Mục Nhiễm mở mắt ra, chỉ thấy một người đàn ông trung niên đang đứng cạnh giường, khuôn mặt tươi cười nhìn cô.

“Cô Mục Nhiễm, lần đầu gặp mặt, xin được chỉ giáo.”

Gặp người lạ, Mục Nhiễm lập tức cảnh giác:
“Chúng ta… quen nhau sao?”

“Chưa kịp giới thiệu. Tôi là Kim Ba, đến từ hành tinh 2B.”

Mục Nhiễm tưởng mình nghe nhầm, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc kia thì lại không giống đang nói đùa.

Kim Ba đắc ý ưỡn ngực, đưa danh thiếp:
“Tôi là quản lý của nền tảng livestream 2B Chi Đỉnh. Lần này đến tìm cô, là muốn mời cô làm streamer cho chúng tôi, phát sóng trực tiếp cho cư dân hành tinh 2B xem.”

“Livestream á?”

“Đúng vậy! Dù cô bị giam bảy năm, chắc cũng từng nghe qua chứ? Nền tảng của chúng tôi cũng giống như livestream trên Trái Đất các cô thôi. Ngày trước 2B Chi Đỉnh từng làm mưa làm gió khắp ngân hà, chỉ là bây giờ bị các nền tảng khác lấn át, thị phần giảm mạnh. Để cứu vãn tình hình, chúng tôi quyết định tìm một người Trái Đất làm streamer, mở kênh nấu ăn cho người 2B xem!”

Mục Nhiễm nghi ngờ chính lỗ tai mình. Livestream nấu ăn? Nội dung đơn giản thế mà cũng đòi “cứu vãn công ty”?

Như đoán được suy nghĩ của cô, Kim Ba giải thích:
“Hành tinh chúng tôi phát triển công nghệ quá nhanh, đến mức không ai còn cần nấu nướng. Chỉ cần dùng dung dịch dinh dưỡng là sống khỏe. Loại rẻ thì duy trì được một hai ngày, loại đắt thì đủ cho cả năm. Thế là, không còn nhà hàng, không còn chợ, không ai nấu ăn nữa! Trong siêu thị chỉ toàn các hương vị dung dịch khác nhau. Ban đầu ai cũng quen rồi, nhưng khi các nhà khoa học du hành vũ trụ phát hiện Trái Đất — nơi con người vẫn ăn cơm, đặc biệt là ở quốc gia gọi là Trung Quốc, nơi tin rằng ‘dân dĩ thực vi thiên’ (coi ăn uống là trời), cả hành tinh chúng tôi đều tò mò vô cùng! Ai cũng muốn biết con người các cô sống thế nào.”

Mục Nhiễm nghe vậy, khẽ gật đầu. Nói trắng ra, đó là một đám “ăn hàng” chính hiệu bị cấm ăn, nay phải xem livestream cho đỡ thèm thôi.

Cô thấy chuyện này thật khó tin, nhưng có lẽ vì đã chết một lần, nên dù có nghe chuyện hoang đường cỡ nào cũng chẳng còn thấy sợ.

“Nhưng tôi đã chết rồi,” cô nhíu mày, “làm sao các anh khiến tôi sống lại?”

“Cơ thể cô thì bị cha cô thiêu rồi, nhưng may mắn thay, có một người trùng tên trùng họ với cô vừa mới chết. Người này cũng tên Mục Nhiễm — sinh ra nắm trong tay mọi cơ hội, nhưng lại sống hỏng cả đời. Các fan của nền tảng chúng tôi bỏ phiếu quyết định: để cô thay thế Mục Nhiễm ấy sống tiếp.”

Cô cười nhạt:
“Các anh nói thay là thay được sao?”

Kim Ba như đã đoán trước phản ứng này, liền nói:
“Ở hành tinh chúng tôi, tuổi thọ trung bình là hai trăm năm. Thời gian có thể chuyển nhượng, tặng hoặc giao dịch. Nhiều người vì cướp thời gian mà giết người, bị lưu đày sang hành tinh khác. Các fan của nền tảng chúng tôi, để xem cô livestream, mỗi người đã tặng cô một phút trong đời mình. Cộng lại, cô có đúng một ngày — tức 1440 phút để sống và livestream. Muốn tiếp tục sống, cô phải không ngừng phát sóng, kiếm thêm thời gian sống.”

Giờ thì Mục Nhiễm đã hiểu. Cô im lặng một lát, rồi ngẩng lên nhìn thẳng Kim Ba:
“Tại sao lại là tôi?”

“Chúng tôi từng đưa ra ba ứng cử viên. Sau khi fan bình chọn, cô được nhiều phiếu nhất. Hãy thử nghĩ xem — một thiên tài ẩm thực xuất thân từ danh gia, bị cha ruột và em gái hãm hại, chết rồi lại tái sinh trong thân xác của một kẻ phung phí cuộc đời. Chúng tôi rất mong chờ cô viết lại số phận của cả hai, dùng tài nấu ăn của mình chinh phục thế giới, chinh phục cả tinh tú — trở thành kẻ chiến thắng cuộc đời!”

Thấy cô vẫn im lặng, Kim Ba tiếp tục dụ dỗ:
“Nếu cô trở thành streamer, không chỉ có thể sống tiếp và báo thù, mà mọi phần thưởng, quà tặng trong livestream đều thuộc về cô.”

Dứt lời, hắn vung tay, trước mắt Mục Nhiễm hiện ra một màn hình chỉ mình cô nhìn thấy:

【Streamer: Mục Nhiễm】
Tàu vũ trụ: 0
Bình dưỡng khí: 0
Dung dịch dinh dưỡng: 0
Tiền sao (宇宙币): 0
Thời gian còn lại: 1440 phút

Kim Ba nói:
“Cô có 1440 phút để sống. Trước khi con số trở về 0, phải kiếm thêm thời gian bằng livestream. Nếu không, mạng sống mới này sẽ lập tức kết thúc.”

Hắn liếc nhìn sắc mặt cô, cười hỏi:
“Thế nào? Có đồng ý làm streamer cho chúng tôi không?”

Mục Nhiễm cười nhạt:
“Tôi còn có lựa chọn nào khác sao?”

“Thẳng thắn lắm!” Kim Ba búng tay, gắn thiết bị livestream lên người cô, rồi chìa tay ra:
“Hợp tác vui vẻ nhé!”

Cô không bắt tay, chỉ hỏi:
“Còn người tên Mục Nhiễm kia, rốt cuộc là hạng người gì?”

Kim Ba chớp mắt, cười bí ẩn:
“Giữ chút bí mật đi! Tin tôi đi, cuộc đời mới của cô — chắc chắn sẽ vô cùng kịch tính!”

Nói xong, hắn đẩy mạnh một cái. Mục Nhiễm cảm thấy cả cơ thể bị hút vào khoảng không, rồi ngất đi.

Không biết qua bao lâu, cô từ từ mở mắt. Trước mắt là căn phòng nhỏ tồi tàn, trần nhà chỉ treo một bóng đèn trần vàng vọt, tường loang lổ, trong phòng chẳng có mấy đồ đạc, nhiều nhất chỉ bốn năm món. Trong không gian chưa đến mười lăm mét vuông, còn bị ngăn ra một nhà vệ sinh chật chội — đúng là nơi ăn ở lẫn lộn.

Cái gì thế này?
Không phải bảo cô kia “sinh ra đã có phúc” sao? Sao lại sống ở chỗ như ổ chuột thế này?

Ngay lúc ấy, trước mắt cô hiện dòng chữ:

【Thời gian còn lại: 1439 phút】

“Con gái, dậy rồi à?” — giọng một người phụ nữ trung niên vang lên ngoài cửa — “Dậy mau, ba con gặp chuyện rồi!”

Mục Nhiễm cố giữ bình tĩnh:
“Chuyện gì vậy?”

“Cái nhà hàng mà ba con làm việc ấy, dạo này chẳng phải sắp phá sản sao? Không hiểu sao hôm nay lại có mấy vị khách lớn tới ăn, mà mấy vị ấy gọi đúng món ba con không biết làm! Ông chủ nổi điên, bảo nếu không nấu ra thì đuổi việc ngay!”

Bà vừa nói vừa kéo cô vào bếp.

Trong bếp hỗn loạn vô cùng, ba cô — Mục Đại Hải — đang lau mồ hôi trán, run rẩy nhìn ông chủ Hoàng:
“Ông chủ Hoàng, tôi thật sự không biết làm món này mà!”

“Không biết? Không biết thì làm đầu bếp gì hả!” Hoàng lão bản gần như muốn bóp cổ ông. “Lúc cần ông nhất mà lại bảo không biết làm! Tôi mời ông đến đây để ăn không à?”

“Ông chủ, tôi hiểu mà, nhưng thật sự tôi chưa từng làm món thô hoàng du! Trên thực đơn cũng đâu có món này…”

“Thực đơn cái gì! Khách quý thích gọi món theo hứng, ông không biết à?” Hoàng lão bản nóng ruột đi đi lại lại. “Giờ tính sao đây, tính sao đây trời ơi…”

“Hay để tôi thử xem?”

“Thử thì thử! Dù sao cũng chết tới nơi rồi, liều thôi!”

Nghe vậy, Mục Đại Hải cắn răng, cầm kéo chọc vào con cua.

Mục Nhiễm nhìn mà nhíu chặt mày. Người này cũng là đầu bếp sao? Sao mà lỗ mãng thế? Trong tay đầu bếp, mỗi nguyên liệu đều có sinh mệnh riêng, chỉ khi tôn trọng món ăn, mới có thể nấu ra hương vị tuyệt hảo.

Không chịu nổi cảnh đó, cô thở dài. Quả nhiên là “bệnh cầu toàn” của Xử Nữ.

Cô cầm lấy kéo, nói dứt khoát:
“Thô hoàng du à? Tôi biết làm.”

“Con biết làm?” Mục Đại Hải tròn mắt. “Con học ở đâu?”

“Bạn con dạy.”

Cô thuận miệng đáp bừa. Sau đó rửa tay thật kỹ, đội mũ, khoác áo đầu bếp, bắt đầu nấu món đầu tiên sau khi trọng sinh — thô hoàng du trộn cơm.

Cái tên “thô hoàng du” bắt nguồn từ tiếng Tô Châu: “thô” nghĩa là “rất thuần khiết”, “hoàng du” không phải là dầu, mà chỉ phần gạch và gạch son của cua (cua đực là gạch, cua cái là gạch son). “Thô hoàng du” tức là món chỉ gồm tinh chất cua, không lẫn dù chỉ một chút thịt cua nào khác. Nghe tưởng đơn giản, nhưng công đoạn lại cực kỳ tinh vi.

Từ khâu chọn cua đến khâu nấu, cô đều làm tỉ mỉ từng bước.

“Tiểu Mục, cần ba giúp gì không?”

Cô lắc đầu, giọng nghiêm túc:
“Món này khó làm, con phải tự tay làm.”

“Được, được! Con cứ làm đi.”

Hoàng lão bản cũng vội thở phào, suýt nữa quỳ lạy cô. Ngoài phòng là cả đám khách lớn đang đợi — những vị đại gia, chuyên gia ẩm thực, và người nổi tiếng trong ngành. Nhà hàng Túy Linh Lung này vốn sắp đóng cửa, nay may mắn được mấy vị danh nhân ghé ăn sau buổi họp. Nếu phục vụ tốt, chỉ cần đăng mấy tấm hình họ ăn tại đây lên mạng, nhà hàng lập tức sẽ nổi tiếng.

Cơ hội tốt như vậy mà lại có khách gọi đúng món thô hoàng du!

Nghe thôi mà Hoàng lão bản toát mồ hôi lạnh. Ông vốn là người miền Bắc, thậm chí còn tưởng “thô hoàng du” là loại dầu ăn nào đó, ai ngờ là món làm từ cua!

“Tiểu Mục, làm nhanh chút đi! Khách giục rồi đó!”

“Không nhanh được.” Mục Nhiễm bình tĩnh nói:
“Món này cực kỳ cầu kỳ, nhà hàng hạng trung như mình vốn không đủ trình độ để làm. Chỉ riêng việc tách gạch từ hai mươi con cua tươi đã mất rất nhiều thời gian. Hơn nữa, chỉ cần một công đoạn sai, món ăn coi như hỏng. Tôi thà chậm mà đúng, còn hơn phá hỏng danh tiếng của nhà hàng. Với lại, hai mươi con cua tốt nhất này, đâu rẻ.”

Nghe cô nói, Hoàng lão bản mới nhận ra mình nóng vội. Quả đúng, món này không phải ai cũng dám làm, riêng tiền nguyên liệu đã gần chục ngàn tệ! May là khách kia đã nói “tiền không thành vấn đề”, chứ không thì ông đã chẳng dám liều.

“Vậy… món này tính giá bao nhiêu?”

“Giá?” Ông đờ người. “Tiểu Mục à, cua này đều loại thượng hạng, nguyên liệu đã tốn cả vạn tệ. Hay mình chỉ lấy giá gốc thôi, giữ thể diện với khách?”

“Không được.” Mục Nhiễm dứt khoát. “Trên đời thiếu gì người có tiền, họ đã thích món này thì đâu bận tâm giá cả. Họ không sợ đắt, chỉ sợ không xứng đáng. Cua ngon như thế, thị trường cũng không dễ mua. Ông cứ nói thẳng với họ đi. Còn giá thì…” — cô khẽ mỉm cười — “thu 18.888 tệ nhé.”