Phiếu trọ chỉ được ở lại một đêm, hết thời gian, nhà họ Diệp Phóng đành phải quay về sống trong sa mạc.

Diệp Phóng xách theo đống hành lý lớn nhỏ đi phía trước, Mục Nhiễm thì dắt hai đứa trẻ đi sau, trên đường cô vẫn đang nghĩ xem trưa nay nên nấu món gì.

Giờ đã thêm hai gia đình nữa, con nít cũng nhiều, bàn cơm đãi khách này nhất định phải chuẩn bị thật chu đáo.
Nhưng điều kiện trong sa mạc quá hạn chế — trong lều chỉ có bếp từ, một chiếc chảo và nồi cơm điện, không có lò nướng hay lò vi sóng gì cả. Trong hoàn cảnh như vậy, nấu nướng vừa chậm, món ăn lại nhanh nguội, mà thiết bị đơn sơ thế này cũng chẳng có gì để giữ ấm.

Bởi vậy, Mục Nhiễm hơi đau đầu.

Về đến lều của mình, máy quay còn vào trước cô.
Nhìn lớp cát vàng phủ trên mặt bàn, Mục Nhiễm suýt khóc thét:
“Trời ơi! Xử Nữ thật sự không thể chịu nổi một hạt cát nào!”

Nói xong, cô liền lấy khăn ướt ra lau sạch bàn ghế, đến khi chắc chắn không còn sót lại lấy một hạt cát mới thôi.

“Cô là Xử Nữ à?” — Anh quay phim hỏi.
Mục Nhiễm định gật đầu, chợt nhớ ra thân xác này không phải, bèn cười lắc đầu:
“Người thích nấu ăn thì ít nhiều đều hơi ưa sạch sẽ thôi.”

Sau đó cô lấy nước đóng bình mua sẵn ra, rửa chảo sạch sẽ, rồi mới bắt đầu nấu ăn.

Lần này là nấu cho ba nhà gộp lại, nguyên liệu phong phú hơn nhiều: cà rốt, cà chua, ống xương, sườn, thịt heo, cánh gà, bông cải xanh, miến, mì gói, rong biển, nấm kim châm, trứng, nấm sò, tàu hũ ky…

Mục Nhiễm trố mắt:
“Sao nguyên liệu lộn xộn thế này? Nếu không đến ăn cùng nhà tôi thì mấy người định dùng đống này để làm món gì?”

Thư Tâm ngượng ngùng cười:
“Hai vợ chồng tôi chẳng ai biết nấu ăn, nên ra chợ thấy gì là mua cái đó, chẳng nghĩ xem phải nấu thế nào.”

“Hả? Cũng được à?”

Trang Hiểu Đình cũng lúng túng nói:
“Tôi biết làm vài món Tây đơn giản, như pizza thôi, còn món Trung thì chịu, nên… tôi cũng mua bừa.”

“…”
“Thôi được rồi! Tôi thua các người! Để tôi xem xem đống này có thể làm được gì.”

Liếc qua nguyên liệu, Mục Nhiễm khẽ cong môi cười.
Nguyên liệu nhiều và tạp, có mặn có chay, số lượng lại khá dồi dào. Trong điều kiện thế này, muốn đãi khách mà không quá cầu kỳ thì chỉ có một lựa chọn hoàn hảo nhất — lẩu.

Tháng Mười Hai sắp tới, tiết trời rõ ràng đã lạnh hơn, gió cát sa mạc thổi một vòng là người lạnh run. Trong thời tiết này mà được ăn lẩu thì còn gì tuyệt hơn.

“Làm lẩu nhé?”

“Lẩu á?” — Khúc Quốc Long lập tức giơ tay hô to: “Tôi thích ăn lẩu nhất! Món Trung tôi mê nhất chính là lẩu!”

“Bọn tôi cũng đồng ý!” — Mọi người hưởng ứng.

“Tốt! Vậy ta ăn lẩu!”

Công đoạn rửa rau giao cho Trang Hiểu Đình và Thư Tâm.
Trước hết, Mục Nhiễm lấy ống xương ra, chuẩn bị làm nước dùng.

Muốn ăn lẩu ngon thì nước dùng là linh hồn.
Người Tứ Xuyên, Trùng Khánh cực kỳ chú trọng khoản này. Trước kia, khi chân cô chưa bị thương, Mục Nhiễm từng bay đến đó chỉ để ăn thử lẩu bản địa chính hiệu.
Dùng ống xương ninh nước là một lựa chọn tuyệt vời.
Trung Quốc chắc là nước hiếm hoi biết tận dụng phần xương này ngon như vậy.

Ống xương nấu ngon thì ngon thật, nhưng nấu dở lại tanh hôi.
Trước khi ninh, phải rửa sạch máu trong ống xương. Bình thường, đem luộc sơ trong nước sôi với ít gừng hành là có thể tẩy hết bẩn.
Cô đun nước sôi, bỏ gừng, hành, rồi cho ống xương đã rửa sạch vào.
Chưa đầy một phút, lớp bọt trắng nổi lên, cô hớt bỏ, tiếp tục luộc đến khi xương chín mà thịt chưa dai thì vớt ra.

Sau đó, Mục Nhiễm cho dầu vào chảo, cho ống xương vào xào sơ.
Xào qua khiến mỡ trong xương và thịt tiết ra, béo ngậy thơm lừng. Ai không thích sẽ thấy ngấy, còn ai mê rồi thì biết, cắn một miếng vừa giòn vừa béo, hương thịt tan đầy miệng mới gọi là “đã đời”.

Xào xong, cô vớt ra, thả vào nồi nước sôi trong nồi cơm điện để ninh tiếp — đó chính là nước dùng cho lẩu.

Người khác làm giống cô mà vẫn bị tanh, là do chọn xương không đúng — phải là xương của heo cái trưởng thành, nặng ký thì mới thơm, còn heo nhỏ thì dù có đầu bếp giỏi mấy nấu cũng vẫn hôi.

Xong nước dùng, trong lúc chờ ninh và rửa rau, Mục Nhiễm nhìn thấy đĩa sườn bà cụ tặng cho hai đứa nhỏ.
“Nhiễm, nước lẩu xong rồi à?”
“Ừ!” — Cô cười.
“Nhanh thế! Bọn tôi còn rửa rau chưa xong nữa.”
“Không sao, từ từ, tôi còn làm thêm món nữa.”

Nói rồi cô lấy sườn ra, xử lý giống như ống xương, luộc sơ rồi để ra đĩa.

【Tò mò ghê, streamer định nấu món gì thế nhỉ？】
“Nhiễm, cô định làm gì vậy?”
“Sườn rang muối tiêu!” — Cô đáp.

【Trời ơi! Cô ấy trả lời tôi kìa!】
【Người ta trả lời Thư Tâm đó chứ đâu phải bạn.】

Mục Nhiễm nghe vậy chỉ cười, không đáp.
Nhìn bàn gia vị ít ỏi, cô hơi khổ sở —
muốn làm sườn rang muối tiêu cần muối, đường, bột nở, lòng trắng trứng, rượu gạo, bột năng…
Giờ chỉ có trứng, muối và bột năng, không có bột nở, không có đường — chắc chắn hương vị sẽ thiếu.

【Lần đầu thấy có chuyện khó được streamer làm khó!】
Cô cười khổ — thật ra không phải không làm được, chỉ là cô là người cầu toàn, thiếu nguyên liệu thì món ăn sẽ không còn “hoàn mỹ”, mà điều đó với cô là tiếc nuối.

Ánh mắt chợt dừng lại ở gói mì gói đỏ rực trên bàn — một ý tưởng lóe lên.
“Đúng rồi! Có thể dùng gói gia vị mì gói thay thế! Trong đó có đầy đủ hương vị, rất hợp để làm sườn rang muối tiêu.”

Cô liền bóc gói mì, lấy gia vị ra, hòa vào nước, thêm lòng trắng trứng và bột năng khuấy đều, rồi cho sườn vào ướp.

Ướp xong, cô cho vào chảo dầu nóng chiên đến khi vàng giòn, vớt ra, cho hành, tỏi, ớt vào phi thơm, rồi đổ hỗn hợp gia vị lên đảo đều.

Thế là món sườn rang muối tiêu hoàn thành.
Miếng sườn vàng ruộm, xen lẫn ớt đỏ hành xanh, hương cay nồng lan tỏa, nhìn đã khiến người ta thèm nhỏ dãi.

【Trời ơi nhìn thôi đã đói!】
【Ghen tị chết đi được, mấy người kia đúng là may mắn quá!】
【Sườn rang muối tiêu ngon quá, Trung Quốc đúng là cái nôi của ẩm thực!】
【Món lẩu kia nữa, muốn xem quá đi!】

“Trời ơi, thơm quá!” — Thư Tâm nuốt nước bọt.
“Rau rửa xong chưa?”
“Xong hết rồi! Giờ được ăn chưa?”
“Thêm hai phút nữa nhé!”

Vì không có thịt thái sẵn, Mục Nhiễm cắt thịt heo thật mỏng, trụng qua nước sôi để lát nữa nhúng lẩu.
“Xong rồi!”

Cô bê bếp từ ra bàn, đổ hết nước lẩu từ nồi cơm điện vào, chỉ chốc lát, một nồi lẩu sôi sùng sục, khói nóng nghi ngút!
“Mọi người muốn ăn gì thì cho vào nhé!”

Không gian lều nhỏ, nên bọn trẻ đứng ăn, người lớn ngồi.
Dù điều kiện kham khổ, ai nấy đều bị hương thơm quyến rũ.

Mọi người vội cho nấm, miến, thịt, rong biển vào nồi.
Vì không có nồi uyên ương, Mục Nhiễm còn pha thêm chén nước chấm cay cho ai thích.

“Ngon quá!” — Ai nấy đều xuýt xoa.

Ăn lẩu quả là cách nhanh nhất khiến mọi người gần gũi hơn.
Khúc Quốc Long nói bằng giọng pha chút ngoại quốc:
“Mục Nhiễm, cô giỏi thật! Lẩu ngon hơn cả nhà hàng! Nước dùng thơm, đồ nhúng đậm đà, tuyệt vời!”

Bếp từ vẫn sôi ùng ục, bong bóng nổi lăn tăn, mùi thơm lan cả chục mét quanh lều.

【Đây chính là lẩu truyền thuyết sao? Tôi chết vì đói mất thôi!】
【Không chịu nổi nữa, tôi đã đăng ký tour ‘Một ngày trên Trái Đất’ để đến chỗ cô ấy ăn đây!】
【Tôi cũng đi, cho tôi liên hệ với!】

Mục Nhiễm chỉ biết cười khổ.
Diệp Phóng mở bia, chia cho hai người đàn ông:
“Nào, cạn ly!”
“Cạn!”

Cảnh hiếm có — các ngôi sao vừa ăn vừa uống, máy quay dĩ nhiên không bỏ lỡ.
Bọn trẻ cũng ăn ngon lành, chẳng còn ai kén chọn nữa.

“Mục Nhiễm, tôi phát hiện tiểu Anh Đào từ khi ăn món cô nấu chẳng còn kén ăn nữa rồi!”
“Tốt quá! Có ăn mới lớn, mới xinh chứ!”
“Mẹ ơi, Tiểu Mễ cũng muốn xinh!”
“Anna cũng muốn!”

Cả đám nhỏ lại ăn hăng hơn nữa.
Món nhiều, nguyên liệu đa dạng, lại dễ kết hợp — lẩu đúng là cứu tinh.
Sợ trẻ thiếu chất, cô còn thêm cà rốt vào nồi.

Cả bàn ăn vui vẻ rộn ràng, dường như chuyến hành trình gian khổ giữa sa mạc cũng trở nên ấm áp hơn.

Chỉ khổ cho nhóm nhân viên hậu trường —
họ không sợ cực, không sợ lương thấp, chỉ sợ Mục Nhiễm nấu ăn,
bởi hễ cô nấu, mọi người ăn sạch không chừa, họ chỉ biết nhìn qua màn hình mà nuốt nước bọt.

Họ ôm bụng đói meo.
Hách Đạt cũng nuốt nước miếng, nhìn Mục Nhiễm bận rộn mà lòng thầm nghĩ —
Cô ấy có biết không, chính nhờ tài nấu nướng này mà mang lại cho chồng biết bao lợi ích:
vợ chồng Trương Bách Ức là đạo diễn và MC chủ lực, trong giới giải trí mà có họ chống lưng thì tài nguyên phong phú khỏi nói.
Còn Khúc Quốc Long, tuy chưa nổi tiếng bằng, nhưng Trang Hiểu Đình là MC tên tuổi ở Đài Loan, sau này nếu Diệp Phóng muốn phát triển ở đó, nhờ cô ta giúp đỡ cũng dễ thôi.

Nghĩ vậy, Hách Đạt thầm phong cho Mục Nhiễm danh hiệu — hiền nội trợ.
Có người vợ như vậy, Diệp Phóng lo gì không nổi danh!

“Ồ chết, tôi quên mang sườn rang muối tiêu lên, chắc nguội rồi, ăn không ngon nữa.” — Cô quay ra hâm lại, “Hay là tôi cho vào nồi cơm điện hâm chút nhé? Dù không hợp lắm, còn hơn để nguội rồi đau bụng.”

Nhưng khi cô quay lại nhìn —
“Sườn đâu rồi? Món sườn rang muối tiêu đâu?”
Trên bàn chỉ còn cái đĩa trống trơn!

Cô đành ngồi xuống, thở dài nhận số phận.

Chiều hôm đó, Tiền Vệ bước ra với vẻ mặt u sầu.
“Chú Tiền, sao thế?” — Tiểu Mễ hỏi.
Tiền Vệ than:
“Tiểu Mễ à, món mẹ con nấu ngon quá, ngửi xong là chẳng nuốt nổi đồ ai khác nấu, đến giờ chú vẫn đói đây.”
Tiểu Mễ thương cảm:
“Chú Tiền, lần sau mẹ nấu, con sẽ cho chú ngửi nhiều hơn!”
Cả đám bật cười.

Rồi đạo diễn hô:
“Chiều nay, chúng ta sẽ thi trượt cát! Trước ở đảo Kê Minh từng chơi rồi, nhưng dốc ở đó nhỏ, lần này ở Đôn Hoàng sẽ khác hẳn, bảo đảm cảm giác mạnh hơn!”

Nhìn con dốc cát dài, Mục Nhiễm chỉ thấy dốc ở đảo Kê Minh đúng là “đồ trẻ con”!

Ánh nắng chiều phủ lên núi Minh Sa, cát óng ánh như dát vàng, gió thổi tung tóc, cát bay mù mịt, bốn bề chỉ một màu vàng mênh mông — đẹp đến huyễn hoặc, lại phảng phất cô tịch.

Dốc trượt dài như dốc tuyết, trượt xuống rất kích thích, bên cạnh còn có khu trượt cỏ tương tự, cũng vui không kém.

Thi đấu xong, Tiểu Mễ reo lên:
“Ba ơi, con muốn chơi nữa!”
Diệp Phóng nhìn dốc, hơi nhíu mày lo lắng:
“Tiểu Mễ, nguy hiểm lắm đó.”

Vì lúc gần đến cuối dốc, tốc độ nhanh, lại dốc đứng, dễ lật xe. Nếu trượt đôi mà ngã, người lớn sẽ đè lên trẻ con rất nguy hiểm.

“Con không quan tâm! Con thật sự muốn chơi!” — Tiểu Mễ giả khóc, năn nỉ: “Ba, cho con chơi đi mà!”

“…”
“Tiểu Mễ, nguy hiểm lắm!” — Tiểu Mặc khuyên em.
“Không cần! Nếu ba không trượt với con, con sẽ tự trượt!” — Nói rồi, cô bé ngồi phịch xuống phao.

Mục Nhiễm nhìn Diệp Phóng, anh chỉ liếc cô một cái, rồi đành bất đắc dĩ ngồi sau con bé.
“Ngồi vững nhé, Tiểu Mễ!” — Anh dặn, rồi trượt xuống.

Nhưng điều lo sợ cuối cùng cũng xảy ra —
Khi họ trượt được nửa đường, nhóm ở dốc bên cạnh bất ngờ bị lật, người bay sang đường trượt của họ.
Diệp Phóng trượt nhanh, sắp va vào, anh đành đổi hướng gấp.

Chỉ một cú đổi, trọng tâm mất thăng bằng —
hai cha con cùng ngã khỏi phao.

Trong khoảnh khắc đó, Diệp Phóng ôm chặt lấy con gái, làm tấm đệm thịt cho con.
Tiểu Mễ không sao, nhưng anh thì chẳng lành lặn như vậy.

“Ba ơi! Ba có sao không?!” — Tiểu Mễ òa khóc nức nở, “Ba ơi, có đau không?!”
“Diệp Phóng!” — Mục Nhiễm và Hách Đạt hoảng hốt chạy tới.