Mục Nhiễm bước vào phòng riêng, đặt nồi cơm điện lên bàn, rồi bày đĩa đựng thô hoàng du óng ra.

“Ôi chao! Lần đầu tiên tôi thấy nhà hàng mang hẳn nồi cơm điện ra bàn thế này đấy!”

“Dùng nồi cơm điện bưng ra có thể giữ được hương thơm và độ nóng của cơm. Nếu xới cơm ra bát, hương vị sẽ tản mất, ăn cùng thô hoàng du sẽ không còn ngon nữa.” Mục Nhiễm giải thích nhẹ nhàng.

Vốn dĩ chẳng mấy coi trọng quán này, Tái Bình Lan ngẩng đầu liếc nhìn Mục Nhiễm, rồi khẽ gật đầu nói:

“Ừm! Cô này đúng là người biết ăn!”

Nghe vậy, Mục Nhiễm khẽ liếc qua mấy người đó, lập tức hiểu ra vì sao lão Hoàng lại coi trọng bàn ăn này đến thế. Không cần nói đâu xa, chỉ nhìn cũng biết — những người này đều là khách quen của phủ Ngự Thiện, ai nấy đều là tay sành ăn. Đặc biệt là Tái Bình Lan — nhờ tài nếm ăn mà nổi danh, từng viết bài cho tạp chí ẩm thực, còn làm MC cho nhiều chương trình nấu ăn. Trong chuyện ăn uống, anh ta có tiếng nói hàng đầu. Nếu có thể nhận được lời khen của anh ta, thì “Túy Linh Lung” có hi vọng lật ngược tình thế!

Còn ba người kia — một là ông trùm thương mại điện tử, một là đại gia bất động sản, người cuối cùng là ông lớn truyền thông! Ai cũng có địa vị cao, chẳng trách vừa mở miệng đã gọi món thô hoàng du, không thèm hỏi giá.

Tái Bình Lan dù có khen Mục Nhiễm, nhưng vẫn chưa động đũa, chỉ nhìn chằm chằm nồi cơm điện và bát thô hoàng du giữa bàn, vẻ mặt nhàn nhạt, hiển nhiên chẳng đặt nhiều hy vọng.

【Tặc tặc! Người này là nhà ẩm thực á? Quả thật là loài sinh vật kỳ lạ — thích ăn nhưng lại kén ăn! Nhìn bộ dạng kia chắc chẳng xem trọng cô chủ livestream đâu, tôi chờ xem bị đấm mặt nhé!】
【Ngồi chờ ăn hành!】
【Chờ bị đánh gục 360 độ toàn diện!】
【Chờ bị đập từ đầu đến chân!】
【Tôi +1!】

Mục Nhiễm nghe những dòng bình luận từ phòng livestream, chỉ khẽ mỉm cười. Cô nhìn Tái Bình Lan, không khoe khoang cũng chẳng giải thích, dáng vẻ như “anh ăn hay không ăn thì tùy”, dường như chẳng hề lo lắng anh ta sẽ chê món ăn. Cô cúi người mở nắp hũ, vừa mở ra, một luồng hương thơm kỳ dị liền lan tỏa khắp phòng riêng.

Mùi thơm ấy lập tức tràn ngập không gian, khiến ai nấy đều nghi ngờ mũi mình có vấn đề. Đặc biệt là Tái Bình Lan — anh ta bỗng ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng rực như nhìn thấy bảo vật, nhanh chóng cầm muôi múc một muỗng thô hoàng du, nhận lấy bát cơm trắng được dọn sẵn, rưới lớp mỡ vàng óng lên trên. Hơi nóng từ cơm tỏa ra, càng làm mùi mỡ cua thêm nồng nàn quyến rũ.

Tái Bình Lan hít sâu một hơi, không nhịn nổi nữa.

“Tôi ăn đây! Không ăn là nước miếng chảy mất rồi!” Vừa nói dứt lời, anh ta liền xúc một thìa lớn cho vào miệng. Từ nghi hoặc đến kinh ngạc, rồi đến kinh diễm — biểu cảm của anh thay đổi liên tục. Anh nhìn món thô hoàng du trong bát, ánh mắt ngỡ ngàng, ra hiệu cho bạn bè cùng thử.

“Ưm ưm!! Ngon quá! Ngon thật đấy!” Tái Bình Lan chẳng còn giữ hình tượng, cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Ba người còn lại thấy thế, đều ngỡ ngàng. Vốn chỉ là tiện đường vào ăn chút cơm nhà, ai ngờ gọi nhầm món “thô hoàng du” — món tưởng chừng tầm thường mà lại khiến vị sành ăn như Tái Bình Lan phải mất hết phong độ!

Thật sự ngon đến vậy sao? Ba vị đại lão nhìn nhau.

Tổng giám đốc Mã ngành thương mại điện tử xúc một muỗng trộn vào cơm, vừa nếm xong, mắt đã mở to, rồi vội vã ăn liền mấy miếng, ba hai nhát đã sạch bát.

“Lão Mã, ngon đến thế thật à?”

“Ưm ưm!” Ông Mã gật đầu liên hồi, nhưng miệng bận đến nỗi chẳng đáp được câu nào.

Tổng giám đốc Vương ngành bất động sản và ông Dương truyền thông nhìn nhau, rồi cũng trộn thô hoàng du vào cơm. Vừa nếm một miếng, hương vị mê hồn lập tức lan tỏa, khiến nước miếng không kìm được mà nuốt ừng ực.

“Ọc…” Không biết là ai để bụng réo lên một tiếng.

Hai người Vương và Dương vội vàng xúc cơm, như sợ người khác ăn mất phần. Nhưng vừa ngẩng đầu, hũ thô hoàng du đã sạch bóng như được liếm qua.

“Này! Các ông ăn nhanh vừa thôi chứ!”

Song, Tái Bình Lan và Mã tổng chẳng thèm đáp, chỉ cúi đầu ăn cho hết.

“Ưm ưm ưm! Ngon quá! Ngon tuyệt!” Ăn xong, họ còn lấy muôi vét cả hũ, không để sót dù chỉ một chút mỡ dính đáy.

Thật quá khoa trương!

Ăn xong, bốn vị đại lão đồng loạt nhìn về phía Mục Nhiễm, ánh mắt nóng rực, còn dùng muôi gõ vào bát giục:

“Mau lên! Còn thô hoàng du không? Có bao nhiêu mang hết ra!”

Mục Nhiễm dở khóc dở cười. Những nhân vật hô mưa gọi gió, chỉ cần hắt hơi một cái là nền kinh tế Trung Quốc rung rinh ba lần, vậy mà giờ lại vì một hũ thô hoàng du suýt đánh nhau, còn gõ muôi đòi ăn — nhìn chẳng khác gì mấy đứa trẻ ăn xin.

“Hết rồi.” Mục Nhiễm lắc đầu, dập tắt mộng tưởng của họ, “Các vị đều là người sành ăn, hẳn biết rằng từ ba cân cua mới gỡ được một lạng mỡ ngon, mà chế biến lại cực kỳ mất công. Phần tôi vừa làm các vị ăn sạch rồi.”

Vẻ mặt bốn người tràn đầy thất vọng.

“Vậy còn món khác thì sao? Mau mang vài món lên!”

“Món khác à?” Mục Nhiễm nhún vai, nói thật: “Xin lỗi, cũng hết rồi!”

“Hết rồi?” Tái Bình Lan không cam lòng. Đùa à! Với tay nghề này, chẳng khác nào gặp được thần bếp, mà mấy chục năm nay Trung Hoa chưa thấy ai có thể sánh kịp. Gặp được cô rồi, sao có thể dễ dàng buông tay? “Cô không phải đầu bếp ở đây sao?”

“Không! Tôi chỉ đến cứu nguy thôi.” Mục Nhiễm nói xong, tháo mũ bếp và áo khoác, toan rời đi.

“Khoan đã!” Mã tổng vội vàng gọi, “Hoàng lão bản! Chúng tôi muốn mấy món tiếp theo đều do vị đầu bếp này làm!”

Nghe vậy, ông chủ Hoàng hốt hoảng kéo Mục Nhiễm lại, hạ giọng năn nỉ: “Mục Nhiễm à, làm ơn cứu ta thêm lần nữa! À đúng rồi, đoán xem ta bao nhiêu tuổi?”

Mục Nhiễm không hiểu ông hỏi để làm gì, liếc mái tóc bạc trắng, ngẫm nghĩ rồi đáp: “Năm mươi?”

“Khỉ thật! Ta mới ba mươi thôi! Vì quán sắp đóng cửa, lo quá mà bạc đầu đây này! Đang định dẹp tiệm rồi, giờ có cơ hội xoay chuyển thế này, sao nỡ bỏ qua? Làm phước giúp ta đi, nấu thêm một món thôi!” Ông Hoàng khẩn cầu, thấy cô vẫn chưa động lòng, liền nháy mắt ra hiệu với Mục Đại Hải.

Mục Đại Hải bước lên, nhẹ giọng: “Con à, con sống tốt, ba mẹ vui mừng, nhưng thật ra nhà mình đang khó khăn lắm. Tiền sinh hoạt kỳ này của em con vẫn chưa đóng, nó gọi về đòi mấy lần rồi. Nếu quán này đóng cửa, ba cũng thất nghiệp mất. Con nói xem, ở tuổi này rồi, ba còn chịu nổi cảnh đổi việc nữa không?”

Mục Nhiễm nhìn cha mình. Ông cao lớn, dáng đứng thẳng, khuôn mặt bị lửa bếp nung đỏ bóng dầu, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy ngũ quan đoan chính, rất có tướng. Dù cô chưa từng thấy rõ khuôn mặt mình sau khi xuyên vào thân xác này, nhưng nghĩ cũng không thể kém.

Mẹ cô cũng khuyên: “Con gái, giúp người ta một lần đi mà!”

【Cha mẹ của Mục Nhiễm đáng thương quá, tuổi này rồi còn phải lo tiền nong.】
【Đúng đó, may mà có streamer thay cô ấy sống tiếp, không thì họ đau lòng biết bao!】
【Streamer, đồng ý giúp đi!】

Hai vợ chồng ấy là người hiền lành thật thà, nhưng họ không biết — con gái thật sự của họ, Mục Nhiễm, đã chết rồi. Còn cô — người đang sống trong thân thể này — thay cô ấy hiếu kính cha mẹ, cũng là điều nên làm. Nghĩ vậy, Mục Nhiễm khẽ gật đầu:

“Được! Nhưng tôi chỉ làm thêm một món thôi! Muốn ăn gì?”

Mấy vị đại lão nhìn nhau, rồi đồng thanh đáp: “Mì!”

Ra khỏi phòng, ông Hoàng vội đi theo vào bếp.

“Mục Nhiễm, tôi vừa nghe nói hôm nay họ tụ tập cũng là để mừng sinh nhật ông Mã. Ông ấy là người Hàng Châu, nên món mì lần này phải hợp khẩu vị người Hàng Châu nhé.”

“Hàng Châu à?” Vừa nói, Mục Nhiễm vừa rửa tay, đội mũ bếp, dọn sạch bàn bếp, bắt đầu nhào bột làm mì.

Ông Hoàng sốt ruột hỏi: “Mục Nhiễm, cô định làm loại mì gì?”

Cô nhìn khối bột trong tay, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt xa xăm: “Làm một bát mì mà người Hàng Châu nào cũng yêu thích!”

Kiếp trước, cô từng cùng mẹ đến Hàng Châu, ấn tượng rất sâu. Hàng Châu là thành phố miền Nam điển hình, khác các nơi khác ở chỗ — người bản địa ít nói tiếng địa phương, nên người ngoài đến đây luôn cảm thấy dễ chịu, như hòa nhập tự nhiên. Hàng Châu có lịch sử lâu đời, ẩm thực phong phú, mà người Hàng Châu đặc biệt thích ăn mì — bởi vậy nơi đây đầy rẫy quán mì, mỗi quán đều có món đặc trưng riêng.

Như quán Cúc Anh, Quỳ Nguyên, Huệ Quyên nổi tiếng với Phiến Nhi Xuyên; quán ven Đại học Lộ hay tiệm vô danh ở Đức Thắng với mì gan heo; quán Trung Nhi nổi tiếng với mì thận heo; A Cường, A Lương lại khiến dân tình say mê mì lươn xào.

Tóm lại, người Hàng Châu chuộng nhất ba loại mì — Phiến Nhi Xuyên, mì gan heo, và mì lươn xào!

Mì Hàng Châu khác nơi khác ở chỗ: chú trọng phần rưới (giáo đầu), và sợi mì phải là thủ công mới ngon. Vì thế, trong lúc nhào bột, Mục Nhiễm vẫn suy nghĩ — hôm nay nên làm loại giáo đầu nào đây?

Cô nhào bột rất cẩn thận — người thường khó nắm được độ, dễ quá cứng hoặc quá mềm. Mục Nhiễm thích sợi mì dai, nên tốn không ít công sức. Tất nhiên, nếu không quen, cứ nhớ nguyên tắc “thà cứng còn hơn nhão”.

Nhào xong, cô phủ khăn, để bột nghỉ 30 phút.

【Wow! Cách cô nhào bột ngầu thật!】
【Streamer làm gì mà chẳng ngầu! Dù có làm phân, tôi cũng thấy thơm!】
【Ghê quá đồ biến!】
【Bỏ chuyện đó đi, lần đầu tiên thấy làm mì tận mắt, háo hức quá! Streamer, mì ngon như sách nói thật không?】

Bếp trống, Mục Nhiễm vừa cười vừa đáp: “Dĩ nhiên rồi! Trung Quốc đã có văn hóa mì từ hơn 3.000 năm trước, thời Ân Chu đã có mầm mống rồi. Đến đời Đường Tống, các loại mì đa dạng hơn — có người cắt sợi, có người kéo dài, thậm chí có người dùng muôi múc bột đổ thẳng vào nước sôi. Đến đời Nguyên, mì đã hoàn thiện hình thức. Ba ngàn năm qua, người Trung Hoa nhờ cơm và mì mà sống — nếu mì không ngon, sao có thể được yêu thích đến vậy?”

【Streamer hiểu biết quá! Gửi tặng cô 1 tiếng thời gian!】
【Đại gia kìa! Đã xác nhận!】

“Cảm ơn đã tặng tôi thời gian nhé! Xem ra tôi lại có thể sống thêm chút rồi.” Mục Nhiễm khẽ mỉm cười.

【Cười đẹp quá! Sau này cười nhiều hơn nhé streamer!】
“Thật à?” Cô nhún vai, “Tôi còn chưa biết mình trông thế nào nữa cơ.”

【Trời ơi! Mong chờ lúc cô soi gương quá đi!】

Ngay lúc đó, Mục Nhiễm để ý thấy thanh tiến độ sinh mệnh trước mắt đang dài ra — đã hơn một ngày rưỡi rồi.

Tín hiệu tốt đây! Nhưng khi quay lại nhìn căn bếp, cô lại cau mày — phải làm giáo đầu gì cho tô mì đây?

Muốn có tô mì ngon, nguyên liệu phải tươi. Cô xem qua tủ lạnh, hầu hết rau củ đều héo, liền dẹp bỏ hết, thầm nghĩ: “Không trách được quán này làm ăn tệ thế.”

Lúc này, Mục Đại Hải và ông Hoàng đi vào.

“Mục Nhiễm, cần nguyên liệu gì cứ nói!”
“Đúng đấy con gái, có gì không rõ hỏi ba!”

Nói rồi, Mục Đại Hải nhớ lại cách cô nhào bột khi nãy, ánh mắt ông hiện chút lạ lùng.

Mục Nhiễm không nhận ra, chỉ hỏi: “Vậy trong bếp còn nguyên liệu tươi nào không?”

Ông chọn lựa trong kệ rau:
“Có thận heo, gan heo vừa được mang đến sáng nay. À, còn mấy cân lươn trong thùng kia nữa, măng và rau xanh cũng có, đều tươi cả!”

Mục Nhiễm gật đầu, cân nhắc số lượng bốn người ăn, cuối cùng quyết định — làm hai loại mì: mì gan heo xào và mì lươn xào.