ vậy à?
“Thật muốn qua đó xem thử.”

【Hoan nghênh主播来我们星球参观，不过地球科技太落后，只有几个人走出过地球。】
“Chào mừng cô đến hành tinh của bọn tôi tham quan, chỉ là công nghệ Trái Đất yếu quá, mới có vài người từng rời khỏi.”

Mục Nhiễm cạn lời.

Cô chọn hai con lươn, khán giả trong buồng phát sóng lại ầm lên:
【Trời ơi, xấu quá!】
【Ghê thật sự!】
【Cô không sợ sao? Gan thật đấy!】

Mục Nhiễm lắc đầu, vừa làm vừa nói:
“Lúc đầu thì sợ chứ! Nhất là khi phải chạm vào gan, ruột hay lươn như thế này. Nhưng ông cố tôi từng nói, một đầu bếp giỏi là người biến thứ người ta thấy ghê tởm thành món ngon. Nếu chính mình còn sợ, thì đã bị nguyên liệu khống chế rồi – làm sao nấu được món ăn có hồn?”

【我要给主播送时间！】
【Tặng thời gian cho cô ấy!】

Tiếng bong bóng thưởng “thời gian” trong livestream vang lên liên tục, lượng thời gian của Mục Nhiễm tăng vọt.

Cô làm món bào thiện miến hơi khác người: ngoài lươn còn thêm tôm sông. Hai loại hải sản tươi kết hợp với mì – muốn ngon, mỗi bước đều phải tinh tế.

Mục Nhiễm xử lý lươn sạch sẽ, chần sơ rồi rút xương sống, cắt thành miếng dài một tấc, hai bên dính liền nhau. Sau đó, cô lấy tôm sông tươi, rút chỉ lưng, bóc vỏ, lấy thịt, ướp với chút muối và rượu, rồi trộn cùng lòng trắng trứng và bột năng. Làm như vậy, thịt tôm sẽ trắng như ngọc, giòn tươi, vị ngọt dịu.

Làm xong nguyên liệu chính, cô xử lý tiếp gan heo – rửa sạch, cắt mỏng đều như giấy.

Tiếp đến là khâu nhào mì.
Mì thủ công Hàng Châu phải dẻo, dai, làm từ bột tinh luyện có độ kiềm vừa phải. Cô nhào kỹ, cán, cắt sợi đều tăm tắp rồi để qua một bên.

Sau đó, cô bật lửa lớn, chảo nóng già, bỏ lươn vào dầu ăn. Lươn sôi lên phát ra tiếng “xèo xèo”, vỏ nổi bong bóng nhỏ. Vớt ra, thêm tí mỡ heo, phi thơm hành gừng, rồi cho lươn vào xào cùng nước tương, rượu Thiệu Hưng, đường, nước dùng thịt. Đun một phút, đến khi sệt lại, thêm chút bột ngọt, bắc ra để riêng.

Tiếp theo, cô đun nồi nước dùng mới, hòa với nước sốt vừa rồi, cho mì vào trụng, hớt bọt, thêm ít mỡ heo, nêm lại vừa miệng, vớt ra chia hai bát. Trên cùng rưới lươn, thêm tôm trắng đã chần, cuối cùng chan dầu mè sôi lên trên.

Một bát bào thiện miến nóng hổi, thơm ngào ngạt, ra đời!

Cách làm món này rất cầu kỳ: phải dùng dầu thực vật để xào lươn, mỡ heo để trộn, và dầu mè để dậy hương – chỉ có vậy mới làm miếng lươn vàng giòn mà vẫn mềm.

【主播好厉害！】
【Giỏi quá đi!】
【Người đẹp, món ngon, xem mà vui mắt quá!】

Nghe vậy, Mục Nhiễm thầm nghĩ: Chẳng lẽ tiêu chuẩn thẩm mỹ của người ngoài hành tinh khác mình sao?

Lão Hoàng chủ bước vào, ngửi mùi thơm tỏa ra liền ôm bụng than:
“Trời ơi, Mục Nhiễm, cô đúng là đang ‘đầu độc’ người khác! Tôi đói chịu không nổi rồi!”

“Ráng chịu đi!” – Cô nói tỉnh queo.

“Không có phần dư nào sao? Tôi muốn ăn quá!”
“Không! Tôi đâu phải đầu bếp nhà ông, muốn ăn thì tự làm đi!”

“Thôi được!” – Hoàng chủ cười, “Vậy tôi mang mấy tô này lên nhé?”

“Khoan đã! Còn mì gan heo nữa!”

Cô nhanh tay cho mỡ heo vào chảo, đun đến bảy phần nóng rồi cho gan vào đảo nhanh. Muốn món này ngon, gan phải vừa chín tới – cho vào chưa tới năm giây đã phải vớt ra. Sau đó cho nước hầm xương, mộc nhĩ, nước tương vào, đun sôi rồi bỏ mì vào, tùy khẩu vị mà thêm rau xanh.

Chẳng mấy chốc, một tô mì gan heo thơm nức cũng được dọn lên.

Hoàng chủ ôm bụng suýt chảy nước miếng:
“Thơm quá trời đất ơi!”

“Đem lên mau! Đừng nhìn nữa!” – Ông vừa nói vừa giục Mục Đại Hải mang món ra.

Mục Nhiễm cũng theo ra ngoài. Khi tô mì đặt lên bàn, nhóm khách quý đều ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào.

“Ha! Cô hiểu khẩu vị của bọn tôi quá, gan heo và lươn – đúng món khoái khẩu!”
Họ nếm thử, gật đầu tán thưởng:
“Nhưng sao ít vậy? Không làm thêm à?”

“Nguyên liệu hết rồi.” – Cô nhún vai thản nhiên.

Mấy ông lớn đều cạn lời. Sao không nói sớm để gửi thêm đồ tới chứ! Nhưng ai nấy đều hiểu, đầu bếp này có tính cách riêng – kiểu “tôi nấu của tôi, thích thì ăn, không thích thì thôi”. Nhưng đáng ghét ở chỗ: món cô làm lại quá ngon, đủ tư cách để kiêu ngạo.

Họ cầm đũa, nếm thử.

Tài phiệt Tái Bình Lan ăn bát mì lươn tôm, vừa nếm một miếng đã lim dim mắt, nhai chậm rãi không nỡ nuốt.
Trời ạ, ngon đến phát khóc!

Ông xúc hết tô, cảm động đến mức nghẹn ngào:
“Tôm trắng điểm xuyết trên lươn vàng, sắc hương tuyệt mỹ. Mì dai mềm, lươn giòn thơm, tôm thì tươi ngọt. Món này nhìn giản dị mà tinh xảo vô cùng! Ta bỗng thấy mấy chục năm qua sống uổng phí rồi – chưa từng ăn món nào như thế này. Thật sự là ‘chỉ nên có ở trên trời, nhân gian mấy khi được nếm!’”

【Bình luận hay ghê!】
【Mì ngon, người đẹp – đúng là ‘mì mì câu toàn’!】

Livestream lại bùng nổ, nhưng Mục Nhiễm chẳng kịp xem. Cô chỉ thấy lòng nhẹ nhõm và vui sướng.

Trước đây, dù tay nghề cao, cô luôn nấu trong hậu trường, danh tiếng đều bị Mục Thiên Tâm cướp mất. Hôm nay, cô muốn đứng trước vị bình luận gia hàng đầu – Tái Bình Lan – để được công nhận bằng chính tên của Mục Nhiễm.

Thấy hai ông khác ăn mì gan, cô quan sát – chỉ thấy họ cắm cúi ăn, đũa lia lia, hai phút sau bát sạch bóng, đến cọng hành cũng không còn.

Họ lau miệng, thở dài thỏa mãn:
“Mì dai, nước dùng thơm, topping đỉnh! Ăn xong chắc về Bắc Kinh ngày nào cũng nhớ món này mất!”

Với người đầu bếp, nhìn thực khách ăn sạch không sót giọt nào chính là lời khen lớn nhất.

“Cô đầu bếp, xin hỏi quý danh? Tôi muốn phỏng vấn cô.” – Tái Bình Lan đưa danh thiếp ra, vẻ mặt đầy thành ý.

Hoàng chủ và Mục Đại Hải đều tròn mắt.
Trời đất! Đây là Tái Bình Lan đó! Ông ta trong giới ẩm thực còn có địa vị như Viên Mai thời xưa, bài bình luận nào có tên ông đều được săn đón. Ai được ông khen, lập tức nổi như cồn!

Mục Đại Hải khẽ kéo áo cô:
“Nhanh nhận đi, cơ hội hiếm lắm đó!”

Nhưng Mục Nhiễm chỉ nhận tấm danh thiếp, rồi mỉm cười lắc đầu:
“Xin lỗi, tôi không phải đầu bếp chuyên nghiệp. Tạm thời không nhận phỏng vấn.”

Nói xong, cô quay người bước ra, để lại Tái Bình Lan ngẩn ngơ tại chỗ.

Ba vị tài phiệt khác phá lên cười:
“Ha ha! Lần đầu thấy ông bị từ chối đó nha!”

Tái Bình Lan sờ mũi cười gượng:
“Cảm giác còn xấu hổ hơn bị gái từ chối. Nhưng tôi nói thật – cô ấy chắc chắn sẽ trở thành đầu bếp huyền thoại, không kém gì thần trù năm xưa!”

“Hừ, nói quá rồi! Đã bao nhiêu năm chưa có ai đạt danh hiệu đó, làm sao đến lượt một cô gái?”

Tái Bình Lan cười: “Không tin thì cá đi?”

“Được, cá thì cá! Bao nhiêu?”

“Một tỷ nhân dân tệ.”

“Chơi luôn!” – Mấy ông kia nhìn nhau, hăng hái nhận lời. Một tỷ chứ mười tỷ cũng dám, vì họ chắc chắn chẳng có nữ đầu bếp nào đạt đến tầm “thần trù” cả.

“Vậy quyết định rồi nhé!”

Tái Bình Lan nhìn theo bóng Mục Nhiễm khuất dần nơi cửa. Ông tin vào vị giác và con mắt của mình – cô gái này, chắc chắn không tầm thường.

Vài năm sau, mỗi lần nhớ lại vụ cá cược hôm nay, đám tài phiệt kia chỉ biết vỗ trán thở dài:

“Giọt nước mắt hôm nay là do não ngày ấy bị nước vào mà ra cả.”