Mục Nhiễm bưng nồi cá kho đặt lên bàn, đúng lúc ấy, Diệp Phóng cũng vừa nướng xong sò điệp. Anh thu dọn bàn ghế gọn gàng, dắt hai đứa nhỏ đến ngồi xuống.

Mục Nhiễm mở nắp nồi đất, lập tức một luồng hơi nóng bốc lên.

Trong làn nước dùng trắng đục, nóng hổi là những sợi mì trắng mềm; trên mặt nước phủ một lớp dầu mỏng lấp lánh; vài con tôm tươi màu cam đỏ nổi trên mặt, thơm lừng khiến người ta nuốt nước miếng; xen kẽ là vài cọng hành xanh trắng điểm xuyết, khiến cả nồi cá trông vừa ngon mắt vừa ngon miệng.

“Thơm quá đi mất, mẹ ơi!” – Tiểu Mặc nheo mắt hít hà mấy hơi rồi cười rạng rỡ – “Mẹ vất vả rồi, nhất định là ngon lắm!”

“Bảo bối, mẹ đâu có vất vả. Lát nữa con ăn nhiều một chút nhé?” – Mục Nhiễm dịu dàng nói.

“Vâng!” – Tiểu Mặc đáp, ăn thử một miếng thì lập tức nhăn mặt – “Là canh cá sao?”

“Đúng rồi! Tiểu Mặc, ăn chút cá để bổ sung dinh dưỡng nhé.”

Tiểu Mặc lau miệng, ngồi ngay ngắn, lễ phép nói:

“Cảm ơn mẹ đã vất vả nấu cơm cho con, nhưng Tiểu Mặc không thích ăn canh cá.”

Tiểu Mễ nghe vậy, nhìn bàn đồ ăn rồi chu môi tức giận:

“Mẹ ơi! Mẹ biết rõ Tiểu Mễ không thích ăn cá mà vẫn nấu canh cá! Con không ăn đâu!”

Lông mày Mục Nhiễm nhíu lại, nhưng nếu chỉ hai đứa nhỏ làm mình làm mẩy thì cũng thôi, ai ngờ ngay cả Diệp Phóng cũng chau mày, thẳng thừng nói mà chẳng màng máy quay:

“Em biết rõ cha con tôi không ăn canh cá.”

【Chủ phát sóng à, quên nhắc chị rồi, Diệp Phóng với cặp song sinh đều không ăn canh cá đâu.】
【Chết rồi, giờ làm sao đây? Canh cá nấu xong rồi, ba người họ mà không ăn thì mất mặt quá! Cả thế giới đang xem đó!】

Một bên, Hác Đạt nhăn nhó. Tệ thật! Anh biết Diệp Phóng kén ăn từ lâu, cũng nhớ hai đứa nhỏ không thích cá, nhưng chẳng thể chen vào giữa buổi ghi hình – vì đây là chương trình thực tế, cần chân thật. Nếu ba cha con kiên quyết không ăn, thì hình tượng “gia đình hạnh phúc” sẽ tan tành mất.

“Không ăn đúng không?” – Mục Nhiễm chẳng thèm chớp mắt, ngồi thẳng dậy, kéo cả nồi canh lại trước mặt mình, rồi cũng dọn luôn cả đĩa bào ngư và sò điệp nướng tới bên cạnh.

“Không ăn thì tự nấu mà ăn! Bà đây không hầu nữa!”

Đức hạnh gì! Nuông chiều thành tật rồi! Ăn uống mà kén chọn thế thì còn ra gì! Bảo sao gầy như khỉ!

Cô nói rồi, mặt lạnh tanh, cầm đôi đũa gắp mì bỏ vào bát.

Phải nói, mì Mục Nhiễm nấu thật thơm. Cô vừa gắp lên, hương mì lan tỏa, khiến mấy nhân viên quay phim đều phải nuốt nước miếng, chứ đừng nói là hai đứa nhỏ và ngôi sao lớn kia.

Mục Nhiễm liếc qua, thấy ba người đang đói meo, giả vờ không biết, thong thả gắp thêm mì, thêm trứng kho, thêm vài con tôm, rồi chan nước dùng sánh mịn vào bát — nhìn thôi đã hoàn hảo.

Cô húp một ngụm canh, mắt lập tức nheo lại — quá ngon! Nước dùng đậm đà, không hề bị nhạt vì có mì, ngọt thơm đến mức như lên tiên!

Rồi cô ăn một đũa mì — sợi dai, ngấm trọn vị canh cá và mùi tôm tươi, thật không biết dùng lời gì diễn tả ngoài chữ tuyệt!

Cô lại cắn một miếng trứng kho: “Ừm~ Ngon quá, có người không ăn thì tốt! Vậy cả bàn này của ta hết! Hừm! Tôm cũng ngon! Tươi ghê!”

Tiểu Mễ nuốt nước miếng đánh ực, thấy mẹ chẳng buồn nhìn mình, liền chống nạnh giận dỗi:

“Mẹ ơi! Con chỉ nói không ăn canh cá, chứ đâu nói không ăn sò điệp, bào ngư, hay mì đâu!”

“Không cần gượng ép, các con không ăn thì mẹ ăn hết cho.”

Tiểu Mễ vốn đã đói lắm rồi, nghe thế càng bức xúc: “Mẹ có ăn hết nổi không?”

“Đương nhiên! Một nồi thì nhằm nhò gì! Thêm nồi nữa mẹ vẫn ăn được!” – Nói rồi, cô lại xì xụp thêm một bát.

Lúc này, mặt Diệp Phóng đã đen lại. Anh nhìn Mục Nhiễm ăn ngon lành, chỉ muốn bóp chết cô! Cố ý hạ thấp anh trước máy quay chứ còn gì! Biết rõ họ không ăn cá mà vẫn nấu, còn diễn kịch ăn một mình!

Thế nhưng… chết tiệt! Anh phải thừa nhận, mùi mì thật khiến người ta muốn phát điên vì đói!

Ngay lúc đó — ục! — bụng anh kêu vang.

Mục Nhiễm giả như không nghe thấy, tiếp tục ăn. Ăn hai bát xong, cô lại cầm lấy một con bào ngư nướng, vàng óng, bóng mỡ, phủ đầy tỏi phi thơm nức, xen mấy hạt ớt đỏ tươi, đẹp mắt vô cùng.

Cô thích bào ngư, liền gắp lên, cho vào miệng, nhai kỹ — hương tỏi hòa cùng thịt bào ngư mềm dai, cay nhẹ, mặn mà, tuyệt không còn mùi tanh của hải sản, nuốt xuống cảm giác thật sảng khoái!

Cô lại ăn thêm một con nữa, rồi thử cả sò điệp nướng tỏi ớt — bún miến quyện cùng tỏi phi, thêm chút ớt bằm cay nồng, hương vị bùng nổ — Diệp Phóng nướng thật khéo, vừa chín tới, thịt sò dai giòn.

Tiểu Mễ mắt tròn xoe, tiếp tục nuốt nước miếng: “Mẹ ăn hết nổi sao?”

“Tất nhiên! Một chục sò, một chục bào ngư, mẹ xử hết!” – Cô nói rồi lại cho thêm một con sò vào miệng.

Tiểu Mễ nóng ruột, nhưng vì nãy chính miệng nói “không ăn”, giờ đòi lại thì mất mặt. Nghĩ thế, bé chu môi, giả vờ giận, rồi chạy tới nịnh mẹ, dùng nắm tay nhỏ xíu gõ gõ lên chân Mục Nhiễm:

“Mẹ ơi, sau này Tiểu Mễ không kén ăn nữa đâu.”

Thấy em gái đầu hàng, Tiểu Mặc cũng không nhịn nổi, chạy tới ôm mẹ cười:

“Mẹ nấu ngon quá! Bệnh kén ăn của con nghe mùi này là khỏi liền luôn!”

Mục Nhiễm bật cười, đưa tay chạm trán hai đứa: “Hai đứa đúng là… mau ăn đi!”

Nói xong, cô nhướng mày nhìn Diệp Phóng, đầy khiêu khích.

Không ngờ, Diệp Phóng điềm nhiên như không, nhìn xuống nồi, tự nhiên múc mì, gắp trứng, chẳng khác gì chưa từng nói “không ăn”.

Quả nhiên là ảnh đế! – Mục Nhiễm cảm thán.

Tiểu Mễ và Tiểu Mặc ăn một miếng, nhìn nhau, rồi thi nhau xúc ăn — mì mẹ nấu ngon đến mức hạ gục hết nhà hàng Nhật.

“Mẹ ơi, ngon quá!”
“Mommy, tuyệt vời quá đi!”

Hai đứa ăn mà mặt dính đầy mì, Mục Nhiễm vừa cười vừa lấy tay gỡ xuống: “Ăn chậm thôi!”

“Không chậm được! Ăn chậm thì bị ba ăn hết mất!” – Tiểu Mễ chỉ vào “tên thủ phạm”.

Mục Nhiễm nhìn qua — quả thật! Diệp Phóng đã ăn tới bát thứ ba!

Người ta nói, khen ngợi lớn nhất cho đầu bếp là ăn sạch món họ nấu — đúng là cảm động, nhưng…

Anh cũng nể mặt chút đi! Không phải nói “kén ăn”, “tự mang đầu bếp riêng” à? Sao giờ lại ăn say như vậy?

Hơn nữa, anh ăn sạch, con lấy gì ăn?

Nhưng trẻ con mà, một khi có người ăn cùng, lập tức thi nhau nhồi — ba người ăn khí thế ngút trời, khiến cả đoàn quay phim nuốt khan.

Chưa đầy năm phút, cả nồi mì hải sản bị quét sạch.

Hai đứa nhỏ xoa bụng tròn vo, nhìn sang đĩa bào ngư, sò điệp.

“Anh, cái đó ngon không?”
Tiểu Mặc thành thật: “Anh từng ăn ở khách sạn năm sao, thấy bình thường thôi. Nhưng mẹ nấu ngon thế này… khó nói lắm!”

Mục Nhiễm bật cười — quả nhiên, có những món chỉ ngon khi ăn ở vỉa hè, chứ trong nhà hàng sang thì lại nhạt nhẽo.

Như đồ nướng, bún chua cay, thịt xiên chiên, mì lạnh…

【Hai đứa nhỏ dám nghi ngờ tài nấu ăn của host sao!】
【Chờ đó, sắp bị vả mặt rồi!】

Tiểu Mễ và Tiểu Mặc dè dặt gắp thử một miếng. Ngay khi nếm, mắt Tiểu Mễ sáng rực, cả khuôn mặt như tỏa sáng:

“Ngon quá! Mẹ ơi, mẹ là thiên sứ phải không? Chỉ có thiên sứ mới nấu được đồ ăn ngon như thế này!” – Rồi bé nhìn trứng kho trong bát, nghiêm túc nói:

“Cuộc đời này không thể thiếu trứng kho!”

Mục Nhiễm bật cười: “Con bé nhỏ xíu mà nói chuyện triết lý ghê chưa!”

【Tiểu Mễ, trứng kho thật sự ngon đến vậy à? Giờ tôi cũng muốn ăn quá…】
【Hay chúng ta viết thư xin chính phủ, chiếm Trái Đất làm thuộc địa đi! Tha hồ ăn đồ ngon của nhân loại!】
【Này này! Đừng dọa host nữa, lỡ thật thì tội chị ấy đấy!】
【Nồi mì bốc khói kia trông ngon quá trời! Con người đúng là sinh vật biết hưởng thụ mà!】
【Chỉ mình tôi để ý câu “cuộc đời không thể thiếu trứng kho” thôi sao? Tiểu Mễ đúng là triết gia nhí!】

—

Ăn xong mới hơn một giờ trưa, tổ chương trình bảo các gia đình cho con ngủ trưa, dậy rồi quay tiếp.

Mục Nhiễm quay lại phòng chuẩn bị.

Trời ơi! Nhìn căn nhà mục nát ấy, cô chỉ muốn khóc.

May mà trời không lạnh, chăn mền cũng tạm sạch, nên dọn sơ qua cũng có thể nằm. Cô trải nệm, phủ ga giường mang theo.

Tiền Vệ trố mắt: “Mục Nhiễm, cô mang cả ga giường theo à?”

“Ừ, tôi sợ ga ở ngoài không sạch, nên chuẩn bị sẵn.” – Cô vừa nói vừa dọn giường.

“Xong rồi, các con, tới giờ ngủ trưa!” – Nói rồi, cô kéo tay che ống kính máy quay.

Tuy máy quay bị che, nhưng vẫn thu được âm thanh. Cô nhanh chóng giúp hai con thay đồ ngủ, đắp chăn. Hai đứa mệt lử, vừa chạm gối đã ngủ say.

Cô nhìn quanh — trong phòng không có ai, bên ngoài cũng chẳng người, chỉ vài con cua bò lổm ngổm trên nền đất, còn Diệp Phóng chẳng biết biến đâu mất. Cô thở phào, cởi áo. Nãy nấu cơm mồ hôi dính người, toàn mùi đồ ăn, không thay đồ sao mà ngủ được.

Cô trần như nhộng, cúi xuống lục vali — lạ thật, rõ ràng mang theo một bộ đồ ngủ màu hồng, cô nhớ đã cất trong túi rồi mà?

Lục tới lục lui vẫn không thấy. Đang cau mày bực bội, két một tiếng — cửa mở.

Diệp Phóng đang đứng ngay cửa.

Gió biển ùa vào, Mục Nhiễm chợt thấy lạnh buốt nơi ngực. Cô cúi đầu, và… cuối cùng mới nhận ra — mình không mặc gì cả.