“Cái gì cơ?” – ông chủ Hoàng giật mình – “18.888 tệ? Cái này… cái này… không ổn đâu!”

“Sao lại không ổn?” – Mục Nhiễm ngẩng đầu, ngạc nhiên hỏi.

“Đắt quá rồi!” – Ông Hoàng nhìn Mục Nhiễm vẫn thản nhiên nấu nướng, lòng nóng như lửa đốt – “Cô xem trên mạng Bình luận đại chúng đi, nhà hàng mình giá trung bình đầu người chỉ có 88 tệ thôi! Vậy mà vẫn chẳng mấy ai đến ăn.”

“Khách ít không liên quan đến giá cả.” – Mục Nhiễm nói, giọng bình tĩnh – “Một đĩa rau xanh vốn chỉ tốn có hai đồng tiền, nhà hàng nào chẳng bán hơn hai mươi? Gấp mười lần giá gốc. Món ‘thô hoàng du’ lần này cô dùng nguyên liệu quá đắt – ba cân cua mới lấy được một lạng gạch cua. Thế nên, chuyện định giá, ông tự quyết đi. Tôi chỉ nói đến đây thôi.”

Ở nhà hàng hoàng gia “Ngự Thực Phủ” do nhà họ Mục truyền đời, một món ăn giá hơn vạn đồng là chuyện bình thường. Những món ấy không phục vụ bình dân mà hướng tới giới nhà giàu địa phương – những kẻ sẵn sàng bỏ ra bất cứ giá nào để thưởng thức mỹ vị. Bởi với họ, tiền không phải điều quan trọng nhất, mà là xứng đáng để bỏ ra.

Nghe vậy, vợ chồng Mục Đại Hải đưa mắt nhìn nhau – cảm thấy cô con gái trước mắt dường như khác hẳn trước đây. Dáng vẻ thì vẫn là cô, nhưng khí chất thì đã hoàn toàn đổi khác. Nhất là khi nấu ăn – từng động tác, từng cử chỉ đều toát lên một sức hút khó tả, khiến ông bất giác liên tưởng tới những bậc “thần bếp” trong các nhà hàng đẳng cấp thế giới – thật sự có phong thái của một đại sư.

【Tiểu Tân: Cua này ăn được hả? Ở hành tinh 2B của tụi mình, cua là một loại côn trùng đó.】
【Răng nanh vung vuốt: Tớ từng xem tư liệu về ẩm thực Trái Đất. Tôm hùm, cua gì đó rất được ưa chuộng, đặc biệt là “cua lông Dương Thành” và “tôm hùm Úc”. Người Trái Đất, nhất là người Trung Quốc, mê món này lắm.】

叮咚——
【Tiểu Thịt Cầu đã online】
【Tôn Ngộ Không là đại đại đại thiếu gia gửi cho phát thanh viên một chiếc phi thuyền vũ trụ】
【Người hành tinh 2B tặng phát thanh viên một bình oxy】

【Style﹏?Love Toàn Vũ Trụ: Trời ơi! Hành tinh 2B của mình mà không có ẩm thực thì uổng quá! Xem người Trái Đất đúng là biết hưởng thụ!】
【Đúng đó, dùng cả gạch cua làm nguyên liệu, thật xa xỉ! Một con cua mà chỉ có tí gạch thôi! Nhưng mà… 18.888 tệ có phải đắt quá không?】

Lúc này, ông chủ đã đi, người khác cũng bận rộn làm việc, trong bếp chỉ còn lại mình Mục Nhiễm. Cô mới lên tiếng:

“Không đắt. Thật ra món này cực khó làm. Chi phí chủ yếu nằm ở cua. Nếu hai mươi con cua hôm nay chỉ đáng hai trăm tệ, thì món ăn này cùng lắm chỉ đáng vài trăm. Nhưng hôm nay, ông chủ Túy Linh Lung lại chơi sang, lấy loại cua đắt khủng khiếp này.”

【May mà có phát thanh viên đại nhân, chứ hôm nay ông chủ chắc chẳng tìm nổi ai biết làm món “thô hoàng du” đâu!】

Trên màn hình phát trực tiếp, khán giả vẫn không ngừng nói chuyện, tặng quà, thậm chí có người gửi hẳn phi thuyền vũ trụ, nhưng Mục Nhiễm chẳng để tâm – cô phải tập trung toàn bộ tinh thần cho món ăn trước mặt.

Trước hết, làm “thô hoàng du” phải dùng cua hảo hạng – điều này cô đã đạt được. Những con cua mà ông chủ mang đến đều nặng chừng sáu lạng, loại thượng phẩm. Cô đặt chúng vào nồi hấp, ban đầu chúng còn giãy giụa, định bò ra khỏi nồi khi nước nóng dần lên, Mục Nhiễm đè nắp lại. Khi cua chín, cô mở nắp, mùi thơm béo ngậy lập tức lan tỏa.

Cô nhanh tay tách vỏ, lấy ra phần gạch và gạch vàng, đặt vào đĩa riêng.
Sau đó, lấy phần mỡ heo đã được cắt sẵn, cho vào chảo rán lấy dầu. Khi đã lọc được mỡ trong, cô cho phần gạch cua vào, “xèo xèo” một tiếng – mùi hương đậm đà tràn khắp gian bếp. Cô cho thêm hành gừng xào chung – sắc vàng pha xanh, nhìn thôi đã muốn ăn.
Rồi cô thêm rượu Hoàng tửu, đổ nước dùng, cuối cùng là rưới thêm lớp mỡ heo trong lên trên để bảo quản.

【Oa! Phát thanh viên đỉnh thật đó! Quá lợi hại!】
【Nhìn thôi cũng thấy ngon rồi! Thật khâm phục người Trái Đất, sao họ có thể ăn tinh tế vậy chứ!】
【Đúng đó! Bọn mình hành tinh 2B không cần ăn, đúng là thiệt thòi! Không được, tôi phải gửi đơn khiếu nại lên Hiệp hội Quản lý Vũ trụ, tại sao hành tinh mình lại không có ẩm thực!】
【Khiếu nại! Khiếu nại!】

Âm thanh rộn ràng vang lên trong thiết bị phát trực tiếp, nhưng Mục Nhiễm chẳng hề bận tâm – tay vẫn thoăn thoắt nấu nướng.

Bỗng màn hình tối sầm lại một giây.

【Trời ơi! Đã có hai vạn cư dân vũ trụ vào phòng phát rồi! Phát thanh viên sắp nổi tiếng đó!】
【Vừa rồi chắc do đông người quá, tín hiệu bị nghẽn.】

Nghe thế, Mục Nhiễm khẽ cười:
“Chào mừng các bảo bối mới tới.”

【Chào phát thanh viên! Cô giỏi quá! Tôi không phải người hành tinh 2B đâu, tôi ở hành tinh 3Q, vượt rào vô đây xem lén nè.】
“Hoan nghênh.” – Mục Nhiễm đáp, mắt không rời nồi.

【Oa! Cô thật ngầu! Nhưng phát thanh viên này ơi, sao lại rưới mỡ heo lên? Thịt heo có ăn được không? Loài sống trong đống phân ấy mà...】

Mục Nhiễm khẽ cười, vừa xào vừa nói:
“Thịt heo ngon lắm chứ.”

Rồi cô giải thích:
“Người xưa phát minh ra món ‘thô hoàng du’ chính vì muốn giữ vị tươi ngon của cua sau mùa vụ. Ngày đó chưa có tủ lạnh, những nhà giàu mê cua tìm mọi cách để ăn quanh năm. Họ dùng mỡ heo để bao kín – vừa ngăn hư hỏng, vừa giữ trọn hương vị.
Đến thời hiện đại, tuy đã có tủ lạnh, nhưng người ta vẫn giữ cách làm truyền thống này – vì cái vị đặc trưng ấy, không thể thay thế.”

Một lát sau, món thô hoàng du đã hoàn thành.

【Trời đất ơi, thì ra thành phẩm là thế này sao!】
【Đẹp quá! Màu vàng óng ánh!】
【Chết đói mất! Bình thường tụi mình chỉ uống dinh dưỡng tổng hợp, giờ nhìn món này mà thèm quá! Làm sao đây? Muốn ăn quá trời!】

Mục Nhiễm mỉm cười. Cô vốn không phải yêu nghề nấu ăn, mà là bị ép buộc. Nhưng theo thời gian, nấu nướng đã trở thành một phần cuộc sống của cô. Nhất là trong bảy năm bị giam cầm kia – nếu không có việc nấu ăn, cô sẽ dựa vào gì để giết đi những tháng năm khô cằn ấy?

Thử tưởng tượng – nếu loài người không còn ăn uống nữa, mỗi ngày chỉ cần một lọ “dinh dưỡng nén” là đủ sống cả tháng…
Tiện thì tiện, nhưng chắc chắn thiếu đi điều gì đó – thiếu mất hương vị của sự sống.

Tiếng “bục bục” vang lên từ máy phát, Mục Nhiễm nhận ra mỗi khi âm thanh đó nổi, thời gian hiển thị trên thanh tiến độ lại tăng lên.

【Phát thanh viên! Cô giỏi quá! Cô vừa được thêm một tiếng đồng hồ nữa đó!】 – Hàng loạt người tặng “thời gian”.

Cô nhìn vào màn hình, mỉm cười:
“Tôi tò mò, khi các bạn buồn, thường làm gì để giải tỏa?”

【Tụi tôi à? Khi buồn thì lái phi thuyền ra ngoài vũ trụ, mang máy xuyên thời gian đi đua! Nếu có bạn gái thì còn có thể làm vài chuyện… hắc ám giữa dải ngân hà! Không như Trái Đất các cô, nghe nói ‘xe rung’ bị bắt à, đúng là lạc hậu quá! Ở hành tinh 2B tụi tôi, ‘tàu rung’ thì bay ra mép ngân hà, chỗ đó vắng người. À quên, lạc đề rồi. Còn các cô thì sao, khi buồn làm gì?】

Mục Nhiễm khẽ nghiêng đầu, không tưởng tượng nổi cảnh tượng “tàu rung” kia, nhưng nghĩ lại, thấy người Trái Đất cũng có nét ngầu riêng, bèn đáp:

“Chúng tôi ấy à? Khi buồn thì đi ăn.”

【Ăn?】

“Ừ. Trái Đất chúng tôi có câu: Không có gì mà một bữa ăn không thể giải quyết được. Nếu có – thì ăn thêm bữa nữa!”

【Tôi thấy nên sửa câu đó thành: Không có gì mà một bữa ăn không thể giải quyết được, trừ khi họ chưa được ăn món của phát thanh viên!】

Mục Nhiễm bật cười. Đám người ngoài hành tinh này tuy không cần ăn uống, chẳng hiểu được cái tinh túy của ẩm thực Trung Hoa, cũng chẳng cảm nhận nổi niềm vui của kẻ sành ăn, nhưng họ thật đáng yêu – hiền lành, ấm áp, chẳng giống mấy loại quái vật xâm lược trong phim chút nào.

Mùi hương từ món “thô hoàng du” đưa cô trở về thực tại. Cô vội múc ra đĩa, không trang trí cầu kỳ – chỉ đơn giản một đĩa thô hoàng du óng ánh. Sau đó, cô bưng lên nồi cơm vừa chín tới.

“Tiểu Mục, sao con lại mang cả nồi cơm điện ra thế? Để chú xới ra đĩa cho.” – Ông chủ chạy tới nói.

“Không cần.” – Mục Nhiễm lại từ chối. – “Ông chủ à, ăn thô hoàng du nhất định phải ăn cùng cơm trắng nóng hổi. Chỉ có cơm mới làm nổi bật vị ngon của nó. Vì vậy, tôi muốn mang cả nồi cơm lên.”

“Thế à? Nhưng vậy trông đơn sơ quá, người ta lại bảo nhà hàng mình rẻ tiền thì sao? Với lại, tôi nghe phục vụ nói cô chỉ dùng gạo thường vùng Tô Bắc thôi à?” – Ông Hoàng càng nói càng lo. – “Túy Linh Lung tuy không phải khách sạn năm sao, nhưng cũng nên dùng gạo ngon chứ! Gạo thơm Thái Lan chẳng hạn…”

“Không cần!”

Nhiều người khi làm món này thích dùng gạo hảo hạng để tôn vị cao sang. Nhưng Mục Nhiễm lại cho rằng không cần thiết. Gạo Thái Lan tuy thơm, nhưng hạt nhỏ, ăn không “đã miệng”. Trong khi gạo Tô Bắc – gạo quê chính hiệu – hạt tròn, dẻo, có hương đồng nội, ăn cùng thô hoàng du mới đúng “vị nhà”. Thứ cô muốn chính là một hương vị chân thật, giản dị mà sâu sắc.

“Nhưng mà…”

“Yên tâm! Tôi có niềm tin.” – Mục Nhiễm khẽ trấn an.

“Được rồi…” – Ông chủ lau mồ hôi, vội nhường đường cho cô bưng cơm ra.

Ông không ngừng xoa tay, tim đập thình thịch.
Cơ hội hôm nay quá lớn – liên quan đến việc Túy Linh Lung có thể trụ nổi hay không.
Nếu món này được các đại gia và chuyên gia ẩm thực khen ngợi, biết đâu họ sẽ chia sẻ lên mạng, giúp nhà hàng nổi danh.
Nhưng…

Liệu món thô hoàng du của Mục Nhiễm có được công nhận không?
Ý nghĩ ấy khiến ông càng thêm hồi hộp.